На следующий день после вечеринки.
Мари сидела на кровати, обхватив колени. Она кусала ноготь большого пальца, потом убрала руку и пробормотала:
— Да кто же этот моб такой?! С чего вдруг он рушит мой идеальный план?
С самого вчерашнего дня она, сославшись на плохое самочувствие, заперлась в комнате, но парни из числа целей прохождения, должно быть, сами решили, что она расстроена из-за брошенного им вызова, — и это её вполне устраивало.
— Всё нормально. Эти пятеро ни за что не проиграют, да и моб тот выглядел каким-то ненадёжным и слабым. К тому же стоит мне его увидеть — сразу бесит. Напоминает никчёмного братца.
«Действительно, братец был никудышный», — пробормотала она, и тут же в дверь постучали, а следом без разрешения вошёл Кайл, её личный слуга.
— Постой-ка! Подожди, пока я отвечу!
Кайл недовольно покосился на сделавшую замечание Мари и вздохнул.
— Впредь буду осторожнее.
— Я тебе уже в прошлый раз говорила то же самое!
Кайл, быстро накрывавший завтрак, и внешностью, и работой был безупречен, но характер имел с изрядной долей своенравия. Именно поэтому он и залежался в продаже, а когда его всё-таки покупали, его возвращали в работорговую контору. Такова была его предыстория.
— Сегодня на завтрак побольше овощей.
— …Эти овощи я как раз не люблю.
— Ну так съешьте хоть столько. Жалкий вы у меня хозяин.
Тон, каким он разговаривал с хозяйкой, никак не назвать почтительным.
(В игре он был язвительным, но работящим и милым младшим братиком, а в реальности каждый день такое терпеть — раздражает. Впрочем, он красавчик, так что прощаю.)
Хотя вместе они провели всего несколько недель, Мари уже нравилось, что о ней заботится симпатичный юноша. Будь в прежнем мире мужчины, способные так вести хозяйство и дорожить женщиной, — у неё бы всё сложилось иначе.
— Что там насчёт дуэли?
Кайл налил чай в чашку и подал Мари.
— Разрешение занять арену вроде бы получили. Говорят, Джилку-сану и Брэду-сану пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Академию. Я слышал от товарищей-слуг, что оценки того Риона хорошие, чуть выше среднего. Все твердят, что это не бой.
— В-вот как.
Вздохнув с облегчением, Мари принялась за еду.
— Хвалили бы меня чаще. Выведывать у слуг — это было нелегко.
— С-спасибо.
Собственный слуга порой удивительно настойчиво требовал благодарности, но смазливая внешность и дельные навыки заставляли Мари смиряться.
(Ох, да я просто ангел терпения. Любая другая девчонка давно бы его вышвырнула. А я, такая добрая, всё прощаю.)
Воображая себя великодушной, Мари размышляла:
(Немного отклонилась от плана, но теперь-то быстро вышвырну Анжелику. До чего же дура: стоило чуток поддеть — сама же вызвала на дуэль.)
Зная вспыльчивый нрав Анжелики, Мари на вечеринке нарочно её спровоцировала: сначала сама подошла к Юлиусу, а потом немедленно стала прижиматься к другому мужчине и держать его за руку, выставляя всё напоказ.
(А там, на летних каникулах, надо многое подготовить. В подземелье собрать предметы, потом забрать кое-что ещё.)
Это «кое-что» было снаряжением, которое по сюжету должна была получить героиня. Мари знала: оно станет ключом к дальнейшей истории.
◇
— На следующий же день — и такая жестокость. Ну и ну.
Скрестив руки и оглядев разгромленную комнату, я поднял взгляд к потолку. Исчезнувший было Луксион вернулся. Сфера опустилась до уровня моих глаз и тут же развернула вокруг себя изображения.
«Пока господин отсутствовал, сюда вломились парни и всё разгромили. Исполнители — члены той же группы, к которой принадлежит господин, а за ними стоит другая группа».
Раз я посмел бросить вызов самому принцу, богатые группы, наверное, натравили на меня низших по касте. Вернувшись из учебного корпуса, я застал удручающее зрелище.
На записи мелькали и подчинявшиеся приказу Даниэль с Рэймондом.
— Даже их заставили.
«Хрупка ваша дружба».
— Они просто поставили будущее выше приятельства. Видеть, как они хмуро исполняют приказ, — не могу упрекать. Узко мыслишь.
Я подколол Луксиона, и он, кажется, рассердился.
«Не хочу слышать это от малодушного господина. Кроме того, в Академии уже начались тотализаторы по поводу этой дуэли».
На картинке я был абсолютным аутсайдером. Но даже ставя на их высочеств, много не выиграешь: ставки, в сущности, не заключались.
— Подавляющая непопулярность.
«Вы полагали, что будет иначе? Итак, всё готово. В назначенный день доставят груз. Чем займётесь до тех пор?»
Я задумался.
— Можешь подготовить десять тысяч золотых? Или нет, пять сотен платиновых монет, пожалуй, произведут больший эффект. Словом, поставлю всё на себя. Без веселья такие вещи — дрянь.
«Воистину ужасный вы человек. И к тому же разве нельзя было обойтись без дуэли, добившись посредничества? Подкалывать их я тоже не видел нужды».
Помедлив, я ответил:
— …Ты хочешь, чтобы я смотрел, как эти пятеро увиваются вокруг одной Мари? Я из тех, кто решает неприятности разом.
«Вы из тех, кто часто ошибается».
— Да я и не собираюсь торчать здесь долго. Хочу справиться побыстрее. А подкалывал — со злости. Настроение такое. Взбесило, как они смотрели на меня сверху вниз.
«…Понятно».
Академия, будучи отрезанной от внешнего мира, — свой особый мирок. Оттого здесь и существуют неписаные правила. Для большинства студентов всё выглядит так, словно дочь герцога бросила вызов наследному принцу и его свите из высшей знати. Кто сильнее — очевидно.
Но хуже всего, что дело не ограничится стенами Академии.
— Ладно, как получу платину, наведаюсь к букмекерам.
Внесу крупную сумму за себя — и студенты ринутся ставить на принца. Все решат, что это мои заработки из Подземелья, и не станут попусту сомневаться. Вот и славно.
Уже жду с нетерпением.
«В таком случае доставлю немедленно. Заберите на летучем острове-порту. О, оба ваших друга ждут неподалёку от комнаты».
Выйдя, я действительно увидел Даниэля и Рэймонда, стоявших понурив головы. При виде их бледных лиц упрекать не мог.
Рэймонд прошептал:
— И-извини.
Даниэль тоже выглядел удручённым.
— Нам сказали к тебе больше не приближаться… Мы не могли ослушаться.
Почти плачущим парням я бросил на ходу:
— Если поставите на меня в следующем поединке — озолочу. …Простите, парни. Доставил вам хлопот.
И быстрым шагом покинул коридор.
◇
В столовой Академии собралось человек пять парней.
— Ну и что делать? Долгожданная дуэль, а ставки не принимаются.
— Потому что все ставят на принца.
— Хотя бы на пятерых распределили…
Букмекеры, заправлявшие тотализатором. К ним я и подкатил тележку. Пятеро при виде меня оторопели, но я спокойно продолжил:
— Вот, всё ставится исключительно на меня.
Открыв сундук, я показал гору платиновых монет, сверкавших ярче золота. Перед грудой платины, что ценнее золота, у пятёрки перехватило дыхание.
— Теперь-то ставки примут? И ещё: это я оставляю здесь. Унесёте тайком — сами понимаете, что будет? Я объявлю сумму ставки.
Ребятам тоже хочется без проблем доучиться до выпуска. Не захотят нажить врагов среди учеников. Драка-то гарантированно выигрышная. И если все знают, что прибыток будет, — обязательно выскочит дурак, который влезет даже с натугой.
Один парень уточнил у меня:
— Это всё платина, да? Ты впрямь всё ставишь?
По современным меркам — пятнадцать, двадцать миллиардов? В общем, сумма изрядная. Для студента сумма более чем солидная.
— Разумеется. Я тот, кто прошёл Подземелье. Что плохого — поставить всё достояние на себя?
Пятеро, затаив дыхание, принялись проверять подлинность монет.
— С-с такой суммой и желающие поставить найдутся.
— Скорей надо объявить!
— Дело будет жарким!
Как они рады. Ну и ладно.
Тут из-за спины раздался голос:
— …Бартфорт, поговорим.
Я обернулся. Я-то думал, первой заговорит кто-то из средненьких братцев, но, похоже, Анжелика меня опередила.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина.
◇
Местом для разговора оказалась пустая комната. Кажется, Анжелика одолжила помещение, где обычно устраивают чаепития для юношей.
— Стоило сказать, что нужно для беседы с тобой, — сразу одолжили. Хорошие у тебя отношения с учителями.
Неужто учитель — нет, Мастер — распорядился? От воплощённого в нём истинного джентльмена такого можно было ожидать. Я растрогался до слёз.
— …Бартфорт, откажись от дуэли.
Анжелика, слегка осунувшаяся, попросила меня остановить поединок.
— Мы объявили об этом при всех, и теперь идти на попятную мне самому несолидно.
Хотя плевать на солидность. Мне хочется участвовать — потому и участвую.
Анжелика слабо усмехнулась:
— Тебе ведь тоже досталось, да? Комнату разгромили подчистую. Похоже, до самой дуэли нас намерены давить беспощадно.
Похоже, стараются совсем не оставить шанса. Принц, наверное, и не знает: это его свита действует на опережение. Какая преданность!
Но я не прощу им, что со мной связались. Я человек мелочный. И к тому же моб. Если меня бьют — обычно бью в ответ. Обычно я бы смолчал и дождался, пока шум утихнет, но на сей раз твёрдо решил: проглатывать обиду не стану.
— У меня уже нет сил. Я ничегошеньки не смогу сделать из того, на что ты, возможно, надеешься.
Я вздохнул.
— Из дома что-то сказали?
У неё дрогнули плечи. Крепко обхватив себя руками, Анжелика стиснула ладони.
— …Мне выговорили, что вызов был опрометчив. Но… но я просто хотела что-то предпринять. Всё равно что. Лишь бы отдалить от его высочества эту девку! А дальше в голове всё побелело. Когда отписалась об этом, мне прислали наказ сидеть тихо. Кончено со мной. В лучшем случае — домашний арест или ссылка на границу. В худшем…
«…Казнь», — наверное. Потребуют кровью заплатить. Впрочем, до того, думаю, не дойдёт.
— Ты неправильно понимаешь. Мне, честно говоря, герцогский дом совершенно безразличен.
Анжелика вскинула взгляд с изумлённым лицом.
— Т-тогда зачем вызвался тогда?! Ты дурак? Ты точно дурак, да? Так вот, победишь или проиграешь — тебе всё равно конец. Противник — его высочество наследный принц и знатнейшие дворяне. Ты как вообще собираешься жить дальше после такой выходки?!
Я, многозначительно усмехнувшись, посмотрел на запыхавшуюся Анжелику:
— А мне всё равно. Не нужны мне ни титул, ни честь. Знаешь, как в старшем классе обращаются с нижними по касте? Стоит, стараясь изо всех сил, добиться самостоятельности — и каждый день только и делай, что ублажай девчонок. Я устал. Так уж лучше колошматить всех ненавистных ублюдков — и уйти.
— Это затронет и твою семью!
— Я всё-таки независимый рыцарь. Пусть и временная лицензия. То есть родной дом — как бы отдельно.
— В-вре-мен-ная?
Анжелика склонила голову набок, но мои цели лежат совсем не здесь. Я не могу оставить эту Мари без присмотра — в этом мы с ней совпадаем.
— Ты хочешь отвадить Мари от принца. Я хочу вышибить дух из всей той шайки. Вот и сошлись: мы — подходящие союзники.
Анжелика, пошатнувшись, отступила на несколько шагов:
— Ты спятил, что ли? Противники — лучшие воины всего курса.
С этим проблемы нет. Произойди это на третьем году… да нет, даже на втором — могло бы быть тяжко, но сейчас мои шансы выше.
— Нормально. Я силён.
— Как тебе верить?! К-кстати, я слышала, что среди авантюристов, проходящих подземелья, много таких, у кого не все винтики на месте. Ты тоже из них?!
— Как грубо! Я вызвался, потому что могу победить. К тому же это ты затеяла дуэль!
— Д-да я же уже сказала, что сожалею! Ответственность понесу я. Оставайся в Академии. Не могу я тебя втягивать… То, что ты тогда выступил в мою защиту, — этого более чем довольно.
Когда весь мир казался врагом, ей, наверное, виделось, что я бескорыстно пришёл на помощь. Наверное, в её глазах я герой. Сам-то я — моб, мелочь.
— Нет уж, раз зашло так далеко — назад не повернёшь. Отступать даже стыднее, не хочу.
— …Ты понимаешь, что среди противников — Грег и Крис? Они не в шутку сильны.
Да, не только они двое. И все трое остальных намного превосходят сокурсников. В пределах Академии — да.
— К тому же что за блажь ставить на себя уйму денег?
…Всё-таки эта девица — заправская аристократка. Горку платины видела, но не особо изумилась. Другая бы обомлела или в ужас пришла. Завидно прямо.
— А не желаете сделать ставку? Поставите на меня — обогатитесь.
— Не нужно! Что я, по-твоему, нуждаюсь в деньгах?
Вот как с такими девицами разговаривать… Впрочем, ладно.
— Вредительские выходки тоже скоро закончатся. До дуэли осталось всего несколько дней.
Я вышел из комнаты.
◇
День дуэли.
Арена для поединков на доспехах при Академии очень просторна. Зрительские места защищены магическим барьером, безопасность полная. Академическая арена. При мысли, сколько студентов здесь сражалось… даже не знаю — как-то не цепляет.
Переодеваясь в комнате ожидания, я смотрел на своё отражение.
«Вам идёт. Впрочем, я изготовил этот костюм для господина из подходящих материалов, так что это естественно».
Облегающий тёмно-серый костюм, выдержанный в цветах брони: на плотно прилегающий внутренний слой надеты брюки и жилет. Шея защищена.
— Не так я себе это представлял. Требую переделать.
«Отказываю. Некоторое различие в цвете и дизайне не влияет на характеристики. Если не по вкусу — потерпите».
Он точно считает меня господином?
Накинув куртку и выйдя, я увидел ожидавшую меня Оливию.
— Ах!
Она ждала, прислонившись к стене, и едва я появился, поспешно приблизилась. Расстояние показалось очень коротким.
— Я, правда, ничего не могу сделать, но поддержу вас! Я болею за вас, Рион-сан!
Поддержка от героини — ощущение странное. Вообще-то она из другого лагеря.
— Ставку на меня сделала? Молодец. Я тебя озолочу.
Я показал большой палец и хотел идти, но Оливия возразила:
— Что? Я не делала ставки. Я считаю, азартные игры — нехорошо.
— О, ну да.
Услышав это, сказанное честнейшими ясными глазами, я вспомнил, что сам поставил кучу денег, и смутился. Это и есть сила героини, что ли?
Вдвоём мы направились к арене. Пятеро противников уже стояли там. Их хвалёные доспехи были наготове и красовались перед зрителями.
Не столько доспехи, сколько роботы: ростом под три метра, нечто вроде силовых костюмов, способные даже летать — загадочное человекоподобное оружие.
— О-о, цветастые какие.
Белые доспехи наследного принца, а за ними — все прочие, один за другим, с яркими украшениями.
Когда вышел я, грянул дружный свист. Среди зрителей виднелись Даниэль и Рэймонд. Поймав мой взгляд, они украдкой показали красные билеты — доказательство ставок на меня. Поставившим на принца выдавали синие.
— Вот же ребята… Ладно, постараемся.
Ко мне подбежала Анжелика.
— Эй! Ты почему без доспехов?! Ты же был полон уверенности, только не говори, что не привёл доспех!
Она со мной уже без церемоний. Я же поднял глаза к небу. Арена без крыши. Сегодня над ней голубое небо.
— Без проблем. Прибыл.
Я указал пальцем на чёрную точку в вышине. Спрятанный под курткой Луксион сообщил голосом, который слышал только я:
«Аррогант — приближается».
С неба рухнул большой ящик. Высотой пять метров, шириной четыре — он приземлился на арену и открылся спереди. Внутри стоял на ногах, скрестив руки, один доспех. В прошлый раз я использовал его для работ, не для боя, но сейчас в нём ощущалась боевая стать и достоинство. Этот доспех такой совершенный, что даже неловко: впервые он помогал копать яму на летучем острове.
Но имя… смысл его мне непонятен.
— …Что значит «Аррогант»?
Вроде где-то слышал… нет, вроде и нет. Но звучит внушительно, так что лично мне нравится.
«Слово, как нельзя подходящее к вам».
— Вот как. Иногда ты можешь проявить и тактичность.
Тёмно-серый доспех, в отличие от современных стройных машин, был построен с упором на прочность. Сам корпус крупнее обычного. Боевой облик, лишённый колючих украшений, придавал ему вид грубого робота.
Если доспехи принца — скоростные, облегчённого типа, то мой — тяжелобронированный увалень.
При появлении моей машины зрители на арене громко расхохотались. Собрались от первого до третьего курса — словом, все, кто мог прийти на это событие в первый день летних каникул. Тысячи людей — а вместимость трибун рассчитана, кажется, на десятки тысяч, так что места оставалось с избытком.
Анжелика посмотрела на меня с подозрением:
— Ты намерен сражаться на этом? Случайно не Lost Item? Или думаешь, раз древний артефакт, то обязательно сильный? Lost Item — это лишь значит, что его нельзя воссоздать, а вовсе не то, что он мощный!
Оливия приложила руки к щекам и склонила голову:
— Но он вроде миленький.
— У тебя извращённое чувство прекрасного. Не безобразный, допустим, но для нынешнего боя не годится.
В этом мире, где атакующая мощь превосходит защитную, принято быстро двигаться и разить врага. Тяжёлая броня выглядит устаревшей моделью. А я как раз люблю массивный тип.
— Увидите сами.
Я поднялся на площадку внутри арены.
Когда я подошёл к доспеху, на арену спустился фиолетовый доспех. Удлинённый силуэт, на спине — несколько ланцеподобных орудий. По цвету — по-видимому, Брэд.
Грудная часть доспеха раскрылась, там показался Брэд.
— Похвалю, что не убежал. Но ты выводишь эту медлительную развалину и думаешь победить меня? Этот доспех, заказанный у знаменитого мастера, обошёлся в платиновых монетах…
Пропуская бахвальство мимо ушей, я раскрыл грудь своего доспеха. Скользнув внутрь, вставил руки в отверстия перед боками. Взялся за рычаги управления — что-то вроде игровых джойстиков, расположенных внутри рук. Когда я сжал их, грудная часть закрылась, отрезая обзор, но…
«Аррогант — запуск».
Слова Луксиона — и Аррогант ожил. Перед глазами развернулась картинка, будто я и правда нахожусь снаружи. Заработали внутренние механизмы, защищая голову, шею, корпус. Приготовления окончены, смотрю вперёд — Брэд всё ещё хвастается своими доспехами.
— Он всё болтает?
«Судя по его речам, за спиной у него оружие, подобное дронам. Противодействовать им — развернуть наши?»
— Не надо. Начнём эффектно. Отчасти чтобы показать возможности этой махины, но вообще фиолетовые, знаешь, бьются слабо.
В игре они быстро выбывали, с ними было сущее мучение.
Аррогант сделал шаг — и я заметил, как исказилось лицо Брэда. Видно, ему не нравилось, что я не слушаю. Не волнуйся, я внимал, и твои особенности я знаю…
«…Меня бесит твоё поведение».
Сказав это, он закрыл грудь и принял стойку, тогда и я решил достать оружие.
— Так, клинок номер один.
Из багажного отсека выдвинулась лопата. Главным образом предназначенная для копания ям — меч-лопата. Для доспеха — большая, внушительная, но… всё равно лопата.
— Чего?!
«В прошлый раз в ячейку "один" мы убрали лопату».
— Я же сказал «клинок»!
«Первый затребовал господин».
Он точно специально так поступил.
Я взял лопату на изготовку — и зрители загоготали. Брэд же, видимо решив, что над ним издеваются, взбесился.
«Ты так глумишься надо мной?!»
Над ареной разнёсся голос учителя-судьи:
«Оба участника, прежде всего — клятву дуэли…»
Но Брэд, глубоко оттолкнувшись, уже рванулся. Занеся копьё в каждой руке, он целил мне в корпус. Убить на полном серьёзе. Наконечники сияли от магического разряда.
Луксион восхитился:
«Великолепный прыжок».
— Ты…
Попытался двинуть доспех — он среагировал точно как я хотел. Тяжелобронированная машина резво шагнула вбок, перехватила руку Брэда и прижала.
«Пусти!»
— Да погоди, успокойся. Слышал — клятва дуэли. Сначала покончим с формальностями, иначе морока, давай чин-чинарём.
◇
Анжелика, наблюдавшая движения Арроганта, покрылась холодным потом. Рядом ничего не смыслящая в доспехах Оливия сжимала кулачки и болела за Риона.
— Анжелика-сан, кажется, Рион-сан неплохо справляется!
Глядя на неё, Анжелика могла только кивнуть: «Да… да».
Но в душе она думала: невероятно.
(Что это за движения? Такая тяжеловесная машина может двигаться настолько легко? Не может быть. Что за доспех вообще? Чем больше масса, тем больше он вытягивает магию из владельца.)
По всем принципам конструкции вес невозможен. И поражает не только мгновенная манёвренность, но и мощь. Остановить доспех Брэда одной рукой — немыслимо.
(Это же доспех, приготовленный домом Филдов своему наследнику! Не массовая поделка для счёта — настоящая рыцарская машина. И её…)
Двое на арене произносили клятву — как доверенные лица дуэлянтов. Слова о том, что не понесут обиды даже в случае смерти.
Но Анжелику куда меньше занимали слова, чем доспех Риона.
С трибун доносилось:
— Да начинайте уже!
— Я всё состояние на принца поставил. Такой прибыли больше не будет.
— Я у семьи занял!
Большинство зрителей жаждали скорейшего поражения Риона. Были и те, кто набрал взаймы и поставил на победу Юлиуса и его компании. И парни, и девушки хотели нагреть руки на этом случае.
Анжелика улыбнулась:
— А-ха, а-ха-ха-ха!
Оливия испуганно посмотрела на разразившуюся смехом Анжелику:
— Ч-что с вами?
— Как тут не смеяться? Он и вправду ужасный тип.
Оливия возразила:
— Ничего не ужасный! Рион-сан — добрый человек!
— Да уж. И правда.
Отделываясь от Оливии ничего не значащими словами, Анжелика размышляла:
(Но тогда зачем он принял мою сторону? То, что он уверен в победе, ясно, но, думая о будущем, поддерживать меня — худший выбор. Не похоже, чтобы он этого не понимал.)
◇
Брэд запаниковал.
В тесной кабине выдыхаемый воздух возвращался тёплой сыростью.
— Что… что это такое?
Глядя на руку доспеха, там, где её сжали, броня прогнулась по форме пальцев. А ведь броня доспеха не только прочна, но и защищена магией. Даже от прямого удара не остаётся вмятин. Не должно оставаться.
И он совершенно не мог шевельнуться. Пытался сопротивляться — бесполезно; противник не выказывал ни малейших признаков натуги.
Ждать сигнала к началу — и его недавняя уверенность развеялась.
«Остаётся только это».
За спиной закреплены копья без рукоятей — удлинённые цилиндры, способные парить в воздухе и атаковать с помощью магии. Это был козырь Брэда, обладавшего высоким магическим потенциалом: четыре копья атакуют с четырёх сторон — сокрушительный удар.
«Итак, оба участника — начали!»
Сразу с началом дуэли Брэд высвободил копья, парящие вокруг. Четыре штуки.
— Одновременную атаку с четырёх направлений не выдерж…
Не успел он договорить, как тёмно-серый стальной гигант оказался прямо перед ним. Как раз было видно: он держит лопату обеими руками, широко замахнувшись.
— …А?
◇
Грохот металла разнёсся над ареной. Сразу со стартом я ринулся вперёд и ударил лопатой — противника отшвырнуло до самой стены.
— Какая мощь.
Подавляющая разница в характеристиках машин решила всё прежде, чем он успел что-то предпринять. Я всего лишь пронёсся по прямой и обрушил лопату — и фиолетовый остроконечный колпак уже выведен из строя.
«Хотя я ещё сдерживался. Доспехи на магии вызывают уважение, но технологий, достойных внимания, там только это. Бесполезных украшений много и неэлегантно».
…Он что, затаил зло за то, что над Аррогантом смеялись? В конце концов, изготовил его Луксион — возможно, ему это не безразлично.
Я подошёл к искарёженному фиолетовому доспеху, впечатанному в стену. Противник пытался дёргаться, но я наступил. Послышался скрежет.
«Хва… хватит! Тяжело… — Помогите!»
Вражеский доспех погнулся, а с лопатой — ничего. Может, и дальше ей сражаться — отлично. Мольбы Брэда я пропускал.
— Ну, раздавлю же. Давай скорее признавай поражение.
«Сокрушить подавляющей силой… Достойно господина. Мало кому так идёт слово "низость"».
— …Издёвка?
«Нет, комплимент. В бою низость — похвала. Я сам стремлюсь быть таким: сражаюсь только когда уверен в победе».
— Вот именно: я вызвался, потому что мог победить.
С лопатой на правом плече, попирая фиолетового.
Кстати, и вправду хотелось врезать этим типам. Память о прошлой жизни подсказывала: круши надоедливых ублюдков.
Понемногу усиливая давление, я услышал подозрительный звук — кажется, не выдержал основной каркас машины Брэда.
— Давай же, скорей признавай, иначе умрёшь.
«Признаю! Сдаюсь!»
Медленно подняв правую ногу с Брэда, я обернулся к арене. Пущенные им копья либо вонзились в землю, либо валялись. Зрители молчали.
Я посмотрел на судью:
— Судья, Брэд признал поражение.
На это судья выкрикнул моё имя:
— По-бе-ди-тель! Леон Фоу Бартфорт!
Раздавшиеся жидкие аплодисменты исходили от считаных людей в огромном зале.
— Несколько хлопают.
Анжелика и Оливия — понятно, но ещё пара человек тоже хлопали. Камера головы выхватила среди них учителя — моего Мастера; тот, выпрямив спину, аплодировал открыто и уверенно.
…Каков Мастер — даже в такую минуту остаётся джентльменом.