Палуба Ломателя Цепей была погружена во тьму, лишь слабое свечение переливчатой воды книзу озаряло её пространство. Блеск Великой Реки ночью обычно был красивым, но сегодня он казался призрачным.
Тьма, разумеется, не беспокоила Санни, однако он не мог не думать и о Нефис.
'Наверное, стоит поставить несколько фонарей по всему кораблю.'
Свет фонарей мог привлечь Кошмарных Существ, но это не было большой проблемой — не потому, что они не опасались этих мерзостей, а потому что привлечь их внимание так или иначе было неизбежно.
Размышляя о том, когда состоится их первое сражение, Санни подошёл к корме корабля.
Нефис всё ещё стояла в рунном круге, держа рулевое весло. У её ног на палубе лежала светящаяся Память, создавая маленький островок тёплого оранжевого свечения в океане тьмы.
В этом оранжевом свете её прекрасное лицо казалось бледным и безжизненным. Она управляла кораблём весь день, и накопившаяся усталость давала о себе знать.
Он прислушался к ветру, определяя направление.
'Дует из будущего.'
Вступив в полосу света, Санни улыбнулся и указал на весло.
«Иди отдохни. Я возьму на себя.»
Он ещё не мог использовать колдовство Имён, но раз ветра были на их стороне, Ломатель Цепей пока мог обойтись без его поддержки. Небольшая потеря скорости не задержит их заметно.
На самом деле и Сент, и Бес были достаточно сообразительны, чтобы держать корабль на курсе. Однако Санни предпочитал, чтобы они пока несли дозор.
Недолго изучив его лицо, Нефис кивнула и выпустила весло. Когда она вышла из рунного круга, Санни вошёл в него.
«Погоди.»
Он поймал её руку и задержал на мгновение. Она посмотрела на него с недоверчивым выражением.
«Твоя Память — Корона Рассвета. Можешь одолжить её мне на несколько дней?»
Нефис подняла бровь.
«Конечно? Зачем?»
Санни просто пожал плечами.
«Хочу проверить, смогу ли я немного её улучшить. Только не возлагай больших надежд... скорее всего, ничего не выйдет. Но попробовать стоит.»
Она на мгновение замешкалась. Затем искра энергии переместилась из её руки в его.
Заклинание прошептало — голос его по-прежнему был полон тайн:
[Вы получили Память «Осколок Рассвета».]
Санни улыбнулся.
«Спасибо. А теперь иди отдыхать. Если какая-нибудь безднная ужасность нападёт на нас из глубины под волнами — разбужу, обещаю.»
Нефис уставилась на него мрачно.
«...Ты мог бы просто сказать «сладких снов», знаешь?»
Он осклабился.
«О, я и так это имею в виду. Но где тут веселье?»
Покачав головой, Нефис освободила прохладную ладонь из его хватки, подняла светящуюся Память и ушла. Санни ещё какое-то время стоял во тьме, глядя на пустое пространство там, где она только что была.
Потом вздохнул, бросил взгляд на пустую руку и положил её на руль-весло.
«Ах. Так одиноко плыть по реке нечестивой крови титанов в полной тьме...»
С этими словами Санни призвал Осколок Рассвета.
Простой ободок из светлого металла появился в его свободной руке, украшенный единственным самоцветом. Корона Рассвета на первый взгляд не выглядела впечатляюще. Она была скорее строгой, чем пышной... и всё же именно этот скромный венец позволил Санни, членам отряда и Хранителям Огня вернуться с Забытого Берега.
Единственное его зачарование было невероятно могущественным. Осколок Рассвета усиливала все Памяти в большом радиусе вокруг себя. На Забытом Берегу это усиление было достаточно велико, чтобы поднять оружие Пробуждённых Армии Сновидцев до уровня, сопоставимого с Вознесёнными по поражающей способности.
Что представляло собой немыслимое благо, учитывая, что на количество Памятей, которые Корона Рассвета могла усилить, не было никаких ограничений. Более того, это было пассивное зачарование.
Именно так им удалось убить Падших чудовищ.
К сожалению, по мере того как Нефис и её союзники становились сильнее и получали лучшее снаряжение после побега с Забытого Берега, полезность Осколка Рассвета неуклонно снижалась. Он по-прежнему мог в значительной степени усиливать Памяти Вознесённых, но ни в коем мере не выводил их на совершенно новый Ранг. На Памяти Превзошедших эффект был ещё скромнее.
Учитывая, с какими противниками Санни и членам отряда предстояло столкнуться в Третьем Кошмаре, это усиление было почти ничтожным.
Но что если поднять саму Корону Рассвета с уровня Памяти Вознесённого до уровня Памяти Высшего?
Санни сомневался, что сможет провести безупречную переделку. Но даже если ему удастся сделать Осколок Рассвета таким же мощным, как Превзошедшая Память, снабдив его Душевным Осколком Высшего Ранга, результат и так значительно повысит их шансы одержать победу над Великими Кошмарными Существами.
Раньше он бы даже не посмел попробовать...
Но теперь у него было два преимущества. Первое — толчок, который дало изучение Мантии Ананке. Второе — сама природа Короны Рассвета.
В первый раз, когда Нефис использовала её, Санни увидел, как плетения его Памятей становятся всё ярче, каждый узел и эфирная нить сияли всё более ослепительным светом. Усиление либо укрепляло Памяти, наделяя их плетения силой, либо делало сами плетения крепче, чтобы они выдерживали возросшую мощь Памятей.
В любом случае результат был один — нити эссенции становились прочнее.
А первой Памятью, которую усилил Осколок Рассвета, был сам он. Его плетение всегда усиливалось собственным эффектом... может быть, именно поэтому эта Память Вознесённого обладала такой немыслимой силой.
Таким образом, это была более чем подходящая Память для того, чтобы Санни попробовал вживить в неё Осколок Высшего Ранга. Его главная опасность заключалась в том, что нити, сотканные из более слабой эссенции, не смогут выдержать бремя проводимой энергии высшего порядка — но что если сами эти энергии сделают их прочнее?
Плетение Короны Рассвета было слишком сложным, чтобы он смог его воссоздать, но изменить — это совсем другое... вероятно.
Он узнает об этом, только когда посмотрит.
Санни сместил восприятие и вгляделся в светящийся металл, пытаясь различить основное плетение Памяти-Осколка. Вскоре перед его глазами развернулось немыслимое полотно из эфирных нитей, сияющих в темноте.
Держа весло в руках, он грустно улыбнулся и глубоко вздохнул.
«Ну, приступим...»