— Здесь находиться невозможно, хозяин Чэнь, я жду тебя внизу, — Фань Дадэ говорил быстро; следы обуви в подъезде выбили его из колеи, и в трубке послышались звуки его торопливых шагов по лестнице.
— Не двигайся, он может прятаться в подъезде. Скажи мне размер и рисунок подошвы… —
«Когда человек напуган, он действительно способен поступать необдуманно. Вопрос лишь в том, относится ли это к тому, что только что сделал Фань Дадэ.»
Чэнь Гэ убрал телефон, поднял рюкзак с земли и уставился вперёд, на дорогу.
«Следующая остановка — Лиуань. Я уже почти там. Где ты?»
Ночь и ливень скрывали всё вокруг, и никто не мог догадаться, что бесчисленные чудовища, живущие в тени, сейчас все до единого стекаются к маленькому городку на окраине.
Лиуань был прямо впереди!
Водитель Тан Цзюнь нажал на газ, и ветхий автобус, не разбирая дороги, ринулся сквозь проливной дождь, набирая скорость.
Лобовое стекло колотил ливень, кузов, казалось, вот-вот развалится, но безумные пассажиры на борту не обращали на это ни малейшего внимания.
Когда показался этот смутный силуэт, все затаили дыхание.
Молния рассекла ночное небо, и в тот миг озарения обрисовались несколько фигур, скользящих сквозь тьму. А те тени тоже увидели мчащийся 104-й мертвецкий автобус.
— Скоро остановка, — Врач первым поднялся со своего места. Он чувствовал, что атмосфера в мертвецком автобусе отличается от обычной, и не хотел задерживаться здесь ни минуты дольше.
— Эй, давайте втроём, — тихо предложил Врач Чэнь Гэ и мужчине по кличке Ножницы. — Впереди один опасный пассажир. Выходим втроём, и я не буду вас обманывать — как выйдем, каждый бежит в своём направлении. А кого он решит преследовать — это уже кому как повезёт.
Людей, способных ездить на мертвецком автобусе и оставаться в живых, нельзя недооценивать. Поэтому Врач и не стал скрывать свой план — прямо так и озвучил.
Ни Чэнь Гэ, ни Ножницы не ответили. Ножницы опасался, что Врач — не совсем добрый человек, и что, оставшись один, он может стать его добычей. Чэнь Гэ же строил собственные планы: он собирался вогнать автобус прямо во двор жилого комплекса Фань Цуна, потащив с собой Красные туфли на каблуке и Улыбающегося, чтобы вломиться в расставленную Тенью убийственную ловушку и вытащить Фань Цуна, у которого были ключевые улики.
Сесть в автобус Чэнь Гэ было просто, а вот выбраться из него — совсем другое дело. В каком-то смысле этот мертвецкий автобус стал куда опаснее, чем тогда, когда он служил Тени.
Подойдя к выходу, Врач крепко вцепился в поручень. Он слышал истории об Улыбающемся и решил, что, как только выйдет, сразу уйдёт куда-нибудь спрятаться.
104-й мертвецкий автобус уже въехал в городок Лиуань и приближался к остановке на его окраине. Сердце Врача забилось чаще. Он крепче сжал поручень, мышцы ног напряглись, сместив центр тяжести книзу, и приготовился вырваться наружу в тот миг, когда двери откроются.
План был хорош, но реальность подкинула ему сюрприз.
104-й автобус, проезжая конечную станцию, не остановился — он даже не сбросил скорость, а промчался мимо.
— Не останавливается? — На лбу Врача набухли жилы. Он уже понял, что сегодня ночью неизбежно что-то случится.
На остановке, где автобус должен был остановиться, он не остановился, и все пассажиры, кроме Чэнь Гэ, повернулись к водителю.
Тан Цзюнь был под огромным давлением, его тело тряслось. Он сам не знал, что его ждёт впереди, — просто ехал вперёд, как требовал его начальник.
— Почему не остановился? Эй! — Мужчина средних лет из семейной тройки поднялся со своего места, его лицо было мрачным.
Ребёнок, сидевший рядом с ним, тоже поднял голову и настороженно огляделся по сторонам. Мир взрослых был ему непонятен — всё казалось таким запутанным.