Когда они поднимались обратно по лестнице, Санни не мог не думать о том, что видел в каменной камере у основания великой пагоды. Круг рун, величественный кристалл, парящий в его центре... Это наверняка было ядром башни Надежды — и всего острова. Самое сердце Цитадели.
Но какова была его цель?
Наиболее очевидным было предположить, что божественный Осколок Души служил источником энергии, питающим чары, удерживающие Остров Слоновой Кости в воздухе. Но это не имело никакого смысла... Руны были вырезаны самим Демоном Желания, а это означало, что чары были созданы ещё до разрушения её королевства.
Тогда это была просто процветающая земля. Островов не было, не говоря уже о летающих. Если подумать, Санни не совсем понимал, как Королевство Надежды превратилось в Окованные Острова... Приостановила ли она сама остатки своего разбитого королевства над пожирающим пламенем, чтобы сохранить хотя бы часть его, или это было устроено Богом Солнца?
Были и другие вопросы. Если божественный Осколок Души был сердцем Цитадели, питал ли он Проход? Но Проход был создан совсем недавно, после того как было покорено Семя Кошмара. Заклятие явило его, а не Надежда. Создало ли Заклятие совершенно новые чары или опиралось на уже существующие?
Кэсси говорила, что у Цитадели есть другие функции, которым она ещё не научилась владеть. Какие именно?
Когда Санни задумался об этом, он осознал, что на самом деле мало что знает о Цитаделях. Это слово просто обозначало человеческую крепость, построенную вокруг Прохода в Мире Снов. Он посетил две — Святилище Ноктиса и Слоновую Башню. Нет, на самом деле, три — Багряная Башня тоже стала бы Цитаделью, если бы не была уничтожена.
Может ли быть, что в Цитаделях было нечто большее, чем он знал? Имеют ли все они скрытые функции?
Санни взглянул на Кэсси, которая, поднимаясь по лестнице, вела пальцами по каменной стене.
«На самом деле, я кое-чему научился насчёт рунической магии Надежды, когда был в Кошмаре. Если хочешь, можем потом обменяться записями.»
Кэсси повернула голову и улыбнулась с нескрываемым воодушевлением.
«Правда? Это было бы очень полезно!»
Санни вздохнул. Разумеется... Ни у кого из них не было ни малейшего шанса по-настоящему освоить руническое волшебство — или магию Надежды, как называл её Ноктис — при жизни. Однако научиться расшифровывать и использовать уже существующие чары было вполне возможно.
В конце концов, человек может размахивать мечом, не зная, как его ковать.
Руническое волшебство отличалось от ткачества, но было не менее изобретательным. В изначальную эпоху Мира Снов смертные знали лишь один вид магии — Волшебство Имён. Они были способны призывать истинные имена вещей, чтобы обрести великую силу, но произносить эти имена вслух часто было невозможно.
Однако Надежда изобрела саму идею письменности и подарила её людям. Благодаря знанию письма люди научились записывать истинные имена и больше не нуждались в том, чтобы произносить их вслух. Более того, имена можно было привязывать к материальным объектам посредством записи, наделяя тем самым призвания вечностью... а также формировать в песни и фразы.
Тем не менее, всё это по-прежнему основывалось на знании истинных имён — не зная смысла имени, его запись не имела бы никакого эффекта. А Санни и Кэсси не имели ни малейшей возможности освоить это меньше чем за несколько столетий.
Они были ведь всего лишь смертными.
Так что всё, что им оставалось, — использовать рунические чары, оставленные кем-то куда более могущественным и образованным.
Санни слегка покачал головой, размышляя, какие тайны хранит в себе Слоновая Башня.
Они вернулись на первый уровень, а потом поднялись выше. В прошлом Хранители Огня обитали на верхних уровнях Слоновой Башни, но теперь она была пуста — Пробуждённые, последовавшие за Нефис и Кэсси, уже перебрались в деревянную деревню снаружи.
Второй уровень, третий, четвёртый... Наконец, они добрались до пятого, предпоследнего уровня пагоды. Он был разделён на множество залов и камер, некоторые из которых недавно были отремонтированы для различных целей. Всё это напоминало интерьер красивого, но довольно аскетичного особняка.
Из полуоткрытой двери в конце одного из коридоров доносился аппетитный аромат. Эффи поспешила к ней с сияющими глазами.
За дверью находился ярко освещённый зал, превращённый в кухню. Санни заметил, что кто-то потратил немало усилий, чтобы либо построить кухонные принадлежности, либо доставить их сюда из явь — последнее, разумеется, мог сделать только Мастер.
Хотя большая часть продвинутых технологий не работала в Мире Снов — примерно так же, как вблизи Врат Кошмара — более примитивные устройства прекрасно функционировали. Существовали также дорогие, но гораздо более удобные решения на основе заклинательных технологий. Так что хотя электрическую плиту или холодильник здесь не имело смысла ожидать, дровяная плита и ледник были вполне реальны, как и их аналоги, работавшие на эссенции.
Санни также заметил несколько больших ящиков с продуктами, напитками и закусками, которые, очевидно, были доставлены из явь членами когорты.
Однако он не обратил на это особого внимания, потому что перед плитой стоял кто-то, помешивая источник аппетитного аромата — щедрую порцию жареного риса, готовившуюся в сковороде, похожей на чашу.
Высокая, стройная, с прекрасными серебряными волосами и в белом фартуке... Подождите, в фартуке?
Санни несколько раз моргнул.
Услышав их шаги, Нефис оглянулась через плечо и позвала:
«Уже почти готово...»
Затем она внезапно напряглась и медленно повернулась.
Лицо Нефис оставалось таким же спокойным, как всегда, но в её поразительных серых глазах мелькнула тень волнения.
«...Санни?»
Он промолчал мгновение, а затем посмотрел мимо неё.
«Конечно. Но тебе лучше повернуться. Не сожги нам ужин!»