Тихий дом.
В очаге, посреди комнаты, покачивалась кастрюля.
Перед ней сидел мужчина с зелёными волосами.
Руйджерд.
Я напротив него, по другую сторону очага.
«…»
«……»
Разговора не было.
Между мной и Руйджердом существовали только тишина.
Разговаривать было не о чём.
Нет, правильнее сказать — некогда было.
Все мои нервы, вся моя сосредоточенность были прикованы к тому, что находилось передо мной.
Ошибки не допускалось.
Внимательно наблюдая за содержимым кастрюли, я ждал подходящего момента.
«!»
И момент наступил.
Я медленно протянул руку… и погасил огонь под кастрюлёй.
Но ещё не всё.
Спешить не следовало.
Я оставался неподвижным ещё около десяти минут.
Десять минут спустя я наконец нарушил молчание.
— Руйджерд, вы готовы?
— А, давай.
Услышав его ответ, я потянулся за тем, что было отложено в сторону.
Предмет был белоснежный, с шероховатой поверхностью и яйцевидной формой.
Ну, яйцевидной — это яйцо.
«…»
Разбить яйцо, вылить в миску, взбить палочками.
Я проделал все эти动作 плавно, словно родился с этим навыком.
«Наука от колыбельки».
Как научиться ездить на велосипеде — и больше никогда не забыть, как это делается. То же самое.
Нет, может быть, я даже не учился.
Может, я умел это с самого рождения.
То есть — это инстинкт.
Яйцо было взбито.
И ещё одно.
Две миски с взбитым яйцом.
Отложив их, я потянулся за крышкой кастрюли.
— …Хорошо.
Сняв крышку и заглянув внутрь, я кивнул.
Тщательно пропаренный рис тихо стрекотал там.
По комнате разнёсся аромат свежеварёного риса.
У меня потекли слюнки, и я машинально сглотнул.
Меня обожгло желанием тут же ложкой зачерпнуть рис, но я стиснул зубы и перемешал его.
Взял чашку.
Насыпал рис до краёв.
Не больше, не меньше.
Затем взял палочки и проделал углубление в центре рисовой горки.
В углубление влил только что взбитое яйцо.
Белый рис окрасился в мягкий золотистый цвет.
Но этого было мало.
Дальше.
Вот этот этап — то, к чему я стремился с тех пор, как попал в этот мир.
Я взял маленькую бутылочку, отложенную в сторону.
Из маленького носика медленно полил золотистый рис чёрной жидкостью.
Из носика текла чёрная жидкость.
Абсолютно чёрная, на первый взгляд похожая на яд.
Соевый соус.
Одного витка.
Можно было и два, но пока — один.
Золотистая поверхность риса покрылась чёрным.
Цвет, как у крема-брюле, и мой живот в ответ урчанием откликнулся.
Не спешись. Скоро можно будет есть.
Ради этого я варил четыре го.
Да и впредь, когда захочу, смогу есть когда угодно.
Первый раз. Этот момент надо ценить.
— …Вот, пожалуйста.
— А.
Я протянул чашку Руйджерду.
Он взял её и стал ждать.
Я быстро повторил те же действия и приготовил такую же порцию.
— Тогда за стол.
Сложил ладони, слегка поклонился.
Чашку в левую руку, палочки — в правую.
Открыл рот и набил щёку первым глотком.
— …! — Хф!
Вот оно.
Вот этот вкус.
Идеально.
Не самое лучшее в мире, но именно оно.
Я так долго гнался за этим вкусом.
— Нммм… Ха… Хам!
Один укус, второй, третий.
Слов нет — жуй, жуй, жуй, иногда выдыхай, иногда втягивай воздух вместе с рисом.
Просто ел и ел.
— ……Спасибо за еду.
Когда я поднял глаза, моя чашка была пуста.
Счастливые мгновения заканчиваются мгновенно.
После еды есть и удовлетворение, и лёгкая тоска.
Но прежде чем наброситься на вторую порцию, я посмотрел на мужчину напротив.
Руйджерд тоже молча ел.
Он и раньше не был из разговорчивых за столом, но сейчас казался ещё безмолвнее.
Нет, впрочем, тут были только мы вдвоём. Если я не заговариваю — нечего удивляться отсутствию диалога.
Но не слишком ли медленно он ел?
Казалось, он не съел и половины.
Или я был слишком быстр?
— Братец.
— Ох!
Когда я обернулся, Норн уже сидела прямо рядом с очагом.
— Норн… Когда ты успела…?
— «Когда я успела» — я сейчас тут. Когда ты ел, я, в общем-то, пыталась позов…
А, значит, я не услышал, пока жевал.
— Что ты ешь?
— Лакомство. Норн тоже хочешь?
— …Тогда, пожалуй, возьму.
Норн бросила быстрый взгляд на Руйджерда и кивнула.
Я тут же насыпал рис в чашку.
Взбил яйцо, вылил, полил соевым соусом.
На всё действие уходило меньше десяти секунд, но вкус был абсолютно идентичен.
Мастерство подлинного ремесленника.
— Кушай не стесняясь.
— Что за речи…
— Моя душевная еда.
— ……Благодарю за трапезу.
Норн взяла чашку и начала есть неспешно.
«…»
Я ждал.
Ждал, когда они закончат.
Сидел и ждал.
Скоро ли? Скорее!
Хотелось услышать их мнение. Хоть оно было и необязательно, хотелось послушать.
— …»
И тут Руйджерд закончил.
— Вот это и было то, о чём ты рассказывал в дороге?
— Да. Как вам?
— Вкусно.
Одно слово.
Но меня это удовлетворило.
То, к чему я стремился в той давней дороге, я смог разделить с попутчиком.
Это и было счастье.
Жаль только, что Эрис здесь нет.
— ……Спасибо за еду.
Норн тоже закончила.
Она только что начала, а съела так быстро.
— Ну как, Норн? Вот это то, о чём я дома рассказывал.
— ……Довольно вкусно. Какой-то такой вкус, которого раньше никогда не было… Это благодаря этой приправе?
— Именно. Соевый соус — универсальная приправа. С чем ни полей — вкусно.
— Ого…
Норн тоже оценила.
Когда снова сделаю дома, скормлю ей.
Сегодня особенный день.
День рождения тамаго-гона в этом мире.
— Только, если есть сырые яйца, можно расстроить живот, так что в конце я наложу заклинание противоядия.
— Не кормите человека, который только что выздоравливает, тем, что требует противоядия!
В праздничный день я получил нагоняй.
---
Прошло два дня.
Раса Супард успешно шла на поправку.
Многие ещё лежали, но те, чьи симптомы были легче, уже возвращались к обычной жизни.
Воспользовавшись этим, я решил построить затемнённое помещение на краю села и высадить там сокас-траву.
Была ли причина эпидемии в земле, или в Мировом Владыке Вите — пока непонятно.
Но если подобные симптомы повторятся, наличие этого зелья или его отсутствие может решить очень многое.
Если причина в Вите, то даже при повторении тех же симптомов зелье, скорее всего, не поможет.
В таком случае Супард придётся сменить место жительства.
Переехать ближе к краю леса, или закупать хотя бы овощи в деревне Долины Земляных Драконов.
Одно из двух.
В любом случае потребуется одобрение этой страны.
Переселение в Королевство Асура тоже было бы вариантом, но среди Расы Супард было много опасений и возражений.
Им не хотелось покидать обжитые земли.
К тому же в Королевстве Асура сильно влияние Церкви Милис.
Хотя Клиффу они уже смягчились, страх перед Церковью Милис, должно быть, по-прежнему крепко сидел у них в душе.
Поэтому я решил отправиться в столицу Бихелир и вести переговоры с Королевством Бихелир.
Цель — две.
Принять Расу Супард.
И, соответственно, распустить карательный отряд.
Супард — в целом грубоватый и замкнутый народ, скорее всего из-за долгих преследований, но по натуре добрый.
Бихелир, возможно, тоже сначала покажется затруднениям, но способов договориться много.
Проще всего — позвать их сюда в деревню.
Увидев своими глазами немного неуклюжих, но добряков и невинных детей, они подумают, что это безопасно… ну, хотелось бы так думать.
Хотя Бихелир может и подумать: «У них даже дети родились — надо скорее уничтожать!»
Словно тараканов.
Ну а если дело дойдёт до такого, стоит порекомендовать переселение.
Селиться на севере Королевства Асура — значит снова нагружать Ариэль, но в крайнем случае я расплачусь собой.
Да, впрочем, всё будет хорошо.
Дети Супард, при всём при том, на удивление миловидны и обаятельны.
Невозможно представить, чтобы тот, кто увидит этих детей, играющих беззаботно в мяч из шкуры животного, не расчувствовался.
— Итак, я отправляюсь в Королевство Бихелир.
— А.
— Клифф сказал, что будет следить за состоянием больных, Элинарисе тоже останется с ним.
Норн, кажется, будет继续 ухаживать за Руйджердом.
Орстед, как вы решите?
— Останусь здесь. Клифф Гриморд продолжает исследование эпидемии.
В следующий раз
Может, удастся вылечить.
Орстед говорил это, ударив мяч, который влетел в него.
Мгновенно. Движение руки практически невозможно было разглядеть.
Но мяч нарисовал пологую дугу и мягко лёг в руку ребёнка.
— Если дело дойдёт до переговоров, мне вряд ли придётся ехать.
— Верно. Пусть даже у вас есть шлем, снимающий проклятие…
Бм! Мяч снова был возвращён.
— Проклятие отвращения полностью не снято.
— А.
Ещё один удар.
— Но если понадобится, прошу прибыть.
Даже с проклятием, одного появления вашего должно быть достаточно, чтобы навести ужас.
— Хорошо.
Ещё «бм».
— Скажете им прекратить?
Я посмотрел в направлении, откуда летел мяч, и увидел детей Супард, которые один за другим швыряли мячи в Орстеда.
В их глазах было не столько враждебность, сколько любопытство.
Типа: «Тут какой-то странный. Давайте кидать в него мячом!»
Если бы не шлем, они кидали бы камнями, а не мячами…
Но мяч так приятно возвращался обратно, что они, казалось, получали удовольствие.
— Ничего страшного. Это даже не считается нападением.
— А, ладно.
Орстеду тоже было весело?
По лицу под шлемом ничего не было видно, но раздражения не замечалось.
— Весело?
— ……Ничего так.
Если ничего так — значит, хорошо.
— Тогда я отправляюсь.
— А.
Сказав Орстеду это, я ушёл.
У магического круга телепортации уже ждали Шандор и Дога.
Пока я буду в столице, Шандор займётся контактами с информаторами во втором городе.
Планы изменились, но разделиться на два направления было эффективнее.
Моим эскортом стал Дога.
Пока он не очень-то был полезен, но отсутствовать было бы ещё хуже.
— Ой.
По дороге я почти столкнулся с Руйджердом.
Норн поддерживала его под руку, и он неуверенно плёлся куда-то.
— Руйджерд, вы уже можете ходить?
— Чуть-чуть.
Руйджерд говорил так, но Норн нахмурилась — значит, на самом деле ему ещё рано.
— Слушайте, я отправляюсь вести переговоры с Королевством Бихелир.
Может быть, приведу с собой солдат из страны.
Так что если так случится, буду рад, если вы постараетесь встретить их приветливо.
— Понял, передам главе племени.
Руйджерд говорил это, глядя в сторону Орстеда.
Орстед, прижатый к стене, и дети, швыряющие в него мячи один за другим.
На первый взгляд — сцена травли, но почему-то трогательная.
Орстед метко отбивал мячи, а дети смеялись.
— Не всегда всё так, как кажется.
— Да уж.
Я усмехнулся и ушёл.
---
Через магический круг телепортации — в Королевство Бихелир.
Разумеется, заехав в контору, я проверил и камень связи.
У Занобы — всё в порядке.
Айша с отрядом наёмников — тоже без проблем.
Сильфи — по-прежнему связи нет. Судя по положению магического круга, она довольно далеко, так что неудивительно.
От Рокси поступила новость.
Она навела справки об Острове Демонов — Демонический Бог, оказывается, покинул остров.
Где он сейчас — неизвестно.
Зато на Острове Демонов, по упорным слухам, клан демонов готовится к бою.
К тому же, Эрис хочет приехать сюда.
Хочет встретиться с Руйджердом.
Ну да, конечно. Но пусть ещё немного потерпит.
Также я разослал сообщения разным сторонам о том, что болезнь Супард идёт на поправку.
Из-за того, что всё решилось за считаные дни, я испытывал лёгкое чувство вины за беспокойство, но тут уж ничего не поделаешь.
Уладив всё это, я снова надел перстень перевоплощения и шагнул в магический круг телепортации, ведущий в столицу Бихелира.
---
Заноба установил магический круг телепортации в покинутой деревне в лесу в полусути пути от столицы.
— Учитель, мы вас ждали.
Как только я появился, Заноба низко поклонился.
Джули и Джинджер были с ним.
— Долго ждали?
— Да. Как только узнали, что вы приедете, сразу пришли.
Милое дело.
— Впрочем, кстати. Здесь нас никто не подслушит, так что можно доложить.
— Хорошо. Давай отчитывайся.
— Правда, особых успехов нет…
Заноба оговорился и рассказал о своих действиях.
Во-первых, прибыв в столицу, он снял номер в таверне и установил магический круг в этом лесу.
Затем приступил к сбору информации в городе.
Получил сведения, что страна формирует карательный отряд.
На этом этапе он уже отправил доклад через камень связи — я его видел.
После этого ему удалось выяснить, что в отряд включён Северный Бог.
Он продолжает собирать информацию, пытаясь определить личность Северного Бога, параллельно разведывая о Гизе.
Вот такая картина.
— Таким образом, мы так ничего толком и не выяснили.
— Прошу прощения. Говорили, что Третий Северный Бог Карлман привлекает к себе внимание, и я надеялся быстро его найти, но…
— Нет, извиняться не за что.
Прошло ещё не так много дней с момента входа в Бихелир.
Войти в город, установить круг, начать действовать — в рабочем исчислении это семь дней.
Слишком рано требовать результатов.
— Начинается только сейчас. Так что давай стараться.
— Да.
Но Северный Бог.
Если он действительно в карательном отряде,我很想 с ним встретиться.
Но если столь заметная личность нигде не обнаруживается, невольно закрадывается мысль, что за кулисами происходит что-то ещё.
Северный Бог уже стал союзником Гиза?
Гиз, поняв, что после поражения Виты операция провалилась и обстановка неблагоприятна, забрал Северного Бога и начал отступление?
Может, сама Вита была лишь отвлекающим манёвром. Весьма легко одолели.
Впрочем, возможно, информация о Вите и не дошла до Гиза — но это уж слишком оптимистично.
Ладно, даже если всё обстоит именно так, Руйджерда удалось привлечь на свою сторону.
Одного этого уже достаточно, чтобы поездка в Бихелир не оказалась напрасной.
— Тогда, учитель, выдвигаемся. Я проведу вас до столицы.
— А, давай.
В любом случае задачи не менялись.
С этой мыслью я отправился в столицу Бихелира.
---
Столица Королевства Бихелир как-то напоминала Королевство Силуоне.
Та самая атмосфера средней или малой страны Центрального Континента.
В этой стране, богатой лесом, почти все здания строились из дерева.
Да и в самом городе деревьев было множество.
Из-за этого место обладало своеобразным колоритом.
На это влияло и то, что я прибыл ночью.
В этой стране на ночь на улицы выставлялось множество костров.
Ночью движение экипажей запрещалось.
Впрочем, в остальном всё было как обычно.
У ворот — коробейники и таверны.
По мере продвижения к центру дома становились всё роскошнее — от горожан до дворян, а посреди всего этого стоял замок.
Замок был построен в месте слияния рек.
Точно Суитати-но-якудзё за одну ночь.
Напоминало крепость Карон в Силуоне.
А за замком, за рекой, тянулся трущобный квартал.
Хотя «трущобы» — громко сказано. Особой бедности, кажется, не было.
Обычная городская планировка.
— Ну, пора навестить короля.
— Но примут ли нас на аудиенцию? В такой глуши авторитет Ариэль-хэйка вряд ли доходит…
— Ммм…
В номере таверны мы собрались с Занобой и прикидывали варианты.
Заноба жил не в дюжинной旅人宿 для авантюристов, а в роскошной гостинице для дворян из провинциальных городов.
Ну да, человек с доходом — он и есть человек с доходом.
Или всё-таки стоило бы сказать ему, чтобы он не выделялся?
Хотя выделялся ли он на самом деле.
— Может, влиться в карательный отряд? На церемонии отправки наверняка будет приветственная речь, и если подобраться вплотную, аудиенция гарантирована.
— Это слишком медленно. Если страна завершит подготовку и уже будет готова выступить, а тут её вдруг остановят — она может из принципа начать, даже несмотря на всё.
У событий есть свой ритм.
Люди собраны, снаряжение собрано, оружие собрано.
На старт! — и тут кто-то говорит: «Погодите». Нет гарантии, что они остановятся.
Такие мероприятия — вопрос престижа, отменить их непросто.
— Может, на текущем этапе ещё и поздновато, но я хотел бы успеть объяснить до завершения подготовки, что атаковать Супард не нужно.
На этапе подготовки тайно рассказать о Супард, дать стране проверить всё самостоятельно, а карательному отряду предложить охотиться на прозрачных волков и возвращаться обратно.
Часть расходов мы могли бы взять на себя.
Если обратиться к Орстеду, он наверняка выделит что-нибудь.
Поэтому хотелось бы встретиться с королём до отправки отряда, как можно раньше.
Объяснив всё это, мы прикидывали способы.
— На первых порах попробуем пойти напрямую. Может, и выделимся, но мы назовём себя подчинёнными Драконьего Бога, упомянем Королевство Асура и, если понадобится, Пергиуса… А если не выйдет, подберём другой способ.
Но гениальной идеи не родилось, и в итоге мы просто подали просьбу о приёме.
---
На следующий день.
После завтрака я отправился к королевскому замку.
Замок действительно напоминал Силоне.
И по размеру, и по атмосфере… правда, деревянных элементов тут было больше.
С другой стороны, он выглядел огнеопасным — как Заноба.
— Наверное, нас просто пошлют.
— Если назвать имя Ариэль-хэйка, думаю, согласятся принять.
— Здесь нет дипломатических отношений с Асурой… Без соблюдения процедур будет сложно.
— А мы их не соблюдём?
— Не можем.
Устроить аудиенцию у короля — дело, как ни крути, непростое.
Раньше, когда дело доходило до аудиенций, мы как правило перескакивали через все ступени.
Но в норме процесс выглядит так:
обратиться к местному дворянину,
через него получить аудиенцию,
подготовить одежду, экипаж, подтвердить статус,
быть представленным чиновникам замка,
пройти проверку благонадёжности,
и только после этого корректировать расписание короля и наконец попасть в зал аудиенций.
Вот стандартный порядок.
Так что без связей тяжело.
Однако внезапное появление — не绝对ное препятствие.
Если прибывший действительно важен и король хочет его видеть, аудиенция состоится.
Только выделяться нельзя — Гиз может обнаружить.
Впрочем, он, может, и так давно меня нашёл…
— Ладно, Заноба, чтобы не ходить вместе и не порождать слухи, отсюда я пойду с Догой.
— Понял. Удачи.
Расставшись с Занобой в людном месте, я вместе с Догой направился к строению у водного канала, напоминающему караулку.
Хоть утро ещё было ранним, солдаты суетливо сновали туда-сюда.
Скажу ли я «хочу аудиенцию» — не примут ли меня за подозрительного?
Одет-то я прилично, по-дворянски…
Но в стране, где нет посольства, сложно понять, что считается официальным нарядом.
Стой, это что — не караулка?
Тут было нечто вроде приёмной.
— Простите, можно?
— Какое дело?
За стойкой сидел мужчина с роскошными кайзеровыми усами.
Одежда — что-то вроде туники, скорее чиновника, чем солдата.
Может, сначала похвалить усы?
Нет, спросили «какое дело» — значит, надо назвать дело.
— Эм, я хотел бы получить аудиенцию у Его Величества.
— Когда?
— Э? А, ну, сегодня, или в ближайшее время, если можно…
Самому смешно — звучит максимально ненадёжно.
Ну, попробуем.
Если не выйдет, пойдём с нуля, с соблюдением всех процедур, даже если это привлечёт внимание.
— …
Усатый мужчина бросил на меня взгляд и начал перелистывать стопку бумаг.
— Одна золотая монета.
— Э?
— Для аудиенции требуется одна золотая монета.
Чаевые, что ли.
— Вот, пожалуйста.
— Верно… Хм?
Усатый долго разглядывал монету.
А потом стукнул по ней зубом.
Что-то не так?
Может, я не заметил, а это фальшивка?
— Это асурская золотая монета?
— А, да. Дело в том, что я, в общем-то…
Говоря это, я показал жетон, полученный от Ариэль.
— …
Реакция — нулевая.
Подозрительный взгляд усатого.
Видимо, авторитет Асуры сюда действительно не дотягивается.
Кажется, не выйдет.
Но тут прошло немного времени, и он убрал золотую монету в карман.
Затем что-то записал, листая стопку бумаг, и поднёс мне лист.
— Напишите здесь имя и цель аудиенции.
— А, да.
— Сегодня, когда прозвонит полуденный колокол, приходите сюда снова.
— А. Да. Буду признателен.
Реакция была плохая, но щедрость возымела действие.
Похоже, меня готовы передать дальше.
Сила золота велика.
Первое препятствие преодолено.
---
Полдень.
Я находился в зале ожидания приёмного зала.
«…»
Я нервничал.
Сегодня аудиенции не предполагалось.
Я пришёл к замку, рассчитывая на это, но меня провёл не усатый, а другой чиновник, усадил в зал ожидания, и вот я в таком положении.
Мой черёд следующий — ещё немного, и меня позовут.
Общее ощущение: преодолел первый рубеж, а за ним ждёт финальный босс.
Разворот событий был настолько стремительным, что голова начинала белеть.
Нет, надо успокоиться.
Кстати, в зале ожидания мне удалось подслушать рассказы других просителей.
Здесьшний король принимает кого угодно только в двухчасовое окно — с полдня.
Конечно, «кого угодно» — с оговорками.
Во-первых, для аудиенции нужно заплатить одну бихелирскую золотую монету.
Во-вторых, на каждого отводится пятнадцать минут, и не более восьми человек в день.
Заплатив монету, любой может явиться к королю и изложить свои просьбы, вопросы или жалобы.
Суть страны: если есть настоящая проблема — приходите с жалобой.
Одна золотая монета — это примерно та сумма, которую деревня могла бы собрать, выложив всё до единой монеты.
Смысл — отсечь бездельников и найти настоящие проблемы.
Королевство Бихелир казалось в целом неплохой страной.
Хотя настоящие проблемы обычно как раз у тех, кто не может заплатить и одной монеты.
Но раз уж можно явиться к королю напрямую, люди потянулись.
Особенно мелкие торговцы и богачи из городов, которым никогда не бывает доступа к королю и которые тащат свои жалобы и претензии.
В общем, когда мы пришли, зал был, разумеется, полон.
Но по счастливой случайности кто-то отменил визит.
Правда, везение.
Наверное, асурская золотая монета — в десять раз дороже бихелирской — подняла мою удачу.
Как бы то ни было, всё сложилось хорошо.
На аудиенцию — пятнадцать минут.
Не так уж много.
Успокойся.
Требования — всего два.
Назови, кто ты, говори ясно и бодло — и будущее будет светлым.
— Рудеус-дэн, пройдите в зал аудиенций.
Пока я размышлял, меня позвали.
— Ну, пошёл.
— …Да.
Сказав Доге, я глубоко вдохнул, встал и вышел из зала ожидания.
Следуя указаниям чиновника-проводника, я прошёл по коридору и вошёл в приёмный зал.
Зал, скажем, ранга «С».
Не слишком просторный, ковёр без затей, восемь солдат стояли чуть рассеянно.
Ни украшений, ни пышности.
Достоинства — ноль.
Но если вспомнить, что король принимает простолюдинов каждый день, такая обстановка как раз к месту.
Практично. Без нареканий. Три звезды из пяти.
— Ваше Величество, честь видеть вас.
Я вошёл в зал, встал на одно колено и склонил голову.
Прошло несколько мгновений, и с трона раздался голос.
— Благочестивый путник. Подними лицо и скажи, кто ты и зачем пришёл.
Я послушно поднял голову.
Передо мной сидел пожилой мужчина.
Выглядел он уставшим, впереди, похоже, было недолго.
Болен, может быть.
— Меня зовут Рудеус Грейрат.
Я — первый подчинённый Двадцатого по силе среди Семи Великих Сил, Драконьего Бога Орстеда.
— О… Драконий Бог…!
Король не мог скрыть изумления.
Впервые — приятная реакция.
Этот король знал, что такое Семь Великих Сил.
Может, из-за близости клана демонов?
— Человек, связанный с Семью Великими Силами… ко мне… нет, к этой стране? С какой целью?
— Да. Я слышал, что вы готовите карательный отряд для уничтожения демонов в Неприступном Лесу.
Я хотел бы просить вас об отмене.
Ох, не «об отмене»!
Я обмолвился.
Ну, ладно, ещё можно поправить.
— Об отмене?
— Да.
— Назови причину.
— В лесу живут не демоны.
И я рассказал о Расе Супард.
О том, что с незапамятных времён, вероятно, ещё до основания этой страны, Супард жили в этом лесу.
Что они вовсе не тот народ демонов, каким их считают.
Что в старину они заключили договор с ближайшей деревней и охотились на прозрачных монстров, не допуская нападений на окрестности.
Но на этот раз эпидемия поразила деревню, и прозрачные монстры вырвались из леса.
Теперь, благодаря стараниям Драконьего Бога Орстеда, они выздоравливают и снова приступили к охоте.
Я рассказал всё это — кратко, но так, чтобы было понятно, что Супард — добрый народ.
— Демоны, управляющие прозрачными монстрами… Трудно поверить на слово.
— Я и предполагал, что вы так скажете, поэтому приготовил доказательства.
Впрочем, без личного осмотра объяснить невозможно.
Как насчёт того, чтобы кого-нибудь из вашей стороны отправить посмотреть?
Я хотел показать им неизвестные обычаи Супард.
Женщин, готовящих в кастрюле,
мужчин, промышляющих охотой на прозрачных монстров,
и детей, играющих в мяч с Драконьим Богом.
— Гм-м-м…
Король подпёр подбородок и задумался.
Но медленно покачал головой.
— Даже если всё это правда, отменить уже нельзя. Со всей страны уже стеклись охотники.
— Тогда, пожалуйста, просто выпустите приказ: в глубине Долины Земляных Драконов живут «лесные люди», и они не демоны, поэтому атаковать их не следует.
Прозрачные монстры действительно существуют — можно хотя бы отправить людей на их охоту…
Если дело в деньгах, мы тоже можем чем-то пожертвовать.
— Гм-м-м…
Ещё один шаг.
— Супард на протяжении столетий тихо защищали эту страну.
Я не прошу особых привилегий.
Просто позвольте им жить в лесу на краю страны, где они никому не мешают.
…Если и это невозможно, если ваше Величество не желает, чтобы Супард оставались в стране, я сам подыщу им место для переселения.
— …Ты горячо заступаешься за Супард.
— В детстве они спасли мне жизнь.
Сказав это, я увидел, как король снова подпёр подбородок.
Бросив взгляд в сторону, я заметил, что чиновник поглядывает на часы.
Пятнадцать минут почти истекли.
— Ваше время. Проситель, покиньте зал.
— Прошу вас, пересмотрите решение! Это не пойдёт во вред стране!
В последний рывок я шагнул вперёд и поклонился.
— …Гариксон! Сандл!
По команде короля вперёд вышли двое солдат.
Кайзерово-усатый и лошадолицый.
Меня собирались вывести.
Казалось, разговор шёл неплохо, но всё-таки я был слишком напорист.
Провал.
Надо будет вернуться и начать заново…
— Отведите этого человека. Убедитесь в правдивости его слов!
— Слушаюсь!
Одним словом короля я округлил глаза.
— Вы серьёзно?!
— Я отправлю солдат. Но если твои слова окажутся ложью, карательный отряд выступит по плану.
Я slightly встревожился, но, похоже, солдат всё же направят.
Отверг с порога не стал — решил проверить лично и потом делать выводы.
Хороший король.
Наверное, всё потому, что каждый день слушает жалобы.
Доверие корпорации Орстеда к Королевству Бихелир возросло на порядок.
— Благодарю за вашу заботу!
Я поклонился в последний раз.
Всё складывалось как-то непозволительно гладко.