Санни давно привык называть своего младшего Теневика бесом... однако теперь Ненасытный Бес наконец-то стал соответствовать своему грозному имени.
Существо перед Санни нельзя было назвать ни маленьким, ни худым. Оно было почти ростом с Сент, возвышаясь над ним подобно демоническому воину, чьё тело было выковано из тёмной стали в адском пламени преисподней.
Многое напоминало то, как выглядел Бес во время их последней битвы в Фэлкон-Скотте... но были и отличия.
Первозданный Ненасытный Бес был высок, но худ. Его тело было покрыто толстыми пластинами чёрного костяного доспеха, и он был так же свиреп, как и скрытен, словно мстительный призрак, рождённый алчущей тьмой.
Новый и улучшенный Бес, однако, не был худым. Вместо этого он выглядел как рыцарь, облачённый в полный латный доспех. И этот доспех тоже был сделан не из кости — он был выкован из странного тёмного металла.
Ненасытная Тень и раньше казалась выкованной из чёрной стали, но вид её металлического тела изменился. Он приобрёл тёмный блеск и гладкость, словно Превзошедший Дьявол был отлит из чёрного серебра или покрыт слоем матового хрома.
Изменился и... дизайн его доспеха.
Словно Бес был выкован из бесчисленных сломанных мечей. Из его локтей и колен торчали изогнутые лезвия, а из тёмной брони поднимались свирепые шипы.
Его лицо было скрыто за забралом устрашающего шлема, из которого поднимались извивающиеся рога, а зазубренная линия рассекала поверхность там, где была скрыта чудовищная пасть беса, полная кинжальных клыков.
Его когти напоминали короткие мечи, а в его свирепых глазах пылало адское пламя раскалённой жарой.
«Ч—чёрт...»
А эта демоническая тварь... в данный момент уставилась на Санни с крайне противным выражением в своих оранжево-красных светящихся глазах.
Санни неловко прокашлялся.
— А... привет, малыш.
Пасть Беса растянулась в зловещей ухмылке, выпуская ещё больше жара и адского свечения.
Санни выдавил улыбку.
— Вау! Ты... выглядишь великолепно! Наверное, всё это вкусное магическое железо, которое я нашёл и скормил тебе... из чистой доброты души, если честно... действительно тебе на пользу пошло, да?
Он закашлялся.
— Скажи... ты ведь не вспоминаешь все те моменты, когда я тебя пинал и ругал, не так ли? Или, знаешь... не думаешь о чём-нибудь вроде мести... верно?
Имп сделал шаг вперёд, и свет его демонических глаз с пылающей пастью упал на лицо Санни. Его ухмылка расширилась, острые стальные зубы поблёскивали во тьме.
Его голос звучал как ревущее пламя:
— Как... месть...
Сказав это, Имп поднял руку.
В тот момент выражение лица Санни изменилось, и он ровным голосом добавил:
— Потому что если решится... у твоего Мастера будет веская причина узнать, насколько прочна эта твоя новая оболочка.
Ухмылка Импа застыла на мгновение, как и его рука.
Он замешкался на секунду... а затем аккуратно разгладил складку на тунике Санни.
Стальной бес вежливо проворчал:
— Мастер... хороший...
Затем он отступил, какое-то время уставился на Санни и поспешно покинул комнату.
Санни облегчённо вздохнул и улыбнулся.
— Ах. Они так быстро растут...
Одна из его теней проследовала за Импом в коридор, чтобы посмотреть, что этот маленький... этот большой парень выкидывает.
Двигаясь непозволительно тихо для существа таких размеров и веса, стальной дьявол подошёл к Сент и остановился рядом с ней, словно присоединившись к ней на страже у комнат.
Там они стояли — Сент и Бес.
...Имп старался выглядеть таким же безразличным, как и молчаливый рыцарь, но Санни не ускользнул тот факт, что негодник выпячивал грудь и крадком бросал взгляды на Сент, словно ожидая её реакции.
Через некоторое время каменная рыцарша наконец повернула голову и равнодушно уставилась на стального беса. Казалось, Имп тайно задержал дыхание.
Сент какое-то время оставалась неподвижной, затем подняла руку и небрежно ткнула пальцем в грудь беса. Услышав мелодичный звон, она слегка наклонила голову.
Наконец грациозная рыцарша кратко кивнула и отвернулась.
...Имп вышел из задумчивости.
Сохраняя непроницаемое выражение, достойное его грозного вида, он тоже отвёл взгляд и вернулся к молчливой охране коридора.
Однако пламя в его глазах плясало торжествующе.
Санни фыркнул.
«Этот уродливый идиот... ах, он и правда милый...»
Он покачал головой, затем вызвал руны, чтобы узнать, что именно изменилось в Неутолимом Бесе, помимо внешности.
Руны гласили:
Тень: Неутолимый Бес.
Ранг Тени: Превзошедший.
Класс Тени: Дьявол.
Описание Тени: [Жалкое маленькое существо странствовало по Кошмарной земле...]
Атрибуты Тени: [Везучий], [Чудесный], [Неутолимый], [Клятва Тени], [Безупречное Стальное Тело].
[Великое Стальное Тело] стало [Безупречным Стальным Телом]. Его описание гласило:
Описание Атрибута: [Тело этой Тени выковано из превосходной благословенной стали и не имеет ни единого изъяна].
Похоже, поглощение серебряной брони Чёрной Черепахи не только улучшило качество сплава, из которого состояло тело Импа, но и устранило все оставшиеся в нём недостатки.
Впрочем, Санни был склонен относиться к её предполагаемой безупречности с долей скепсиса. Ведь совсем недавно он узнал, что недостатки являются одной из всеобщих закономерностей мира.
Тем не менее, если Заклятие сочло необходимым назвать новоэволюционировавшее тело Импа безупречным, значит, он был очень близок к тому, чтобы полностью избавиться от физических уязвимостей.
Кажется... что у Санни наконец-то появилась ещё одна могущественная Тень, способная плечом к плечу стоять против самых грозных врагов.
Имп теперь был абсолютно способен участвовать в сражениях бок о бок с Сент и Кошмаром, достиг того грозного уровня мощи, которым должен обладать Превзошедший Дьявол.
Благодаря своему неуничтожимому Стальному Телу, которое само по себе являлось оружием, а также двойному сродству с тенями и пламенем, этот грозный бес был бы ужасом на поле боя.
«Хорошо... как раз вовремя.»
Лицо Санни стало серьёным.
Уже какое-то время всё было спокойно — с тех пор, как Ананке нашла их.
Но он знал, что в глубинах Гробницы Ариэль их ждёт множество страшных сражений.