Они вдвоём поднялись из трещины и уставились на семь солнц, двигавшихся по бескрайнему небу. Долго молчали.
Наконец Санни заговорил:
— Знаю, что это звучит абсурдно... но в то же время всё в этом есть огромный смысл, понимаешь?
Нефис нахмурилась, но не возразила. Она тоже прочитала оба описания... и хотя теория Санни казалась безумной, она была убедительной — каким-то странным, иррациональным образом.
Он глубоко вздохнул.
— Слушай... мы были в Кошмарной Пустыне и вошли в Третий Кошмар через Семя, которое когда-то было частью Гробницы Ариэля. Логически Заклятие должно было отправить нас в прошлое пустыни или, по крайней мере, в прошлое чёрной пирамиды. Но вместо этого оно перенесло нас в Великую Реку. Это явное противоречие.
Санни зачесал волосы назад и потёр глаза.
— Но всё это складывается, если Великая Река на самом деле находится внутри пирамиды. Да, как бы велика ни была пирамида, она не может быть настолько большой, чтобы вместить целый регион Мира Снов... целый мир, если уж на то пошло. Это если рассуждать с позиции человеческой логики. Но Ариэль не был человеком. Он был демоном — настоящим божеством. Такие существа не связаны обыденной логикой. Если он мог создать пирамиду, которая не становится ближе, сколько бы к ней ни шёл, кто сказал, что он не мог создать пирамиду, внутри которой целый мир?
Нефис изучила семь сияющих солнц, потом перевела взгляд на бескрайний простор Великой Реки.
Лазурный змей поднял голову из воды, впиваясь в них безумным и голодным взглядом.
Стараясь не обращать на него внимания, она вздохнула.
— Значит, он создал и этот мир тоже? Ну... теперь, когда я об этом думаю, могло так и быть. Мы оба подумали, что это место похоже на Море Души, верно? Может быть, это не Море Души, а создано из него. Ариэль построил чёрную пирамиду из плоти Нечестивого Титана. Он создал Великую Реку из его крови. А потом создал мир из его души? Если так... то эти семь солнц были сделаны из семи божественных осколков души, которые Титан после себя оставил.
Нефис помолчала немного и добавила:
— Если люди Забытого Берега могли создать искусственное солнце, то нет никаких причин, по которым Ариэль не мог бы создать семь лучших.
Санни кивнул.
— Это также объясняет, почему на ночном небе нет звёзд и почему оно полностью чёрное. Потому что это не настоящее небо... скорее, чёрная пирамида полая, и то, что мы видим — это внутренняя поверхность её стен.
Они переглянулись, и оба всё больше убеждались в том, что эта поразительная теория верна.
Встревоженная, Нефис снова посмотрела на семь солнц.
— Значит, Ариэль создал это место... эту гробницу... чтобы похоронить правду, которую он не мог вынести. А в её устье, как говорится, скрыта ужасающая тайна. Легко сделать вывод, что правда, которую он похоронил, и ужасающая тайна — одно и то же. Но разве это не слишком грандиозное достижение — создать целый мир, спрятать его в неразрушимой пирамиде и вырвать из естественного потока времени — всё ради одной тайны? Зачем ему было стараться так изо всех сил?
Санни слушал её с мрачным выражением на лице.
Некоторое время он молчал, а затем сказал:
«Может, дело не в том, что он хотел, а в том, что у него не было другого выбора. Истина скрыта в устье Великой Реки, а Великая Река течёт из будущего в прошлое. Но... что такое её устье на самом деле? Чем может быть конец реки, которая течёт сквозь время, в прошлое?»
Он слегка переместился.
«Единственный конец, который может быть у такой реки, — это точка... когда времени ещё не существовало. Не так ли? Там, где прошлое обрывается. Устье Великой Реки обязательно должно быть той точкой, где прошлое исчезает в первозданной пустоте, которая была вечной и вечно меняющейся и существовала ещё до того, как богами были даже созданы такие понятия, как смерть и время. На самом деле устье должно существовать ещё до рождения богов. А значит... вне их контроля. Если Ариэль хотел скрыть кое-что даже от богов, разве ему не пришлось бы пойти на такие меры?»
Нефис вздохнула и провела рукой по лицу.
«Это... слишком странно, чтобы об этом думать. Время до того, как существовало время? Это само по себе парадокс, не находишь? Кроме того, Великая Река течёт не только из будущего в прошлое — она делает это бесконечно. Как может бесконечная река достичь точки завершения?»
У Санни разболелась голова. Он скривился и отвёл взгляд.
«...Ну, ладно. Неважно всё это. По крайней мере, теперь мы знаем, что сибилы не прятались буквально внутри огромной пирамиды вместе со своими людьми. Они на самом деле пришли к Великой Реке, которая существовала за пределами естественного потока времени и потому была далеко от той гибели, от которой они бежали. Эта гибель... это была война между демонами и богами, верно? Именно поэтому они в конце концов перестали слышать голоса богов. Потому что боги погибли.»
Нефис медленно кивнула, и Санни улыбнулся.
«Ты понимаешь, что это значит, верно?»
Она посмотрела на него с лёгким недоумением.
«О чём ты, собственно, говоришь?»
Он ухмыльнулся.
«Это значит, что здесь, на Великой Реке, полно местных жителей. Мы просто пока их не нашли... но когда найдём, сможем узнать от них всевозможную информацию, включая то, в чём заключается главный конфликт этого Кошмара и как его победить.»
Она слегка наклонила голову.
«Верно... здесь должно быть много людей, судя по описаниям Воспоминаний. Просто они вошли в Великую Реку гораздо, гораздо раньше нас. Значит, они, скорее всего, находятся где-то дальше по течению... дальше в прошлое.»
Ничего не говоря, оба повернулись на север, в ту сторону, куда текли воды Великой Реки.
Вид был довольно красив, за исключением ужасающего силуэта древнего змея, который поднял из воды шею и пожирал их взглядом.
Нефис помедлила немного, а затем тихо сказала:
— Но, Санни... а если цель этого Кошмара — добраться до Устья? Что мы тогда будем делать?
Он вздрогнул, поражённый её вопросом.
Добраться до истока Великой Реки... Третий Кошмар вряд ли мог поставить перед ними такую безумную задачу. Это была работа, которую Вознесённые просто не в состоянии были выполнить.
Должно быть, было что-то другое... нечто осязаемое и достижимое, с чем они могли бы справиться.
Он просто не знал, что именно.
Санни тихо хмыкнул.
— Будем надеяться, что нет. А если да... ну. Думаю, придётся изо всех сил стараться.
Усмехнувшись, он уставился на воду.