На следующий день я гулял на свидании с Занобой. Место — пустошь к северу от крепости Карон, которая может стать главным полем боя.
Нет, конечно, не свидание. Если бы я ходил на свидания, то с Рокси. Занобу я тоже не ненавижу, но у меня две жены и один муж. Ответить на твои чувства я не могу.
Шутки шутками. Утром явился Заноба и сказал: «Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделал». Я пошёл за ним, как он попросил, и он привёл меня сюда.
Честно говоря, я нервничаю. Это боевая зона. Стоит ожидать контакта с противником в любой момент.
— Эй, всё нормально? — М? Мастер, чего вы так дрожите? — Ну, вдруг появятся враги... В конце концов, они же скоро нападут, да? — Если появятся — просто одолеете их. Странно слышать такое от храброго мастера, который бросил вызов Драконьему Богу Орстеду.
«Храбрый» — слово мне не подходит. Скорее оно подходит Эрис. Ну, магическая боевая броня второго типа уже на мне, так что, если обычные солдаты внезапно нападут, я как-нибудь справлюсь...
— Ну, разведчики противника вряд ли покажутся на видимых с крепости позициях. — Разве не наоборот? Если не выйти на позицию, откуда тебя видят из крепости, разведчиком не быть. — В этом есть смысл, но, по словам командира отряда Гарика, противник уже имеет представление о наших силах. Один-два человека могут наблюдать за нашими действиями, но они не ведут за собой войско.
Понятно, тогда ладно. Неприятно, что противник знает наши силы, но ничего не поделаешь.
Кстати, Заноба, зачем ты привёл меня сюда? Сделать мне предложение?
— Ха-ха, я люблю мастера, но к мужеложству не предрасположен. Вы же не асурский аристократ... Хотя подождите — вы ведь из асурской знати, верно?
— В моей семье обычные вкусы.
У меня тоже нет такой склонности. Или ты хочешь, чтобы я тебя обнял? Обоим станет только неприятно.
Но шутки шутками... Когда начнётся настоящий бой, именно здесь противник выстроит свою боевую линию.
О.
Он указал, и я огляделся вокруг. Пустынная местность. Пересечённый рельеф, высокая трава и камни в два обхвата.
Кроме того, есть уклон. Если посмотреть в сторону крепости Карон — приходится смотреть вверх. Здесь небольшой спуск. Река течёт с юга на север.
— Выгодная позиция, но она в пределах досягаемости стрел противника. — Хм...
Мне казалось, расстояние немалое... Но они всё равно достанут. Ну, зато наши стрелы достанут дальше.
— Поэтому давайте изменим местность здесь так, чтобы здесь нельзя было развернуть боевую позицию. — Понимаю.
Если изменить рельеф и сделать построение невозможным, противник будет вынужден расположиться ближе. Наши стрелы достанут, а его — нет.
Если сделать местность настолько сложной, что продвижение станет затруднительным, можно будет обстреливать её с крепости. Опередить противника — правильное решение.
— Так, мастер, давайте сделаем это по-крупному. — Ладно. Какой вариант? — Гору или каньон. — Тогда один каньон, через который не перебросить мост.
И вот весь день мы потратили на то, чтобы изменить рельеф на поле боя.
Ямы глубиной около десяти метров, шириной пять и длиной двадцать метров — столько я вырыл на пустоши. Некоторые из них я ещё и закрыл крышками, превратив в ловушки. Засыпать их так просто не получится, а если привезут катапульты, подвести их в радиус действия будет непросто.
Кроме того, за рекой, окружающей крепость, я воздвиг каменную стену и ров. Даже если они развернут позиции, крепость будет плохо видна, а чтобы преодолеть ловушки и подобраться к стенам будет крайне непросто.
Работа была завершена. Заняло это полдня, но при таких укреплениях враг не сможет продвигаться легко. Мы получили преимущество одностороннего огня.
— Значит, можно немного расслабиться? — Ни в коем случае. Разве вы не сможете разрушить крепость магией через эти ловушки? — Смогу.
Она в пределах видимости и в радиусе действия.
— Тогда стоит исходить из того, что и другие маги тоже достанут.
Я не знаю, какой у обычных магов радиус действия. Но если хотя бы один способный маг способен достать, стоит полагать, что они достанут. Вполне возможно, что Хитогами подготовил магов Королевского или даже Святого ранга.
— Кроме того, есть вероятность, что маги противника попытаются засыпать эти ловушки.
На этот раз я делал упор на ямы. Но в конце концов — это просто ямы. Если у противника окажется маг святого ранга земельной стихии, он закроет их одним заклинанием.
— Думаю, в начале сражения вашей с Рокси-сама основной задачей будет контрзаклинания против подобной магии. — Понимаю.
Даже если они попытаются что-то сделать, у нас тоже двое магов святого ранга. Если начнут разрушать рельеф — просто проведём контрзаклинания.
— Подробности я объясню позже, но на данный момент именно такой смысл этих ловушек.
Понятно. Враг увидит ловушки и выстроится перед ними. А затем попытается от них избавиться. Либо магией, либо живой силой. Если магией — я буду контрзаклинать. Если живой силой — лучники из крепости будут им мешать.
Теперь можно не волноваться. Так просто крепость не возьмут. Да и у нас будет запас времени.
---
Прошло около трёх дней. Магическая боевая броня была доставлена, и я собрал её. Поскольку это снаряжение для ближнего боя, использовать его, пока противник не подберётся к стенам крепости, нет смысла. Она много расходует магии, а после предстоят ещё бои. Нельзя забывать, что есть вероятность столкнуться с кем-нибудь из Семи Великих.
После того как броня была готова, я по указанию Занобы приступил к укреплению крепости. Замуровывал дыры, укреплял стены. Расход магии при этом был ничтожен — проблем не возникло.
Пока я занимался этим, Рокси обучала солдат магии. Не только магов-бойцов, но и обычных пехотинцев. В критический момент умение применить даже начальное заклинание может стать разницей между жизнью и смертью.
Рокси была нарасхват, а вот меня солдаты стали избегать. Вражды ко мне не было. Просто меня боялись. Наверное, из-за того, что я изменил рельеф за один день.
Когда я ходил по крепости, солдаты поспешно расступались. Если я что-то спрашивал, они отвечали почтительно и вежливо. Но сами они почти никогда не заговаривали со мной. Чуть-чуть обидно. Ведь Заноба и Рокси уже начали пользоваться уважением солдат... Это разница в навыках общения? Может, мне стоит больше заговаривать с ними? Ну... не за дружбой я сюда пришёл, так что ладно.
Солдаты были холодноваты, но еда — отличная. Всё потому, что в этой войне за нами стоит Королевство Драконьего Короля. Троопы они прислать не могут, но снабжение, судя по всему, обеспечивают. Особенно продуктами.
Рис санакия, который является повседневной едой в Королевстве Драконьего Короля. Его также едят в Широунском королевстве, но именно здесь, в этой крепости, он стал основным продуктом.
По вкусу он немного отличается от риса Аиши, над которым у нас в семье ведётся селекция. Честно говоря, Аиша экспериментирует, чтобы он пришёлся мне по вкусу. Поэтому мне больше нравится рис Аиши.
Но это один и тот же сорт риса. Если каждый день можно питаться чем-то таким, я бы с радостью стал солдатом Широунского королевства. Счастливое время. Правда, служить под началом Пакса — это я не готов.
На четвёртый день разведчики донесли, что неприятельское войско вышло из крепости.
---
Враг скоро будет. От его крепости до сюда — около пяти дней пути с войском. Не знаю, за сколько дней разведчики могут туда-сюда, но пять дней пути за один день не одолеть. Два-три дня. Враг будет очень скоро.
В крепости воцарилась сумятица. Заноба вместе с Гариком начал перегруппировывать отряды, Рокси взялась рисовать магический круг на крыше крепости. Солдаты точили оружие, приводили в порядок доспехи, пересчитывали стрелы. Некоторые уже начали писать завещания на случай, если враг прибудет в любой момент.
Я остался без дела. Казалось, делать было нечего. Почти всё, что было в моих силах, я уже сделал за эти дни. Максимум — помочь Рокси с магическим кругом, который она рисовала. По словам Рокси, этот круг является магическим кругом огненного заклинания святого ранга «Вспышка».
Рокси не изучала это заклинание официально. Огненная стихия — не её конёк, и она не может им управлять. Но с помощью магического круга его можно активировать.
Впрочем, этот магический круг — не для Рокси. Его активируют несколько магов-бойцов крепости, вливая в него магическую энергию. Рокси, судя по всему, намерена использовать водное заклинание святого ранга.
Огненную магию, как правило, не используют против монстров. Хотя она мощна, в лабиринтах может привести к нехватке кислорода, а искры опасны тем, что могут поджечь окружение. Зато против людей она чрезвычайно эффективна. Обычные люди, как правило, уязвимы перед огнём.
Когда начнётся бой, я вместе с Рокси, вероятно, буду обрушивать магию на врага с крыши крепости. Есть определённый план, но по большей части придётся просто обрушивать. Это моя роль.
Но есть одно сомнение. Смогу ли я нанести удар? С тех пор как попал в этот мир, каждый раз, когда дело доходит до убийства человека, я колеблюсь.
Не собираюсь вдруг начинать утверждать, что убивать — это плохо, и притворяться примерным мальчиком. Не хочу и напряжённо взрослеть, оправдываясь тем, что в будущем не смогу с гордостью сказать детям: убивать — нельзя. Если уж говорить о чём-то, что меня беспокоит — то это лишь то, что я когда-то сказал Руйджерду не убивать людей.
В прошлом я убивал лишь однажды. Верховный министр Далиус. И ещё, пожалуй, Оберлей. Хотя я не нанёс последний удар, я загнал его — и он погиб. Послевкусие было неприятным. Но он был противником, которого нужно было одолеть.
На этот раз передо мной в основном невиновные люди. Убивать их нет необходимости. Нет высокой правоты. Если уж на то пошло — это ради Занобы, но... В общем, придётся убивать многих, находясь на расстоянии и применяя магию без прицела. Это будет не так, как с Оберлеем. Одностороннее убийство.
Смогу ли я — смогу. Сделаю ли я — сделаю.
Но потом — всё ли будет в порядке? Вдруг мне станет плохо и я начну блевать? А если после этого придёт бог смерти — смогу ли я нормально сражаться...
…………
— Что случилось, Руди?
Пока я размышлял, Рокси смотрела на меня снизу вверх. У неё на щеке было чернильное пятно.
Кстати говоря, она совершенно спокойна, несмотря на войну. Рокси была искательницей приключений, так что в войнах участия не принимала. А убивала ли она когда-нибудь людей? Мне кажется, раньше я не слышал ничего подобного.
— Рокси... ну... как бы это...
Но спросить трудно. «Вы когда-нибудь убивали людей?» — в прошлой жизни, сказав такое, заподозрили бы: «этот тоже, наверное...»
— Ааа... ладно. Ну, ничего не поделаешь. — Что? — Говорят, перед битвой мужчины усмиряют бушующее сердце в объятиях женщины. Доводить до полного изнеможения не хотелось бы, но я ведь тоже жена Руди, так что лучше уж мне, чем кому-то постороннему. — Нет-нет-нет, дело не в этом. — Не в этом...?
Даже я не пребываю в розовом настроении круглый год. К тому же, Рокси — она, кажется, немного разочарована. Если бы Рокси хотела, я бы с радостью... Нет, отложу это. Ладно, спрошу.
— Рокси... ты когда-нибудь кого-нибудь убивала? — Да, бывало.
Она ответила так просто. Я опешил. Та самая Рокси, которая сразу находит общий язык с солдатами этой крепости...
— Я была искательницей приключений много лет, так что ничего удивительного. — Ну... кого именно? — Первый раз — это было, когда я была искательницей приключений на Магическом континенте. Те, кто хотел обмануть нас, потому что мы были всего лишь детьми, вступили с нами в драку, и дело дошло до настоящей схватки...
Получилось как-то по наитию.
— Только это? — Когда я была одинокой искательницей приключений, бывало несколько раз... Да, когда я путешествовала одна, на меня часто покушались торговцы людьми. Уж такой вид — казалось, что меня легко украсть. Но всех я перебила.
Ну, логично. В таком мире невозможно жить чисто.
— Рокси, ты говоришь это так спокойно... Но ведь это твоя первая война, верно? — Да. Но в глаза смерти я заглядывала не раз.
Она ответила решительно.
— На этот раз враг не будет стоять прямо перед нами, и если станет плохо, за спиной есть куда бежать. Так что запас пространства есть. — Вы будете бежать? — Да. В крайнем случае я подхвачу Руди и убегу. Ведь я пришла сюда именно для того, чтобы его защитить.
Рокси подняла руку с пером и приняла позу, показывая бицепс. Мягкая, пышная рука. Надёжно, но...
— Руди, ты боишься убивать людей? — Да, боюсь. — Почему? — Не знаю...
Рокси кивнула, фыркнув, и вытерла пот со лба рукавом. Похоже, от предыдущего жеста рукав запачкался чернилами, и у Рокси на лбу появилось чернильное пятно.
— Руди с давних пор был застенчивым. Даже верхом на лошади боялся ездить...
А. Точно. Пятнадцать лет назад я боялся даже выходить на улицу. Ностальгия.
— Что именно тебя беспокоит? Расскажи мне.
Какое-то время Рокси снова была как учительница.
— Когда я пытаюсь убить человека... у меня срабатывает тормоз. — Тормоз? И почему ты думаешь, так происходит?
Почему. Если бы я знал, не мучился бы. Но останавливаться на этом нельзя. Нужно думать. О том, почему в прошлом я не убивал людей.
...Ещё с тех пор, как я путешествовал по Магическому континенту, я настраивал магию так, чтобы не убивать, чтобы не убивать.
Так и есть. Раньше я ограничивал мощность камнеприцела, чтобы Эрис набиралась опыта в битвах с монстрами. Но и против людей я стал регулировать мощность, чтобы не убивать. Потому что вместе с Руйджердом... и с партией «Мёртвый Конец» мы договорились — не убивать.
Тогда, в партии, было правило — не убивать людей... Я был лидером, и, вероятно, чувствовал, что должен подавать пример.
И поскольку я придерживался этого так долго, эта мысль прочно укоренилась во мне.
Именно потому, что я не делал этого так долго, постепенно во мне укоренилось понимание, что это нечто отвратительное. Как человек, которого строго воспитывали в детстве и который пронёс отвращение к определённым вещам до самой старости. Родовая травма. А может, если бы я хоть раз убил кого-нибудь в дороге, сейчас бы не мучился. Не вышло — и вот я здесь.
— Понимаю.
Рокси провела рукой по чёлке. Чернила попали ещё и на кончик носа.
— Что ты сам думаешь об этом тормозе? Хочешь как-нибудь от него избавиться? — ............Нет. Наоборот, страшнее, если он исчезнет.
В этом мире я обладаю силой. Скорее всего, силой убить кого угодно одним движением пальца. Убить того, кто мне не по душе, а потом убить и того, кто меня за это осудит. Если тормоз исчезнет, я стану тем убийцей из дневника будущего, который убивает всех подряд. Это... отвращает меня.
— Тогда в чём проблема?
Правда ли? Впереди, наверное, будут ситуации, когда это помешает.
— Здесь можно сказать: «В этот раз Руди не убивает сам — его заставляет убивать принц Заноба». Но Руди, кажется, расстроится из-за этого. — ...
На войне убийства, совершённые отдельными людьми, защищены государством. Вся ответственность лежит на организации, на государстве. Поэтому всё, что я убью в этой войне — это не мой счёт. Вся ответственность лежит на Занобе или Паксе. Но это лишь отговорка.
— В этот раз, если Руди не сможет использовать магию, я постараюсь. А если я потеряю силы, неси меня на спине. — Ну... если выбирать между тем, как Рокси несёт меня на спине, то мне лучше попытаться самому, наверное. — Вот именно?
Рокси, смеясь, взяла новую баночку с чернилами. Тут она заметила чернила на своём рукаве и скривилась.
— Руди, случайно, у меня чернила на лице? — Да. Так много, что сейчас из лица посыплются заклинания.
Сказав это, Рокси достала из рукава носовой платок и стала энергично тереть лицо. Лицо стало алым. Вместо магии пошло пламя.
— Где именно? — На щеке, лбу и кончике носа. — ............Вытри. Так я замуж не выйду. — Ты уже вышла замуж.
Говоря это, я взял у Рокси платок и смочил его водной магией. Рокси закрыла глаза и повернула лицо ко мне. Я вытер ей лоб, вытер кончик носа и чмокнул в щеку.
……
…………
Рокси когда-то открыла глаза и смотрела на меня с выражением лёгкого раздражения. Лицо по-прежнему было алым.
— М-мало ещё осталось до завершения магического круга. Продолжение — потом, не спеша. — Хорошо.
Похоже, мне позволят продолжить.
После этого я терпеливо ждал, пока Рокси закончит магический круг. Затем мы вдвоём вернулись в комнату и уютно провели время.
Эта война. Не знаю, смогу ли я что-то сделать. Но если Рокси рядом — всё будет хорошо.
---
На следующий день поступило донесение, что вражеское войско прибудет сегодня.
Крепость охватило напряжение, все побежали занимать свои места. Я тоже переместился на крышу крепости. Моя с Рокси задача — здесь, по указанию командира магического батальона, применять заклинания. До наступления этого момента придётся терпеливо ждать.
Магическая боевая броня «Второй тип, модернизированный» уже надета. «Первый тип» также был поставлен у тыльной стороны крепости. Нужно только спрыгнуть — и он под рукой.
Хитогами до сих пор ничего не предпринял. Собирается ли он что-то сделать после окончания этого сражения? Или воспользуется этим сражением, чтобы что-то предпринять? Есть ли среди врагов посланник? А в самой крепости? Или Пакс и другие, став врагами, нападут с тыла? Среди всех этих тревог мельнуло движение на краю поля зрения.
— М?
Тыльная сторона крепости. Противоположная от стороны, откуда ждать врага. Группа в доспехах покидала крепость, переправлялась через реку и двигалась в сторону леса.
Человек сто, не больше. Только бы это не были дезертиры.
— Э... вы понимаете, что это такое? — Ха!
Я обратился к командиру батальона Билли. Он посмотрел на группу в доспехах за стенами крепости и кивнул.
— Это подразделение, которое недавно сформировал его высочество Заноба. Он приказал уничтожать вражеских солдат, прорывающихся через лес, а в зависимости от ситуации — нанести неожиданный удар по основным силам противника и обезглавить вражеского полководца. — Что?!
Что за...
— Я об этом не знал! — Ха... ну, дело в том, что если бы Рудеус Грейрат отправился с ними, оборона крепости ослабла бы. — Но не сказать мне об этом — это уже другое дело! — Потому что, если сказать, вы бы пошли с ними, а если бы пошёл Рудеус Грейрат, с ним бы пошла и Рокси-сама.
Ну, забота приятна, и я понимаю логику. Если бы Заноба выступил с малым отрядом, я бы немедленно побежал за ним, решив: «Это ловушка Хитогами!» Тогда, скорее всего, пошла бы и Рокси. Хотя магию можно применять где угодно, из леса точно и своевременно поражать нужные цели, мне кажется, было бы сложно. Логику я понимаю.
Но тогда в этом нет смысла. О чём они думают, зачем я вообще пришёл сюда? Я пришёл для того, чтобы защитить Занобу!
Могли бы хотя бы перед отправкой мне сказать. А если я случайно поражу своих? И вообще, если противник узнает, что наш главнокомандующий находится в лесу — неужели это не проблема? Нужно немедленно преследовать их...
—!
Но прежде чем я успел что-либо предпринять, крепость охватило напряжение. Зазвонил набат, возвещающий о нападении. Взгляды окружающих устремились в одну точку. Там, где линия горизонта размывалась пылью.
Враг пришёл.