Вернуться к началу в «Судоку», так говорят, да?
Вот так я и чувствую себя.
— «Вернёмся в тот дом, где всё начиналось».
Вернувшись в дом, подготовленный посольством, я наблюдал, как старшая сестра весело убирает и расставляет вещи.
— «Большой особняк тоже неплох, но мне здесь спокойнее».
Несколько дней спустя после инцидента с Эриком.
Я подал протест в доме семьи Барьерель — нет, не «подал», а возмутился — и снова получил компенсацию.
О, но на этом всё не заканчивается.
Сейчас я собираюсь взять крупный долг и потом медленно «выжимать» из него всё, что смогу.
Компенсацию я получил как будто бы в виде подарка, так что переговоры только начинаются. Я заставлю их прыгать, пока не перестанут слышать звон монет!
К тому же я уже связался с Королевством.
Мысль о том, что Роуланд страдает от перегрузки, радует меня до безумия.
Однако — вопрос казни и прочего я не поднимаю, чтобы не нарушать оригинальный сюжет. Дело не в их жизнях, а в том, что спасение мира важнее.
Если бы не мировая катастрофа, я бы даже не учился за границей.
Если можно, я бы больше не ввязывался.
Но благодаря вторжению Эрика случилось одно хорошее: я получил материал для «кэтэгэ», а не просто то, что Роуланд страдал.
— Сестра.
Раньше она была застенчива, но, кажется, раскрепощилась, улыбка вернулась.
И её речь стала более откровенной.
Это действительно здорово. Раньше, даже просто разговаривая, она могла заплакать, а если я задавал вопросы, она путалась и замыкалась в себе.
Она почти всегда была пассивной в общении.
А теперь, может, я сам начну говорить?
— «А? Где Луксион?»
— «Он сейчас в порту, потому что к нему прибыла вторая делегация от Королевства».
Он сказал, что займётся пополнением и обслуживанием Айнхорна.
Также нужно обслужить и очистить Алагоантс.
Он собирался провести тщательное обслуживание и чистку.
Неужели искусственный интеллект может быть таким привередливым?
Смотря на сестру в фартуке, я рад, что она оправилась.
Но дальше будет сложнее.
Если собрать всё, что сказали Мари и Релия, то осталось лишь два персонажа для второго прохождения.
Один — старшеклассник, но если в первый год не завязать отношения, он сразу найдёт себе девушку.
…Из‑за Релии этот старшеклассник уже автоматически исключён из списка.
Второй — парень‑цель, но он реинкарнант — точнее, воплотитель?
Он не знает ничего о отаку‑играх и действует по‑своему.
Из трёх знакомых даже Эрик не подходит.
Эмиль в паре с Релией выглядит неплохо, но если он перейдёт к сестре, то, скорее всего, откажется.
Сестра тоже не захочет отнимать парню девушку.
Смотрю, как сестра убирает в доме.
— «Эм, тарелки сюда?»
В фартуке она выглядит по‑домашнему.
Вот это!
Девушка‑гяль в домашней роли — слишком навязчивая «gap‑мое», и если мы будем жить вместе, могут возникнуть ошибки.
Я говорю себе:
— «Не вмешиваться. Не вмешиваться. Если вмешаюсь — всё пропадёт».
Вспомни.
У меня уже две невесты.
Одна — тяжело, а вторая тоже.
В записной книжке, которую я вынул из кармана, лежала фотография, присланная Клэрэр: Ливия в белом белье, Анжела в красном… Да, у меня их двое, и я должен выдержать.
Сестра обратилась ко мне:
— «Леон…‑сан?»
— «Нет, не нужно добавлять «‑сан».»
— «Тогда Леон. Я столько времени говорила формально, теперь и говорить свободно тяжело».
Эрик, пытаясь подобрать себе подходящую девушку, навязывал сестре разные требования, в том числе и в речи.
Но всё‑таки, так ли это в её естественном виде?
Разве Релия, увидев тогдашнюю плохую сестру, ничего не почувствовала? Она, конечно, была в замешательстве, но что она думала?
◇
Летние каникулы.
Релия пришла в город по приглашению Эмиля.
Но, увидев её подавленность, Эмиль волновался.
— «Всё в порядке, Релия?»
— «У‑у‑н…»
Внутри она была не в порядке.
(Что делать? Если Эрик не годится, то и Эмиль тоже… Остался только учитель Нарцисс, но и он…?)
Эмиль сменил тему.
— «Прости, в последнее время всё в суете, не успеваем встречаться».
— «Было занято?»
— «…Да. Дело семьи Февель. Республика должна выплатить огромную компенсацию, но помимо этого ещё многое происходит».
Инцидент, возникший из‑за Пьера.
Если признать поражение от Леона, то в оборонной битве они проиграли. Шесть великих аристократов, не желая признать поражение, возложили вину на Пьера.
Семья Февель протестовала, но остальные пять домов не отступили.
С другой стороны, наказание Февель было бы слишком мягким в глазах других стран. Республика не хочет признавать поражение, а Февель согласились на такое решение.
Релия тоже считает, что всё закончилось безрезультатно.
(Всё из‑за того, что в шести домах нет надёжного председателя…)
В результате более ста дирижаблей затонули, хотя человеческих потерь было мало, а шесть аристократов в панике.
Эмиль и Нарцисс тоже были привлечены к работе.
Релия предположила:
(Это Альберк. Он использовал семью Февель как марионетку, поэтому наказание было лёгким.)
Шесть аристократов хотели превратить это в семейную ссору.
Альберк, исполняющий обязанности председателя, не мог упрекнуть Февель.
(Настоящий назойливый тип)
Эмиль, выглядя уставшим, продолжил:
— «Проблема в Пьере. Он потерял защиту, его бросила невеста, из‑за чего произошёл «домино‑инцидент».
Пьер, будучи без защиты, попросил разорвать помолвку. Семья Февель приняла это без осуждения. Отсутствие защиты в аристократическом обществе Республики — смертельно опасно.
Релия подавлена тем, что невеста Пьера вышла замуж за другого.
Кроме того, многие из замешанных аристократов сменили своих обручённых.
— «Эрик тоже всё испортил, теперь всё в панике. Нарцисс тоже, его заставили выйти замуж из‑за семейных проблем. Мне тоже пришло предложение».
Релия размышляла:
(…Осталось лишь Фернан и «тот парень», чтобы их можно было «запереть».)
Эти неожиданные повороты выводят её из привычного игрового сценария.
◇
Дом Мари.
Эрик, находясь под наблюдением слуг семьи Барьерель, пришёл в качестве гостя.
Грег и Крис пристально смотрят.
— «Зачем пришёл?»
— «Убирайся».
В гостиной Мари успокаивает их и обращается к Эрику.
— «Прости. Но ты тоже виноват. Иначе шесть аристократов слишком мягко относятся к тому, что можно свободно гулять. Если Леон разозлится, вы действительно окажетесь в тупике».
Слуги напряжённо потирают лоб, ожидая, не скажет ли Эрик чего‑нибудь странного.
Эрик спокойно говорит:
— «…Подумал о том, что я сделал. Возможно, я был неправ».
Мари фыркает.
— «Не «может быть», а факт. Исправь своё лёгкое отношение».
С учётом репутации Леона, ставшего известным даже в Республике, Мари держалась высокомерно.
Она слегка возгорелась.
Но слуги Барьерель ничего не возразили.
Эрик ухмыльнулся.
— «Возможно, нет необходимости в изменениях».
— «Что ты имеешь в виду? Ты издеваешься?»
— «Нет. Моя жизнь зависит от вас. В Королевстве продолжаются скандалы. Отец в растерянности. Даже если меня приговорят или заточат, другие пять аристократов возразят. Если меня строго наказать, те, кто простил Пьера, будут недовольны. Республика не может просто отдать Пьера Королевству».
Мари представляет себе хаотичный совет.
Роль посредника слаба, а при расколе мнений ничего не решается.
Она раздражена.
— «Не будет ли это признанием?»
(Хорошо, подгоню брата, заставлю Барьерель платить, а потом получу свою часть.)
Но…
— «Отец сказал, что даже если меня убьют, вы не будете наказаны. Делайте, что хотите».
— «Э?»
Юлиус, смущённый, отвечает Мари.
— «…Это нелепо. Убить меня не даст никакой выгоды. Даже если мы убьём тебя, Барьерель и Республика ничего не получат. Лучше официально сдать меня, тогда имидж Королевства улучшится».
Эрик слегка улыбается.
— «Да, с вашей точки зрения так будет правильно. — Но сейчас я уже ничего стоящего не имею».
Он показывает тыльную сторону правой ладони.
Мари удивлена исчезновением герба.
— «Почему? Я же к Священному Древу клятвы не давал!»
— «Ты прав, меня отняли герб, и я лишился защиты. Отец хочет меня либо заточить, либо уничтожить. Но тогда Королевство не сможет молчать. Совет не позволит. Поэтому я хочу показать искренность, даже если это будет неофициально. Возможно, Королевству… нет, графу?»
Джилк бормочет.
— «Если уж уничтожать, хотя бы в лучшем свете?»
Брэд качает головой.
— «Неужели нельзя просто извиниться? Пьер даже не пришёл просить прощения».
Эрик рассказывает о Пьере.
— «Пьер исчез. Формально извинения были бы уместны, но он сам не в состоянии извиниться. В допросе он планировал сбросить брата, и будущий глава был в ярости».
Юлиус и остальные сразу поняли. Мари, осознав это позже, замолчала.
— «Всё это… просто беспорядок. Почему так?»
Эрик бросает взгляд на слуг, и перед Мари появляется пистолет.
— «Если хочешь сразу же застрелить, делай. Если пытки можно избежать, я бы предпочёл такой вариант. Лучше, если бы Барон Бартфорт был рядом».
Эрик, без желания жить, готов был бросить себя.
Мари встаёт с дивана, подходит к столу, ставит пистолет на него и резко ударяет Эрика по лицу, схватив его за грудь.
Окружающие удивлены, но рыцари Барьерель не вмешиваются.
— «Не смейте меня недооценивать!»
— «Что?»
— «Убить меня? Вы думаете, что мы — ваши игрушки? Сначала извинитесь! И ваша «смертельная» улыбка меня бесит. Вы никогда не хотели умереть!»
Мари вспоминает свою прошлую смерть — жалкую, когда её избили, и она не могла двинуться, глядя на лицо дочери.
Она не хотела умирать.
— «Убить такого мелкого не стоит! Бороться, сопротивляться… ты будешь жить до конца. Я не позволю тебе умереть, пока не возмещу всё, что упустило!»
Эрик, растроганный, всхлипывает.
— «…Меня просили умереть ради семьи, но я не ожидал, что те, кто хотел меня убить, скажут «живи»».
Разъярённая Мари говорит:
— «Я объясню Леону сама. Вы больше ничего не скажете, верно? Если ты его убьёшь, я заставлю Барьерель отомстить, так что готовься! Я серьёзна! Когда придёт время, я действую!»
— (Это делает Леон.)
Никто не возражает.
Грег и Крис, глядя на Мари, лишь:
— «Если Мари позволит, ладно».
— «Мари добрая».
Они молчат.
Слуги Альзера, побледнев, стоят неподвижно и отвечают:
— «Обязательно передам господину!»
Эрик восхищён её уверенной осанкой.
◇
Я ждал, пока дома приготовят обед.
Слышался гулящий звук кипящего котла.
— «Скоро будет готово».
— «Да‑ааа»
Я ответил и ждал.
Тарелки расставлены, хлеб куплен.
Всё готово.
Тогда сестра посмотрела на тыльную сторону правой ладони.
— «А?»
— «Что случилось? Ожог?»
Встала со стула, покачала головой.
— «Нет, это…»
На коже всплыл герб.
— «Это герб? Защита Священного Древа?»
Я сразу же посмотрел на стоявшее на столе саженец.
Он всё ещё блестел, но, кажется, вырос.
Он был в небольшом ящике.
— «…Не может быть, это он?»
Сестра, глядя на свою ладонь, продолжила:
— «Я видела это раньше, в доме, где жила…»
Она скрывает своё происхождение, но я слышал об этом от её сестры.
Сейчас она не хочет обсуждать герб.
— «Что это может быть—»
В дверь постучали.
Я, настороженно, открыл.
— «Леон!»
— «Давно не виделись»
Они бросились ко мне.
— «Ливия! И даже Анжи!»
Они посмотрели на меня.
— «Мы приехали вместе со второй делегацией. Никс тоже… наш старший брат с нами».
Ливия обернулась, а рядом стоял раздражённый брат, скрестив руки.
Он смотрел на меня с отвращением.
— «…Зачем я должен смотреть, как вы счастливы? И всё‑таки, откройте дверь, я устал от долгого пути».
Анжи заглянула внутрь.
— «А как насчёт Ноэль? Она в порядке? Я немного волнуюсь…»
Я ещё не сообщил о её смерти.
Старый пёс, уходящий на пенсию, я не рассказываю в деталях, потому что это слишком грустно.
Я собирался сказать, что меня уже нет, но меня потянуло за одежду.
Сестра слегка схватила мой воротник и потянула.
Она, видимо, испугалась незнакомцев, прячась за мной.
Но, увидев это, улыбки Ливии и Анжи исчезли.
— «Леон, кто это?»
— «Позвольте объяснить, Леон. И где Ноэль?»
Зачем им Ноэль?
Брат? Почему ты отводишь от меня взгляд?
— «Нет, у меня есть причины, а Ноэль…»
— «Ноэль!»
— «—Э?»
Сестра смущённо, покраснев, смотрит на меня.
— «Меня зовут… Ноэль»
Я замер.
Ливия прошептала:
— «Ноэль… семнадцатилетняя сука. А, Анжи! В комнате стоит детская кроватка!»
Ноэль — детская кроватка, которую я использовал для ухода за старым псом, теперь указана Ливией.
Анжи, открыв глаза, бросилась на меня холодным взглядом.
— «Какой же ты преданный хозяин, Леон? Считаешь её милой сукой? Мы ожидали старую собаку, а ты принёс человека.»
Её взгляд был ледяным, без эмоций.
Брат отвернулся, закрыв уши.
Я понял, что они считают меня виноватым.
Почему я оказался в такой западне, если я ничего не делал?
Это, кажется, шах‑матная позиция без выхода.
Ситуация напоминает, когда жена без предупреждения приходит к мужу, который врет, и находит любовницу…
Это словно дневная мыльная опера.
Я будто муж, пойманный на измене…
Никто мне не верит.
Недоразумения порождают новые, и объяснить ничего нельзя.
Как бы я ни пытался, они всё равно будут сомневаться. Лучше обратиться к Луксиону.
Только Луксион пока не вернулся.
Ливия и Анжи настойчиво требуют:
— «Леон!»
— «Леон!»
Я крикнул в пустоту, где ещё не появился Луксион:
— «Помогите, Луксиоооон!»