Раньше получение новой Памяти всегда было важным и запоминающимся событием для Санни. Ведь благодаря его преимуществу в расшифровке секретов зачарований, Памяти были одним из его самых мощных инструментов. Санни во многом полагался на свой духовный арсенал.
Однако со временем значимость Памятей в значительной степени уменьшилась. Разумеется, он по-прежнему на них полагался — но в последнее время большинство наград, получаемых от Заклятия, либо оказывались слишком слабыми для его уровня могущества, либо уступали тому, чем он уже обладал.
За редкими исключениями, их ценность заключалась главным образом в расширении его репертуара ткачества и служила топливом для эволюции его Теней.
Так что получение новой Памяти уже не было таким запоминающимся событием, как раньше.
...Всё же до такой степени, чтобы Санни мог забыть о её получении, дело не доходило.
«Что за чёрт?»
В последнее время, похоже, он всё чаще повторял эту фразу.
Санни был ошеломлён, но не мог отрицать того, что видел — в конце списка его Памятей действительно появилась новая строка рун, которых он не знал и раньше никогда не встречал.
Он нахмурился, а затем подозрительно взглянул на Грех Утешения.
Посекундно поколебавшись, Санни решил промолчать и снова обратил внимание на руны.
Новая Память появилась неоткуда — и это было ещё полбеды. Её название вызвало у него глубокое чувство тревоги.
Руны гласили:
Память: Ключ Эстуария.
Санни уставился на них минуту-другую, ощущая беспокойство. Он только что думал о Гробнице Ариэля, Великой Реке и её эстуарии... и вот, это?
Что означало название этой Памяти?
Откуда она взялась?
И, что важнее... когда она появился?
Он не убивал ничего и никого после входа в Кошмар. Его Тени находились в его Душевном Море — они тоже не могли убить Кошмарное Существо.
Кроме Серпента. Но если на Рейн напала порождение тьмы и Серпент убил его, защищая её, Заклятие всё равно должно было объявить о гибели цели и получении Памяти. Однако с момента входа в Кошмар Санни не слышал его голоса ни разу.
Могло ли это произойти, пока он спал?
С мрачным выражением лица Санни отвлёкся от таинственной Памяти и бросил взгляд на список своих Теней. Руны Душевного Серпента по-прежнему были мрачными и безжизненными, но они были на месте — а это означало, что Серпент по крайней мере не был уничтожен.
Он не допустил бы ничего плохого с Рейн, не пожертвовав собой. Так что с Рейн всё определённо было в порядке... она должна была быть в порядке.
Внезапно у Санни сердце стало холодным и тяжёлым. Он посмотрел на прекрасную гладь мерцающей воды с мрачным выражением, его глаза были полны тревоги и тьмы.
Затем он слегка покачал головой и опустил взгляд.
«Ничего не складывается.»
Какова вероятность того, что какая-то случайная тварь в далёком НКВЦ подарит Санни Память, связанную с Великой Рекой? Зачем ей это было нужно?
Сжав губы, он тяжело вздохнул и снова обратил внимание на руны. Сосредоточившись на Ключе Эстуария, он заставил в воздухе появиться ещё больше мерцающих символов.
Как только Санни начал их читать, его выражение изменилось.
Память: Ключ Эстуария.
Ранг Памяти: Высший...
«Высший?!»
Сердце пропустило удар.
В то же время тревога Санни усилилась.
Он должен был испытать волнение, обнаружив у себя такую мощную Память. Однако вместо этого Санни ощущал лишь холодный ужас. Это было потому, что он твёрдо верил: ничего в этом мире — вернее, в двух мирах — не бывает даром. Поэтому получение Памяти Высшего ранга из ниоткуда только усилило его тревогу.
«...Смог бы Серпент вообще убить Великое Кошмарное Существо?»
Душевный Серпент был Вознесённым Тираном, как и Санни. Сам Санни был недостаточно силён, чтобы посметь противостоять великой твари... его шансы выжить в такой схватке были не нулевыми, но очень близкими к тому. Сосуды Обходчика были тому подтверждением.
Нахмурившись, Санни проглотил свои вопросы и продолжил чтение.
Уровень Памяти: VI.
«Шестой уровень...»
Он даже не стал задумываться о последствиях и обратился к описанию... которое было странно коротким.
Там было всего несколько мерцающих рун:
Описание Памяти: «Ответ — забвение.»
Санни мрачно уставился на короткую строку рун, озадаченный.
«Ответ?»
Он был в замешательстве.
Ответ на какой вопрос?
Забвение — ключ к Устью? Что это значит?
Или речь шла не о забвении, а о Забвении — Демоне Забвения? Но какое отношение этот легко забываемый демон имел ко всему происходящему?
Санни провёл рукой по лицу, а затем взглянул на чары загадочной Памяти. Однако к его разочарованию, больше никаких подсказок в рунах скрыто не было. Он видел лишь:
Чары Памяти: [???].
Описание чары [???]: [???].
И всё.
Казалось, была лишь одна чара, но у неё не было ни названия, ни описания. Она была похожа на чару [Где мой глаз?] Маски Ткача, которая не получила названия до тех пор, пока Санни её не использовал.
Тем не менее, была одна разница... [Где мой глаз?] была активной чарой, тогда как чара Ключа Устья, по всей видимости, была пассивной.
Санни глубоко вдохнул.
«Итак... какова вероятность того, что Душевный Серпент убил Великого Ужаса, пока я спал, и что Память, которую я получил в результате, связана с Великой Рекой?»
Это было единственное логичное объяснение, и всё же логика этого объяснения была крайне сомнительной.
Он какое-то время оставался неподвижным, затем вздохнул и вызвал Ключ Устья.
Разумеется, было бы разумнее сначала изучить загадочную Память в Душевном Море... но по какой-то причине Санни не хотел касаться её в глубине своей души.
Скоро бесчисленные искры тьмы закружились вокруг его ладони, а затем медленно сложились в грубый кусок чёрного камня.
Грубый камень был абсолютно чёрный и холодный на ощупь, напоминая Санни строительные блоки Гробницы Ариэль. На нём не было никаких украшений — ни рун, ни изображений, вырезанных на поверхности. Это был просто неровный кусок камня размером с ладонь, который можно было бы запросто подобрать на земле.
Поскольку загадочное зачарование Ключа Устья было пассивным, оно должно было вступить в силу сразу же, как только Память будет призвана. Однако если оно и что-то делало, Санни не мог этого заметить.
Он не чувствовал никаких изменений — ни в себе, ни в окружающем мире.
«Ах... мне кажется, я схожу с ума.»
С самого начала Кошмара его заваливали всё более и более абсурдными вопросами, и ни на один из них не было ответа.
Был ещё и ответ, который, казалось, не имел вопроса.
Даже Грех Утешения стал вести себя несколько странно.
Тихо выругавшись, Санни сосредоточился и вгляделся сквозь поверхность чёрного грубого камня.
Даже если у зачарования не было ни имени, ни описания, он всё равно мог изучить его плетение самостоятельно. В конце концов, к настоящему времени он обладал определёнными знаниями о плетении, а также умением интуитивно чувствовать назначение различных узоров.
Внутри Ключа Устья простиралась обширная ткань из эфирных нитей. Это было не самое сложное заклинательное плетение, которое Санни когда-либо видел — таким было плетение Маски Ткача, — но оно всё равно было невероятно сложным и немыслимо запутанным. Подобное зачарование было безнадёжно за пределами того, что он сам мог создать, по крайней мере.
Санни был ошеломлён.
Однако ошеломлён он был не сложностью и не запутанностью.
Вместо этого его парализовали сами нити.
Потому что, в отличие от нитей душевной сущности, из которых состояли плетения всех Памятей, созданных Заклятием, эти нити не излучали эфирного серебристо-белого сияния.
Вместо этого они были лишены всякого света и черны, как тьма.
...Как нечто, что мог бы создать сам Санни.