Родной дом Зенис оказался огромным.
Вот именно такой, как я и представлял.
Широкие ворота, каменные львы по обе стороны, длинная дорожка от ворот до входа, фонтан на полпути, подстриженная с необычными формами трава.
А за всем этим — белоснежный, красивый особняк.
Если представить себе дом аристократической семьи — он выглядит именно так.
Расположен в аристократическом квартале, жилом районе. И именно на тех улицах, где стоят дома самых знатных семей.
Атмосфера напоминает аристократический квартал в Королевстве Асура.
Впрочем, дом по-настоящему огромный.
Дом Крифа разочаровал своей скромностью, а вот дом Зенис оказался таким, как я ожидал.
Впрочем, у меня самого тоже есть один такой дом в Королевстве Асура.
Ариель подарила его мне, так что хвастаться особо нечем.
Но я владею домом примерно такого же масштаба.
Здесь атмосфера более изысканная, но по роскоши они, наверное, сопоставимы.
Так что бояться нечего.
Не зассу.
— Тяжело... — вздохнула Айша рядом.
С недовольным видом она смотрела на особняк.
Мы стояли перед воротами, ожидая.
Я был одет в наряд, подобающий аристократу, — привезённый из дома. Айша — в горничную. Зенис же была одета в аристократическое платье, как и я.
Мы попросили стражника у входа доложить о нашем приходе. Я хотел показать письмо, но стражник, взглянув на лицо Зенис, тут же умчался внутрь.
Он всё ещё не вернулся.
— Слушай, братец, я предупреждаю: бабушка — невыносимый человек.
— ............Я уже столько раз это слышал.
Предупреждение пугает.
Но я считаю, что к отвратительным людям у меня довольно высокая устойчивость.
Ведь в прошлой жизни сам был отребью.
По сравнению со мной, большинство людей можно стерпеть.
Так что всё должно быть нормально.
Даже если попадётся кто-то невыносимый, —
я смогу рассказать о том, как обстоят дела с Зенис, и совместно погоревать.
Больше, может, не получится, но и этого достаточно.
— О.
Пока я размышлял, из дома вернулось несколько мужчин и женщин.
Не только тот стражник. Горничные и лакеи тоже.
Всего около двенадцати человек быстрым шагом приближались к нам.
Горничные выстроились в два ряда у дороги перед воротами.
Лакей встал напротив, выпрямившись и глядя на нас.
Тот самый «почётный кортеж», который часто видишь в манге о богачах.
В Королевстве Асура тоже любили так делать.
Стражник открыл ворота, и лакей низко поклонился.
Вслед за ним поклонились и горничные.
— Госпожа Зенис. Добро пожаловать домой. Мы все с нетерпением ждали вас.
Поклон был обращён к Зенис.
Но Зенис, как и всегда, с отсутствующим выражением лица, вовсе не замечала их.
— А теперь, Господин Рудеус. Госпоя дома ждёт вас. Пожалуйста, за мной.
— Да, будьте добры.
Лакей, не обращая внимания, слегка поклонился мне и развернулся, указывая путь.
Айше — ни единого слова.
Видимо, раз она одета как горничная — значит, с ней обращаются как с горничной.
Тогда не стоило наряжать Айшу в такой костюм.
Сестрёнка.
В пышном платье с оборками.
Размышляя об этом, я прошёл через длинную дорожку и вошёл через вход.
Внутри — изысканная обстановка, как и ожидалось.
Разумеется, по сравнению с королевским замком Асура или крепостью Пергиуса это ничто, но вкус, на мой взгляд, неплохой.
— Пожалуйста, подождите здесь.
Нас провели в так называемую гостиную.
Два дивана друг напротив друга, ваза с цветами у стены... Горничная у стены...
Для тех, кто «ждал», Госпоя дома почему-то не было.
Наверное, она готовилась к выходу, пока ждала окончания нашего путешествия.
В любом случае я сначала усадил Зенис.
Потом сел рядом.
Вдруг заметил, что Айша стоит рядом со стулом.
— Айша, сядь тоже.
— Э? Но... мне кажется, лучше стоять...
— Ты моя сестра, а здесь — гостья. Садись.
— ...Ладно.
По моей просьбе Айша опустилась рядом с Зенис.
— ...
Втроём мы молча ждали.
Это напомнило мне визит к Филиппу.
Тогда Саурос неожиданно появился, только и делал что кричал, а потом ушёл.
Ностальгия.
Хочется, чтобы на этот раз всё прошло так же гладко...
А как там было со Сауросом?
Кажется, я первым назвался и поздоровался.
Я считаю, что в любом мире правилом хорошего тона является назваться первым.
И сейчас поступлю так же.
— Госпоя дома, вот...
Пока я об этом думал, дверь открылась.
Вошла нервного вида старушка со смешанными с белыми золотистыми волосами.
А также полноватый мужчина средних лет с бородой, одетый во что-то вроде белого халата.
Кто из них Госпоя дома, вопросов не вызывало.
Я немедленно встал, приложил руку к груди и слегка поклонился.
— Здравствуйте, бабушка. Меня зовут Рудеус Грейрат. Сегодня я—
— ...
Старушка не удостоила меня взглядом.
Мимо кланяющегося меня она прошла к Зенис.
Остановившись на расстоянии одного шага, она вперилась взглядом в лицо Зенис.
Трогательная встреча...
...я подумал, но Клэр фыркнула и холодным, если не сказать ледяным, голосом произнесла:
— Это действительно моя дочь. Андель, прошу.
Бородатый мужчина подвинулся.
Обойдя меня, он взял Зенис за руку и помог ей встать.
А потом потрогал её лицо...
— Подождите-ка, что творится? Почему всё так внезапно?
Я поспешил вмешаться.
— Ах, простите, я не представился. Меня зовут Андель Баркли, личный врач Клэр-сама.
— Очень приятно. Рудеус Грейрат. Значит, вы врач?
— Да. Сегодня был плановый приём Клэр-сама, и раз уж вы подоспели, она попросила взглянуть на вашу дочь...
Так вот оно что.
Бабушка Клэр, увидев Зенис, немного всполошилась.
Понимаю, понимаю.
— В таком случае позвольте позаботиться о маме—
— Кто тебе разрешил сидеть?!
В тот самый момент, когда я хотел сказать «прошу вас», из-за спины раздался окрик.
Я дёрнулся и обернулся. Айша как раз поднималась с дивана.
— Какая наглость — сидеть, пока хозяйка стоит! Кто тебя так учил?!
— П-простите...
Айша почти плача поклонилась.
Нет-нет, подожди.
Какого чёрта?
Погоди-ка.
Слишком быстро. Почему меня игнорировать? Я сейчас расплачусь, запомни!
— Я велел ей сидеть.
Говорю я строгим тоном, и Клэр медленно поворачивается ко мне.
А, я «я» сказал... Ну ладно, плевать.
— Она одета как горничная, но на деле — моя сестра. Платье — лишь для удобства при уходе за мамой. Пожалуйста, не считайте её горничной.
— Человека определяет его одежда. В нашем доме тот, кто носит одежду горничной, и считается горничной.
Ну, даже если в семье такой порядок...
— Тогда как обращаться с человеком в моей одежде?
— Подобающим образом, разумеется.
— Считаете нормальным — игнорировать человека в такой одежде?
Я произнёс это, разводя руками и оглядывая свой наряд. Не выгляжу же я нелепо... по-моему.
Где я, кстати, покупал этот костюм? Кажется, в Шалиаре...
Может, стоило надеть тот, что купил в Королевстве Асура?
Но тот был для вечеринок...
— Нет. Я проигнорировала вас... потому что незнакомый мужчина вдруг стал называть меня бабушкой. В последние годы появилось немало мошенников. Я решила, что пока не выяснится правда, вы не заслуживаете ответа.
— ...Понятно.
Ну ладно. В таком большом доме, когда дочь самовольно ушла,
находятся люди, претендующие на родство и пытающиеся нажиться.
Я поздоровался, но не предъявил ничего, подтверждающего мою личность.
На моей одежде нет герба Грейрата. Если захотеть, его можно достать где угодно.
Логика имеет смысл... отчасти.
— Зенис оказалась настоящей. Айшу я тоже хорошо помню. А вот доказательства того, что вы — мой внук, у вас есть?
Доказательства, доказательства...
Я привёз Зенис и Айшу, привёз письмо от неё.
Чего ещё может быть нужно...
— Это необходимо?
— Что вы сказали?
— Маму... я привёз Зенис и Айшу, а также письмо от вас. Достаточно ли этого?
Услышав это, Клэр дрогнула бровью.
— В таком случае я не смогу признать вас членом семьи Ратрея.
— Не страшно. Я член семьи Грейрат... глава семьи, к тому же. В ваш дом я ступил впервые сегодня и не претендую на принадлежность к Ратреям.
Мне, конечно, хотелось бы завязать отношения. Для создания наёмного отряда тоже.
Но если они насторожены — нет нужды это выпячивать.
Главное сейчас — чтобы Зенис вернулась на родину.
Клэр, похоже, была чем-то недовольна. Бровь у неё постоянно подёргивалась, и она впивалась в меня взглядом.
— Ну и впечатление от главы семьи Грейрат... Грейрат — одна из четырёх великих фамилий Асура... а Ратрея, хоть и старинный род, но всё-таки графский дом. И притом вы первым назвались графине, а не графу, первым поклонились...
— Я из рода одной из четырёх великих фамилий Асура, но не прямой наследник, да и дворянского титула у меня нет. Я глава семьи, но лишь простой семьи в Шалиаре. И даже если бы у меня был высокий статус, я считаю, что поклониться впервые встречающейся бабушке — самое естественное.
— О...
Сказав это, я почувствовал, как взгляд Клэр стал чуть пренебрежительнее.
Нет, может, мне показалось...
Впрочем, эта женщина, видимо, ставит родословную превыше всего.
Надоело...
Ладно, дам ей понять, что я не слабак.
— Дворянского титула у меня нет, но с Её Величеством Ариель, коронованной в прошлом году, я состою в личных отношениях. А сам я служу под командованием второго из Семи Великих Сил, «Драконьего Бога» Орстеда. Прошу не недооценивать меня.
Не то чтобы мне было обидно, но тут ещё история с Айшей.
Нужно дать понять, что я на равных или близком к этому положении.
Клэр стиснула губы и приподняла подбородок.
Оглядывая меня с ног до головы, словно оценивая.
— Вот подтверждение моей связи с Драконьим Богом.
Я показал браслет с гербом Драконьего Бога.
Клэр посмотрела на него несколько секунд, после чего шёпотом что-то спросила у лакея, стоявшего рядом.
Лакей кивнул. Я разобрал его слова: «Да, герб Драконьего Бога...»
Хотя, по-моему, это не такая уж известная вещь, но лакей, похоже, знает герб Драконьего Бога.
Скажут, что подделать можно что угодно — но это будет неудобно.
— Хорошо... я понимаю.
Клэр произнесла это, подтянула подбородок и сложила руки перед собой.
А потом — в естественном движении — поклонилась.
— Меня зовут Клэр Ратрея.
Я — жена графа Кэрэйла Ратрея, командира батальона группы меча Ордена Храмовых Рыцарей.
В настоящее время я управляю этим домом.
Приношу извинения за предыдущую невежливость.
Так вот что значит доказать статус.
Или же моё поведение позволило преодолеть какой-то рубеж.
Не знаю, но Клэр поклонилась и извинилась.
Между прочим, «командир батальона» Ордена Храмовых Рыцарей...
Сестра Зенис, Тереза, тоже была членом Ордена. Эта семья, видимо, тесно связана с Орденом.
— Тогда позвольте представиться.
Рудеус Грейрат.
Сын Пауло Грейрата и Зенис Грейрат.
В настоящее время работаю под началом «Драконьего Бога» Орстеда.
Пожалуйста, не придавайте значения тому, что было раньше. Я тоже не проявил должной предусмотрительности.
Думаю, ваша настороженность вполне естественна.
Мы поклонились друг другу, и дело было исчерпано.
Фух.
Наконец-то можно вздохнуть облегчённо.
На приветствие мы потратили уйму времени, но в итоге разобрались.
— Теперь, пожалуйста, присаживайтесь.
— Да, с вашего позволения.
Я сел на диван.
— Прежде всего — спасибо за долгий путь. Я думала, придётся ждать ещё несколько лет, но ваша быстрота заслуживает благодарности.
Клэр хлопнула в ладоши, и дверь открылась.
Из неё вошла горничная, толкающая тележку.
На тележке — чайный сервиз.
Чайное время?
Отлично. На воздушной крепости я отточил своё мастерство в чаепитии. Покажу, на что способен.
Но сначала — усадить Айшу.
Она не горничная, а моя сестра.
Если её не будут принимать как гостью — будет неприятно.
Значит, нужно начинать утверждать это с таких мелочей.
— Айша, сядь тоже.
— Э? Но...
— Сегодня ты пришла не как горничная, а как моя родственница. Садись.
Айша воровато поглядывала на Клэр и неспешно опустилась.
Клэр промолчала, лишь слегка дрогнула бровью.
Похоже, дали понять, что прощается.
Я бросил взгляд на Зенис.
Похоже, она ещё проходила осмотр у врача.
Ей смотрели язык, глаза...
Ну, вряд ли от этого что-то изменится...
С Клэр тоже, вероятно, проще понять, что ничего не получится, если довериться собственному проверенному врачу, чем слышать чьи-то слова.
— Я... пыталась найти способ вылечить её, но ничего не вышло.
— ...В такой глубокой деревне средств, наверное, немного.
Раздражающее замечание.
Ты что, мою деревню деревней называешь?!
...Но ладно. Я заранее ожидал подобного.
Это в пределах допустимого.
— Да, в Шалиаре Исцеляющая Магия, конечно, менее развита по сравнению с Милисом... но осматривали её такие люди, как Орстед-сама, сведущий во всех видах магии в этом мире, и Пергиус-сама, разбирающийся в Телепортации и призывах.
— Пергиус? Тот самый, из трёх героев? ...Сложно поверить на слово.
Вот именно.
Понимаю, что в это трудно поверить.
Но привести их сюда невозможно.
Ну, в Милисионе мы планируем задержаться на несколько месяцев.
За это время Клэр тоже, наверное, поймёт, что вылечить Зенис не удастся.
Хотя было бы неприятно, если попробуют какие-нибудь жёсткие методы лечения...
— Кстати... как поживает Норн?
Мы вот как раз собирались обсудить этот вопрос, как тема вдруг сменилась.
Норн?
— Она учится в Раноа Магическом Университете. У неё учёба была в приоритете, поэтому я её оставил.
— Так вот как. Я думаю, она не особо выдающаяся девушка, но справляется?
— Да. Сейчас она — председатель студенческого совета, на самой вершине школьной иерархии.
Сказав это с небольшим преувеличением, я заметил удивление на лице Клэр.
В её представлении Норн была откровенно слабым ребёнком.
Ну, если сравнивать с Айшой — это логично.
— Понятно... А после выпуска?
— Кажется, ещё не решила.
— Сватовство?
— Похоже, романтика — не её тема.
Клэр нахмурилась.
Сказал ли я что-то не так?
— Тогда после выпуска приведи её сюда.
Приказ, не терпящий возражений.
Расстояние отсюда до Шалиара она, что ли, не учитывает?
Туда и обратно — четыре года пути...
Ну, на самом деле мы воспользуемся Магическим Кругом Телепортации и проедем туда-обратно за неделю.
— Это не проблема, но...
— В такой глуши, как Раноа, подходящих кандидатов наверняка нет, так что я сама подберу жениха.
А?
Что это значит?
Подберёт?
— То есть вы хотите выдать Норн замуж?
— Именно так. Если у неё нет ничего, что стоит предложить, и глава семьи не приводит женихов — я возьму это на себя.
— Подождите-ка, это же решение Норн—
— О чём ты говоришь? Выводить девушку замуж — обязанность главы семьи, не так ли?
...Что?
Правда?
Я посмотрел на Айшу.
Та пожала плечами. Мол, «разве не так?»
Возможно, для аристократов Священной страны Милис это действительно норма.
Да, конечно.
В прошлой жизни тоже были семьи, где родители решали за детей.
Мне просто непривычно, но это довольно распространённая практика.
Но у нас в семье таких правил нет.
Если бы Норн сказала: «Братец, приведи мне кого-нибудь», я бы организовал свидание.
— ...Ответственность за Норн я беру на себя.
Стоит это сказать для порядка.
— Хорошо, я поняла. Ты же глава семьи — веди себя соответствующе.
Надоедливая отповедь сверху.
Последнее время их становится всё больше.
Она явно смотрит на меня свысока.
Но — спокойствие.
Это в пределах ожидаемого.
Я ведь знал, что она из тех, кто мне не по душе.
Изначально наши представления о норме расходятся, так что спорить по мелочам бесполезно — просто уйдём в параллльные линии.
Сегодня первая встреча друг с другом.
Начать стоит с того, чтобы узнать друг друга.
Претензии — потом.
— —Похоже, всё закончилось.
Пока я делал глубокий вдох, Андель вернулся с Зенис.
Айша немедленно встала и помогла Зенис сесть на диван.
— Как?
— Физически она совершенно здорова. Выглядит даже моложе того возраста, что вы называли.
Ну конечно.
Так держать, Зенис! Без каких-либо усилий выглядишь моложе!
...Или наоборот?
Лучше всё-таки беспокоиться?
Может, влияние проклятия...?
— Я хотел бы задать несколько вопросов родственникам. Можно?
— Конечно, спрашивайте.
— Тогда...
Вопросы охватили широкий круг.
Что обычно ест, какого размера порции, насколько активна, есть ли менструации —
от вопросов о здоровье,
до вопросов о том, насколько сама может справляться с бытом, какие у неё привычки, не причиняет ли она себе вреда.
— и до вопросов о психическом состоянии.
На врачебные вопросы я отвечал бойко.
Иногда Айша добавляла то, что я не знал.
Если бы была Лиллия, можно было бы объяснить подробнее, но её нет — ничего не поделаешь.
— Понял, спасибо.
Андель записал всё в блокнот и кивнул.
А потом подошёл к Клэр и начал что-то шептать.
— Ну как?
— Думаю, проблем нет. Достаточно одной горничной, постоянно присматривающей за ней. Ни болезней, ни травм. Психическое состояние тоже стабильное.
— А дети?
— Менструальный цикл в норме, так что дети возможны... Для этого тоже потребуется постоянный уход нескольких человек.
— Хорошо.
Что тут хорошего? Разговор шёл не о чём-то радужном, как мне кажется...
— Это как будто вы планируете выдать замуж мою маму.
Я пошутил.
Но в ответ Клэр бросила на меня холодный взгляд.
Невероятно пронзительный.
Взгляд, не допускающий возражений, полный принуждения.
— ...В Священной стране Милис ценность женщины определяется тем, способна ли она рожать детей. Если нет — её могут не рассматривать как полноценного человека.
Подождите.
Вы же не опровергаете это... Шучу?
Нет, спокойно.
Она не опровергла, но и не подтвердила. Она лишь описала нормы этой страны.
Деторождение не может быть единственным критерием — я так считаю, но вот такие бабушки, когда решают что-то для себя, начинают верить, что это абсолютная истина.
— Ах да. Вы — разрывайте связи с папистами.
— ...Э?
— Я знаю, что вы состоите в дружеских отношениях с папистским священником.
Тема снова сменилась внезапно, и я растерялся.
Возможно, оттого, что Клэр с самого начала говорит очень твёрдым тоном.
Или потому, что неудачно начал с приветствия.
Я в проигрышной позиции.
— Да, я и правда дружу с Крифом... но зачем разрывать связи?
— Потому что семья Ратрея в настоящее время действует в интересах фракции кардинала. Связи с папистами не допускаются.
Фракция кардинала — это те, кто выступает против Демонической Расы?
Верховный, наверное, и есть кардинал.
— Ну... я сам не планирую поддерживать папистов, так разве этого недостаточно?
— Нет. Это недопустимо. Раз вы пребываете в этом доме — придерживайтесь его правил.
Мм.
Мм.
Ну, действительно, Криф, когда займёт определённое положение, может начать поддерживать папистов.
Если Клэр говорит это, понимая такие вещи, то её логика в качестве инструмента давления мне понятна.
Но как-то не похоже на то...
— Криф мне много помог в школе. Норн тоже ему обязана... Можно ведь дружить с ним как с другом?
— Нет. Если вы так хотите подружиться с папистским священником — этот дом вам закрыт.
Плохо.
Понял. Ладно.
Тогда — ничего.
Сегодня остановлюсь в другом месте.
Хорошо. Всё нормально. Я не злюсь. Не злюсь.
Я спокоен. Я — спокойный и находчивый Рудеус.
Паниковать нечего. Я заранее знал, какая Клэр. Был готов.
Чтобы мне ещё лезли в мои личные связи — это было за гранью ожиданий... но мы как вода и масло, несовместимы. Вот и всё.
По крайней мере, можно расстаться без ссоры — вежливо поклониться и уйти—
— —Зенис здесь останется, а ты немедленно убирайся.
Мысли остановились.
— В дальнейшем я допущу твои визиты, но исключительно в качестве чужестранца—
— Оставить? Что вы имеете в виду?
Мой ответ относился к предыдущей фразе.
Несколько секунд моё сознание было пустым.
Клэр прервалась и, глядя на меня холодным взглядом, произнесла:
— Когда дело зашло так далеко, другого выхода нет. Если она хотя бы способна рожать детей, путь к замужеству ещё открыт.
Рот у меня пересох.
Края зрения затянулись чёрным.
Будто я в чёрном тумане.
— ...
«Что за хрень?!» — кто-то кричит.
Это я.
Я сам себе кричу.
Нет, подожди. Ты же только что говорил, что понимаешь её логику? Неужели она всерьёз...
Но слова не идут.
Только губы шевелятся.
— Этой девушке подберут мужа из кардинальской аристократии. Будет несколько разводов, но это не проблема.
Заставить вступить в брак человека, который неспособен даже выразить свою волю.
Назвать собственную дочь «этой девушкой».
Обращаться с ней как с вещью.
— Что она здорова — это уда