Санни вытер кровь с губ и какое-то время оставался неподвижным, уставившись на деревянную палубу. Лицо его было рассержено, а когда он бросил воровской взгляд в сторону, тело слегка вздрогнуло.
— Это... прекрасно.
«Отражения богов и демонов...»
Это имело смысл — в том бессмысленном порядке, который, похоже, был здесь, в Гробнице Ариэль, нормой. Временные бури были эхом финальных сражений между демонами и богами. Они возникли, когда последствия тех немыслимых столкновений достигали Великой Реки сквозь титанические стены чёрной пирамиды.
Так что... было не слишком удивительно, что в глазу бури, где время застыло навечно, всё ещё сохранялись отражения грозных божеств.
Чью именно фигуру видел Санни?
Похоже, Нефис тоже хотела это узнать.
— Что ты видел?
Голос её звучал безразлично, но он мог догадаться, что ей любопытно.
Санни глухо застонал, опустился на палубу и вызвал Бесконечный Источник, чтобы сделать глоток воды. Сполоснув вкус крови с языка, он помедлил и произнёс угрюмым тоном:
— Полагаю, я только что увидел Нетера в полном боевом облике, который отдался бою без остатка.
Та пугающая фигура, окутанные тьмой... Санни не мог быть уверен, но ему казалось, что это был сам Принц Подземного Мира, Нетер — Демон Судьбы.
В конце концов, он был и Демоном Выбора. Именно это и уловил Санни в бесконечном пространстве пульсирующей тьмы — бесчисленное множество выборов. Настоящая тьма также зародилась в туманах Полых Гор, где простиралось владение Нетера.
«Чёрт возьми.»
Санни уже видел демона раньше. Однако после встречи с Надеждой лицом к лицу он не был доведён до такого жалкого состояния. Почему взор на Принца Подземного Мира оказался настолько иным?
«Пожалуй, дело было не в том, что я его увидел... а в том, что ощутил эхо его убийственного намерения.»
Убийственная воля Нетера была настолько ужасающей, что одно лишь созерцание его отражения едва не убило Санни. И это при том, что сам он был Вознесённым Тираном... если бы простой смертный мельком увидел лик разъярённого демона, он бы, вероятно, просто рухнул замертво на месте.
«Жутко...»
Санни повернулся к Нефис и слабо улыбнулся.
«Нефи... напомни мне никогда не ставать во вражду с божеством.»
Она слегка приподняла бровь, посмотрев на него с сомнением.
«Что это должно означать?»
Игнорируя его просьбу, Нефис покачала головой и спросила:
«Ну и как он выглядел? Демон Судьбы?»
Она провела свой Второй Кошмар в Подземном мире, так что, должно быть, горела желанием узнать.
Санни промолчал на мгновение. В конце концов он пожал плечами.
«Понятия не имею. Я видел только вороньи крылья и фигуру, скользящую в саване жуткой тьмы. В общем-то, всё. А... но этого было достаточно, чтобы я едва не лишился сознания, так что...»
Он посмотрел на Ананке и спросил:
«Все ли боги и демоны отражены в этих водах?»
Маленькая жрица выглядела неуверенной.
«Не знаю, мой повелитель. Может быть, и да — все, кроме Ткача, который не участвовал в Роковой войне. Бог Войны, Бог Солнца, Бог Зверей, Бог Бури, Бог Сердца и Бог Теней... их отражения должны быть здесь. То же касается и демонов — Демон Желания, Демон Ужаса, Демон Выбора, Демон Воображения и Демон Покоя. А... и шестой. Э... кажется, я забыла её титул...»
Детский голос Ананке стал тише от смущения и совсем стих.
Санни смотрел на неё несколько мгновений.
«Так... шестая — это Забвение. Оказывается, Забвение — она?»
Значит... теперь он знал титулы всех семи демонов, верно?
Ткач, Демон Рока... старший из семи. Надежда, Демон Желания — хотя её часто называли и Желанием, Демоном Надежды, что ничуть не сбивало с толку. Затем был Ариэль, Демон Ужаса, и Демон Забвения, чьё имя было забыто всеми. Нетер, Демон Судьбы — или Выбора — был младшим.
Последних двух он раньше никогда не слышал. Демон Воображения и Демон Покоя...
«Странно!»
Их титулы вообще не звучали особенно... демонически. Он ожидал чего-то катастрофического и ужасающего, вроде Демона Раздора или Демона Безумия. Ведь демоны были страшнее всех прочих низших божеств, а может, даже и самих богов.
Слово, обозначающее воображение, также можно перевести как иллюзия, видение или зрение. А слово, обозначающее покой, — как обновление, молодость и восстановление.
Что в них было такого пугающего?
«Ну... воображение действительно может быть жутким, наверное. Я ещё могу представить, как бесконечное обновление в итоге превращается в кошмар. В общем-то.»
Тем не менее оба демона оставались для него полной загадкой.
...Честно говоря, все семь демонов были загадкой, как и все шестеро богов.
«Если бы только существовало место, где я мог бы узнать о каждом из них немного — как они выглядели и как сражались. Ведь так?»
Санни взглянул на сияющую воду, и его внезапно охватил не только страх, но и жгучее любопытство.
Всё было прямо здесь, стоило лишь перевести взгляд...
Вздрогнув, Санни заставил себя отвернуться.
«Что ты делаешь, дурак?»
Он находился в Гробнице Ариэль — из всех мест. Гигантская пирамида, возведённая, чтобы погребать истины, которые не смог вынести даже один из этих непостижимых существ, и где знание этих истин породило Осквернение.
Если Санни не мог понять, что не все истины предназначены для познания в таком месте, то он действительно не заслуживал жизни.
«Ах... какое разочарование.»
Почему не было Демона Любопытства? Любопытство, на его взгляд, было куда более страшной штукой, чем воображение и покой.
Посмотрев на смущённую Ананке, он вздохнул и покачал головой.
«Шестой демон — Забвение. Не волнуйся... по своей природе её легко забыть. Ты уже молодец, что вспомнил, что была ещё одна.»
Юная жрица помедлила немного, а затем кивнула с улыбкой.
«Точно! Спасибо, мой Господин.»
Стараясь не вглядываться слишком пристально в поверхность воды, Санни отвернулся и уставился вдаль, где тёмная стена временной бури возвышалась, словно граница мира.
Его лицо потемнело.
Мгновение передышки в глазу бури было приятным и неожиданным… но также и обречённой быть кратковременным.
Вскоре им снова придётся бросить вызов ярости этого противоестественного катаклизма.
Эта мысль заставила его содрогнуться.