Каким представляется Леон Фоу Бартфорт со стороны?
Ответ прост.
«Он и правда невыносим.»
Так говорит его отец — Баркас.
Это было в то время, когда третий семестр был прерван и весенние каникулы начались раньше срока из-за послевоенного восстановления.
Баркас наконец-то разобрался со всеми делами на материке и вернулся в свои владения, но продолжал ломать голову над сыном — нет, не младшим, а тем, кто подвинулся до второго места в очереди на наследство, Леоном.
Его мать — Рюс, которую недавно пожаловали в баронессы, — тоже была в полном отчаянии.
«Ему сделала предложение принцесса из хорошей семьи. Не то чтобы он отказал — он просто увиливает и не определяется. Какой в этом смысл?!»
С точки зрения Баркаса и Рюс, дом герцога — это мир, витающий где-то в облаках.
Герцогская дочь для них — та же самая принцесса.
И вот Леон получил признания от такой «принцессы» — Анжелики, — а также от Ливии, воспитанной и приятной девушки, — но так и не определился со своим отношением.
Когда его самого спрашивают напрямую, он лишь повторяет:
«Ещё рано, говоришь~»
«К тому же, с герцогским домом мы не на одном уровне~»
«Э? А почему это я виноват?»
Подобными отписками он отмахивается снова и снова, и обоих родителей это бесит.
Впрочем, Леон был прав по-своему.
Если бы он женился на герцогской дочери Анжелике, дом Бартфортов оказался бы связан с герцогским домом.
Это означало бы целую сеть обязательств и зависимостей.
И Леон, казалось, именно этим и беспокоился...
«Тот идиот придаёт значение самым странным вещам.»
Он хорошо подбирает слова и умеет быстро придумать отговорку.
Рюс же больше переживала за чувства Ливии.
«Я понимаю, что Леон говорит не без оснований. Выбрать одну — значит нажить врага, и это правда. Но говорить «обеих люблю» девушке, которая призналась серьёзно, — это уж точно...»
Баркас вздохнул.
«Он вообще не должен был из-за нас переживать. Мы как раз те люди, которых он, казалось бы, сам хотел бы видеть рядом.»
И Анжелика, и Ливия были для Баркаса — который в своё время отчаянно искал себе невесту, — превосходными кандидатками.
Раз Леон уже получил графский титул, он мог бы взять Анжелику в законные жёны, а Ливии предложить роль наложницы.
Это было бы наиболее близким к правильному решению.
В мире, где женщины превосходят мужчин, многожёнство может казаться странным, но во время войны гибнет множество мужчин-аристократов.
Из-за вопросов наследования и прочих проблем в этом мире хотят иметь много детей.
Но и рождение детей сопряжено с риском.
Аристократкам не хочется постоянно подвергать себя этим рискам.
Поэтому в качестве компромисса признаётся наличие наложниц.
В этом случае выбирают женщину более низкого статуса, чем законная жена.
Обычно это девушки из семей не выше баронского уровня.
Однако большинство девушек из академии не выбирают путь наложницы.
Их выбирают девушки из ещё более низких семей — из семей простых рыцарей-вассалов.
Род Рюс тоже был из числа вассалов Бартфортов — из рыцарского рода.
Поэтому у них не было обязанности посещать академию.
У Рюс были ещё братья и сёстры, и у неё не было возможности поступить в академию. Вот почему она так мало понимает о её устройстве.
«Ну как ты думаешь? Что бы следовало сделать?»
«...Почему он вообще не женится? Разве это не совпадает с его идеалом? Милая, воспитанная, с грудью — ай, мам, больно!»
Рюс, щипавшая Баркаса за щёку, тоже выглядела озадаченной.
«Он мог бы больше думать о своём счастье.»
Родители, не способные понять ценности Леона, пришедшие из его прошлой жизни, упорно ломали над этим голову, когда появился красный одноокий Луксион.
«Похоже, вы в затруднении.»
«А-а, ну да.»
Баркас, который немного боялся Луксиона, отступил на шаг.
«С чего вдруг? Где Леон?»
«Мастер дразнит свою старшую сестру.»
И Баркас, и Рюс выглядели по-настоящему раздражёнными: «Чего он там опять вытворяет?!»
Они вот сидят и ломают голову над вопросом его брака, а сам Леон — дразнит свою сестру Джену. Подумать только!
«Кстати, вы обсуждали интересную тему. Родители Мастера одобряют его брак?»
Баркас ответил, невзирая на страх.
«Д-да. Раз он граф, даже невеста из герцогского дома — не проблема. К тому же, в новом доме мало членов семьи. Слишком много наследников — тоже проблема, но слишком мало — тоже. Ливию мы примем с радостью.»
То, что Ливия, выходец из простолюдинов, была принята, во многом объяснялось её участием в войне.
Её заслуги на корабле королевской семьи были высоко оценены.
Выступая в тени Леона, она незаметно продвигалась по службе.
Правда, речь шла лишь о пожаловании рыцарского титула на одно поколение.
«Я тоже за. Леону нужна девушка, которая его подтолкнёт. Он, если оставить его без присмотра, ничего не делает.»
Баркас кивнул.
«Он из тех, кого нужно подгонять, чтобы они старались.»
Однако если слишком сильно подгонять — он взрывается.
Луксион весело покачивал единственным глазом, подражая кивку.
«Тогда можно считать, что вы согласны?»
«Нет, даже если согласны, его грубое обращение с дамами —»
«Без проблем. Обе дамы уже дали своё согласие.»
«Что?!»
«В любом случае Мастер — невыносимый тип, который лишь находит отговорки. Он сам не способен прийти к решению. В таком случае его нужно просто подтолкнуть.»
Баркас перебил.
«П-погоди. А вдруг ты слишком сильно подтолкнёшь и он что-нибудь натворит?»
«Не волнуйтесь. Мастер любит обеих этих девушек.»
Рюс склонила голову.
«Т-тогда почему он отказывался?!»
Для них двоих это было непостижимо.
Леон, который и сам к ним неравнодушен и не имеет никаких препятствий, отказывался жениться — это было необъяснимо.
«Потому он невыносимый тип.»
Баркас и Рюс были одинаково ошеломлены странностями Леона с точки зрения ценностей этого мира.
«Кто он такой?! При такой завидной ситуации — о чём он думает?! Я бы плакал от зависти, если бы мог жениться на Зоре!»
Баркас был связан унизительными условиями брака, а в придачу оказалось, что его дети — подменыши.
Старшая дочь Мерсе и старший сын Ртуар — оба оказались чужими детьми.
По сравнению с этим, отказ Леона вступать в брак был возмутителен.
«Неужели он и правда такой дурак...»
Причины, по которым они называли Леона дураком, были вескими.
Герой, достигший графского титула, Леон несомненно станет заметной фигурой среди аристократов.
Если думать о будущем, вариант «не жениться» просто не существует.
Ему предоставили возможность выбирать понравившуюся девушку, а он отказывается — вот что родители не могли понять.
Брак — это не то, о чём можно решать по собственному желанию.
«Именно поэтому я хотел бы попросить вас о сотрудничестве.»
Баркас и Рюс переглянулись и кивнули.
«Ну и что ты предлагаешь?»
«Просто. Мы тайно устроим ему церемонию помолвки. На самом деле хотелось бы сразу свадьбу, но из-за переговоров с герцогским домом всё сложилось именно так.»
Баркас удивился.
«Э? Вы уже обсуждали это?!»
«Да.»
Рюс сжала руку Баркаса.
«Ну как ты думаешь?»
«Р-раз уж мы зашли так далеко — придётся действовать. Чтобы его не обманула какая-нибудь страшная женщина, нужна помолвка. Он скоро отправится за границу по обмену. Нужно что-то предпринять!»
«В-верно. Раз есть невеста, он не сможет делать что вздумается. Надо как-то решить этот вопрос, даже если придётся проявить настойчивость!»
Луксион привлёк обоих к своим планам и теперь говорил тихо, чтобы они не расслышали.
«...Впрочем, и я сам не хочу, чтобы Мастер вступал в брак, которого не желает. Пусть он просто помолвится. Если он будет убегать, Роланд может что-нибудь затеять. Если сказать, что Мастер убегает от брака, его, скорее всего, тут же заставят жениться.»
Луксион хотел оформить брачные отношения раньше, чем Роланд успеет что-нибудь предпринять.
«А ещё мне хочется посмотреть, как Мастер будет паниковать на церемонии помолвки.»
Ради этого Луксион и планировал всё тайно от Леона.