— Вы серьёзно?
Мне удалось поговорить с Миленой, и я попросил у неё права командования. Разумеется, выражение её лица было безнадёжно уставшим.
Назначать главнокомандующим шестнадцати — нет, семнадцатилетнего мальчишки — это безумие, и подозревать меня, просящего о таком, вполне закономерно.
— Серьёзно. Мне нужно право командования. Не можете ли вы...
Милена показала лицо, которого я раньше не видел. Спокойное выражение сменилось чем-то таким, словно вся прежняя мягкость исчезла.
— Доверия и заслуг вам категорически не хватает. Если я вас выдвину, в моём здравомыслии засомневаются.
— Ради победы. Так дальше продолжаться не может — мы не выиграем. Если не хотите, я просто уйду.
Милена опустила взгляд и пробормотала: — Значит, и до меня докатилось всё то, что я накопила за прошлое.
— Его Величество и остальные планируют атаковать княжество и убить того, кто использовал магическую дуду для призыва сверхкрупного монстра.
— Так до него и не подобраться. Все погибнут впустую.
— ...Леон, одними лишь способностями не всё решается. Даже если вы блаженнее и компетентнее Его Величества, люди будут верить Ему Величеству. Люди так устроены. Даже если назначить вас главнокомандующим, никто за вами не пойдёт.
В её тоне слышалась колкость в адрес Его Величества, но я решил не обращать внимания и продолжил переговоры. Кстати, я заметил, что Милена оценивает меня довольно высоко.
— Если это поручить кому-то другому, мы не выиграем. Нам нужен корабль Королевского дома. У него — особая сила, верно?
Как ты это знаешь? — таким взглядом смотрела на меня Милена, и я прижал её к стене, упираясь рукой позади неё в камень.
— О-откуда вы знаете, что это за корабль? Это...
— Движущая сила, создавшая королевство. Козырь Королевского дома... верно?
— Да. Это не тот корабль, который можно легко одолжить. Это утраченный артефакт.
Хоть это и другой утраченный артефакт, чем Луксион, но он мне абсолютно необходим.
Я оказался очень близко к Милене.
— Одолжите. Он мне нужен.
— Но он не движется. Ни я, ни Его Величество не смогли его привести в движение.
— Используем Его Высочество Юлиуса и Мари. Соберите ещё четверых.
— Но святая... Мари ждёт казнь.
Мари мне Absolutely необходима.
Если Мари умрёт, нет гарантии, что Ливия сразу же будет признана святой. Храм снова может начать бунтовать. Значит, нужно действовать наверняка.
Теми, кто приведёт дирижабль в движение и проявит силу святой, станут Мари и другие.
А Ливию просто нужно будет посадить на борт.
— Луксион, объясни Её Величеству.
— Как прикажете.
Увидев появившегося Луксиона, Милена изумилась: — Это... тот дух-помощник, о котором докладывали? — но продолжала разглядывать его.
А затем, когда ей сообщили, что сверхкрупный монстр движется к земле, сжимая её между небом и морем, Её Величество охватило отчаяние.
— Это правда?
— Факт. Более того, начиная с момента появления двух экземпляров, связь значительно ухудшилась. Стоит приблизиться к противнику, и связь будет практически невозможна.
Её Величество прижала ладонь к лицу.
— Чем больше узнаю, тем хуже. ...Леон, вы сможете победить?
— Смогу. Для этого мне нужно, чтобы вы подготовили...
— ...святую и корабль Королевского дома. Понятно. Вот почему вам нужен пост главнокомандующего.
Милена напряглась и впилась в меня взглядом.
— Если я назначу вас главнокомандующим, поднимутся те, кто будет против. Маркизы и их сторонники. Их нужно будет подавить. К тому же, рыцарей и солдат, готовых вам помочь, будет немного. Боевые силы не соберутся.
Я посмотрел на Луксион, и тот кивнул своим единственным глазом.
— Ничего.
— ...В общем, какой бы ни была плата за собственную глупость, хорошо бы, чтобы и у других рыцарей была хотя бы доля вашей преданности.
Преданность? У меня её практически нет.
— У меня высокая преданность? И что за плата за собственную глупость?
— Это про то, как часть мужчин нагружала меня своей тяжестью. Когда благополучно вернётесь — расскажу. Обязательно выиграйте и вернитесь. Хорошо?
Когда я кивнул, Милена покраснела и сделала очаровательный кашель.
— А-а... ещё, будет очень кстати, если вы... отодвинетесь.
Ох, точно. Отойдя на шаг, я увидел, как Милена сделала глубокий вдох, прежде чем посмотреть на меня.
— Леон, я у тебя в большом долгу. Закулисную работу возьму на себя. Но правда — сторонников у тебя мало.
— Всё будет хорошо. Боевые силы тоже найдутся.
Проблем нет.
Пришло время использовать силу наших уз.
◇
Столица погрузилась в хаос.
Среди тех, кто пытался бежать, были и дворяне.
Ужасно, но многие дворяне и рыцари, бросив службу, бежали со своими любовницами — мол, за такое королевство воевать не собираются.
Кстати, жёны... вернее, основные жёны были оставлены. Зная причину, чувствуешь себя очень неловко.
Прибыв из дворца в академию, я не поверил своим глазам — всё выглядело иначе, чем обычно.
— П-подожди! Возьми меня с собой!
Девушка хваталась за уходящего, но тот грубо отрывал её руки — это был наследник пограничного баронского дома.
— Теперь уж не ко мне цепляйся. Столько времени игнорировала, а теперь что?
Юноша покидал академию.
В другом месте богатый барон из столичных жил обнимал девушку.
— Ты меня бросишь?! Столько отдал, а ты!
— Оставаться здесь — верная смерть! Когда столица рухнет, ты будешь никому не нужен!
Ситуация, словно роли перевёрнуты.
Совершенно не радостное зрелище.
Луксион вёл меня дальше.
— Мастер, вот здесь. Кажется, все собрались и о чём-то совещаются.
— Отлично! Луксион, ты отправляйся к Ливии и Анже. Двух этих — во что бы то ни стало спаси. И ещё — если повстречаешь кого-нибудь знакомого, окажи помощь.
— Хорошо, но вы в безопасности один?
В безопасности.
Ведь моя дружба с ребятами — с Даниэлем, Реймондом и другими — настоящая!
— Не переживай. Все они мне обязательно помогут.
◇
— Нет, невозможно.
— Угу, невозможно.
Баронская семья из глубинки — ребята, примерно моего статуса — собрались в конференц-зале академии.
Они прятались здесь, спасаясь от девушек, которые внезапно переменили своё отношение.
Вызвать их из родных имений, похоже, ещё не успели, и они просто коротали время.
Когда я предложил помощь, они, как Даниэль и Реймонд, произнесли «нет» и «невозможно» и отказались помогать.
— Почему?!
— Армия Королевства практически уничтожена. Двести летательных аппаратов — против монстров, которые даже пикнуть не дают — это невозможно.
Спокойное суждение Реймонда было верным.
— Леон, а может, сдаться? Ты же арестован по ложному обвинению, верно? Нет смысла так стараться. Если Королевство проиграет, просто подчинимся княжеству.
Даниэль тоже был без энтузиазма.
Лорды, чьи владения — парящие острова, просто следуют за сильнейшим государством.
Если Королевство проигрывает, они ищут нового хозяина.
Все вокруг реагировали так же.
— Верно. А знаешь? Говорят, в княжестве мужчины занимают более высокий статус. Брак там скорее женщины ищут, а не мужчины.
— Правда?! Я присягаю княжеству на верность!
— Я тоже!
...Понимаю это чувство, сердце болит, но будьте хоть немного преданнее!
Ну хотя бы... сам-то я тоже никакой!
Ребята играли в карты, коротая время. Ведь вернуться в свои владения — это гарантированная безопасность. Даже если континент утонет, парящие острова, существующие отдельно, не пострадают.
Правда, потом, возможно, придётся воевать с княжеством, но мы не хотим сражаться за Королевство — вот наша правда.
Действительно, дворяне и рыцари в столице бежали, а лорды-владельцы не хотели высылать подкрепления.
Так вот что имела в виду Милена, говоря о «накопленных долгах».
Я сделал глубокий вдох.
В зале пахло мужиками.
Достал из кармана бумаги.
— Ребята, посмотрите на это.
Реймонд поднёс к глазам очки и стал читать.
— Это же договор купли-продажи летательных аппаратов. И что с ним?
— Вы уже получили летательные аппараты. Проводите обучение экипажей?
Даниэль кивнул.
— Угу. Мы были в восторге — говорили, что аппараты лёгкие в управлении и отличаются высокими характеристиками.
Все были рады отличным военным кораблям, но только Реймонд побледнел.
— Леон, это же...
— Верно. Ваши летательные аппараты могут обслуживаться только на заводе в моих владениях. Попробуйте отвезти в другой завод — идеальное обслуживание невозможно. Там куча новых технологий, и если пренебрегать обслуживанием, рано или поздно они остановятся.
В контракте было написано что-то вроде: «Установлены новые технологии, поэтому обслуживание необходимо проводить на нашем заводе».
Те, кто продал свои старые аппараты и купил мои...
Если нынешние аппараты встанут, они останутся ни с чем.
— Я пойду воевать с княжеством. Как вам это? Княжество, возможно, разорит мои владения и владения моего отца. Завод будет уничтожен. К тому же, я уже один раз воевал с княжеством и нажил врагов. Меня считают связанным с вами — нет, скорее, я как раз подчеркну наши связи!
Все обрушили на меня поток оскорблений.
— Грязный хитрец!
— Эй, давайте свяжем Леона и сдадим Гертруде!
— Она во дворце!
Я достал пистолет и выстрелил в потолок.
Все замолчали.
— Успокойтесь, идиоты! Вы правда думаете, что княжество признает вашу покорность? Перед вами княжество — те, кто ненавидит Королевство. В худшем случае вы потеряете владения и окажетесь в рабстве.
Когда все осознали, что это возможно, я заговорил мягко.
— Помогите мне. Всё будет хорошо. Вы просто прячьтесь за моей спиной. Если выживете, я и впредь буду обслуживать ваши аппараты по прежней цене. К тому же вы станете героями! Стоит лишь стоять за спиной и стрелять из пушки — какие ещё герои!
Все посмотрели на меня с досадой.
— Доверься мне. Я воюю, потому что могу победить. Когда я хоть раз вызывался в заведомо проигрышную битву? Я — тот, кто бьётся лишь в тех сражениях, которые может выиграть.
— В-вот так говоришь...
— Верно, он уже не раз выбирался из переделок.
— Если Леон так говорит, может, и правда победим?
Я верил, что они мне доверяют — ведь я всегда вёл себя неплохо.
Даниэль тяжело вздохнул.
— ...Ты постоянно поступаешь по-подлому.
— О, это комплимент? Не переживай. Такой подлец — ваш товарищ. Разве не обнадёживает?
Реймонд вцепился в свои волосы.
— Из-за этого подлеца нам приходится воевать с княжеством — худший из возможных сценариев!
Похоже, все сдались... нет, решились.
Они согласились подчиниться мне.
Вот она, сила нашей дружбы!
— Спасибо, ребята! Давайте навсегда останемся друзьями!
Все на меня уставились, но я не обратил внимания. Кричали «Хватит шутить!», «Мерзавец!» и «Так контракт всё-таки был ловушкой!».
Ну, подобные жалобы перед финальным боссом — сущая ерунда.
— Ну что ж, вперёд.
◇
Луксион появился в комнате Ливии.
— Леон пойдёт воевать с княжеской армией?
На удивлённый вопрос Ливии Анже отреагировала с раздражением.
— Виконт, но чтобы назначить главнокомандующим студента — такого я ещё не слышала. Формально командующим будет Его Величество или Его Высочество Юлиус?
Качнув единственным глазом влево и вправо, Луксион ответил отрицательно.
— Думаю, главнокомандующим станет Мастер. На данный момент боевые силы, включая «Партнёр», составляют около двадцати кораблей. Сколько летательных аппаратов сможет выставить Королевская армия — неизвестно. На силы храма рассчитывать не стоит.
Анже схватилась за голову.
— С этим вы собираетесь бросить вызов княжеству? Где генералы? Флоты лордов?
— Королевская армия зависит от закулисных действий Милены. Лорды заняты своими собственными фронтами. Несколько государств одновременно начали действовать, но те, кто мог бы выставить силы, предпочитают выжидать.
Ливия посмотрела на Анже.
— Почему? Почему они не помогут?
— ...Ты понимаешь, почему лорды подчиняются Королевству?
— Эм... потому что они присягнули на верность?
— Нет. Сила. Разница в военной мощи — вот почему лорды вокруг Королевства подчиняются ему. Многие из них думают: если Королевство проиграет, просто найдут нового хозяина. К тому же, Королевство всё это время плохо относилось к лордам.
— Что?
Луксион подумал.
(Как я и думал. Было странно, что этого не замечали. Мастер перестал мыслить, потому что это отомэ-игра, но тут всё логично.)
Герцогский дом был тесно связан с Королевским домом.
Мысли Анже были на стороне Королевства, и её отношение к лордам отражало то, как Королевский дом看待 их.
— Мы не позволяли лордам набирать силу. Искажённые браки — часть этого плана. Рано или поздно...
Договорив до середины, Анже покачала головой.
И поднялась.
— Я отправляюсь к отцу. Попрошу герцога выставить флот.
— Вы уверены?
Анже загадочно улыбнулась.
— Если Леон говорит, что победит, значит, шансы есть... Я ему верю.
Ливия немного огорчилась, но встала и последовала за Анже.
Луксион же сказал:
— Тогда, пожалуйста, поторопитесь во дворец. Герцог находится там.
Анже улыбнулась.
— Спасибо. Сейчас же отправляемся. Ливия, а ты как?
— Я тоже иду!
Двое — и Луксион — поспешили во дворец.
◇
На парящем острове у столицы было куда более оживлённо, чем обычно.
Людей было множество, и передвигаться было нелегко.
Там меня ждал Никс — мой брат.
— Леон, ты жив!
Рядом с радостным Никсом стояла старшая сестра — Дженна.
— Ты сбежал из тюрьмы?
Рядом стоял личный слуга Миор, который при виде моего взгляда отвёл глаза.
— Как раз кстати. Садись тоже. Отец прилетел за нами.
Брат указал на дирижабль, на котором прибыл отец.
— Идеальное время.
Я вошёл в дирижабль и спросил у матроса, где отец.
— Отец?
— На мостике. Молодой барон, что на этот раз натворили?
— Это не я. Виновата кошкоухая рабыня моей сестры. Её ни в коем случае не пускайте на борт!
Предательницу — рядом со сестрой оставлять нельзя.
Вторая сестра шумела, но я проигнорировал её и помчался по коридору.
На мостике отец обсуждал что-то с капитаном.
— Лорд, к нам ломятся люди, требуя, чтобы мы их взяли.
— Когда дети в безопасности, сажайте всех, кого влезет, и уходим! Нам нельзя оставаться здесь. Мм? Леон!
Отец обрадовался, увидев меня, но сразу же нахмурился.
— Что ты на этот раз натворил? Слышал, тебя заперли в камере!
— Прости, отец... помоги мне.
— Ха? Ты что, совсем...
В общем, я объяснил situation. Почему меня арестовали, что произошло — вплоть до того, что натворил этот ублюдок Миор.
Лицо отца постепенно побледнело... Мне его даже жалко стало.
— ...Ты всё-таки идиот.
— Я тоже вступлю, но мне нужна помощь и от тебя.
— Ты в положении, когда тебя ещё могут простить за побег, а не бежишь. Ты и правда безнадёжный сын.
Дирижабль, который я подарил отцу, — военный корабль — был больше других и лучше по характеристикам.
Экипаж тоже должен был быть обучен. Мне нужна помощь отца.
Пока отец размышлял, на мостик вошли брат и вторая сестра. За ними стоял Миор.
Брат поспешно доложил:
— Отец, Зора с компанией требуют, чтобы мы их взяли на борт. Не знаю, что там, но они привели толпу.
Отец тихо вздохнул и вышел из кабины.
Однако одной рукой он схватил Миора за голову и потащил за собой.
— П-подожди! Почему ты грубишь Миору! Отпусти!
Вторая сестра протестовала, Миор тоже пытался вырваться, но отец держал его одной рукой и не отпускал.
— Отпустите! Я ничего не сделал!
— Заткнись, предатель! Явишься передо мной нагло так — ты что, издеваешься?!
Отец впервые по-настоящему разозлился, уставившись на дочь.
— Не сажайте этого ублюдка, предавшего Леона, на мой корабль! Никс, оставайся на мостике. Дженна, сиди тихо в каюте. Кто-нибудь, уведите её немедленно!
Когда матросы увели сестру, я направился с отцом к выходу.
Там толпились женщины из дворян и рабыни — близкое окружение Зоры.
Зора кричала на отца:
— Баркас! Немедленно погрузите нас! А потом слетайте в столицу и заберите всё имущество из нашего особняка! Ясно?!
В шумном порту, полном людей, отец швырнул Миора наземь.
— Подожди! Выслушай меня!
— Заткнись.
Он выхватил меч с пояса и одним взмахом срубил Миору голову, а тело пинком отправил прочь. С порта, парящего в небе, голова и тело Миора по отдельности устремились вниз.
За спиной Зоры прятался старший брат — Лутуар, который дрожал. Отец уставился на него.
— Начинается война. Лутуар, садись. Пройдёшь боевое крещение.
— Н-нет! Не приказывай мне! Дикарь из захудалого баронства!
Я промолчал, и Зора, пришедшая в себя после произошедшего, заговорила:
— Баркас, ты кому приказываешь? Кому ты обязан тем, что жил в мире и покое...
— Отдай Лутуара. Начинается война.
Перед отцом, который выглядел совсем иначе, чем обычно, Зора завопила:
— Не зарывайся! Лутуар — ребёнок того, кого я любила! В нём нет твоей крови! Если хочешь воевать, пусть воюет этот отброс!
В замешательстве она выдала правду... Ужасная история.
Но отец провёл рукой по волосам.
— Я так и думал. Но теперь стало легче. Зора, на этом прощаемся.
Зора вдруг вспаниковала.
— П-подожди. Это не так. Послушай! Если тебе так нужен наследник, у нас может родиться ребёнок! Просто... просто выпусти нас отсюда!
— Жаль. Я занят.
По сигналу отца с палубы спустились рыцари в доспехах.
— Зора и остальные убывают. Приоритет — те, кто хочет эвакуироваться. И Леон!
— Есть!
Отец, который раньше казался жалким, сегодня выглядел великолепно.
— ...Как только доставлю всех, сразу вернусь. И ещё... ты готов?
Увидев обеспокоенное лицо отца, я понял — он всё тот же.
От этого почему-то стало тепло... и я тихо кивнул.
— Хорошо. Дальше я разберусь. Делай как хочешь. Ты всё равно меня не слушаешь. Честно, ты меня постоянно