— Кто это? Кажется, знакомый... Он пассажир автобуса? — Пьяница как раз говорил, что на улице безопаснее, чем в доме, но не успел договорить, как на дороге появилось что-то неладное. Ему казалось, что где-то за пределами его поля зрения есть глаза, которые непрерывно следят за ним, — каждое его движение не ускользало от чужого взгляда.
— Он машет мне рукой? Туман густой, я не могу разглядеть его лицо, а он, скорее всего, тоже не видит моего. В такой ситуации нормальный человек вряд ли стал бы сам здороваться с незнакомцем.
Люди становятся изобретательными, когда их загоняют в угол. После всего того ужаса, что только что произошёл, пьяница заметно поумнел и уже попробовал поставить себя на место другого.
Силуэт в тумане постепенно обретал чёткие очертания. Казалось, тот идёт в его сторону.
— Нет, надо держаться от него подальше.
Пьяница отчётливо почувствовал, что тот ускоряется. Не решившись ответить, он развернулся и побежал.
— Если он человек, он должен что-то сказать. Молча махать рукой — подумай об этом, и сразу станет ясно, что тут что-то не так.
На дороге тоже было небезопасно. В сердце пьяницы зародилось отчаяние — он не знал, куда идти.
— Сейчас важнее всего найти остальных пассажиров. Если я остаюсь один, меня рано или поздно прикончат. — Он пробежал ещё какое-то расстояние, но на протяжении всего пути ни одного автобуса не встретил. Чем дальше он бежал, тем сильнее нервничал: — Всё, я окончательно заблудился. Все здания вокруг выглядят одинаково, а тот автобус был моей единственной ориентиром.
В тумане за спиной едва различался смутный силуэт — тот, кто махал ему рукой, всё ещё шёл следом, держась на определённом расстоянии.
— Чёрт возьми, что это за штука?! Почему она всё время за мной тянется?! — Пьяница прибавил скорость и бегом добрался до следующего перекрёстка.
Автобуса по-прежнему не было. Пока пьяница раздумывал, в какую сторону свернуть, он вдруг заметил, что на противоположной стороне дороги когда-то появился чей-то силуэт — и кто-то махал ему рукой!
— Как эта тварь оказалась впереди меня?! Она же должна была быть далеко позади!
Отчаяние, словно тернистый куст с шипами, впивалось в его сердце. Пьяница не знал, что делать — казалось, куда ни повернись, этот силуэт будет виден отовсюду.
— Что мне теперь делать? — Тридцатилетний жизненный опыт не мог ему ничем помочь в этот момент. Человек на той стороне дороги продолжал махать рукой — размытый силуэт, движущаяся рука — всё это было похоже на маятник, отмеряющий секунды до смерти.
— Даже если я убегу на другую улицу, эта тварь, скорее всего, всё равно последует за мной. Выхода нет — пора драться!
Пьяница стиснул зубы и крепко сжал тесак для разрубания костей, который принёс из кухни псокотельни.
За всю свою жизнь он ни разу не убивал даже курицу, но в этот момент в его голове зародилась жестокая мысль.
— Спокойно! Не бойся! — Долго находиться в кровавом тумане — значит испытывать его воздействие. Пьяница сам этого не осознавал, но его глаза покраснели и испещрились сеткой кровеносных сосудов — выглядело так, будто он не спал несколько суток подряд. Полная противоположность тому, как он выглядел при посадке в автобус.
Впервые в жизни оказавшись в такой ситуации, пьяница чувствовал, как бешено колотится его сердце. Двумя руками он сжал тесак и — приняв неуклюжую, напряжённую стойку — двинулся к дороге.
Человеческий силуэт на той стороне продолжал махать ему рукой. Чем ближе пьяница подходил, тем отчётливее он его видел.
— Так знакомо... Я точно где-то видел этого человека. Он тоже пассажир автобуса?
Пьяница вышел на середину дороги и окрикнул того:
— Эй! Как тебя зовут?
Никакого ответа. Жесты человека стали менее заметными, но он вдруг пошёл прямо на пьяницу.
Красная от крови улица. Пустая дорога. Два человека сближались.
По мере того как тот приближался, в сознании пьяницы снова и снова всплывало чувство узнавания.
— Слишком похож... Я обязательно видел его где-то.
Туман густел. Пьяница крепче сжал тесак, сделал ещё шаг и наконец прошёл сквозь кровавое марево, оказавшись перед тем самым человеком.