Bầu trời xanh ngắt, trong trẻo sạch sẽ tựa pha lê.
Gió thổi nhè nhẹ, khẽ lay động những sợi tóc trên trán Phương Nguyên.
Nhìn ra xa, các làng mạc xung quanh đã thưa thớt bóng người. Ở gần, một con Cóc nuốt sông khổng lồ tựa ngọn núi nhỏ đang chìm trong giấc ngủ say, mắc kẹt giữa lòng sông. Phương Nguyên đứng bên bờ, so với con cổ trùng ngũ chuyển khổng lồ này, chẳng khác nào chú khỉ nhỏ kề bên cạnh một con voi.
Tâm cảnh Phương Nguyên bình lặng, không hề có một chút căng thẳng nào. Hắn thầm nghĩ: "Ta đã lần lượt dùng cổ Bạch Thỉ và cổ Hắc Thỉ, tinh luyện thân thể, nâng cao sức mạnh. Với lực của hai con heo, cộng thêm sức mạnh bản thân, thừa sức vượt qua năm sáu người trưởng thành. Nhưng muốn đánh thức con Cóc nuốt sông này, e rằng cần đến lực của hai con trâu. Chỉ bằng sức mình thì tất nhiên không đủ. Thế nhưng, chỉ cần mượn lực sóng nước... đến rồi."
Rào rào rào...
Phương Nguyên nghiêng người nhìn ra, một hồi sóng gió cuộn đến, mặt nước tĩnh lặng bỗng chốc dậy sóng.
Sóng gió ngày càng dữ dội, liên tục vỗ vào thân thể Cóc nuốt sông, bắn lên những cột nước tung tóe tận trời.
Phương Nguyên chỉ đứng nguyên đó một lúc, quần áo trên người đã bị ướt sũng.
Hắn cũng không bận tâm, dốc toàn lực đẩy con Cóc nuốt sông.
Con Cóc nuốt sông vẫn ngủ say như chết. Vốn dĩ đây là loài cổ trùng sống trong sông ngòi hồ biển, những đợt sóng đánh vào nó chẳng khác nào chuyện thường ngày, hoàn toàn không thể đánh thức nó.
Nhờ vào xung lực của từng đợt sóng nước, Phương Nguyên cố gắng hồi lâu, rốt cuộc cũng đẩy được con Cóc nuốt sông từ từ rời khỏi vị trí ban đầu.
Con sông này càng xuống phía dưới, lòng sông càng rộng thoáng. Cộng thêm dòng nước chảy hai bên, khiến Phương Nguyên càng đẩy càng nhẹ nhàng.
Đẩy được khoảng hơn ba trăm mét, Cóc nuốt sông mở ra đôi mắt mơ màng ngái ngủ.
Đôi đồng tử sâu thẫm màu xanh lục, từ trạng thái mờ mịt tán loạn, từ từ hội tụ lại, rồi chằm chằm nhìn về phía Phương Nguyên.
Phương Nguyên không hề sợ hãi, đối mắt nhìn lại nó.
Từ trong đôi đồng tử sâu thẳm của nó, Phương Nguyên có thể nhìn rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình.
"Giáng ngao!" Cóc nuốt sông ngẩng đầu lên, bỗng dưng há rộng miệng, phát ra một tiếng kêu ộp nghè nghẹn kỳ lạ.
Tiếng kêu ấy vang vọng xa, giữa núi Thanh Mao vọng lại dội lên.
Trong thoáng chốc, Phương Nguyên cảm thấy hai tai ù ù vang dội.
Cóc nuốt sông cụp đầu xuống, hướng cái miệng rộng về phía dòng nước đang chảy đến, hút mạnh một cái.
Rào rào rào!
Tốc độ chảy của nước sông lập tức tăng lên hơn mười lần, ào ạt đổ vào bụng Cóc nuốt sông. Mặt sông với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mau chóng hạ xuống.
Phương Nguyên đứng cạnh Cóc nuốt sông, nhìn rõ ràng vô số tôm cá lươn ba ba, cũng theo dòng nước bị Cóc nuốt sông hút vào trong bụng.
Phát hiện ra biến dị của dòng nước, nhóm Xích Sơn liền chạy đến. Mỗi người khi nhìn thấy Cóc nuốt sông đang ăn, đều lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Thật là tráng lệ!" Xích Thành nhìn chằm chằm, không giấu nổi vẻ chấn động.
"Cậu thành công rồi?" Xích Sơn quay sang nhìn Phương Nguyên.
"Chắc là vậy." Phương Nguyên gật đầu, vẻ mặt lãnh đạm.
Nước sông càng lúc càng hạ, cho đến khi cạn kiệt. Cóc nuốt sông lại ngẩng cao đầu lần nữa, bụng nó phồng lên xẹp xuống, thổ ra vô số tôm cá rùa.
Bốp bốp bốp.
Một thoáng, một lượng lớn thủy sản sông rơi xuống đất, phát ra những tiếng lộp bộp giòn giã.
Một con cá nhảy nhót trên mặt đất. Rùa rơi xuống hoa mắt chóng mặt. Cua bò ngang dọc, rồi lại bị những thứ thủy sản đang rơi xuống đập trúng người.
Phương Nguyên ban đầu không để ý lắm, chỉ tùy tiện nhìn, bỗng ngửi thấy một tia hương rượu.
"Kỳ lạ, sao lại có mùi rượu?" Xích Thành hít hít mũi, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Chắc là ốc đắng trăm năm." Nữ cổ sư trong nhóm chỉ tay về phía một chiếc vỏ sò đen, to bằng cối xay, đã bị hư hỏng.
Chiếc vỏ sò này toàn thân đen kịt như mực, trên vỏ có những vòng tròn trắng, trông tựa như vòng tuổi của cây.
"Đúng vậy. Ốc đắng có thể biến cát đá thành nước đắng. Nước đắng trong ốc đắng trăm năm, qua thời gian tích lũy đạt đến biến đổi về chất, liền biến thành rượu. Tộc trưởng đời này của trại Bạch Gia rất thích uống rượu ốc đắng này." Xích Sơn ở bên cạnh bổ sung.
Không cần hắn nói kỹ, Phương Nguyên đã sớm nhặt chiếc vỏ sò lên, bắt đầu thu thập rượu ốc đắng.
Vừa mới không lâu, hắn còn đang đau đầu làm sao để có được rượu ốc đắng này, không ngờ nó lại xuất hiện trước mặt theo đúng cách này.
Thật đúng là mòn giày sắt tìm không thấy, có được chẳng tốn chút công phu!
Cóc nuốt sông gần như hút cạn nước sông này. Những con ốc đắng trăm năm sống sâu trong nước, chôn mình trong bùn cát, cũng vì thế mà lộ ra ngoài.
Phương Nguyên nhanh chóng thu thập được sáu con ốc đắng trăm năm. Trong đó hai con vỏ đã bị hư, bốn con còn lại thì nguyên vẹn không hề hấn gì.
"Cuối cùng cũng thu thập được rượu đắng, như vậy có thể bắt đầu hợp luyện trùng rượu bốn vị!" Lúc này, niềm vui trong lòng Phương Nguyên, không thể nói hết cho người ngoài được.
"Giáng ngao!"
Cóc nuốt sông thổ hết những thủy sản ra, lại kêu thêm một tiếng, rồi nó nhìn sâu vào Phương Nguyên một cái, từ từ xoay thân thể khổng lồ, men theo lòng sông, hướng về phía hạ lưu mà đi.
"Thật sự thành công rồi!" Xích Sơn lẩm bẩm, cảm thấy đáy lòng nhẹ nhõm. Hắn vẫn luôn nhìn theo bóng dáng Cóc nuốt sông rời đi, cho đến khi bóng lưng ấy biến mất trong tầm mắt.