--- С точки зрения Лиллии ---
В тот день у нас гостила Элинариза.
Она навещала наш дом несколько раз в неделю и беседовала с хозяйками.
Несмотря на то что она вышла замуж, обзавелась домом и родила ребёнка, её муж уехал куда-то далеко, и ей, наверное, одиноко. И я, и хозяйки хорошо понимаем эти чувства.
Но вести себя она по-прежнему так, словно ей вовсе не одиноко.
Вероятно, потому что она собрана и уверена в себе.
Именно поэтому хозяйки часто обращаются к ней за советом.
От вопросов о том, каким образом воспитывать детей того или иного возраста, до мелких жалоб.
«Когда Айша наконец-то научится вести себя по-взрослому?»
«Да уж... Она ведь не неспособна на это... Но, похоже, сама не решится, пока не почувствует в этом нужду.»
«Не решится сама?»
«Например, когда появится понравившийся ей молодой человек...»
«А разве Рудеус-сама не подходит?»
«Вы же и сами понимаете. Айша ведёт себя так только потому, что она — сестра Рудеуса.»
«Отчасти да.»
«Тогда придётся найти кого-то другого. Такого, кто не повернётся к ней, пока она не станет вести себя по-взрослому.»
«Хм-м...»
В тот день за советом обратилась я.
Элинариза выглядит моложе меня, но, как и подобает женщине её возраста, даёт взвешенные ответы.
«Пожалуй, нужен кто-то моложе, неуверенный в себе, с чрезмерным обожанием взрослых женщин...»
«С чрезмерным обожанием?»
«Да. Айша сможет удовлетворить восторги такого юноши и одновременно показать ему, как устроена реальная жизнь.»
Я прекрасно понимаю, что Айша не будет с Рудеусом.
Рудеус этого не хочет, Айша тоже не хочет.
Но и приводить жениха на смотрины мне не хотелось.
«Ну, как будет, так и будет.»
«Да... А?»
Я грустно кивнула, и тут в столовую неспешно вышел Лео.
На его спине верхом сидели Лара-сама и Лусия-сама.
Играли в «лошадку».
«Бау!»
Лео лаял на меня.
Странно. Он умный и обычно лает только по веской причине.
Нет ли какой-то беды у Сильфиетт-самы...?!
«Бау, бау!»
Лео, виляя хвостом, по очереди смотрел на меня и на вход.
Нет, не так. Если бы Сильфиетт-саме что-то грозило, он бы лаял на месте, а не так весело. Вход... неужели гость?
Нет, при гостях Лео обычно не виляет хвостом.
А, может, вернулась Рокси-сама?
Когда вернулась Эрис-сама, Лео вилял хвостом, но лаял и оставался тихим.
Размышляя об этом, я поднялась, и тут со двора раздался скрип отворяющейся двери.
Как и ожидалось, это была Рокси-сама.
Эрис-сама открывает дверь с такой силой, что, кажется, может выбить её из петель.
Я поспешила к входу встретить пришедших.
«А, Лиллия-сан. Я вернулся.»
«...С возвращением, Рудеус...-сама?»
На пороге стоял Рудеус.
Вместе с ним были Эрис, Зенис и Айша.
Однако вернулись они гораздо раньше срока.
По планам они должны были провести в Милисе около полугода, а прошёл всего месяц.
Более того, выражение лица Рудеуса было таким суровым, какого я раньше не видела...
Я сразу поняла.
Ах, что-то произошло.
Скорее всего, из-за Клэр.
Клэр — человек довольно упрямый.
К тому же она была довольно жёстка с Норн и Айшей.
Она — набожная милисская последовательница, и я не считаю её плохим человеком, но хорошей её тоже не назовёшь, а совместимость с Рудеусом — просто ужасная.
Вероятно, они разошлись во мнениях относительно семьи и столкнулись.
«Что-то случилось?»
Услышав мой вопрос, Рудеус ещё мрачнее нахмурился.
Я думала, он справится... но, видимо, не получилось.
«...Ну, в общем-то...»
Рудеус неуверенно уклонялся от прямого ответа.
«Из-за Клэр?»
Рудеус выглядел удивлённым.
«Нет, с Клэр мы поспорили, но помирились. Она, на мой взгляд, не плохой человек.»
Услышав это, я слегка удивилась и одновременно облегчённо вздохнула.
Полтора месяца я мучилась мыслями о том, что должна была поехать сама и стать стеной между ними, но, похоже, мои опасения были напрасны.
Но тогда, что же всё-таки произошло?
«Тогда что?»
Рудеус замялся и отвёл взгляд.
Стоявшая рядом Айша выглядела смущённой.
Похоже, случилась ещё какая-то проблема.
Судя по лицу Айши, дело было в ней.
«Айша, ты что-то натворила?»
Мы только что обсуждали с Элинаризой, как эта девочка, несмотря на свои пятнадцать лет, никак не хочет взрослеть.
Она талантлива, но у неё по-прежнему душа ребёнка.
Когда-то я гордилась ею: «Она гений, теперь сможет отблагодарить Рудеуса», — но гений остаётся гением только...
«Нет, она отлично справилась.»
«Тогда что?»
На мгновение я подумала, что не мне совать нос, но всё же спросила.
«Э... Чтобы не повторять дважды, может, подождём, пока соберутся все?»
«Да, извините.»
«Ничего... А, но это не только плохие новости. Есть и одна радостная.»
Рудеус слабо улыбнулся и быстрым шагом направился к своей комнате.
Эрис с озабоченным видом последовала за ним.
Остались Айша и Зенис.
Айша хмурилась, но Зенис, казалась, была в хорошем расположении духа.
«Айша, ты хорошо себя вела?»
«...Я немного опозорилась.»
Я ошиблась.
Айша не хмурилась. Она была подавлена.
Неожиданно.
Айша с детства редко допускала ошибки.
А если и допускала, старалась замять дело.
И вдруг так честно признаётся... Может, несмотря на то что я всё ещё считаю её ребёнком, она немного повзрослела?
«Серьёзная ошибка?»
«Нет, старший братец сразу всё исправил.»
«...»
Тогда что же произошло...
Тем более что Рудеус выглядел так...
Ну, он сказал, что расскажет позже, — подожду.
Сначала нужно позаботиться о Зенис, вернувшейся домой.
«...?»
Заметив мой взгляд, Зенис повернулась ко мне.
И с радостным видом протянула мне руку.
Я взяла её за руку и проводила в комнату.
---
Позже, ближе к вечеру, собрали всю семью.
По приказу Рудеуса, всех.
Элинариза, разумеется, была на месте, также пришли Норн и Рокси, которые были в школе.
Обычно, когда Рудеус возвращается домой, все собираются, но он сам редко предлагал собрать всех — чаще Айша или Сильфи брали инициативу на себя.
А тут ещё серьёзный вид Рудеуса.
Определённо, что-то серьёзное.
Насторожившись, мы выслушали доклад.
«Доклад. Во-первых, миссия в Милисе завершилась успешно. Клиффу удалось顺利но融入教団... — нет, в общем, он успешно встроился в орден. Можно выдохнуть.»
Хотя из-за Клэр были небольшие проблемы, Клифф, как и планировалось, закрепился в ордене, а создание наёмнического отряда тоже увенчалось успехом.
Более того, удалось оказать ордену огромную услугу и привлечь на сторону Орстеда Святое Дитя.
Это был триумф.
Когда Элинариза услышала, что Клифф обрёл положение в Милисе, она тоже облегчённо вздохнула.
Однако проблемы начались потом.
«Гис оказался посланником Человекобога.»
Гис.
Бывший член партии Пауло, демон.
Он стал источником нынешних неприятностей, а в конце выдвинул ультиматум и ушёл.
Услышав, что Гис стал врагом, я не сразу осознала масштаб происходящего.
Мы были знакомы с ним давно — ещё с тех пор, когда вместе отправились на Бегариттский Континент. Тогда он постоянно заботился о Пауло и Зенис.
Кроме того, он был серьёзен и добросовестен в подготовке к сбору информации и исследованию лабиринтов.
Гис отчаянно старался помочь Рокси.
Он пытался завербовать в партию опытных воинов, распродавал собственные карты за копейки и тайком помогал Пауло, когда тот погружался в меланхолию.
И вот такой человек, как выяснилось, всё это время действовал против Рудеуса и Рокси... Это не укладывается в голове.
«Когда мне сообщили, что на него объявлена травля, я тоже задумалась... Неужели это какая-то ошибка?»
Так сказала Рокси.
Как опытный исследователь лабиринтов, она тоже уважала Гиса.
Вне поля боя трудно было найти более надёжного человека.
«Если бы ошибка... было бы хорошо, конечно.»
Рудеус с горькой улыбкой вытащил из рукава письмо.
Рокси взяла его, прочитала — и привычно сонное выражение её лица омрачилось.
Но вскоре она, как будто поняв что-то, кивнула и передала письмо мне.
И только тогда я поняла.
Содержание письма было очень похоже на Гиса — рассеянное, шутливое, но где-то в глубине пронизанное серьёзной стержневой линией.
Видимо, он не питал злобы к Рудеусу и Рокси и изначально не плёл против них интригу.
Врагом он стал, но злодеем — нет. Примерно так.
«Обычно он безалаберный, но иногда устраивает такие благородные жесты — это очень в стиле Гиса...»
Элинариза вздохнула.
Вспомнив прошлое, я поняла, что в гареме Королевства Асура подобное случалось нередко.
В стране, где борьба за власть была яростной, люди, не испытавшие друг к другу ненависти, нередко оказывались по разные стороны баррикад.
Однако тем, кто стал врагом, было принято сражаться честно и открыто.
Это письмо, возможно, было написано в таком духе.
«Прошу прощения у всех, кому Гис когда-то помогал, но, вероятно, мне придётся с ним сражаться... и убить его.»
Лицо Рудеуса, произнёсшего эти слова, было мучительно напряжённым.
Рудеус, как мне кажется, тоже уважал Гиса.
Эрис рассказывала, что они называли друг друга «старший» и «новичок» и были довольно близки.
Гис, в свою очередь, рассказывал о подвигах Рудеуса так, словно это были его собственные, — он искренне восхищался им...
Больше всех, пожалуй, страдал сам Рудеус.
«Руди...»
Сильфи, глядя на лицо Рудеуса, тоже не знала, что сказать.
Рокси тоже выглядела напряжённой.
Она, как и я, была в партии с Гисом и получала от него помощь.
Однако Рокси, похоже, быстро приняла решение — на её лице не было видно колебаний.
Скорее, она была готова взять это на себя, если Рудеус будет сомневаться.
«Как бы то ни было, мне снова придётся на время покинуть дом.
Хотя Лео и даёт мне свою защиту, я не знаю, на что способен Гис.
Берегите себя и будьте осторожны.»
Такими словами Рудеус завершил доклад.
Разумеется, нам и говорить не нужно — мы не собираемся становиться его слабым местом.
Мы намерены оберегать дом и заботиться о собственной безопасности, действуя сообща, чтобы Рудеус мог спокойно сражаться.
То, что он не всегда понимает нашу решимость и постоянно оглядывается на нас, — это и хорошо, и немного грустно: он слишком заботлив, но нам, похоже, не хватает его доверия.
Ведь рядом с Рудеусом мы выглядим такими слабыми...
«Понял. Раз Гис стал врагом, об этом не может быть и речи. Если что-то понадобится — зови.»
«Я тоже сейчас мало что могу, но я помогу тебе, Руди.»
Рокси и Сильфи сказали это привычным образом.
Эрис и Айша кивнули как нечто само собой разумеющееся.
Норн выглядела встревоженной, но энергично кивнула.
«Спасибо. Завтра я снова поговорю с Орстедом, но на этом семейное совещание...»
«А, старший братец.»
Айша окликнула Рудеуса, который уже собирался объявить о роспуске.
«Надо ещё рассказать о Зенис.»
«А, точно.»
О Зенис.
При этих словах я почувствовала, как напряглось всё тело.
Одновременно я вспомнила, что Айша так и не рассказала о той неудаче.
Нарастающее напряжение.
Но Рудеус вдруг мягко улыбнулся.
«На самом деле, я узнал кое-что о проклятии мамы.»
Похоже, речь шла не о неудаче, а о хорошей новости.
«Это проклятие позволяет читать чужие мысли, но не всё до конца... И, похоже, она точно знает, кто мы есть.»
Рудеус рассказал нам то, что узнал от Святой Дитя.
Из его слов я узнала о мире, который видела Зенис.
Когда я это услышала, из моих глаз хлынули слёзы.
Одновременно в памяти, как бурный поток, хлынули воспоминания о прожитой жизни.
Впрочем, намёков было много.
Она первой бралась за уход за садом, а ещё в те времена, когда Лусия была совсем маленькой, она действовала на опережение — предугадывала, что та вот-вот заплачет.
А ещё... Как это выразить...
Зенис знала и о Пауло.
Мы думали, что она не знает о его смерти.
Думали, что, когда память вернётся, ей будет невыносимо больно.
Но Зенис знала всё.
И, зная всё, приняла это и продолжала жить, глядя вперёд.
Осознав это, я не могла остановить слёзы.
«Лиллия-сан...»
«Простите... Рудеус-сама...»
Пока все вокруг были взволнованы я, закрыв лицо руками, рыдала.
В последнее время я, кажется, не перестаю плакать.
В молодости слёзы были для меня редкостью.
Я считала себя бесчувственным человеком.
Таково ли старение?
Айша гладила меня по спине, и я продолжала рыдать.
А когда наконец успокоилась, Зенис погладила меня по голове — и я расплакалась снова.
---
--- С точки зрения Рудеуса ---
Доклад семье завершён.
Как обычно, получил сочувствующие и надёжные ответы.
Особенно Лиллия и Рокси, у которых могли быть свои чувства по поводу Гиса, не выразили ни недовольства, ни несогласия и согласились воевать с ним.
Далее — совещание с главой, Орстедом.
Хотя «совещание верхушки» — громко сказано: ни Ариэл, ни Клиффа, ни Святой Дитя нет...
Тем не менее я попросил присутствовать Эрис, Сильфи, Рокси, Айшу и Занобу.
Мы воспользовались повозкой из числа тех, что принадлежат наёмническому отряду, по пути подобрали Занобу и отправились в контору.
«— Заноба, что касается магической брони, полагаюсь на тебя в этом направлении.»
По дороге мы обсудили план модернизации магической брони.
Возобновление разработки «Третьего Типа».
Кроме того, я решил подготовить ещё одну козырную карту. Гис, похоже, что-то понял, увидев мою магическую броню, и я тоже хочу иметь козырь в рукаве.
«Понял, мастер. У нас прибавилось мастеровых, так что, вероятно, это возможно.»
«Тогда и я помогу.»
Заноба, услышав мой план, уверенно похлопнул себя в грудь.
А тут в наш разговор вмешалась Рокси.
«Я за последние годы тоже накопила знания о Магических Кругах, так что, думаю, смогу помочь.»
Помочь... Это, конечно, было бы кстати, но будет ли хорошо?
Честно говоря, современная магическая броня настолько сложна, что я сам в состоянии лишь собирать её и проводить техобслуживание.
«Ты уверена?.. С такой поверхностной подготовкой, мне кажется, будет сложно...»
«Хм, Руди. С кем ты разговариваешь?»
«П-простите!»
Я вернулся в нужное состояние!
Как Рокси-сенсей может не справиться?!
Что я несу?!
Какой же я идиот! Совсем. Лучше бы умереть!
«Я специально изучала это ради тебя, Руди.
Просматривала исследования Клиффа и Занобы, чтобы помочь с техобслуживанием и улучшениями...»
«Сенсей...»
Вспомнив, что в Шионе она уже могла рисовать магические круги огненного святого уровня...
Возможно, это тоже результат тренировок после возвращения в Университет Магии.
«Хорошо. Я доверяю тебе свою магическую броню — единственное, что защищает мою жизнь!»
«Принято.»
Я думал, что без Клиффа исследование магической брони дальше не продвинется, но эта новость была приятной неожиданностью.
Если броню собирает Рокси, это как десять человек.
Пусть даже из картона — она сможет разнести вдребезги трёх Орстедов.
«Правда, я не так хороша, как Клифф, так что не возлагайте слишком больших надежд.»
Хотя Рокси и говорила так, она гордо выпятила грудь.
Она была уверена в себе. Возможно, у неё уже были идеи по улучшению.
«Ха-ха-ха, у мастера мастера не получится соперничать!»
Шутка Занобы рассеяла напряжённую атмосферу в повозке.
«...»
Но среди этого шума один человек оставался тихим.
Эрис.
Она, задумавшись, смотрела в окно.
Неужели и Эрис вспоминает Гиса?
Эрис, как бы там ни было, когда они встретились в Большом Лесу, была довольно дружелюбна с Гисом.
Я помню, она даже хотела научиться у него готовить.
У Эрис были проблемы с совместимостью со многими людьми, но Гис умел к ней подстроиться.
«...?»
Внезапно Сильфи, сидевшая рядом, крепко сжала мою руку.
«Руди, ты в порядке?»
«...А? Да, в порядке.»
Не совсем понимая, о каком «порядке» идёт речь, я всё же так ответил.
Шок от предательства Гиса был большим, но есть вещи, в которых я действительно в порядке.
Живот Сильфи снова подрос по сравнению с тем, каким был до отъезда Зенис в Милис.
Беременность обнаружили примерно на третьем месяце, с тех пор прошёл полтора месяца... Если считать с запасом, сейчас примерно пятый месяц.
«А ты, Сильфи?»
«Я, в отличие от остальных, мало была знакома с Гисом.»
«Понятно.»
Я не совсем это имел в виду, но если они даже не обсуждают эту тему — значит, всё в порядке.
Это вторая беременность, у неё больше опыта.
Но расслабляться нельзя.
В былые времена Человекоговорил, что во время беременности судьба становится расплывчатой, и убить становится легче.
Это Человекобог, да и Орстед призвал стражей из Магических Зверей. Поэтому я думаю, что всё будет хорошо, но тревога остаётся.
Что бы ещё сделать.
Хотелось бы ещё одну гарантию.
Можно ли что-нибудь предпринять?
Я, кажется, сделал всё, что мог...
А.
«Пока не разберусь с Гисом, я буду соблюдать воздержание.»
Слова вырвались сами собой, и я сам не ожидал их сказать.
Сильфи посмотрела на меня с недоумением, Рокси — ошеломлённо, а Эрис — боковым взглядом.
«Э... Если Руди так хочет, я не против?»
«Против не я, но... это что-то вроде обета?»
«Я, может, уже говорил об этом раньше, но, когда женщина носит ребёнка, Человекобог, похоже, легче на неё охотится. Может, и Гис попытается воспользоваться этим — так что на время лучше воздержаться.»
Они все выглядели так, будто слышат это впервые.
Может, я и правда не говорил... Или говорил, но они забыли.
«Ну, что поделаешь.»
Эрис выглядела недовольной, но не стала возражать.
Она перевела взгляд обратно на окно и пробормотала:
«Но я не верю, что Рудеус сможет сдержать такой обет.»
Жёсткое замечание.
Моему телу, похоже, доверять не стоит.
Я сам себе не доверяю.
Сейчас я спокоен, но стоит только зарядить патрон, и мужское сердце захочет нажать на курок.
А если курок уже взведён — стрелять придётся немедленно.
«И Сильфи, я уверена, тоже не сможет отказать.»
«У-у... Если Руди так хочет, я постараюсь сдержаться.»
«Вру. Стоит Рудеусу сказать «чуть-чуть», и ты скажешь «ну, если совсем чуть-чуть...» и позволишь.»
«...Позволю.»
Может, обниматься можно. Максимум — обнять и подзарядиться энергией...
Но «совсем чуть-чуть» — вот что бывает губительным.
«Поэтому я буду постоянно находиться рядом с Рудеусом и бить его, если он попытается что-то устроить.»
Он попытается устроить что-то постыдное.
Эрис бьёт Рудеуса.
Рудеус теряет сознание. Когда просыпается — забыл.
Идеально.
«Полагаюсь на тебя.»
Хорошо, с сегодняшнего дня я — Рудеус-воздержанник.
Сила воли есть!
---
Мы прибыли в контору.
Здание излучало ту же причудливую атмосферу, что и замок Демонического Повелителя, — судя по всему, Орстед здесь и находится, в расслабленном состоянии без шлема.
Нет, не стоит делать выводов только по атмосфере.
Может, его и нет... А, нет, похоже, атмосфера стала мягче.
Он здесь.
«А, председатель Рудеус! Советник Айша! Добро пожаловать!»
Как только мы вошли, девушка, сидевшая в холле, подпрыгнула и энергично поклонилась.
Девочка-полукровка: Длинноухая Раса и человек.
В ней течёт кровь долгоживущей Длинноухой Расы, но она ещё молоденькая.
Она — личный секретарь Орстеда, отобранный из множества кандидатов по принципу отбора из отбора.
Днём она сидит здесь и, не видясь с Орстедом, сидящим в глубине кабинета, поддерживает связь исключительно через письменные документы, выполняя роль посредника и секретаря.
Как её звали...
«Добро пожаловать. Председатель здесь?»
«Да, он здесь непрерывно вот уже месяц.»
Месяц — значит, всё время, пока я был в Милисе, он почти не отлучался.
Похоже, он редко покидает контору.
Может, стал затворником?
Или, может, следил за обстановкой в моём доме?
Судя по воспоминаниям Зенис, которые видела Святая Дитя, он часто наведывался...
«Но если я — председатель, а Орстед — директор, звучит так, будто я выше по рангу.»
«А... Как мне вас называть?»
Как бы так...
Если Линия — глава, Айша — советник, а я — председатель...
«Верховный главнокомандующий... Или как-то так?»
«...Вы спрашиваете меня?»
«Да, ну, как-нибудь, как привыкнете.»
В общем, она неплохо справлялась.
Пока серьёзных проблем не было.
Жалованье я установил повышенное, и, может, они готовы терпеть мелочи.
«Ещё, есть ли какие-нибудь проблемы?»
«Нет, нет.»
«Хорошо. Если возникнут какие-то неудобства — немедленно скажите. Постараемся по возможности решить.»
«...Вы серьёзно?!»
Она была удивлена.
Чему тут удивляться?
У нас нет трудового кодекса, но мы стремимся быть предельно порядочной компанией.
«Простите. Орстед говорил мне то же самое.»
«А, вот как...»
«Мне уже оказали всевозможные услуги.»
Обычно, если бы кто-то, пусть и косвенно, предложил подобное, я бы насторожился — не контракт ли с демоном?..
Но, благодаря шлему, который сделал Клифф, смягчение проклятия Орстеда тоже проходит успешно.
Великолепно.
«Так долго получаю от вас помощь, а так и не удостоился увидеть ваше лицо — обидно.»
«Это из-за проклятия. В тот момент, когда ты увидишь моё лицо, твоя благодарность превратится в ненависть и подозрение.»
«Страшно звучит.»
«Да. Поэтому, пока Орстед работает в глубине, никогда не открывайте ширму.»
«...Ш-ширму?»
«К-хм.»
Ну, когда он в шлеме, наверное, можно.
Впрочем, Орстед, наверное, не носит его постоянно.
«В любом случае, нам нужна переговорная.»
«Поняла.»
Пропустив сотрудницу, я открыл дверь.
---
Орстед, как всегда, сидел за столом и что-то писал.
В шлеме.
«Рудеус.»
«Я вернулся.»
Я поклонился, и Орстед хлопнул толстую кожаную тетрадь.
«Что вы писали сегодня?»
«Как всегда, систематизировал информацию.»
«Понятно.»
Эту тетрадь я однажды попытался подсмотреть, когда Орстеда не было, но она была написана на языке драконов, и я ничего не понял.
Думаю, он сообщает мне необходимую информацию, но иногда Орстед умалчивает о важных вещах.
С другой стороны, если это что-то вроде дневника — это вторжение в частную жизнь...
«Разве вы не собирались ехать в Драконье Королевство?»
«Прежде чем ехать, нужно подвести итоги текущего отчёта и провести совещание по дальнейшим действиям.»
«С моей стороны, как я сообщил через глифу, — ничего нового.»
«Вы вернулись, а наши планы меняются — так что отчёт обязателен.»
«...Ладно.»
Орстед вздохнул и сел обратно в кресло.
Я попросил пятерых, которых привёл, тоже сесть, и сам опустился.
«Зачем привёл этих людей?»
«Среди них есть те, кто связан с Гисом. Может, дадут какие-то рекомендации.»
Я бросил взгляд на пятерых — они выглядели невозмутимо.
В отличие от прошлого, открытой враждебности больше не было.
Разве что Эрис выглядела раздражённой.
«Ну, давай коротко.»
Кхм.
«Как я сообщал через глифу, Гис собирает силу, способную убить меня в лобовую схватку.
Не знаю, насколько это достоверно, но я тоже хочу собрать сильных союзников.»
«Ладно.»
«Для начала я хотел бы усмирить Бога Смерти в Драконьем Королевстве, затем — Атоф, а после — Бога Севера... Вы знаете, где он?»
После Атофа я планирую обращаться к представителям в верхней части списка Великих Держав.
Пятое место — «Бог Смерти».
Шестое — «Бог Меча».
Седьмое — «Бог Севера».
По заранее согласованной с Орстедом стратегии, Бога Севера пригласить проще, чем Бога Меча.
Поэтому приоритет — Бог Севера, а не Бог Меча.
«Не знаю. Они — скитальцы. Достаточно небольшого изменения в истории, и они появятся на другом конце мира. С такими переменами отличить их невозможно.»
«А обычно как?»
«Второй Бог Севера должен был находиться на Бегариттском Континенте, третий — в конфликтной зоне Центрального Континента.»
Оба варианта далеко, и ориентиров никаких.
Тогда, может, от Бога Севера лучше отказаться.
«Раз в основе будут сражения, Бога Горнодобычи можно оставить напоследок. Он может наладить массовый выпуск качественного оружия во время войны, но сам по себе в боях не силён.»
«Понял. Тогда, наверное, следующий — Бог Меча.»
Пока план: Бог Смерти, Атоф, Бог Меча...
Хотелось бы позвать кого-нибудь ещё.
Например, кого-нибудь из верхней части списка Великих Держав...
Верхний эшелон: «Бог Мастерства», «Драконий Бог», «Бог Боя», «Демонический Бог».
Кроме Драконьего Бога, все остальные запечатаны или пропали без вести.
А?
«Кстати... Может, Бог Мастерства станет союзником? Он ведь раскололся надвое вместе с Демоническим Богом, верно? Раз так — в войне с Человекобогом он, может быть, поможет?»
«Бесполезно.»
«Раз его память размыта... Может, тогда — слить его обратно с Лапласом, Демоническим Богом, и вернуть в нормальное состояние... А, но тогда Пергиус рассердится. Хотя это тоже можно как-нибудь...»
«Хватит.»
Суровый тон заставил меня замолчать.
«Я не намерен делать их союзниками.»
Их.
Это слово дало мне понять.
Орстед ставит Лапласа и Пергиуса в один ряд.
И не только их, но и остальных из Пяти Драконьих Генералов.
«...Но, э-э, Пергиус, когда дело касается Лапласа, вряд ли останется в стороне?»
«Если он станет врагом — я разберусь с ним.»
«...Понял.»
Причину его упрямства я мог понять.
Проклятие Орстеда не действует на Пергиуса.
И при этом Орстед не стремится к близости с ним.
Упрямый отказ.
Выводов не так много.
Но спрашивать было неловко.
Нет, не «неловко» — сейчас нельзя.
Если я спрошу:
«Та „Драгоценность Драконьего Рода", которая ведёт к Человекобогу — это ли жизни Пяти Драконьих Генералов?»
— то, боюсь, Пергиус или сам Орстед могут стать врагами.
Пока лучше не знать.
«Тогда... давай к следующему вопросу.»
«Ладно.»
Я решил сменить тему.
Навязывать то, в чём мне отказали, не имело смысла.
Я — подчинённый Орстеда, и его решениям должен подчиняться.
«В этой ситуации я многое предпринял, но мне показалось, что Орстеду не хватает некоторого „авторитета". У меня есть одно предложение.»
«...Что ещё?»
«Я уже привык называть себя «правой рукой Драконьего Бога», но, кажется, это не так уж... пугает людей. Многие не до конца понимают, как опасен Драконий Бог. Может, для ясности мне назвать себя «Драконий Король»? Как-нибудь вроде «Грязевый Драконий Король» и т.п.»
Ну, это ведь просто имя.
Распространённость имени Орстеда невелика, но Пергиус известен.
Если люди будут считать, что он в одном ряду с Пергиусом — это передаст масштаб его силы.
«Нельзя.»
А?
«Называть себя Драконьим Королём — нельзя.»
На меня смотрят гневно.
Очень гневно.
Сквозь шлем чувствуется ярость.
Что это, опасно, опасно, ноги трясутся.
«Они жили с маленькой гордостью и свободно, и умирали ради пустой мести.»
«...»
«Ты другой. Поэтому не называй себя так. Рудеус Грейрат.»
«А... Э... Да.»
Неожиданно.
Я не ожидал такой резкой отмены.
Думал, скажут «зови себя как хочешь».
Стоп, тряска не прекращается.
«Чёрт...»
«Эрис, хватит!»
Эрис, фыркнув, шагнула вперёд — я её удержал.
Всё нормально. Не ссора. Не разлад.
Просто я сказал нечто, противоположное курсу директора, и получил нагоняй.
Поэтому, пока ты не привстаёшь и не потянешься к рукояти меча — не надо.
«Это была опрометчивая просьба. Прошу прощения.»
«Ничего.»
Я поклонился — и гнев исчез.
Даже у Орстеда, действующего с расчётом на петлю времени, есть вещи, которых он не отдаст.
Я без спроса наступил на эту мозоль.
Впрочем, имя мне какое угодно.
Авторитет можно продемонстрировать другими способами.
Например... воспользоваться влиянием Ариэл и Королевства Асура.
Ладно, действуем в этом направлении.
«Тогда пусть авторитет обеспечит Ариэл... А после Бога Меча кого пригласим в союзники?»
«...Стоит обратить внимание на Королевство Бехейрил. Там находится Кисин.»
Кисин.
Да, верно, его следовало привлечь на свою сторону вместе с Богом Горнодобычи.
«Пригласить Кисина?»
«Нет, он — человек, с очень высокой вероятностью могущий стать посланником Человекобога. Раз Гис собирает пешек, лучше устранить его заранее.»
Кисин, если верить рассказам, был человеком, который легко вступал в конфликт с Лапласом.
Раз Лаплас — враг Человекобога, Кисин легко мог стать его посланником.
Лучше устранить его заранее.
Понятно. Бывает и такой подход.
Увеличивать свои силы — и уменьшать силы противника.
Чтобы они не набросились пятью сразу — устранять по одному.
«Кто ещё, по-вашему, может стать врагом?»
«Помимо Кисина, крупных фигур немного... На Небесном Континенте в лабиринте «Ад» обитает «Повелитель Мёртвых» Вита, а на Демоническом Континенте — «Демонический Повелитель Неудобства» Кеблакубла. Этих двоих тоже лучше нейтрализовать. Первого, впрочем, добираться далеко, так что его оставим напоследок.»
«Понял.»
Какие-то жуткие имена.
Придётся сражаться, что ли...
Они просто с высокой вероятностью могут стать посланниками Человекобога.
Пока они ничего не сделали.
Посланниками не стали.
Тогда можно попытаться привлечь на свою сторону заранее.
Не обязательно убивать.
Если не получится — тогда уже воевать.
Да и убивать людей, непонятно, связаны они с этим делом или нет, — как-то неприятно.
«Тогда постараемся либо привлечь их на нашу сторону, либо нейтрализовать.»
«Ладно.»
Пока определились, кто и что.
Теперь — детали.
«Тогда к следующему вопросу. По поводу визита в Драконье Королевство...»
Далее мы уточнили план посещения Драконьего Королевства, и совещание было окончено.
Впрочем, не ожидал, что Драконий Бог так разгневается из-за вопроса о титуле.
Впредь надо быть осторожнее.