Утром остров снова содрогнулся. Санни открыл глаза и протянул чувствование тени, проверяя, что с ним делает Сент. Убедившись, что молчаливый рыцарь спокойно стоит над расщелиной, он расслабился и с огромным удовольствием зевнул.
Он чувствовал себя невероятно отдохнувшим.
Тёмный остров был цел, и ничто не бросалось их убивать. Жизнь была прекрасна.
Он сел, прислонившись к склону расщелины, потер глаза и огляделся. Нефис уже была на ногах и в нескольких метрах от него делала лёгкую разминку. Санни понаблюдал за ней несколько мгновений, а потом заставил себя отвести взгляд.
Звук её ровного, но хрупкого голоса, раздавшийся из темноты, всё ещё звенел у него в ушах.
Второй Кошмар Нефис... отличался от его собственного, как когда-то отличался и её Первый Кошмар. Ей не пришлось сражаться с бессмертными Сентами, чтобы освободить заключённого демона из божественных цепей. Вместо этого она пыталась спасти маленькую группу жалких и одиноких созданий — и наблюдала, как они все погибли.
Нефис была последней выжившей на Забытом берегу, а после того как она в одиночку прошла через чистилище Кошмарной Пустыни, она создала крохотное сообщество посреди холодной тьмы — и наблюдала, как оно было уничтожено.
Она была такой сильной, но Кошмар сделал её слабой. Она была такой гордой, но Кошмар заставил её умолять о пощаде на коленях. Санни не был уверен, что сможет представить, насколько ей было болезненно пожертвовать двумя вещами, которые составляли самую суть её «я».
Да, Нефис не убивала невозмутимо могущественных врагов своим сияющим мечом во Кошмаре... но для неё сражаться мечом против непреодолимого противника было не страшным.
Может быть, именно поэтому Заклятие всегда старалось сломать её каким-то другим, более жестоким способом.
Санни посмотрел вниз на истёртую поверхность чёрной скалы.
«Заклятие... Интересно...»
Как Заклятие оценило выступление Нефис во Втором Кошмаре?
Санни не знал, но ему казалось, что оценка была чрезвычайно высокой. Если его теория верна, то есть если оценка зависела от того, насколько участник изменил ход судьбы, то в этом отношении...
Он подозревал, что то, что сделала Нефис, было настоящим чудом. Она хотела изменить судьбы заброшенных существ, живущих во тьме на дне Мироздания.
В этой задаче она потерпела поражение.
...Однако ей удалось изменить кое-что другое.
Она изменила жуткое существо, пришедшее из темноты.
Было ли это существо вынуждено её словами? Её мольбами?
Или... оно тоже было заражено той же тоской, которую Нефис зажгла в сердцах отверженных? Не было ли существо из тёмноты отравлено намёком неописуемой тоски? Не научилось ли оно тосковать по свету?
Если сердце глубинного существа, достаточно могущественного, чтобы быть кошмаром в Подземном мире, изменилось — пусть даже совсем немного — то Санни просто не мог представить, какую рябь это изменение способно вызвать в великом полотне судьбы.
Значит, Заклятие могло оценить выступление Нефис как славное.
Но это... это не имело значения.
Потому что сама Нефис не так это воспринимала. У Заклятия и его носителей были свои критерии успеха. Заклятие могло быть удовлетворено выступлением Нефис, но для Нефис это была очевидно горькая, непоправимая неудача. Интонация её голоса вчера говорила сама за себя.
Продолжая уставиться на землю, Санни вздохнул.
После возвращения в мир яву Нефис казалась куда более... смягчившейся, чем раньше. Но её решимость убить Владык и уничтожить Заклятие тоже казалась куда более непоколебимой, чем раньше.
Теперь, когда он знал правду... многое из того, что она говорила и делала раньше, обретало смысл.
«Боги... что же мне с ней делать?»
Санни взглянул на Нефис, не подозревавшую о его мыслях, со сложным выражением на лице.
Была ещё одна вещь, которую он должен был принять во внимание.
Описание Аспекта Нефис — Светоносец...
«Ты — существо света, изгнанное и обречённое обитать во тьме. Ты несёшь сияние и тепло везде, куда бы ни пришёл, но вместе с ними приходит неописуемая тоска.»
Разве это не было очень похоже на испытание, которое Заклятие предложило ей во Втором Кошмаре?
Способность Вознесённого, которую она разблокировала в результате, тоже называлась «Тоска».
Тоска, стремление, желание... мечта...
Была ли эта неистребимая тоска по уничтожению Заклятия, горевшая в сердце Нефис подобно огню, настолько могущественной, что сделала её душу неподвластной порче?
Он уже размышлял об этом её Аспекте раньше, но теперь Санни увидел его в новом свете. Раньше он казался ему практически бесполезной способностью — за пределами самых редких обстоятельств... например, противостояния Шкуроходу.
Однако...
Если этот Аспект делал Нефис неуязвимой к Порче, то разве он не был самым несбалансированным и невообразимо абсурдным Аспектом, о котором он когда-либо слышал?
В конце концов, даже Ткач вынужден был отсечь свою руку, когда она была поражена Порчой. Великий и ужасающий Демон Судьбы был не просто не невосприимчив к Порче — он был бессилен перед ней.
...Нефис была чем-то вообще?
И, что ещё важнее, чем была она для него?
А он, между тем, закончил свои разминки, подтянул завязку белой туники на своём бледном плече и оглянулся.
Нефис улыбнулась.
«Ты проснулся?»
Санни улыбнулся в ответ.
«Да. Как ты себя чувствуешь?»
Казалось, она уже пришла в себя после того, как вчера вскрыла старые раны, чтобы рассказать ему о своём Втором Кошмаре.
Однако спустя мгновение её улыбка потемнела. Она вздохнула.
«Я хотела приготовить завтрак. Но... у нас закончилась еда.»
Санни наклонил голову, а потом посмотрел вниз.
Они literally сидели на горе мяса. Но поскольку Лазурный Серпент кружил вокруг туши Чёрной Черепахи, нырнуть в реку, чтобы добыть хоть немного, было смертельно опасной задачей.
Он покачал головой в знак покорности.
«Разберёмся с этой проблемой, когда придёт время.»
Нефис кивнула, на мгновение замешкалась, а потом указала на спальный мешок.
«Видишь? Я его не порвала.»
Санни уставился на неё, пытаясь понять, она серьёзна или шутит над ним. В последнее время это стало трудно отличать...
«Какой мрази удалось так плохо повлиять на мою прямолинейную и неловкую Неф? Я ему зубы выбью!»
Он промолчал несколько секунд, а потом ухмыльнулся.
«Хорошо. Потому что, знаешь... ты всё ещё должна мне за тот проектор...»