Когда я отправился в воздушную крепость, Ариэль устраивала чаепитие в саду. Прислуживала Сильвариль, но Пергиуса нигде не было видно. Вместо него перед Ариэль сидела Нанахоси.
«Ну, у неё явно есть свободное время», — подумал я на мгновение, но это было не так. У Ариэль было лицо загнанного офисного сотрудника. Хозяйка и слуги были явно в состоянии усталости. На поверхности они старались выглядеть элегантно, но под глазами у Ариэль проступали тёмные круги. Похоже, она была зажата в тисках. И в таком состоянии она излучала ауру в адрес Нанахоси: «Послушай? Просто послушай, что я тебе говорю?»
Нанахоси, со своей стороны, игнорировала Ариэль. Однако выглядела она крайне некомфортно. Она не отказывалась пить чай вместе, но, видимо, не хотела попасть в неловкое положение между Ариэль и Пергиусом. Типичный герой-интроверт. Почему она всё же не уходила — вероятно, потому что Ариэль была среди тех, кто помог ей, когда она едва не умерла от болезни. Ариэль предоставила магические инструменты, но то, что она сотрудничала — факт.
— А, Рудеус Грейрат.
Именно поэтому, увидев меня, она слегка облегчённо выдохнула.
— Подойди и сядь рядом, можешь?
Я послушался слов Нанахоси и сел между ней и Нанахоси и Ариэль. Едва я сел, Сильвариль налила мне чай. Её движения при постановке чашки на стол были слегка порывистыми — необычно для такой утончённой Сильвариль. Я посмотрел на неё и ощутил холодный взгляд из-за маски. Неужели она рассержена из-за того, что я призвал Арманфи? Прости…
— …Ну, Руди. Давай.
Сильфи, которая пришла вместе со мной, шёпотом сказала мне это и встала за спиной Ариэль. Благодаря её появлению лицо Ариэль тоже слегка повеселело. Бросив взгляд в уголок, я заметил и Лука. Перед этой встречей я уже поговорил с Луком. Когда я сказал, что буду сотрудничать с Ариэль, он широко расплылся в улыбке.
— Это Рудеус Грейрат. Давно не виделись. Позвольте поздравить вас с тем, что вы стали подчинённым Драконьего бога Орстеда… можно ли…?
Ариэль была без сил. Говорила невнятно. Возможно, потому что Сильфи заранее настроила её негативно против Орстеда.
— Спасибо. Кто бы это ни был, находясь под крылышком могущественной личности, чувствуешь себя спокойнее.
— Рудеус Грейрат тоже могущественная личность… Такие люди, конечно, тянутся друг к другу… А такой, как я, ими даже не замечается.
Ого. Ариэль принижает себя. Значит, она упалаreally глубоко.
— Эй.
Нанахоси ткнула меня в бок.
— Вчера пришёл Орстед.
— А, как прошло?
— Извинился, и я простила. Сказал, что и впредь рассчитывает на меня.
— Вот и хорошо.
Короткие слова, но Нанахоси выглядела так, словно с её плеч свалилась тяжёлая ноша.
Говорят, что если извинения решают всё, полиция не нужна, но в большинстве случаев так оно и есть. Если бы меня обманули, подставили и чуть не убили, я бы так просто не простил. Будем считать, что величие Орстеда, прощающего такие вещи, впечатляет.
— Я тоже удостоилась увидеть Орстеда.
Тут Ариэль заговорила голосом, похожим на звон колокольчика. Как и всегда, приятный голос. Она обладает удивительной харизмой, вызывающей желание последовать за ней.
И внешне красива. Самые красивые золотистые волосы, что я когда-либо видел. Красота, которую воплотило бы в жизнь слово «прекрасность». Вокруг меня много красавиц, но если бы я выставлял оценку объективно, Ариэль была бы первой. Не человеческая красота, а красота живописная. Как произведение искусства.
Правда, сейчас, без энергии, в ней чувствуется некая томная грация уставшей вдовы… Возможно, и эта харизма — тоже своего рода проклятие.
— Орстед — ужасающий человек. Я видела его лишь издали, но уже чувствовала угрозу жизни…
— Он не из тех, кто бросается на кого-то с ножом, так что всё в порядке.
Так. Значит, Ариэль тоже повидала Орстеда. Тогда, может, не стоит говорить о том, что я действую по его указке. Хотя она и так знает, что я стал его подчинённым…
— Да. Вчера Нанахоси пила с ним чай, и он ушёл. На протяжении всего визита выглядел он неважно, но даже когда Сильвариль пролила на него чай, он не разозлился.
Орстед, на которого Сильвариль проливает чай. Надеюсь, это не специально. Нет, Сильвариль, должно быть, была напугана и ошиблась.
— Я ощутила напряжённую атмосферу, но, поскольку Нанахоси, как ни странно, сияла улыбкой, вероятно, Орстед на деле гораздо более великодушен и широк в своих взглядах, чем это кажется по внешнему виду…
…Э? Такой вывод? Не действует ли на Ариэль проклятие слабее? Впрочем, это удобно.
Или это, может быть, дело Хитогами? Подумав, для Хитогами манипулировать Ариэль было бы наиболее эффективно. Вместо того чтобы использовать Лука для настройки Ариэль, проще напрямую двигать самой Ариэль. Орстед не намекал на такую возможность… Но может, у Ариэль есть основания, почему Хитогами не может ею управлять?
— Говорят, это просто проклятие, вызывающее отвращение.
— Неужели? Тогда, может, мне тоже стоило бы вмешаться… Даже издали он внушал такой ужас, что вблизи, услышав его голос, я, возможно, бы и обмочилась.
Ариэль сказала это и тихонько рассмеялась. Обмочилась…
— Впрочем, обмочиться на людях тоже бывает довольно приятно…
— А?
— Ариэль!
Сильфи почти выдохнула: «Фу!» Я сейчас услышал, что обмочиться — приятно… Ладно, притворюсь, что не слышал. В королевстве Асра среди аристократов и королевской семьи полно чудаков. Кхм. И всё же, когда такая красавица говорит о подобном, это звучит очень… откровенно.
— Руди! Не выставляй напоказ свой восторг при Ариэль!
— Слушаюсь, мэм.
Я машинально потрогал нос. Не вытянулся ли он?… Я действительно извращенец, но смотреть хочу только на тех девушек, которые мне нравятся. Например, на Сильфи. Ну, я не прошу показать…
— Ух…
Нанахоси выглядит шокированной, но пока оставим её в покое.
— Кхм. В любом случае, когда я услышала, что Рудеус стал подчинённым Орстеда, я нашла этому объяснение.
— О? И какое?
— Я думала, что управлять Рудеусом может только такой могущественный человек.
Неужели? Я думаю, мной легко управлять. Если бы Сильфи ночью в постели сказала: «Слушай, Руди, у меня к тебе просьба», я бы с радостью выполнил. Ну, я, конечно, не прошу Ариэль о таком. Просто я говорю, что то, что меня движет, мелочно и пошло. Я мужик, которого можно купить деньгами и женщинами.
Впрочем, пора переходить к главному. К сотрудничеству с Ариэль.
— Могущественный человек… например, Ариэль?
Когда я слегка обиняком задал этот вопрос, Ариэль приложила руку к губам и прищурилась.
— Ого… Даже Рудеус способен на подобные комплименты.
Это не комплимент, между прочим. Последнее время я как-то притупился, но Ариэль — принцесса королевства Асра. По меркам моей прошлой жизни это примерно как британский принц. На церемониях её можно было бы видеть, но разговаривать — практически никогда, а за одним столом сидеть — и вовсе не удастся. Может, повезёт стать знакомым, и вот сейчас как раз такой случай.
Но помимо статуса, Ариэль многое делает. Среди тех, кто занимает ключевые посты в магическом городе Шарии, почти нет тех, кто не был бы ей обязан. Ректор и проректор Магического университета. Начальники Гильдии магов. Глава Мастерской магических инструментов. Руководитель Торговой палаты. Начальник отделения Гильдии искателей приключений. Вот что я знаю, и стоит только упомянуть имя Ариэль — везде пойдут навстречу. По крайней мере, на всех ведущих позициях магического города Шарии Ариэль уже расставила своих людей.
Короче говоря: сила связей — это вполне реальная мощь. Ариэль — могущественный человек.
— …Я тоже однажды думала сделать Рудеуса своим подчинённым.
— О?
— Но быстро отказалась. Причин было много, но главная — вы мне, кажется, не по зубам.
Ариэль посмотрела в сторону. За красивым садом расстилалась белая, как земля, облака. Вместе с бесконечно уходящим вдаль голубым небом. глядя на это, она пробормотала:
— «О ты, обладающий силой, непомерной для своего положения, — погибни!»
На мгновение я подумал, что это сказано мне. Но нет. Ариэль медленно повернулась ко мне и продолжила:
— Это слова Императора Демонического мира Ксилики Ксилиса из спектакля, который я видела в детстве в Асранском дворце.
Наверняка ложь. Кто-то придумал поддельную историю. Ксилика не могла говорить такие красивые слова.
— Когда Золотой рыцарь Альдебаран повалил Ксилику, та, умирая, произнесла эти слова, проклиная его.
— О?
— После этого Альдебаран стал королём человечества, но его боялись окружающие, и в итоге он был убит предательством собственных подчинённых.
Довольно человечная история. К тому же, она совершенно не совпадает с тем, что я знал.
— Этот спектакль ставится на каждое юбилейное событие в жизни асранских королевских особ.
Юбилеем, вероятно, были пятилетние, десятилетние и пятнадцатилетние дни рождения. В королевстве Асра устраивают грандиозные праздники в такие периоды. Королевская семья, так что ставят и спектакли.
— Разумеется, это не историческая правда, но мне говорили, что в этом спектакле заключена вся суть королевского самосознания.
Так, значит, всё-таки не история. Ну да. Ведь то, что я знал, полностью отличается. Золотой рыцарь Альдебаран и Ксилика Ксилис — взаимное поражение. На самом деле это была битва между Драконьим королём Лапласом и Богом битвы. Ладно, какая разница.
— Вся суть королевского самосознания?
— Да. Бороться, побеждать и править — всё, что есть у короля.
— …
— Но тогда, почему Альдебаран был предан и погиб? Этот спектакль, заказанный когда-то королём, разве призывает к гибели следующее поколение? В детстве я не могла понять этого. Но когда мне исполнилось пятнадцать, я вдруг осознала: в словах «О ты, обладающий силой, непомерной для своего положения, — погибни!» заключается весь смысл.
Ариэль снова посмотрела в даль.
— Чрезмерная сила способствует пути к гибели. Значит, не нужно обладать чрезмерной силой, а действовать ровно в пределах своих возможностей. Управлять всей своей силой, держать её под контролем — вот путь короля. Я и сейчас так считаю.
…Ариэль опустила взгляд. Длинные ресницы отбрасывали тень.
— Я понимаю. Пергиус и Рудеус — это тоже сила, которая мне не по зубам.
Ариэль, как обычно,.softly улыбалась. Но выглядела так, словно вот-вот заплачет.
— Если в последний раз я попрошу Пергиуса, и он снова откажет, я, пожалуй, сдамся.
— Сдадитесь?
— Да. Разумеется, я имею в виду только отказ от поддержки Пергиуса, но путь к тому, чтобы стать королём, я не брошу. Статус короля королевства Асра — не чрезмерная сила для меня. Так я считаю.
— …
Как-то жалко. Хочется вздохнуть. Чрезмерная, нечрезмерная…
— Ариэль.
— Да, что такое, Рудеус?
— В чём именно я могущественен?
Могущественный, особенный. Разумеется, я когда-то мечтал о таком восприятии. В прошлой жизни я так думал и потерпел неудачу. Поэтому в этой жизни я старался не считать себя особенным. Я думаю, что был прав.
— Перечислять ваши подвиги нет конца… Но прежде всего — объём магической энергии.
— Объём магической энергии.
Да, в этом я, возможно, превосхожу других. Благодаря так называемому фактору Лапласа мой запас магической энергии невероятно велик. Обычный человек, сколько ни старайся, не достигнет такого уровня. И да, это не раз помогало мне в жизни. Но это не решало все мои проблемы. Мои проблемы решало нечто иное.
— Да, если бы мой объём магической энергии решал все мои проблемы, я бы, возможно, и считал себя могущественным.
— У вас есть какие-то трудности?
— Я мучаюсь каждый день. Особенно в последнее время — я чуть не ломаюсь от того, как объяснить семье, что происходит.
Мне страшен Хитогами. Я боюсь Орстеда. Я не знаю, что и как говорить семье, и продолжаю врать и отмазываться. И такой человек — могущественный? Хватит шутить.
— Не знаю, как у Пергиуса… Но я точно не могущественный. Я просто муж вашей подруги Сильфи, у меня чуть больше магической энергии, чем у среднего, и чуть больше странных знакомых. Я обычный волшебник, который всё время переживает.
Самому неловко от такой self-deprecating реплики. Но это правда.
Я взял за руку Ариэль, лежавшую на столе. Мягкая рука. Тонкие пальцы, которые, казалось, могут сломаться.
На краю зрения я заметил, как Сильфи нахмурилась.
— Ариэль. Я пришёл сюда сегодня не для болтовни.
— Тогда вы пришли, чтобы ухаживать за мной?
Даже когда я вдруг взял её за руку, Ариэль не изменила выражения лица. Мягкая, слегка уставшая улыбка — её покерфейс.
— Если вы соблазните меня, это тоже заманчиво… Но меня попросили Лук и Сильфи.
Ариэль罕见地 с замешательством обернулась. Рядом стояли невозмутимая Сильфи и несколько смущённо кланяющийся Лук.
— Помочь Ариэль.
Произнеся это, я почувствовал, как хватка Ариэль на моей руке резко укрепилась. Сила, которую невозможно было представить по тонким пальцам, была такой, что я почувствовал боль.
— Они… просили об этом?
— Я не собираю говорить свысока: «Помогите Рудеусу Грейрату!» Я имею в виду совсем другое.
Взяв за руку и сказав такое — как бы отреагировала обыч Ариэль?
— Не разрешите ли и мне помочь?
Когда я произнёс это, по щеке Ариэль скатилась слеза. Красивая слеза. Удивительно, но я не ожидал, что Ариэль будет плакать. Почему?
Ариэль тут же вытерла слезу свободной рукой и приняла полу-улыбку, полу-плач.
— Впервые в жизни я услышала признание, которое так задевает за душу.
Понять, что это была шутка, можно было только по её серьёзному лицу. Она не покраснела и не плакала. Это было лицо принцессы.
— Да, предложение заманчивое… Однако.
Ариэль не согласилась сразу. Она подбородок и, чуть задрав голову, посмотрела на меня, словно пытаясь разгадать мои истинные намерения.
— Вы, как я слышала, стали подчинённым Орстеда. Позволено ли вам действовать так произвольно?
— С Орстедом я уже обсудил это.
— Значит, вы действуете по его указанию?
На Ариэль проклятие действует слабо, и, наверное, можно было бы открыто предложить сотрудничество. Но, как и было решено, мы скрываем цели Орстеда.
— Не совсем. Когда я сказал Ариэль, что хочу ей помочь, он сказал: «Делай, как знаешь».
— …Понятно. Спасибо Орстеду.
На краю зрения Сильфи надувала губы, но ничего не поделаешь.
— Тогда прошу вас, Рудеус.
— Да, с удовольствием.
Я пожал руку Ариэль иначе, чем в первый раз. Это было рукопожатие.
---
Итак. Раз мы установили систему сотрудничества, давайте продолжим.
— Чтобы сделать Ариэль королём, можно просить помощи Орстеда, но… у него почти нет влияния в королевстве Асра, так что особой помощью он не станет.
Сказав это, я обозначил повестку дня.
— Поэтому, как мне кажется, поддержка Пергиуса будет решающей.
— Верно.
Ариэль серьёзно села обратно в кресло. Мне показалось, что лица Сильфи и Лука тоже стали серьёзнее.
Убедить Пергиуса. Орстед говорил, что это важно. Значит, влияние Пергиуса на королевство Асра велико. Но как его убедить?
Кажется, Пергиус когда-то говорил об этом. Я повторил его слова вслух:
— «Если Ариэль собственным голосом назовёт мне, что является важнейшим качеством короля, я помогу вам».
Глаза Ариэль дрогнули. Это был вопрос, над которым она много думала и не могла найти ответа.
— Что же является важнейшим качеством короля?
Я тоже когда-то был спрошен и дал ответ, но он был встречён словами: «Лучше, чем это». То есть мой ответ был неверным.
Если рассказ Орстеда правдив, то некто по имени Дерик Редбат дал ответ на подобный вопрос. Разумеется, история иная, и вопрос мог быть не совсем тем же. Стоило бы узнать об этом Дерике. Но как? Если я скажу, что знаю Дерика, это будет странно.
— А, ещё до начала этого обсуждения…
Ариэль оборвала разговор и бросила взгляд на Сильвариль.
— Весь наш разговор слышит Пергиус. Это допустимо?
— …Может, Пергиус просто с удовольствием подслушивает?
— Можно ли обсуждать вопрос о том, что такое король, в нескольких лицах?
А, понял. Король должен мучиться один и думать один. Или нет? Я посмотрел на Сильвариль, и она плавно шевельнула крыльями за спиной.
— Пергиус говорит: как бы Ариэль ни пришла к ответу, если он будет верен, он окажет помощь.
Это прозвучало почти как: «Ведь он великодушен».
— Значит, с самого начала можно было с кем-то обсудить?
— Наоборот, Пергиус очень удивлялся, почему вы мучаетесь в одиночку.
Ариэль горько усмехнулась на эти слова.
— Мои предубеждения ограничивали мои действия…
Ариэль пробормотала это и, словно переключаясь, встала. Обеими руками она взъерошила волосы, щёлкнула золотистыми прядями, сложила руки и потянулась. Повернула шею влево-вправо, прокрутила суставы и похлопала себя по щекам. Жесты, не соответствующие принцессе.
— Хорошо! Сильфи, Лук, садитесь.
— Да!
— Ясно.
Двое сели на свои места с радостью, а некомфортность Нанахоси удвоилась.
— Итак, начнём совещание.
Ариэль сказала это тем же уверенным голосом, с каким заговорила при первой встрече. Следует ли мне похлопать? Нет, не стоит. Вместо этого я подниму руку и выступлю.
— Прежде чем начнём, хочу уточнить наши представления. Можно?
— Представления?
— Да. Ведь я, если подумать, почти ничего не знаю об Ариэль.
— Что ж… Что вы хотите узнать?
Ариэль слегка покраснела, а Сильфи бросила на меня укоризненный взгляд. Я вовсе не хотел узнать размер её груди. Сейчас серьёзный разговор.
— Начните, пожалуйста, с того, почему вы хотите стать королём.
Ариэль хочет стать королём. Мне вскользь приходилось слышать о причине. Кажется, да — о тех, кто погиб, веря в неё. Если копать дальше, должно всплыть и имя Дерика.
— Я, кажется, рассказывала об этом?
— А? Вы рассказывали?
— Да. На свадьбе Рудеуса и Сильфи.
— Буду рад, если вы расскажете ещё раз.
Ариэль как само собой разумеющееся произнесла:
— Я должна стать королём, иначе не смогу взглянуть в глаза тем, кто, веря в меня, погиб.
— Понятно. Те, кто, веря в вас, погиб… Можно узнать подробнее о них?
Услышав это, Ариэль улыбнула и наклонила голову.
— Какое отношение это имеет к заданному вопросу?
А, вот отталкивание. Не хочет говорить.
— Не уверен, есть ли связь. Но在我看来, Пергиус как будто испытывал Ариэль. Если так, копаясь в вашем внутреннем мире, можно найти зацепку.
— Понятно.
Мои слова были наугад, но звучали убедительно. Но это было честно. Я, правда, не знаю, что такое настоящий король. Видел это только в каком-то романе в прошлой жизни. «Король живёт ради людей, нет, король — тот, кто ведёт людей за собой». Что бы я ни думал, ответа не будет.
— Верно. Впрочем, погибших много. Особенно тринадцать, погибших при бегстве из королевства Асра… Четверо рыцарей: Алистэр, Карам, Доминик, Седрик. Тroe магов: Кевин, Йоханн, Бабетт. Шестеро слуг: Виктор, Марсилан, Бернадетт, Эдвинья, Флоранс, Коринн. Эти тринадцать имён я не забуду всю жизнь. Мы вместе прошли через тяжёлый путь, вместе сражались, вместе преодолевали трудности. И все они хотели, чтобы я стала королём, и ушли из жизни.
Стоп. Имени Дерика так и не прозвучало. Странно…
По словам Орстеда, он умер. Но для Ариэль он, видимо, не так важен? Нет, если Дерик был жив, он мог почерпнуть идеи из этих тринадцати.
— Расскажите подробнее о каждом, пожалуйста.
— Хорошо, получится длинно. Ничего?
— Ничего. Ни один из них не был лишним человеком.
Как только она сказала это, атмосфера в комнате слегка смягчила. Ариэль улыбнулась, Лук выглядел удивлённым. Даже Сильфи, казалось, слегка расправила плечи. Только Нанахоси по-прежнему чувствовала себя некомфортно.
— Тогда…
Ариэль медленным голосом рассказала о тринадцати. Откуда каждый был, где вырос, как встретил Ариэль. Каков был его характер, что любил, что ненавидел. Чем гордился. О чём разговаривал, над чем смеялся, из-за чего злился, из-за чего плакал. Кто с кем дружил, кто кого любил, кто кого ненавидел. И как они ушли из жизни.
В каждом была своя история, каждый был живым человеком. Одного только рассказа Ариэль было достаточно, чтобы передать характер каждого. К тому же, по ходу дела Лук и Сильфи вставляли уточнения. Вероятно, все трое знали тринадцатых так хорошо, что каждый мог бы рассказать столько же. И те двое горничных, которых здесь нет…
В дневниках из будущего говорилось, что Сильфи ушла за Ариэль из-за моей неудачи. Но даже если бы я не потерпел неудачу, Сильфи, возможно, всё равно ушла бы за ней. Их связь была настолько крепкой. Мне даже немного завидно.
Но они умерели ради меня. Прикрывая меня, погибли. Я хорошо знаю, какой тяжестью это ложится. И хорошо, что Сильфи тоже это понимает.
— На этом всё.
— Понятно…
К сожалению, среди историй о тринадцати я не нашёл ничего, что прямо указывало бы на качества короля. В какой-то момент я подумал: может, и есть связь — та самая связь между людьми и есть доказательство королевского духа? У Артура за Круглым столом тоже было тринадцать мест. Ну, если считать выживших вокруг Ариэль, число не совпадёт.
— Рудеус, вы нашли что-нибудь?
— Нет… к сожалению.
— Понятно…
Ариэль вздохнула. Тут же Сильвариль подлила ей чай. Я тоже пил в середине разговора — чай, похожий на кофе: с глубоким ароматом, горечью и лёгкой сладостью.
Нанахоси, как выяснилось, вставала в перерыве за уборную и так и не вернулась. Рассказы о том, как кто погиб, для неё, видимо, оказались слишком тяжелы.
— Что ж, о чём нам поговорить дальше?
— Да…
Я хотел узнать о Дерике Редбате. Очень хотел. Но без упоминания имени спросить невозможно. Может, ненавязчиво назвать имя, а потом подучить Сильфи подыграть? Спрос — дело минутное. Пока я раздумывал, Ариэль положила руку на подбородок.
— А, кстати, совсем не связанный с делом вопрос, но мне вдруг вспомнилось кое-что из прошлого.
— О?
— Лук, ты помнишь? Когда мне было около десяти, мы почти каждый день пили чай во дворцовом саду.
Сильфи наклонила голову, а Лук прищурился, вспоминая.
— Да, но не каждый день. Раз в три дня?
— Верно. В то время нас постоянно тасовали на всякие мероприятия. По утрам в свободные дни мы пили чай в этом саду, греясь на солнце. Я, Лук и Дерик…
Я не пропустил это имя.
— Дерик? Кто это?
— Да. До Сильфи моим защитником был юноша из дома Редбатов. Отличный маг, но он погиб, защищая меня во время Инцидента Перемещения.
— О? Можно узнать подробнее?
Наконец-то имя Дерика прозвучало. Как и говорилось — погиб во время Инцидента Перемещения. Если он был захвачен, значит, находился на территории графства Фитто. Подробный рассказ может открыть выход.
— …
Но Ариэль удивлённо замолчала.
— Что случилось?
— …Нет, просто, вспомнив, я поняла: то, что я задумала стать королём, было вызвано смертью Дерика.
Ариэль приложила руку к губам, словно осознав что-то.
— Расскажите об этом подробнее?
— Подробно не получится,毕竟 прошло почти десять лет. Я уже почти забыла Дерика…
— Попробуйте вспомнить.
Ариэль быстро отпила чая, подбородок и закрыла глаза. Видимо, рылась в памяти. Но вдруг открыла глаза.
— Дерик Редбат был моим защитником. Он постоянно говорил мне, что я должна стать королём.
— О?
— Тогда я и не помышляла о том, чтобы вступать в борьбу со старшим братом за престол, и честно говоря, слова Дерика казали мне назойливыми.
— Значит, вы тогда не хотели стать королём.
— Да. Пока мы пили чай, как сейчас, и вместе с Луком обсуждали, как заманить во дворцовую спальню девочек из королевской семьи, я была довольна.
— М-м?
Десять лет назад Ариэль было около десяти, верно? И Луку примерно столько же? Аристократы королевства Асра — на удивление продвинутые? Ладно, какая разница. У каждого своё.
— Кхм. В Асранском дворце были и те, кто строил планы возвести меня на трон, но все они хотели лишь использовать меня в своих корыстных целях.
Ну, меня самого тоже трудно назвать свободным от этого.
— Среди всех лишь Дерик, как мне кажется, был искренним. Он, кажется, искренне верил, что если я стану королём, стране станет лучше. По крайней мере, так мне кажется теперь…
— О?
Ариэль рассказала о тех временах. О событиях, произошедших в королевстве Асра — незадолго до того, как Сильфи оказалась здесь в результате перемещения.
Когда начался Инцидент Перемещения, Ариэль пила чай в саду. Дерик отлучился в уборную, и Лук был единственным охранником на месте. Ариэль, разумеется, и представить не могла, что могут появиться монстры.
И в этом месте телепортировались монстры. Первым это заметил Дерик, вернувшийся только что из уборной. Он бежал к Ариэль, одновременно начиная произносить заклинание. Увидев монстра, он попытался начать атакующее заклинание.
Но он оборвал заклинание и окрикнул, чтобы все были осторожны. Благодаря этому Ариэль заметила монстра и едва успела уклониться от первого удара. Но расстояние было слишком мало. Монстр оказался прямо перед ней. Лук двигался, но было уже поздно.
Тогда Дерик подбежал и встал между Ариэль и монстром. И мгновенно погиб от удара монстра. После этого Сильфи телепортировалась и унич