Заноба куда-то ушёл. Сказал, что пойдёт заберёт голову вражеского полководца. Не понимаю зачем. Но и мне нельзя покидать свой пост.
Впрочем, Занoba заранее провёл совещания со старшими отрядов и ротных командиров. Он вряд ли настолько безрассуден, чтобы бросаться прямо перед нашими заклинаниями. Он всё взвесил. Хотя, если я сейчас побегу за ним, Заноба уже в лесу. Если он увёл не один, а около ста человек — это боевая операция. Мне остаётся выполнять данные указания, как и планировалось.
«...Фух-х...»
Нужно успокоиться. Занoba тоже думал и составлял план. Значит, мне тоже нужно действовать по плану.
«Вдох... выдох...»
Хорошо, я успокоился. Первым делом нужно посмотреть на противника. Враг переместился, пока я нервничал, и выстроился перед ловушками. Всё по плану. С той позиции их магия не достанет. Ну,我们的 тоже впритык не достанет. Настоящее столкновение начнётся, когда половина врагов войдёт в мою зону ловушек.
«Всё-таки их много» — «Около трёх тысяч, на мой взгляд» — «Есть резервы позади».
Солдаты обсуждали это между собой. Чтобы подсчитать число солдат, нужно считать знамёна, кажется?
«Руди! Делай «Резист»!» — «А?»
Рокси внезапно закричала. Я посмотрел в сторону врага. Из центра их строя в небо поднималась тень, похожая на торнадо.
«Они打算 засыпать ловушки земляной магией разом!»
А, это Земляной магии святой ранг «Песчаная буря». Понятно. Разведка противника уже обнаружила ямы. Значит, они планируют засыпать их огромным количеством земли. Но и это в рамках расчёта.
«Понял. Буду использовать «Резист» Бурей (Байолент Шторм)».
Я объявил это и поднял обе руки к клубам пыли, поднимающимся вверх. Использую Воздушную магию. Воздушной магии святой ранг «Буря (Байолент Шторм)». Название громкое, но по сути это просто порождение сильного ветра.
Однако святой ранг — это не просто слова. Водная магия святой ранг «Кьюмронимбас» и Земляная магия святой ранг «Сэнд Сторм» обе являются чем-то близким к смешанной магии «стихия и ветер».
Но Воздушная магия создаёт только ветер. При том же общем объёме магической энергии она порождает исключительно ветер. И его сила поразительна — одним этим можно развеять явления, созданные Водной и Земляной магией святого ранга. Очень эффективна и против летающих магических тварей. Правда, по отношению к наземным существам другие виды магии мощнее. Чем дальше расстояние, тем больше сила рассеивается через травы и деревья.
Согласно одной из теорий, эта магия была создана специально для противодействия магии, изменяющей среду и погоду на поле боя. Впрочем, это лишь теория. Хотя сила и ослабевает на расстоянии, при полной загрузке магической энергии она способна вырвать деревья с корнем.
К тому же, на земле сила ослабевает, а в небе — значительно меньше. Не исключено, что она разрабатывалась для поражения летающих драконов. Хотя, учитывая, как драконы летают на своих титанических телах, они и так должны управлять ветром.
Ещё одна теория гласит, что при чрезмерном использовании можно облысеть. Якобы ветер вырывает волосяные фолликулы с корнем. Директор Магического университета — лысый, так что эта теория выглядит правдоподобно. Ладно, ладно, я спокоен.
Пока я размышлял, моё заклинание轻松 развеяло пылевое облако противника.
«Ооо!»
Вокруг поднялись восклицания солдат. Однако при таком расстоянии ущерб наземным войскам, кажется, почти нулевой. Обычно, если ветер достаточной силы, чтобы развеять песчаную бурю, он должен нанести колоссальный урон наземным войскам... Возможно, дело в сильной направленности. Я направил его вверх. Или магическая энергия влияет. Или моё заклинание снова где-то не так. Что ж, всё равно.
«Руди, снова идёт!» — «А? Опять?»
Сколько ни повторять — бесполезно... А нет, не бесполезно. Обычно ведь наступает исчерпание магической энергии. Но они тоже могут использовать магические круги, как и мы. То есть святого ранга заклинание может castовать не один маг, а несколько. Раз у них десятикратное превосходство в численности, у них, должно быть, и в десять раз больше магов. Если они будут стрелять подряд, я могу исчерпать свою энергию раньше.
Подождите, если рассуждать так, значит ли, что среди них нет посланника Хитогами? Если бы посланник был и знал обо мне, он бы не допустил такое расточительство магов.
«Пока будем поддерживать «Резист», пока они не отстанут. Хорошо?» — «Да. С магической энергией всё в порядке... верно?» — «Всё в порядке».
Ротный командир Билли посмотрел на меня с тревогой, но теперь это уже не важно. Запас магической энергии у меня огромен. Десятка заклинаний святого ранга — ещё полный запас.
После этого «Песчаная буря» применялась ещё около пяти раз, и я отбил все. Если бы я мог использовать «Ранма», мои потери были бы меньше... Но на таком расстоянии это невозможно.
«...»
Враг остановился. Видимо, магов святого ранга больше не осталось. Или истратились подготовленные магические круги. Или они поняли, что это бесполезно...
«Пойдут в атаку?» — «Как полагаю».
Ротный командир Билли, глядя на врага, сказал с серьёзным лицом. Если бы я был командующим противника, я бы не стал лезть на минное поле. Я бы отступил. Если в первом бою неправильно оценил силы противника — отступи и пересчитай его ресурсы. Я бы так и поступил.
«Он... идёт».
Вражеское построение начало двигаться. Медленно, как что-то волоча, подвигаясь к нам. Ну да. Они тоже провели тщательные совещания, составили планы. Потратили припасы, подняли моральный дух. После одного неудачного开端they не могут так просто отступить.
Впрочем, после我们的交锋they могли решить, что наши маги исчерпаны. Значит, можно безопасно пройти через зону ловушек...
«Лучники, готовься!»
По команде ротного выдвинулись лучники. Наводя стрелы на вражеских солдат, пытающихся пересечь зону ловушек.
«Огонь!»
По команде полетели стрелы. Всего около пятидесяти лучников. Вражеских солдат — пять тысяч. Эффект будет как слеза воробья.
Вражеский генерал, верно, так и подумал. Через мгновение раздался сигнал трубы. Одновременно с этим темп наступления ускорился. Вражеские солдаты, то и дело проваливаясь в ловушки, строя мостики через ямы и绕行,Continuing to press forward.
Судя по всему, увидев атаку лучников, они решили, что магической атаки с нашей стороны больше не будет. Ну, она будет.
«Магические подразделения, готовься!»
По команде ротного маги подняли посохи. Наших магов — около двадцати. Восемь из них переместились на край крыши. Ещё восемь ждали позади. Остальные четверо побежали к магическому кругу, который нарисовала Рокси.
«Привлекайте их поближе!»
С крыши крепости маги подняли посохи. Рокси тоже подняла посох и закрыла глаза. Мне тоже пора.
Большинство врагов вошло в зону ловушек.
«Начинайте заклинание!»
Восемь магов впереди одновременно начали произнесение огненного заклинания. Когда они дошли до половины, следующие восемь начали заклинание со сдвигом.
«— «Огненный снаряд (Фаербол)»!»
Из посохов восьми магов переднего ряда вылетели шары огня. Огненные снаряды летели по параболе и рухнули прямо в центр вражеских рядов. Несколько человек обратились в уголь.
Выстрелившие мгновенно отступили назад и снова начали произнесение.
«— «Огненный снаряд (Фаербол)»!»
Восемь магов заднего ряда выпустили огненные снаряды с тем же временным интервалом. С каждым кругом интервал между залпами составлял примерно половину времени произнесения. Но примерно на четвёртом круге из вражеского строя начали лететь бесчисленные водные снаряды. Они не доставали до我们的 крепости, но попадали в огненные снаряды и испаряли их. «Резист». В предыдущем бою мы не подавили всех вражеских магов. Что ж, естественно.
«Рокси, правое крыло — знамя со скорпионом» — «Вижу».
По словам ротного, Рокси повернулась ко мне. Знамя со скорпионом на правом крыле — оттуда летели водные снаряды. Там сосредоточены вражеские магические подразделения. Если подавить их, вероятность «Резиста» резко снизится.
«Ну, Руди тоже... или, вы там просто наблюдаете?» — «Нет, я буду работать» — «Понимаю».
Рокси слегка улыбнулась и начала произнесение. Я тоже собрался с духом и наполнил обе руки магической энергией.
Сразу после этого. Я убил человека.
---
Дальше всё было односторонним. Их магов подавили, и они не могли больше «Резистовать». Большинство были беспомощно сожжены огненными заклинаниями святого ранга, выпущенными нашими магами. Враг, обратившийся в бегство, не мог отступить из-за ловушек. Где-то нарушена цепочка командования, и их ряды разбрелись. В добавок к этому обрушивались наши с Рокси заклинания святого ранга.
Они были как муравьи под проливным дождём. Мечутся. В замешательстве одних ветер сбрасывает в ямы, других поражает молния. Люди падали один за другим. Теперь я понимаю смысл той фразы — люди как мусор.
Правда, не все мечтались. Некоторые вышли из зоны ловушек и оказались вне досягаемости заклинаний святого ранга. Их было немного, но как только маги попадали в радиус действия, они тут же стреляли. Почти всё отражалось «Резистом», но несколько заклинаний всё же поразили крышу крепости, и были жертвы. Лучники, вооружившись мечами, стали пехотой, и пехота полезла на стены крепости. Оставшиеся около трёхсот бойцов обороны бросились на них. Маги на крыше, естественно, обрушивали сверху камни и заклинания.
В итоге несколько врагов остались. Были те, кто утратил волю к сопротивлению, были те, кто сопротивлялся. Кого-то взяли в плен, кого-то убили. Критерий неясен.
Наши потери — всего несколько человек. Враг отступил в ходе исторической победы.
Когда бой закончился, старший отряда Гарик поднял боевой клич. Маги и лучники вокруг меня тоже с возбуждёнными лицами кричали.
Я тоже кричал. Не понимал, радуюсь ли я или нет. Ощущение от того, что убил человека, было размытым, как и осознание победы. Но вокруг все были в приподнятом настроении. Ранее избегавшие меня солдаты подходили и хлопали по спине. Одни обнимали за плечи, другие кидались обнимать. Одна из них была молодая женщина- лучник. «Это твоя заслуга! Получилось! Спасибо!» Услышав это, я почувствовал, как радость заливает сердце. И последней была Рокси. Рокси бросилась ко мне. Она тоже была в возбуждении, и редкость — она сама поцеловала меня. Вокруг свистели и аплодировали. Я был счастлив. Просто счастлив.
Это было не потому, что я обрадовался объятиям женщины. Скорее, это был так называемый групповой психоз. Азарт окончательно онемил моё сознание. И это было неплохо. Не нужно было думать о том, что одним прикосновением пальца я произвёл массу трупов.
Неважно. В любом случае наши потери были минимальны, и мы победили. Нужно просто радоваться этому. Этого достаточно. Не нужно думать о мелочах. Хватит. Впервые попробовал — оказалось, не так уж страшно. Вот так и нужно жить в этом мире. Не нужно вечно вязнуть в морали прошлой жизни и старых принципах. Когда нужно действовать — действуй, когда нужно сдерживаться — сдерживайся. Убив одного человека, я не потерял над собой контроль. Я могу контролировать себя.
«Принц Заноба вернулся!»
Глашатай, спустившийся с нижнего этажа, вернул меня в себя. С начала боя я совершенно забыл о Занобе.
Я бросился вниз, как подброшенный. Спускаясь по лестнице, я остановился.
Среди солдат, окружавших кого-то, было около десяти людей с явно другим цветом волос. Только они были покрыты землёй, облеплены листьями, лица в копоти, волосы в крови и поте. Один из них, грозный мужчина в роскошных доспехах, заметил меня и окликнул радостным голосом:
«О, Учитель!»
Кто бы это мог быть. Кто бы это мог быть. Волосы застыли от запёкшейся крови. Доспехи были исцарапаны так, как их ещё не было утром. На очках виднелись следы стёртой крови.
«Заноба?»
Да, это был Заноба. Выглядел он совершенно иначе, но это был несомненно Занoba. Верно, я должен был сделать ему замечание. Если хочешь что-то сделать — предупреди заранее.
«Ты—»
Когда я подошёл, толпа солдат расступилась. И я замолк.
У ног Занобы кто-то стоял на коленях. Этот тоже был в грязи, но один был в сетке. Знакомая сетка — это тот магический артефакт (Маджик Айтем), который я подарил Занобе.
«Благодаря Учителю успешная дерзкая вылазка — вражеский полководец захвачен!» — «А-а, да...»
Вокруг солдаты восхвалили десятерых грязных бойцов. Их взгляды на Занобу были уже совсем другими — не те недоверчивые глаза. Взгляды с уважением.
Кстати, десять. Почему так мало? Казалось, было около ста человек.
«А... где остальные?» — «Пали. Достойная гибель на поле боя».
А, понятно. Если сто человек врезались в такую армию — это ожидаемо. Но разве это не странно? В сегодняшнем бою можно было победить и без атаки напролом. Почему никто не полез вперёд?
«Э-этот ценой девяноста жизней... того стоил?..» — «Безусловно. Этот человек — королевская кровь вражеской страны. Захватив его в плен, можно вести переговоры — и война закончится».
А, ясно... Ясно. Понял. Если речь об этом — атака была оправдана. С точки зрения общей стратегии сегодняшний бой сам по себе не был победой. Заноба же превратил его в победу своей отчаянной вылазкой. С такими расчётами девяносто жертв были необходимы. Скорее, даже мало.
Нет, стой, не обманывай себя. На этот раз противнику был нанесён серьёзный удар. Тысяча, две тысячи. Или три тысячи. Любой вменяемый командир больше бы не пошёл в наступление.
«Нельзя же вечно держать Учителя и остальных в крепости. Хорошо, что всё удалось».
Заноба улыбнулся. Так вот как оно. Большое поражение не обязательно заставит врага прекратить агрессию. Вполне возможно, командующий противника безмозглый. Нанесённый удар велик, но враг всё ещё численно превосходит. Если я и Рокси уйдём, крепость может пасть. Мы ведь не можем оставаться здесь год-два. Но если захватить королевскую особу врага и заключить перемирие — война закончится. Мы берём инициативу в свои руки и гарантируем завершение.
Но ведь были и другие варианты. Например, если бы я атаковал вражескую крепость... Нет, тому, кто перед боем ныл, что боится убивать, этого не доверишь...
«Впрочем, всё прошло по плану. Святая магия Учителя и Рокси, а также этот «Сеть-Кидок Массовой Добычи». Я полагал, что этой комбинацией можно захватить вражеского полководца, но не думал, что всё так гладко получится».
В любом случае, Заноба, в суматохе бури «Кьюмронимбаса», целясь во главу врага, добился успеха. Он вытащил каштан из огня. Пошёл на риск и получил победу. Использовав меня и Рокси для создания нужной обстановки, он довёл до конца то, что был в силах, и за один бой получил максимальный результат.
«Но святая магия, когда смотришь издали и когда оказываешься внутри, — это два огромных различия!» — «А-а, да... наверное».
Внезапно по спине пробежал холодок. Радиус действия «Кьюмронимбаса» огромен. Это магия, поражающая широкие массы врагов. Неужели...
«Слушай, Занoba... молнии тебя не задели?» — «Хм-м...»
Занoba приложил руку к подбородку и задумчиво замер. Потом серьёзно сказал:
«...Учитель, война неизбежно несёт жертвы».
Задели. Одна из молний «Кьюмронимбаса» — моя или Рокси — попала в кого-то из тех, кто был в крепости. Или кого-то сдуло ветром и сбросило в яму.
Это мог быть тот, кто ел рядом за столом. Тот, кого Рокси учила магии. Со мной у него были слабые связи, но за последние дни я видел эти лица — теперь некоторых из них больше нет.
«И все жертвы — на моей совести, как командира. Учителю не о чем беспокоиться».
Даже услышав это, я чувствовал, будто совершил что-то невообразимое.
«Учитель тоже, верно, устал. Сегодня отдохните как следует».
Занoba, говоря это, мягко похлопал меня по плечу. Затонаправился с пленником вглубь крепости, раздавая указания окружающим солдатам.
Я проводил его взглядом, оцепенев. Слова больше не шли.
«...»
Ах, да. Нужно быть готовым к атаке Смертельного Бога. Некогда стоять оцепеневшим. Некогда отдыхать.
Нужно быть рядом с «Комплектом». Чтобы быть готовым к появлению противника в любой момент.
---
В ту ночь пришли нападавшие. Но это был не Смертельный Бог. Они не пришли за мной. Пришли спасать королевскую особь, ставшую заложником днём.
Их удалось взять без убийств. Потому что они были слабы. Я оглушил их и передал солдатам крепости. Что было дальше — не знаю.
По крайней мере, тормоза работают. Всё в порядке. Я в порядке. Сейчас я нестабилен, но тормоза работают. Контроль сохраняется. Значит, всё в порядке.
Убеждая себя в этом, я провёл ночь. Смертельный Бог не пришёл. Нападения не было.
---
На следующее утро я попросил Занобу допросить пленного. Тот самый королевский принц из северного государства.
Знал ли он о существовании Хитогами? — Нет. Был ли кто-то в его стране, делавший предсказания? — Нет. Тогда как же за такой короткий срок удалось собрать пять тысяч и начать вторжение? — Широнское королевство они планировали захватить ещё несколько лет назад. Не за короткий срок.
Значит, северное государство чисто. С Хитогами связи нет. Или, может, именно Хитогами стал поводом для их замысла на Широн... но этот человек — точно не посланник. Взятый в плен командир — обычный безмозглый полководец, каких много.
Нападения Смертельного Бога нет. Северное государство чисто. Мои прогнозы провалились один за другим. Это ощущение бесполезной возни, казалось, забытое давно.
Значит, я с самого начала неправильно всё понимал. Например, в данном случае ловушки с самого начала не существовало. Или Хитогами был ни при чём.
Размышляя так, я продолжал бдительность. Понимая, что это в значительной степени бессмысленно, но на всякий случай.
И вот, примерно через десять дней, ситуация сдвинулась с места.