Небольшой ужин оказался для Санни чрезвычайно приятным. По правде говоря, после того как он находился под колоссальным давлением на протяжении практически всех последних четырёх месяцев, эта внезапная передышка заставила его почувствовать, что он вот-вот растает в лужу желе.
Было так, словно края его существа под невыносимым напряжением катастрофической войны превратились в жёсткую, непреклонную оболочку, и теперь, когда она внезапно исчезла, он никак не мог вспомнить, как держаться вместе без неё.
Тем не менее, у него получилось.
Пятеро ели и расслабленно беседовали, делясь мелкими подробностями из своей жизни за последние месяцы. Санни хотелось рассказать особенно много.
Все они были опытными бойцами, но теперь он обладал бесценными знаниями о тонкостях того типа войны, с которым Эффи и Кай вскоре столкнутся.
Южная кампания отличалась от обычных испытаний, с которыми Пробуждённые сталкивались в Мире Снов. Рельеф был другим, климат был другим... даже смена дня и ночи была другой. Более того, силы, выстроенные против них, были другими, как и силы на их стороне.
В Антарктиде Вознесённые и Пробуждённые имели поддержку обычных солдат и современных технологий. Санни почерпнул огромное количество уроков о том, как сочетать одно с другим — не в последнюю очередь потому, что он сам командовал смешанным подразделением из Пробуждённых и обычных в таких отчаянных условиях, где малейший сбой в слаженности означал бы смерть.
В отличие от него, который был частью малого и исключительно элитного отряда, и Кай, и Эффи были назначены командирами крупных подразделений, состоящих из рядовых солдат. Для них эти практические знания ценились больше золота.
Такие мелочи, как использование чар огнестойкости для повышения тактической гибкости огнемётов MWP, эффективная сортировка обычных солдат, заражённых Заклятием, управление расходом боеприпасов турелей транспорта с учётом расхода эссенции Пробуждённых — и тысячи других тонкостей — могли быть освоены только через опыт... или благодаря обучению кого-то, кто имел такой опыт.
Разумеется, его друзья были умными людьми и невероятно талантливыми воинами. Со временем они пришли бы к тем же выводам, но это время могло бы стоить многих жизней. Вот почему Санни спешил поделиться своими тяжело добытыми знаниями.
Единственная проблема заключалась в том, что последовательный разбор всего неизбежно потребовал бы гораздо больше времени, чем у них имелось... поэтому в какой-то момент он просто использовал чару [Благословение Сумерек] из «Беспощадных Сумерок», чтобы установить ментальную связь и поделиться своими соображениями более прямым способом.
Естественно, его внезапная способность передавать мысли телепатически очень напугала его друзей.
Эффи вздрогнула, едва не упав со стула, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Аааа! Что за чёрт, Санни?! Ты у меня в голове!»
Санни замолчал, внезапно поняв, что ему, вероятно, следовало предупредить их перед установлением связи. Он неловко хмыкнул.
«Ой... прости, надо было сначала объяснить. Одна из чар моей туники... это туника, троглодит!... позволяет мне устанавливать ментальную связь с другими живыми существами. Но не переживай, я не могу читать твои мысли — а уж в твоём случае, Эффи, мне бы даже не захотелось! Боже, я содрогаюсь от одного воображения того, что творится в твоей испорченной голове. В любом случае, ты должна сама направить мне мысль, чтобы я её уловил. Считай, что это как говорить вслух.»
Она помедлила несколько мгновений, а затем мгновенно передала ментальный образ, от которого Санни выплюнул напиток и посмотрел на неё с убийственным выражением в глазах.
Эффи хмыкнула и махнула рукой.
«Ладно, ладно. Я поняла. Какая отлич
С помощью [Благословения Сумерек] разговор пошёл гораздо быстрее.
В конце концов, однако, и Кай, и Эффи были вынуждены уйти. Ведь они только что прибыли в свою обозначенную осадную столицу — им предстояло ещё много всего сделать. В действительности такие дни, когда все пятеро могли свободно собраться вместе в Мире Снов, останутся редкостью до завершения антарктической операции.
Кэсси также извинилась и удалилась, вернувшись в корневую камеру башни, чтобы продолжить изучение рунического круга.
Санни и Нефис остались одни в залитом солнцем зале.
Он заколебался.
На протяжении всего ужина Санни избегал поднимать темы, которые не давали ему покоя — войну между великими кланами и их планы в отношении Антарктики. На самом деле он и сейчас не хотел начинать этот разговор.
Однако он уже усвоил неприятный урок того, к чему приводит откладывание важных разговоров на последний возможный момент.
Расслабленное выражение лица Санни медленно сменилось суровой остротой. Глядя на Нефис, он чуть откинулся назад и спросил:
— Ты говорила мне раньше, что Валор и Сонг, скорее всего, превратят Южный Квадрат в своё приватное поле битвы. Насколько ты уверена в этом сейчас, через четыре месяца?
Нефис помедлила немного, её прекрасные серые глаза были ясны и спокойны. Затем она произнесла:
— Довольно уверена. На самом деле это уже свершившийся факт.
Санни издал тяжёлый вздох, полный досады.
'Чтоб их!'
Он стиснул зубы, уставившись вдаль с суровым выражением лица. Внезапно тени в углах зала показались гораздо более тёмными.
— Это... безумие.
Санни покачал головой, ощущая сильное желание что-нибудь сломать.
— Это чистое безумие, Неф! Мне говорили, что великие кланы давно отказались от мира яви. Стоять в стороне и наблюдать, как жизни сотен миллионов людей уничтожаются, — это уже непростительно. Но приходить и усугублять ситуацию — это за гранью всякого разума! Я просто... я просто не понимаю.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него ровно. Затем на её лице медленно появилась странная, лишённая радости улыбка.
— Я могу помочь тебе с этим.
Санни нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Нефис вздохнула и отвела взгляд.
— За последние четыре месяца ты проделал большую работу, Санни. Кэсси и я, может быть, и не прошли через столько же, сколько ты, но мы тоже не бездельничали. Нам удалось выяснить кое-что... хотя и не так много, как мне хотелось бы. В конце концов, прошло всего несколько месяцев. Мне пока не слишком доверяют.
Она ненадолго замолчала.
— Эта война между Валором и Сонг всегда казалась мне немного странной. И теперь, думаю, я поняла почему. Многое по-прежнему остаётся неясным, но самую важную загадку мы разрешили.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него и произнесла:
— Настоящая причина, по которой кланы ведут войну. Хочешь, я расскажу тебе? Это определённо поможет тебе понять.