Нити Памятей, созданных Заклятием, были сотканы из душевой сущности... по крайней мере, Санни был в этом убеждён. Они представляли собой нити призрачного, серебристого света.
Нити же, которые плёл сам Санни, были сотканы из теневой сущности. Хотя они были идеальной заменой световым нитям, выглядели они полностью чёрными. Именно поэтому узоры модифицированных им Памятей напоминали лоскутное одеяло из света и тьмы.
...Узор Ключа Эстуария, однако, не содержал ни капли света. Каждая нитя его обширного и сложного полотна была чёрной, словно сотканная из теневой сущности. Точно так же, как Осадный Сувенир, который Санни создал и использовал для убийства Голиафа.
Санни уставился на неровный обломок чёрного камня, потрясённый.
«Что... что это значит?»
Как могла существовать такая Память, если он её не создавал?
Внезапно на его лице выступил холодный пот.
«...Я потерял часть своих воспоминаний?»
Забвение, забвение... ответом было забвение...
Санни дёрнулся, и его рука рефлекторно потянулась в сторону, готовая схватить оружие.
Грех Утешения наблюдал за его паникой с усмешкой.
Прошло несколько секунд, потом ещё несколько. Великая Река была спокойной и безлюдной, и нигде не было видно ни одной угрозы. Медленно Санни позволил себе расслабиться.
«Даже если я каким-то образом потерял часть воспоминаний, это не объяснит эту проклятую Память!»
Санни был уверен, что не способен создать узор Заклятия такой масштабности и сложности. В плане плетения он был далеко от такого уровня...
Гораздо важнее он знал наверняка, что не способен убить Великого Ужаса, чтобы получить шесть Осколков Души Высшего ранга. Хотя, если эта Память была искусственной, Осколки Души могли бы поступить от шести Великих Зверей...
«Или от шести Владык.»
Грех Утешения вставил с издевательской ухмылкой.
Санни вздрогнул, потом свирепо посмотрел на призрака. Его лицо было ещё бледнее обычного.
«Ха. Ха... очень смешно.»
Он не способен убить шести Великих Зверей. Или хотя бы одного... скорее всего.
«Так что это значит?!»
Теперь ему и правда казалось, что он сходит с ума. Память Высшего ранга Шестого Тира возникла в его душе из ниоткуда, и притом, похоже, была создана из теневой сущности.
Это было слишком невероятно!
Санни застонал, схватился за голову и застыл на несколько минут в раздумье. Через некоторое время его волнение немного улеглось.
«Это... это всё ещё можно объяснить. Даже если объяснения более чем немыслимы.»
Прежде всего... тот факт, что нити узора Ключа Эстуария были, по всей видимости, сотканы из теневой сущности, не означал, что именно Санни их создал. Где-то здесь могло быть другое теневое существо, способное плести.
На самом деле, Санни никогда не получал Память за убийство теневого существа. Кто знает, может быть, все Памяти, получаемые за поражение теней, были именно такими?
Так... всё ещё возможно, что где-то в бодрствующем мире Серпент убил Великого Ужаса, когда-то бывшего теневым существом, и Санни получил награду — которая оказалась связана с Великой Рекой — во сне.
Конечно, поверить в то, что подобное произошло, было крайне трудно. Но Санни уже много лет жил с Атрибутом [Избранного]... если он и узнал за это время хоть что-то, так это то, что никогда нельзя говорить «никогда». Всяческие невероятные совпадения были склонны происходить именно с ним.
Были ещё два объяснения.
Одно из них состояло в том, что Санни каким-то образом резко повысил своё мастерство плетения, добыл шесть Осколков Души Высшего ранга, создал Ключ Эстуария, а потом всё это забыл.
При этом ни одна из его других рун не изменилась — его Класс, количество Осколков Тени, коллекция Памятей и состояние его Теней были такими же, как до входа в Кошмар.
Ну, это было не совсем так — одна вещь в нём действительно изменилась, и пугающе сильно. Это был Грех Утешения... дух проклятого меча стал совершенно другим по сравнению с тем, каким был раньше. Но это единственное расхождение.
Тем не менее, второе объяснение казалось ещё менее правдоподобным, чем первое. Слишком многое в нём не имело никакого смысла.
Третья версия была связана с Великой Рекой и природой времени. Поскольку время в этом Кошмаре действовало странно, то... может быть?... было возможно, что Санни создаст Ключ Эстуария в будущем, но каким-то образом уже обладает им в настоящем.
Он действительно не знал о времени слишком многого... вернее, знал о нём ровно столько, сколько знал бы любой человек. Санни не был невеждой, но само время здесь было словно извращением самого себя. В любом случае, он понятия не имел, как оно действует на Великой Реке. Так кто мог сказать, что нечто подобное невозможно?
Третье объяснение было самым невероятным... и всё же каким-то образом звучало более правдоподобно, чем первые два.
Санни убрал Ключ Эстуария и молча уставился на обширную водную гладь перед собой. Семь солнц медленно двигались по голубому небу.
«Итак, подводя итог. Я понятия не имею, как оказался на этой реке вместо Пустыни Кошмара, ничего не знаю о том, чем на самом деле является Великая Река, не имею ни малейшего представления о том, что делать для покорения Кошмара, и не представляю, где находятся остальные. И сверх всего этого у меня в душе загадочная Память, а Грех Утешения, похоже, претерпел странное преображение.»
Санни вздохнул, любуясь прекрасным видом.
«Великолепно.»
Грех Утешения взглянул на него с улыбкой.
«Рад, что ты в хорошем настроении.»
Затем призрак сделал шаг назад и ухмыльнулся.
«Но, Санни... разве ты не должен быть более внимателен к окружающему в подобной ситуации?»
Санни на мгновение нахмурился, а потом внезапно распахнул глаза.
Его отвлекли поток странных откровений, а прекрасное спокойствие Великой Реки привело его в ложное чувство безопасности...
Именно поэтому он не успел вовремя ощутить огромную тень, стремительно поднимающуюся из глубины под ним.
Призвав Память, он выругался и высоко прыгнул в воздух.
В следующее мгновение гигантские челюсти разорвали поверхность воды по обе стороны от его импровизированного плота и сомкнулись, превратив его в тысячи острых осколков...