Прошёл один короткий год.
Сегодня — мой выпускной.
Выпускной в Раноа Магическом Университете.
Мой выпускной.
Всегда я наблюдал за шествием со стороны ученического совета.
А сегодня я стою в этом шествии, одетый в форму, которую давно уже почти не надеваю, — один из выпускников.
Вокруг меня — незнакомые однокурсники, и я слушаю речь директора.
Речь директора — совершенно такая же, как те, что я слышал уже несколько раз.
Скорее всего, каждый раз он читает один и тот же текст.
В такие моменты приятно, что присутствие нынешних учеников не предусмотрено — удобнее.
Однако особых чувств не возникает.
Возможно, потому что сам в университете бывал не так уж часто.
Практически не посещал занятия, а в итоге даже на классные часы перестал ходить.
Формально я числился здесь — вот и всё.
Тем не менее, когда я представил отчёт о исследованиях беззаклинательной магии и методах её преподавания, мне выдали удостоверение мага С-класса Магической Гильдии…
С таким подходом требовать от меня глубоких чувств было бы нелегко.
Но воспоманий — хоть отбавляй.
Встреча с Сильфи, дружба с Занобой и Клиффом,
постоянные домогательства к Линии и Пульсэне,
ночные беседы с Нанахоси о воспоминаниях о Японии, совместные выпивки с Бардигардом и смех до слёз…
С этим местом тоже пришлось прощаться.
Когда я об этом подумал, на глаза навернулись слёзы.
А, вот что значит «осознание».
Да, глубоко, надо сказать.
---
Ну что ж.
За этот год я сделал то, что планировал.
Главным образом — завершил подготовку в направлении Асуры.
Я несколько месяцев прожил в Королевстве Асура, основал филиал наёмнического бригады, открыл представительство магазина Занобы и построил завод по производству товаров.
Всё это стало возможным благодаря поддержке Ариэль.
Ариэль оказалась простой для вовлечения в союзники.
Когда я снова попросил её помочь Орстеду, она ответила твёрдо: «Я и так собиралась это сделать».
Кроме того, Ариэль собрала людей из своего политического лагеря и устроила приём.
Повод — дать возможность мне, а точнее её покровителю из Семи Великих, «Драконьему Богу», наладить контакты.
Поскольку это были люди из её окружения, по умолчанию все они были на неё ориентированы.
Другими словами, это те, кто при поддержке Ариэль займёт ключевые посты через десять, двадцать лет.
Большинство — безоговорочные сторонники Ариэль.
Но были и несколько людей с иным образом мышления.
Среди них — Водный Император Изольте.
А также Мечница Нина, которая неизвестно по какой цепочке оказалась на мероприятии.
Тот факт, что представители Школы Водного Бога и Школы Бога Меча лояльно настроены к Орстеду, — приятно.
Когда я сообщил об этом Эрис, она с криком бросилась убеждать Нину, но чем всё закончилось — я так и не узнал.
Какое-то время все трое вместе проводили время, но итог мне неведом.
Особо я на это не рассчитывал, но если Нина из-за связи с Эрис начнёт мне доверять — будет очень кстати.
Честно говоря, большинство из присутствующих толком не понимали, что через восемьдесят лет вернётся Лаплас.
Поэтому и мои призывы прозвучали в значительной мере формально.
Но поводья держит Ариэль.
Значит, всё будет хорошо.
Надёжный филиальный директор по направлению Асура.
Когда я сообщил Ариэль, что «Эрис родила мальчика — это уже третий ребёнок», она была восхищена.
А потом, с хитринкой в глазах, предложила:
«Знаете, а не устроить помолвку кого-нибудь из детей с ребёнком из королевской семьи Асура?
Так мы ещё крепче скрепим наши связи…»
Я думаю, она говорила серьёзно.
Я рефлекторно подумал «в жизнь нет!» и решительно отверг предложение, но в сущности — много детей, брачные узы с влиятельными людьми — это вполне в духе Ариэль.
Другие тоже, помимо самой Ариэль, вряд ли чувствовали себя уверенно, имея за спиной невидимого Орстеда и загадочную личность вроде меня.
Но если мой кровный родственник обручится с кем-то из окружения Ариэль, это хотя бы успокоит.
Семейные узы — штука прочная.
Впрочем, лично я не собираюсь использовать детей подобным образом.
Ну, разве что если ребёнок серьёзно заявит, что хочет жениться на принце или стать принцессой, — тогда подумаю.
В любом случае, направление Асура можно считать полностью взятым под контроль.
Ариэль во главе, её дворяне, часть Школы Водного Бога.
Повезёт — ещё и люди из Святой Земли Меча.
А завод по производству кукол и книжек Луиджерда, вместе с магазином, работает без сбоев.
Сочетая это с наёмнической бригадой — а точнее, транспортным подразделением, — можно распространить кукол Луиджерда по большей части Центрального Континента.
Идеально.
Было бы здорово, если бы сам Луиджерд нашёл меня и вышел на контакт пораньше.
Далее — проникновение в Королевство Драконьего Края и налаживание связей через канал «Мёртвого Бога» Рандольфа.
В следующий раз без столь впечатляющей фигуры, как Ариэль, будет непросто.
Минимум — два-три года, а то и больше.
Королевство Асура оказалось лишь/tutorial/ введением.
Настоящее испытание начинается сейчас.
Расскажу о результатах исследований.
Прежде всего — Заноба.
Он весь этот год был занят открытием магазинов и координацией продаж, на исследования не оставалось времени.
Неудивительно.
За год он одновременно запустил работу в Шалиаре и Асуре.
Беготни было невероятно много.
Однако благодаря Джинджер, менеджеру из наёмнической бригады и финансовому аналитику, которого приставила Ариэль, магазины работают стабильно.
Куклы и книжки продаются хорошо — не скажу «взрывными темпами», но стабильно.
Особенно популярна таблица для практики чтения и письма, которую добавили в качестве бонуса.
Непонятно, почему самый востребованным оказывается приложение, но что поделаешь — результат налицо.
Учитывая, что за магазинами стоят два спонсора — Ариэль и Орстед, — закрытия в ближайшем будущем не предвидится. Надеюсь, дело будет процветать.
Далее — Клифф.
Этот год он провёл, укрепляя отношения с семьёй и работая над исследованием проклятий.
Проклятий Элиныриз и Орстеда.
Впрочем, прорывных открытий не было.
Он упёрся в непреодолимый барьер.
Ему удалось усилить эффект магических артефактов, но полностью снять проклятие не вышло.
Зато благодаря этому Элинариз смогла ещё больше года жить без близости.
Собственное влечение она подавлять не могла, впрочем.
А теперь — о себе.
В этот раз у меня тоже были достижения.
Перемещаясь между Королевством Асура и магическим городом Шалиар, я размышлял о способах призыва боевого доспеха.
Расспрашивал Пергия, советовался с Нанахоси.
И в какой-то момент заметил закономерность.
Двунаправленный магический круг телепортации.
Всё, что находится на нём в момент активации, «обменивается».
Иными словами, тот, кто стоит на круге A, оказывается в точке B, а тот, кто стоит на круге B — в точке A. Перемещение происходит одновременно.
Срабатывает всё мгновенно — стоит объекту коснуться круга, — поэтому раньше я не обратил на это внимания. Но если подумать, логика очевидна.
Разве не так обычно и бывают подобные истории?
Однако благодаря этому осознанию мне пришла в голову блестящая идея.
Установить боевой доспех заранее на двунаправленный магический круг телепортации.
Я беру с собой свиток ещё не активированного круга и в нужный момент раскатываю его, запуская телепортацию.
И — о чудо! — доспех, с самого начала стоящий на круге, автоматически телепортируется ко мне.
Свежая идею я немедленно опробовал в подвале офиса, установив доспех на круг.
Блестящая победа.
Теперь я могу призвать комплект боевого доспеха откуда угодно в мире.
Как в том фильме — «явиься, Ган…дам!».
Правда, приходится возить с собой большой свиток, а после призыва вес доспеха рвёт свиток — так что каждый свиток можно использовать лишь один раз.
Количество ограничено.
Но если взять пару одинаковых свитков, один можно использовать как экстренную телепортацию для побега. Так что результат исследования получился весьма универсальным.
Ещё — Орстед.
Он тоже отлично справился.
Телефон сделать не удалось, но он создал каменные плиты для связи.
Устройство полностью идентично «Стеле Семи Великих», созданной Техническим Богом.
Принцип прост: то, что нарисовано на основной плите, воспроизводится на дополнительной.
Если носить с собой по одной плите каждому, связь доступна всегда — посредством текста.
Проблема в том, что плиты слишком тяжёлые и громоздкие, так что носить их постоянно затруднительно.
Плюс потребляется немало маны.
Лучше всего установить их на базах.
Получается стационарный телефон.
Первую пару установили в офисе Орстеда и личных покоях Ариэль.
Каждую ночь Ариэль стоит перед светящейся плитой на коленях и бормочет что-то вроде «Обязательно одолею этого негодяя Райдера!».
Вот так обстоят дела с исследованиями.
Теперь расскажу о детях.
Прежде всего — Люси.
Моя старшая дочь стала пятилетней.
На прошлой неделе ей устроили день рождения, она получила подарки от всей семьи и была счастлива.
Она растёт здоровым и весёным ребёнком.
Казалось бы, ещё недавно она шатаясь ходила и болтала с язычком нараспашку, а теперь твёрдо стоит на ногах и, хотя речь всё ещё детская, говорит чётко.
Её фирменные фразы — «Не хочу!» и «Потому что!».
Кроме того, благодаря блестящему обучению от Сильфи и Рокси, она освоила начальную магию.
Утром занимается магией, днём вместе с Эрис размахивает палкой.
Абсолютно как я когда-то.
Сама Люси считает это чем-то само собой разумеющимся, но со стороны выглядит это спартански жёстко.
Поэтому я регулярно поддаюсь соблазну побаловать её.
И, кажется, именно поэтому — стоит мне появиться, она бежит обниматься.
Супермило.
Плюс, после пятого дня рождения у неё пробудилось сознание старшей сёстры.
Она часто помогает заботиться о Ларе и Арсе.
Лео, который постоянно вместе с Ларой, тоже считается чем-то вроде младшего брата — она его обожает.
На днях она достала щётку и стала вычёсывать белую шёрстку Лео.
Очаровательное зрелище…
Правда, выяснилось, что щётка принадлежала Сильфи.
За то, что она забрала чужую вещь и покрыла её собачьей шерстью, Люси порядком наказали.
«Ну и ладно! У мамы и Лео оба белые!»
— так Люси оправдывалась.
Я тихонько усмехнулся — дети говорят забавные вещи, — но Сильфи рассвирепела, и весь день не разговаривала со мной.
Разрешила только по ходатайству Люси.
«С этого раза беру папину щётку, так что папу прости».
Вот так.
Так я лишился одной щётки. Да ладно, ерунда.
Далее — Лара.
Двухлетняя будущая спасительница мира по-прежнему хмурится и почти не плачет.
Но это не значит, что она бездеятельна.
Она уже научилась ходить шажками и бегает по всему дому.
Не цепляется ни за кого, а следует за собственным любопытством — сейчас здесь, сейчас там.
Эту подвижность, вероятно, унаследовала от матери.
Невольно думаешь — нужно следить глазами, не отходить. Но Лео — собака-надзиратель — постоянно рядом, и если Лара собирается сделать что-то опасное, он незаметно помогает. Так что проблем, кажется, нет.
Если она засыпает в新的 месте, Лео сворачивается вокруг неё кольцом и оберегает.
А Лара, в свою очередь, относится к Лео как к удобному слуге или чему-то подобному.
Часто запрыгивает ему на спину, крепко хватается и перемещается.
Однажды Эрис захотела вывести Лео на прогулку, и, увидев, что Лео несёт на спине что-то вроде рюкзака, подумала — что это? А это была Лара.
С Лео рядом, может, и спокойнее, но всё же немного тревожно.
И ещё — не знаю почему, но Лара, кажется, особенно привязалась к Зенис.
Часто садится к ней на колени и смотрит ей в лицо.
Если не считать отсутствия разговоров — трогательная картина: бабушка и внучка.
Наконец — Арс.
Мой старший сын, которому исполнился год, любит грудь так же, как его отец.
Любит и большую, и маленькую — и мать Эрис, конечно, и Сильфи с Рокси — представительниц «маленького» формата, и чужих женщин вроде Линии и Пульсэны — «большого».
Пока его держат на груди, он выглядит абсолютно счастливым, сияя улыбкой.
Кажется, он уже понял: размер не имеет значения.
Впрочем, он сияет и тогда, когда писает под себя, — и это уже повод для некоторой тревоги о его будущем.
Кстати, если беру его я — он плачет. Сразу.
Даже если мирно спит, стоит мне взять его на руки — он начинает капризничать, а в тот момент, когда открывает глаза, — вспыхивает и ревёт, как будто кричит: «Что за зверь?!!»
Ему, видимо, совершенно не нравится мужская грудь.
Мне тоже хочется заплакать…
Ну, ладно. Я ведь не присутствовал при его рождении, так что ничего не поделаешь. Всё равно жаль.
И ещё я опасаюсь, что в будущем он будет без разбора лезть к разным женщинам.
Когда подрастёт, нужно будет серьёзно и тщательно провести с ним соответствующий разговор. Да.
Вот такие дети.
Если подытожить — этот год был плодотворным.
«В следующем году продолжим в том же духе» — вот что хочется сказать.
---
Ну вот, пока я оглядывал прошедший год, выпускной подошёл к концу.
Естественно, лучшим студентом стал не я.
Тот, кто не ходил на занятия и даже не сдавал выпускных экзаменов, не мог претендовать на первое место. А если бы и мог — отказался бы.
Послевыпускной турнир по поединкам опущу.
Случай с девушкой, которая, похоже, метила в зажиточную невесту, и моей вежливой отказ тоже опущу.
А что касается рукопожатия с заместителем директора Джинусом у ворот, после которого он сказал «Я рад, что рекомендовал вас», — это тоже можно опустить.
С Джинусом мы ещё встретимся — он будет помогать и дальше.
С Норн — аналогично. А Люси через несколько лет тоже пойдёт в школу.
Когда я так сказал, Джинус почему-то расплакался.
К вечеру все мы собрались в привычной таверне.
Устраиваем прощальный вечер Клиффу.
Хотя формально это и мой выпускной, но ведь я не сдавал никаких экзаменов, так что отмечать особо нечего.
Радостно всё равно.
Итак, через месяц Клифф отправляется в Священную Землю Милис.
Там он начнёт свою битву.
Свою собственную.
С чем именно он будет сражаться — я и сам толком не знаю.
Половина — вероятно, с самим собой, а вторая половина мне неизвестна.
Клифф всё это время старался именно для того, чтобы одержать победу над этим чем-то.
Был, конечно, неприятный момент — яд Элиныриз.
Но, использовав всё своё мастерство в снятии отравления, он превратил раны в опыт и любовь и теперь готов выйти на бой.
«Я обязательно стану одним из руководителей Церкви Милис! А потом вернусь за Риз и Клайвом!»
Элиныриз слушала его клятву с блаженной улыбкой.
Она сильна.
Если бы, например, Рокси объявила «Я стану Королем Демонов на Демоническом Континенте!» и собралась уехать надолго, я бы не мог сохранять спокойствие.
Легко сказать — «поверю и буду ждать».
Но ведь бывает — веришь, отправляешь, а ждёт печальный финал…
Элинариз, похоже, доверяет Клиффу.
Не слепо, конечно, но в определённой степени она приняла ситуацию.
Тревога есть — она просто не даёт Клиффу её заметить.
Не зря она прожила столько лет.
Так я думал тогда.
«Рудеус, можно вас на минуточку?»
Немного изменилось моё восприятие ближе к концу вечера.
Когда банкет подходил к концу, Элинариз вывела меня на улицу.
В тот момент я находился в полном гаремном блаженстве.
Сильфи спала, положив голову мне на правое колено.
Рокси сидела на моём левом колене и пила вино.
Эрис облокотилась головой на моё правое плечо.
Обе мои руки — и правая, и левая — ощущали что-то мягкое, а от выпитого в голове шевелились мысли: «А что, если прямо сейчас одновременно с тремя…»
«…Хорошо».
Но, взглянув на лицо Элиныриз, я немного протрезвело.
На её лице была серьёзная表达имость, совсем неуместная на банкете.
Я сразу догадался, о чём пойдёт речь.
А также понял, что говорить об этом нужно трезвым.
Я быстро нейтрализовал выпивку противоядием, оттащил трёх жён от себя и встал.
«Что такое, Руди. Ты изменяешь? Изменять плохо. Изменяй только мне, а не… ммм…»
Я заставил молчать пьяную Рокси поцелуем и усадил обратно.
«Мм-м, бедро Руди такое мягкое…»
Я положил голову Сильфи на колено Рокси.
«Рудеус… я тоже хочу второго мальчика».
Я положил голову Эрис на плечо Рокси.
«Ну что ж, пойдём».
Я вышел из таверны вместе с Элинариз.
На улице было холодно.
Зима кончилась, но в Шалиаре снег лежит долго.
Этот мороз продлится ещё какое-то время.
«Слушай, Рудеус. Насчёт Клиффа… У меня одна просьба».
Элинариз начала с того, что я и ожидал.
Я и так знал — речь пойдёт о Клиффе.
Очевидно, Элинариз тоже мучилась этим годом.
И как иначе.
«Знаешь, мне неловко это говорить… но я всё-таки волнуюсь».
Элинариз выдохнула белое облако пара.
С её точки зрения, Клифф всё ещё ребёнок. Любимый муж, да, но она наверняка испытывает к нему и нечто вроде чувств к младшему брату или сыну.
А она его отправляет. Как не волноваться.
«Так что… не могли бы вы поехать с ним?»
«Вы уверены?»
Я невольно переспросил.
Элинариз ведь должна была уважать решение Клиффа.
«Хотя бы понаблюдать за самыми первыми шагами — это тоже важно, правда? Клифф — способный парень, но с вхождением в новый коллектив у него всегда были проблемы…»
Как ребёнок, который боится незнакомых людей…
Но я понимаю.
Да, у Клиффа есть такая черта.
Ведь до самого выпуска у него, помимо нас, не появилось ни одного друга.
В Священной Земле Милис Клифф останется один, его будут игнорировать, а он — из последних сил будет стараться…
О нет, стоп. У меня на глазах слёзы.
«…Но я же обещал не помогать».
Я тоже хочу, чтобы Клифф преуспел.
Хочу, чтобы он поднялся по ступеням Церкви Милис.
Не обязательно на самую вершину — но пусть дойдёт как можно дальше.
Вне зависимости от моей задачи по сбору людей для Орстеда, как друг я тоже болею за него.
Но я ведь сказал — не помогу.
Может, вслух не произносил, но согласие с его словами год назад — это, по сути, именно то.
«Нельзя ли что-нибудь придумать?»
«……»
«Правда, только в самом начале. Мне даже не обязательно что-то делать — просто, если Клифф попадёт в трудную ситуацию, посоветовать, поддержать…»
«Хм-м…»
Говорить о каком-то мужском слове чести и подобном — не стану.
Я тоже беспокоюсь о Клиффе.
У него есть сила, но есть и слабые стороны.
И именно эти слабые стороны могут стать непреодолимым барьером на старте.
Если Клифф не сможет его преодолеть и не проявит свои лучшие качества — он падёт.
Я не хочу этого видеть.
Значит, на первых порах стоит подать руку.
Клифф, возможно, будет против.
Но ведь помощь друга — это тоже часть силы человека.
В трудную минуту Клифф обрёл в школе людей, на которых можно положиться.
Если смотреть с этой стороны, моя помощь — тоже часть силы Клиффа.
Правда, помогать слишком уж много не стоит.
«……»
Хорошо.
Решение принято.
Но как быть с планом по набору людей для Орстеда?
Я собирался на время отсутствия Клиффа в Милисе действовать в Королевстве Драконьего Края.
Яша уже в курсе и приступила к делу.
Стоит ли менять направление на Милис…
Открыть магазин Занобы прямо в логове Церкви Милис — вряд ли получится.
Но основать наёмническую бригаду и собрать кадры и информацию — вполне.
Сначала создам бригаду, наберу людей и разведаю обстановку.
Магазин можно открыть позже, когда Клифф закрепится — по аналогии с прошлым опытом.
«Ладно. Я тоже поеду в Милис».
«…! Спасибо, Рудеус!»
Элинариз сама хотела бы поехать.
Отдать Клайва кому-нибудь из моей семьи и лично помочь Клиффу в Священной Земле Милис.
Но она, верно, дала Клиффу слово — оставаться дома, растить Клайва и ждать.
«Однако — помогать Клиффу или нет я решу сам. Надеюсь на понимание».
«Конечно, я понимаю».
Элинариз облегчённо вздохнула.
Поддерживать мужа, хлопотать за него…
Ну, я не жалуюсь на своих жён, но…
В общем, она классная женщина.
---
Вот и закончилось прощание.
Я увёз трёх пьяных жён домой и уложил каждую в свою кровать.
Дети уже спали.
Могу вернуться пьяным, оставив маленьких детей, только благодаря Лиллии и Айше.
Я вернулся в гостьиную, чтобы поблагодарить их.
Пригодится момент и для разговора с Айшей о следующем филиале.
Но стоит мне переступить порог, как я ощутил тяжёлую атмосферу.
Норн, которая ушла с банкета раньше.
Лиллия и Айша, которые оставались дома.
Все трое стояли с мрачными лицами, склонившись друг к другу.
«Что случилось?»
«О, братец… посмотри вот это».
Перед ними лежало одно письмо.
Я взял его в руки.
На конверте стояло: «Семья Ратрейя».
Помню. Это родители Зенис.
Из Священной Земли Милис наконец-то пришёл ответ.
Письмо адресовано мне, но уже вскрыто. Ну, ладно.
Внутри — один листок.
«Мы получили ваш донесение.
Нам сообщено, что наша дочь Зенис находится в состоянии психического расстройства.
Незамедлительно доставьте Зенис в главное семейство Ратрейя.
Если на месте находятся Норн Грейрат и Айша Грейрат, они также должны быть доставлены.
Графиня Клэр Ратрейя, жена графа Ратрейя».
Крайне короткое сообщение.
Можно трактовать как прямоту.
Нет, такую вещь письмом назвать трудно.
Это приказ.
«И после стольких лет такое письмо…»
Но я остановился.
Подумав, вспомнил: я отправлял своё письмо около пяти лет назад.
Отсюда до Священной Земли Милис далеко — даже верхом на лошади дорога займёт два года.
Почтовая система в этом мире не слишком развита.
Письма могут блуждать по самым неожиданным маршрутам.
Курьер мог быть атакован монстрами, и письмо могло быть утеряно.
Так что пять лет на ответ — пожалуй, нормально.
«А? Это всё? В письме только это?»
«Да, только это».
Лиллия ответила.
Другого конверта не было — и никто ничего не скрывал.
«Понятно…»
Для адресата, до которого идти несколько лет, — слишком короткое письмо.
Нет, скорее, наоборот.
Ратрейям прекрасно известно, что письмо путешествует долго.
Они, вероятно, учли возможность невручения и отправили сразу несколько экземпляров.
Короткий приказной текст — способ гарантировать, что суть не утонет в пространстве.
Приказной тон — потому что они любой ценой хотят, чтобы Зенис вернулась.
«Ух…»
«…Бабушка не изменилась».
Так я подумал, но реакция сестёр оказалась иной.
Норн открыто вздохнула, а Айша смотрела на письмо с холодным выражением лица.
Обе выглядели так, будто этот человек — кого они на всю жизнь не хотели бы слышать.
Судя по реакции, Клэр — непростая особа.
«……»
Я заметил, что даже Лиллия выглядит озадаченной.
Ужасный человек, эта Клэр?
Я ведь с ней никогда не встречался, так что не знаю.
«Как вы намерены поступить, хозяин?»
Лиллия подняла взгляд и спросила.
Мой ответ был очевиден.
Мне как раз нужен был повод поехать в Милис.
Попутный ветер.
Идеальное совпадение.
«Как гласит текст — придётся отправляться в Милис и забрать маму».
«……»
«……»
Сёстры и тёщя обменялись взглядами.
Я, видимо, сказал что-то не так.
Настолько ужасна эта Клэр?
Но ведь услышав, что дочь потеряла память и стала беспомощной, любой родитель захочет увидеться.
Это же мать.
Они тоже хотели найти Зенис.
Зенис ушла из дома, но, как мне рассказывал Пауло, семья Ратрейя выделяла средства на поисковую группу в графстве Фиттоа.
Так что они мне кое-чем обязаны.
В Милисе они, вероятно, обладают влиянием, так что мне стоит с ними встретиться.
«В общем, я и без того собирался когда-нибудь поехать в Милис.
Есть пословица — «с попутным ветром».
Работа по совпадению — самое то».
«Э-э, подожди, братец! Разве ты с следующего месяца не едешь в Королевство Драконьего Края?»
Айша испуганно воскликнула.
Разумеется, я планировал именно это.
Создать наёмническую бригаду в Королевстве Драконьего Края, наладить контакт с «Мёртвым Богом» Рандольфом и принцессой Бенедикт, а также найти спонсора для поддержания магазина Занобы.
Я планировал, что Айше поможет мне в этом.
Как и в Королевстве Асура — именно Айша занималась созданием филиала.
Она и отобранные на месте люди — и за месяц бригада выходила на нужный уровень.
Ко второму месяцу она уже работала самостоятельно.
Волшебные руки.
«Раз пришло такое письмо, лучше не тянуть. Приоритет — Милис. Заодно навестим бабушку».
«Ну-у…»
Айша скривилась.
Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать, но в этом отношении она не изменилась.
«…Братец, я… не хочу ехать».
Норн сказала это твёрдо.
Не «не смогу», не «мне неудобно» — а «не хочу».
Без скривленного лица Айши, с серьёзным выражением.
«Для меня наступает важный период в учёбе — я в ученическом совете. Нельзя бросить всё на несколько месяцев».
«……Ну да, верно».
Раз я выпустился, Норн — старшекурсница.
Ещё год. Нужно ходить на занятия, сдавать экзамены, получить диплом.
В отличие от меня, Норн шесть лет исправно посещала университет.
Если бросить — шесть лет пропадут впустую.
«Так, братец. Я тоже, эм… подожди. Рис! Братец очень любит рис — а у нас как раз сбор урожая, так что я не могу поехать!»
Айша выдала это как будто нашла идеальную отговорку.
Но я знаю.
Знаю, что Айша использует людей из наёмнической бригады для выращивания риса на окраине.
Знаю, что она уже назначила ответственного и делегировала всё.
Знаю всё.
Так что мог бы указать ей на это и забрать с собой.
Но Айша — человек капризный.
Затащить её силой и получить в ответ халтуру — тоже проблема.
Но без Айши у меня будут трудности с организацией филиала.
Одному не справиться…
А, стоп.
Ведь можно поехать в Милис и не навещать Ратрейей.
«Ладно, Айша. Если не хочешь — не заставлю.
Но по крайней мере до Милиса поехали вместе.
В семью Ратрейя я отправлюсь с Лиллией и мамой втроём. А ты займёшься наёмнической бригадой».
«…Ура! Спасибо, братец!»
Айша просияла.
Ужасно не хочется, значит.
Но Лиллия даже не упрекнула её.
Обычно за такие слова следовал бы нагоняй с кулаком.
«Поняла, хозяин. Позвольте сопровождать вас».
Лиллия кивнула с обычным бесстрастным лицом, но и она сама, похоже, не горела желанием встречаться с Клэр.
Учитывая её положение, это понятно.
Зенис была приверженцем Милис.
Её мать, несомненно, тоже.
Как Церковь Милис относится ко второй жене — не знаю.
Точно не с радостью.
«Лиллия, извините за хлопоты».
«Ничего, это моя обязанность».
Одному мне не справиться с уходом за Зенис.
Нужна хотя бы одна — Лиллия или Айша.
«Так, Айша. Раз так — вместо Королевства Драконьего Края едем в Священную Землю Милис».
«Ладно-ладно. Когда выезжаем?»
«Хм… Когда будешь готова, в общем.
Можно даже подгадать к отъезду Клиффа.
Особой причины нет, но до Милиса от точки телепортации — приличное расстояние.
Я ведь не буду помогать, так что можно ехать вместе».
«Тогда через месяц».
«Поняла-а».
Между прочим, бабушка.
Какой она человек?
Судя по реакции Норн и Айши — встречаюсь не с кем-то слабым.
Спящие жёны узнают об этом завтра.
---
Поездка в Королевство Драконьего Края отменена.
Следующий филиал наёмнической бригады будет создан в Священной Земле Милис.
Айша ворчала, но приступила к подготовке.
Рядом со стопкой бумаг «Для Королевства Драконьего Края» она стала составлять новую — «Для Милиса».
Видимо, она готовит информацию о том, какие кадры потребуются в каждой стране.
На этот раз нет государственного покровителя, так что на подбор людей и подготовку уйдёт больше времени.
Пока определюсь с горизонтом в полгода.
За это время станет ясно — встанет ли дело на рельсы или нет.
Я также сообщил об этом Клиффу.
Мол, совпало — из семьи Зенис как раз поступил вызов, так что мы поедем вместе.
Клифф усмехнулся, но против не возражал.
«Как ни крути, я рассчитывал, что ты последуешь за мной».
Он сказал это с облегчением и доверием.
Может, и Клифф испытывал тревогу.
Мол, ради Занобы он поехал, а ради меня отказывается?
Может, он думал, что дружба ко мне — пустой звук?
Как будто такое возможно.
Ну ты и парень, Клифф.
Итого в Милис едут четверо, не считая Клиффа.
Я, Айша, Зенис и Лиллия.
Раз убывают Лиллия и Айша, в доме останется мало тех, кто хорошо справляется с хозяйством, — Сильфи остаётся дома.
Из-за расы демонов Рокси в Священной Земле Милис может столкнуться с неприятностями — она тоже остаётся.
Эрис выглядела расстроенной, но Лиллия решительно возразила.
Госпоже Эрис не следует ехать в семью Ратрейя — конфликт неминуем.
В чём конкретно дело — она не уточнила.
Но из слов Лиллии стало ясно, что Клэр из семьи Ратрейя — весьма непростой человек.
Не стоит сводить её с Эрис.
Ссориться с родителями Зенис тоже ни к чему.
Да и младенцев в дорогу тащить — дело непростое.
Эрис я отговорил.
Впервые ни одна из жён не едет со мной.
…Ну, бывает и так.
---
Прошло несколько дней, и вот уже всё готово к отъезду.
И тогда стало известно, что Сильфи беременна.