Пока Кошмар охранял сны Санни, его сон был глубоким и спокойным.
...А вот его пробуждение оказалось совсем другим.
«Ч... что?!»
Санни проснулся от того, что мир словно наклонился, а затем содрогнулся от сильнейшей тряски. Его швырнуло в сторону, и он врезался в склон расщелины, чувствуя, как острые камни впиваются в кожу. Оглушённый и дезориентированный, он попытался встать, но вместо этого запутался в спальном мешке.
«Чёрт!»
Спальный мешок рассыпался, когда он разорвал его, одновременно вызывая Грех Утешения и Лунный Осколок.
Мир снова качнулся, и оглушительный рёв воды донёсся до его ушей.
«Что тут происходит?»
Оценивая окружение с помощью тёмного чутья, Санни не заметил непосредственной опасности. Однако он заметил Нефис — она выбралась из расщелины и теперь стояла на её краю, её белая туника и серебряные волосы развевались на ветру.
Санни не мог разглядеть её лица, но судя по тому, что в руках у неё не было оружия, ситуация не была критической.
Он облегчённо вздохнул, а затем с сожалением взглянул на разорванный спальный мешок. Всё через мгновение тёмный остров снова содрогнулся, и странный трепет пробежал по каменному панцирю Чёрной Черепахи.
В этот момент с его левой стороны раздался противный голос:
— Доброе утро. Просыпайся!
Бросив презрительный взгляд на дух Греха Утешения, Санни поморщился и оттолкнулся от земли. Взмыв высоко в воздух, он ударил по склону расщелины и подбросил себя ещё выше, а через мгновение бесшумно приземлился рядом с Нефис.
Семь солнц уже поднимались, и мир был наполнен золотым сиянием рассвета.
— Что происходит?
Вместо ответа она указала пальцем на определённое место у края острова. Там вода была бурной и пенящейся, поднимаясь в яростных волнах. Река смыла большую часть крови за ночь, но теперь она снова была окрашена в красный цвет. Причём красный был ярче и насыщеннее, чем когда-либо.
Санни нахмурился. В следующее мгновение нечто большое и стремительное шевельнулось под поверхностью красной воды, и туша Чёрной Черепахи снова содрогнулась.
«Какого...»
По мере того как всё больше крови попадало в Великую Реку, раздался странный вскоре из бурной воды поднялась огромная голова лазурной змеи, и она уставилась на них своими злобными, мутными глазами. Из-под её непроницаемых чешуй стекали струйки красного.
Однако на этот раз великий Зверь чем-то отличался — в его ужасающих челюстях была зажата огромная, кровоточащая масса мяса. Всё так же испытывающе глядя на них, существо шевельнуло челюстью и начало жевать.
Лишним говорить, что зрелище было более чем неприятным.
стоявшая рядом с Санни, сказала:
— Оно ест черепаху.
Он бросил на неё взгляд с странным выражением.
— Да. Я заметил.
После этого оба замолчали, наблюдая за змеёй.
...Которая наблюдала за ними, пожирая мясо убитого Великого Монстра.
Вчера Санни мучился, прожёвывая жёсткое мясо Чёрной Черепахи, но в чудовищной пасти этого изверга оно почти таяло. Нефритовые клыки, окрашенные в красный, без труда рассекали кровоточащий кусок, который таял с пугающей скоростью.
Его бросило в дрожь, когда он представил, что эти клыки сделали бы с его собственной плотью... Ни одна броня-Память, которой он обладал, ни один Атрибут, усиливающий его тело, не имел ни единого шанса устоять перед клыками Великого Зверя хотя бы одно мгновение. Если бы эти челюсти сомкнулись на Санни, его стёрли бы в мгновение ока.
Санни уставился на пирующее существо.
И тут внезапно с его губ сорвался долгий вздох.
— Знаешь что? Я... просто жутко устал от всего этого.
Нефис посмотрела на него с немым вопросом.
— Устал от чего?
Санни неопределённо помахал рукой.
— Просто... ничего и никогда не идёт так, как должно, верно? Помню, я сдался полиции, когда стал заражён. Они рассказали мне кучу всего о том, как должно проходить Пробуждение. И, клянусь мёртвыми богами, ни одно из их предсказаний не сбылось.
На его лице появилось мрачное выражение раздражения.
— Мой Первый Кошмар? Появляется Пробуждённый Тиран. Солнцестояние? Путь преграждает Павший Ужас. Второй Кошмар? Вот мне нужно убить пару бессмертных Сентов... о, и они ещё и completamente сошли с ума. Серьёзно, я прошёл через столько абсолютно безумных вещей, будучи Претендентом, Спящим и Пробуждённым.
Санни закатил глаза.
— Я теперь Мастер, и вместо того, чтобы сражаться с Павшими Кошмарными Существами, как и положено Мастерам, на меня тут Великий Зверь таращится. А уж о всех Осквернённых мерзавцах, которых я зарубил, и говорить нечего. Вот это, значит, страдать от успеха? Если да, то я больше не хочу быть таким отличником... не может же хоть раз что-нибудь произойти нормально?
Выслушав его, Нефис слегка наклонила голову.
Немного помолчав, она сказала:
— ...Ты прав. Тебе и правда пришлось преодолевать совершенно невероятные препятствия, будучи Претендентом, Спящим, Пробуждённым и Мастером.
Затем на её губах появилась тень улыбки, а в глазах вспыхнули искры белого света.
— Но, Санни... учитывая всё это, ты задумывался о том, с чем тебе придётся столкнуться как с Сентом?
И без того бледное лицо Санни внезапно стало ещё белее. В его глазах мелькнул намёк на ужас.
— О, боги...
Он вздрогнул.
— Ты злая... нет, нет, я даже думать об этом не хочу!
Улыбнувшись, Нефис отвела взгляд и снова сосредоточилась на лазурной змее. Через несколько молчаливых моментов она сказала:
— Может, стоит воспринять это как тренировку. В любом случае... что, по-твоему, нам делать сейчас?
Санни бросил на неё мрачный взгляд и пожал плечами.
— Не знаю. Черепаха огромная, так что даже эта старая змея не сможет быстро выдолбить её панцирь. Не думаю, что она способна перевернуть тушу или пробиться сквозь панцирь на данном этапе... но я не уверен. Наверное, нам стоит быть готовыми ко всему.
Нефис помедлила немного, а потом кивнула.
— Согласна. Значит, подождём и посмотрим.
Пока огромная туша Великого Монстра вновь вздрагивала, они стояли рядом и молча наблюдали, как вода медленно насыщалась багровой кровью.