Спустя несколько дней после выпускного.
Передо мной лежал большой магический круг.
На первый взгляд он выглядел как каменная табличка.
Это был магический круг, сложенный из множества листов формата A2, с тщательно прописанными узорами с обеих сторон.
Листов было, наверное, больше ста.
Края обрамляла деревянная рама, в которую тоже были вписаны магические узоры.
По сути, это уже был целый магический артефакт.
На его создание ушло, разумеется, немало времени.
Я тоже помогал, но большую часть работы Нанахоси сделала в одиночку.
— Тогда начнём, — сказала Нанахоси с другой стороны магического круга.
По обе стороны от неё стояли Клифф и Заноба.
Они тоже помогали с исследованиями, поэтому я попросил их присутствовать в момент перехода на новый этап.
Нанахоси не хотела, но, когда я объяснил, что это её право, в итоге согласилась.
Хотя на деле это было лишь предлогом — если Нанахоси снова начнёт буйствовать при неудаче, нас троих следует держать наготове, чтобы её удержать.
И заодно утешить.
Утешение от противоположного пола, что ни говори, действует.
Может, для мужчин и женщин это работает по-разному, но, по крайней мере, со мной это точно сработало.
Так что стоит позаботиться о ней как следует.
Можно даже устроить ей что-нибудь вроде: «В баре нам нужен Дон Периньон!» — втроём: Клифф, Заноба и я.
Впрочем, на этот раз я был уверен в успехе.
Ещё на стадии чертежей Клифф поставил свою печать одобрения, а благодаря использованию протеза Зарифа технический уровень Занобы тоже вырос.
Неудача невозможна... в теории.
Ладно.
— Начинаю ввод магической энергии.
Я положил руку на край магического круга.
— ...
Вложил в него силу.
И мгновенно почувствовал, как энергия потянулась прочь, словно вязкое месиво, которое тянут и тянут.
Потребление было, конечно, колоссальным.
Без меня вряд ли кто-то смог бы это повторить.
Хотя, впрочем, это и неудивительно.
Когда-то Сильфи говорила, что для активации даже одного такого магического круга нужна магическая энергия уровня продвинутой магии.
А их было уже сто штук.
Благодаря помощи Клиффа потребление было несколько снижено, так что кратного увеличения в сто раз не выходило, но десять, а то и двадцать кратный рост энергозатрат был налицо.
— Это займёт время. Может, стоит усовершенствовать эту часть...
— Тшш.
Нанахоси оборвала Клиффа.
Магическая энергия вытекала из меня, словно кровь из сердца.
В ответ на неё магический круг тускло засветился.
Ощущений неприятных не было.
Прохождение энергии было хорошим.
Свет сложного узора менял оттенки.
Жёлтый, красный, голубой, белый...
Это свечение было мне знакомо.
Я видел его раньше.
Непосредственно перед инцидентом с телепортацией.
Тогда тоже было точно такое же свечение.
Что делать — бросить?
Если снова произойдёт инцидент с телепортацией, Заноба и Клифф окажутся втянуты.
Нет, если это случится на ещё большей территории...
Сегодня в школе находятся Сильфи и Норн.
Нет, не только школа — весь город, Луси, целиком...
Но ощущения, что вот-вот случится что-то страшное, не было.
Вообще-то, наш магический круг такой функцией даже не обладал.
Мы годами выстраивали теорию именно для того, чтобы этого не произошло.
Получится.
Всё будет хорошо, получится.
— ...!
Свет становился всё ярче и ярче.
А потом рассеянные лучи начали сходиться в одну точку.
— Тук.
Раздался тихий звук.
Магическая энергия перестала поступать.
Свечение магического круга угасло.
— ...
В центре магического круга лежало нечто зелёное.
Красивый, шарообразный объект зелёного и чёрного цветов.
Сочный, полный влаги, как сама Земля — полосатый, зелёный и чёрный.
Арбуз.
— Успех!
— Ура! — Нанахоси вскочила на ноги и сделала жест победы.
— Поздравляю, мастер!
— Получилось! — Заноба и Клифф зааплодировали.
Их лица сияли от радости.
— Между прочим... — Клифф с интересом подошёл к арбузу и тыкнул его пальцем. — Зелёный с чёрным — зловещий узор... Можно его взять в руки? Он не укусит?
— Да, только не уроните. Он неожиданно хрупкий.
— Ого, довольно тяжёлый...
Клифф с любопытством поднял арбуз и вертел его в руках, рассматривая со всех сторон.
Но арбуз — зловещий...
Видимо, для людей этого мира зелёно-чёрные полосы действительно выглядят жутковато.
Внутри он красный, как и положено, но, видимо, сам вид вызывает тревогу.
Хотя в этом мире тоже есть странные фрукты и овощи необычных цветов и форм.
Если поискать, арбузы наверняка где-нибудь найдутся.
Тыква точно где-то встречалась.
— Слушай, Нанахоси, — обратился я.
— Что?
— Вот если бы ты тогда позвала мелон Юбари, может, было бы лучше?
Он ведь был выведен селекцией, так что в этом мире его точно нет.
— ...А ты умеешь отличить один сорт мелона от другого?
Меня застал вопрос врасплох.
Я различаю разве что Принц-мелон да Маск-мелон.
— В общем, пока я не настолько разбираюсь. На этот раз я даже собиралась призвать капусту.
Сказав это, Нанахоси сама скривила лицо.
В этом мире тоже есть овощи, похожие на капусту.
Но сумеешь ли ты отличить местную капусту от той, оттуда?
Я ведь не фермер.
Нанахоси тоже нет.
Призывать овощи, пожалуй, изначально было не самой продуманной идеей.
— ...
Нет, всё хорошо.
Мы провели эксперимент согласно теории, и результат получен.
Значит, это арбуз.
Мы не можем проверить, арбуз ли это из нашего мира, но результат есть результат — это арбуз.
Называть это успехом не будет преувеличением.
— Фум, раз успех, давайте отметим сегодня вечером, — Заноба не проявлял к арбузу особого интереса, видимо, потому что тот не имел человеческой формы.
— Ага, давай.
Бадигарди, Линия и Пульсена.
Те, кто шумел без удержу, стали появляться реже.
Без них застолья тоже стали немного печальнее.
Но переживать не стоит.
---
Той ночью состоялось празднество.
Линии и Пульсены не было.
Но вместо них пришли Рокси и Норн.
По численности это было то же самое, что без Бадигарди.
Того, кто поднимал настроение, не хватало, и мои родственники составляли основную часть присутствующих.
Из-за этого атмосфера чуть изменилась, но проблем не было.
Нанахоси пила как из ведра, обнимала Джули как куклу и о чём-то разговаривала с Элинализе.
Элинализе слушала её с любящей улыбкой на лице.
Заноба и Клифф о чём-то беседовали с Рокси.
Судя по серьёзным лицам, обсуждали исследования.
Все трое — люди серьёзные.
— Вот, Руди. — Сильфи протянула мне кубок.
— Спасибо, Сильфи.
А Сильфи всё это время стояла рядом и наливала мне.
— Сильфи, ты сама не пьёшь?
— Я после выпивки становлюсь странной, так что решила ограничиться.
— ...Понятно.
— Сегодня я не остаюсь ночевать, так что нужно нормально пожелать Луси спокойной ночи.
— Знаю.
Пьяная Сильфи — милая, конечно.
Как она без стеснения прижимается...
Но вот это её умеренность в выпивке — очень по-супружески, очень хорошо.
Пока я размышлял об этом и флиртовал с Сильфи, подошла Рокси.
— Руди. Можно и мне?
— Что именно?
— Отодвиньте, пожалуйста, стул.
Я послушно отодвинул стул, и она аккуратно села мне на колени.
Перед моим взором оказалась макушка Рокси.
На моих коленях чувствовался вес её бёдер.
Что за вид! Великолепно!
Ах, но нет.
— Рокси, ты пьяная? — с лёгкой улыбкой спросила Сильфи.
— Чуть-чуть.
Я посмотрел — лицо Рокси было слегка покрасневшим.
Она редко пила алкоголь — что это могло означать?
Неужели мне удастся увидеть Рокси в непривычном, расслабленном состоянии?
— Фу...
Рокси откинулась спиной на мою грудь.
Лёгкий вес прилег к моей грудной клетке.
Слышался стук её сердца.
Ах.
Невероятно, из такого положения, если потянуть за вырез её робы, можно будет заглянуть внутрь...
Что делать.
Хочу посмотреть.
А может, сначала напоить её получше?
— Как приятно... Мне тоже потом можно будет сесть на колени, да?
— Конечно, Сильфи.
По правде говоря, можно и так: Рокси на левом колене, Сильфи на правом.
Несколько дней назад мы втроём спали, Рокси — слева, Сильфи — справа, и это было замечательно.
Чувство, что счастье не вместится в две руки.
— ...Братец.
Я замер, задумавшись о своём, и Норн посмотрела на меня с укором.
Нельзя, нельзя.
Я бросил Норн на произвол судьбы.
В этой компании у неё было мало знакомых.
Все её знали, но общение было поверхностным.
С некоторого времени она тихо сидела прямо передо мной.
— Прости, Норн. Нетрудно тебе тут?
— Нет, всё хорошо. Слушай, у меня есть кое-что к тебе. Можно?
— Конечно, что такое?
Я пересадил Рокси на соседний стул и повернулся к Норн.
— Да. Вот, насчёт совета учеников...
— А, об этом.
В день выпускного.
Норн оказалась в самом низу списка членов совета учеников.
Она смотрела на меня с неловкой миной — это было очень запоминающееся.
— Меня позвала Ариэль-сэнни. «Ты не самая выдающаяся ученица по успеваемости, но ты обладаешь притягательной силой, так что как насчёт этого».
— Понятно... Сильфи, ты об этом знала?
— Ага. В общем, да.
Я спросил у Сильфи, и она кивнула.
Она знала.
Возможно, и Рокси тоже — и, глянув на неё, я убедился: она действительно знала и отвела глаза.
Значит, только я один не знал.
Невероятно.
— Прости. Норн сама хотела рассказать, и я дала ей возможность.
— Понятно.
Сильфи извинилась с виноватым видом.
Возможно, она именно поэтому не пила — чтобы быть в состоянии поддержать этот разговор.
Норн с трудным выражением лица продолжила.
— Слушай, братец. Можно мне официально вступить в совет учеников?
Конечно.
Я хотел так ответить, но остановился.
Норн занималась двумя вещами.
Фехтование и написание книги.
Написание книги не требовало спешки — можно было делать раз в неделю, а то и вообще отложить на несколько лет. Но фехтованием нужно было заниматься ежедневно.
Фехтование плюс повседневная учёба.
Если добавить к этому работу в совете учеников — справится ли Норн?
Норн не была отстающей, но и не самой выдающейся.
Сумеет ли она совмещать три дела одновременно?
— Норн.
— Да.
— Справишься с таким количеством дел?
— ...
Норн прикусила губу.
Возможно, она сама понимала, что это может оказаться перегрузкой.
— Я не против твоего вступления в совет учеников, но вдруг всё станет наполовину сделанным?
— Всё будет хорошо.
— Написание книги и фехтование — это ведь ты сама взяла на себя?
Ну, книга — это в принципе моя работа, так что ладно.
Но что касается фехтования — как быть? Учёба и так станет сложнее с третьего года.
— Учёба и фехтование — я постараюсь.
Красиво говорит.
Но на самом деле невозможно делать слишком много вещей одновременно.
Если берёшься за два дела, одно начнёшь запускать.
— Руди. — Сильфи посмотрела на меня с тревогой.
— Норн. Пока что она справляется.
Так оказывается.
Пока что. Ага.
Но что будет, если это затянется?
Не сгорит ли она?
— Кстати, с каких пор она помогает?
— Совет учеников — больше года назад, кажется. Как раз в то время, пока ты был в путешествии.
— Э? О, довольно давно.
Пока я был в путешествии.
Значит, ещё до того, как я начал учить её фехтованию?
...Подождите?
— Всё хорошо, Руди. Я ручаюсь.
Норн как член совета учеников справляется прекрасно,
и другие дела тоже не будут наполовину брошены.
Сильфи сказала это твёрдо.
Так вот как.
Она не стала спрашивать разрешения, а сначала сделала, а потом сказала.
Тогда мне нечего возражать.
— Так значит... Норн тоже старалась.
Даже там, где я не видел, Норн прилагала все усилия.
Мне это очень приятно.
Невыразимая радость.
— Ладно. Я и так не имею права давать или не давать разрешение, но даю его. Норн, продолжай в том же духе.
— Да, братец! Спасибо!
Норн энергично кивнула.
В итоге всё зависело от её собственных усилий.
Но поддерживать эти усилия — долг окружающих.
Я буду поддерживать сколько угодно.
Пока я размышлял об этом, раздался голос Нанахоси.
— Давайте разрежем арбуз.
Арбуз, призванный в этот день, был подан во время празднества.
По сравнению с тем, что я помнил, сладость и сок были чуть менее выраженными.
Наверное, калифорнийский или что-то подобное.
Вкус не в этом суть, но этот арбуз...
Разрезав его, мы кое-что обнаружили.
Он оказался без семечек!
В этом мире подобные методы выращивания почти не применялись.
То есть эксперимент был абсолютно успешным.
---
Банкет был в самом разгаре.
Вернее, уже перешёл за свой пик.
Нанахоси пела, Норн заставляли танцевать,
Заноба начал рассказывать Джули об игрушках,
Рокси, напившись, нуждалась в помощи Сильфи,
Клифф флиртовал с Элинализе.
Характерная для конца вечеринки расслабленность.
Я тоже предался лёгкому опьянению и откинулся на стуле.
Приятно.
— ...Хорошая работа.
Нанахоси подошла ко мне.
— ...Кхе, кхе...
Она выглядела немного скверно.
Наверное, плохо себя чувствовала.
Выпивала же, будучи простуженной.
— Дать тебе противоядие?
— ...Пожалуйста.
Я применил противоядие и целительную магию, и Нанахоси стало заметно легче.
Слегка повеселев, она выдохнула.
— В любом случае, помогло. Теперь наконец можно перейти к следующему этапу.
— Верно.
С тех пор как я начал помогать Нанахоси в её исследованиях, прошло уже три года.
Летит время.
Первый этап мы прошли, второй и третий удалось пройти довольно легко.
Во многом благодаря Занобе и Клиффу, но всё шло гораздо более гладко, чем я первоначально предполагал.
— Четвёртый этап — это назначение деталей призыва, верно?
— Да. Я собираюсь навестить человека, который в этом разбирается.
Тот самый авторитет в призывной магии.
— Только это не Олстед?
— Нет. Олстед тоже умеет призывать, но это другой человек.
Другой человек.
Между прочим, так Олстед всё-таки умеет призывать...
Согласно Нечеловеку, Олстед способен владеть всеми техниками и искусствами в мире.
Но уметь и разбираться — это разные вещи.
Разработчики и пользователи — всегда разные категории людей.
— Кстати, у меня есть кое-какое предложение.
— Какое?
— Помнишь, ты так и не получил от меня благодарности за эксперимент с кепкой?
— Верно.
Действительно, я как-то забыл поблагодарить.
Как раз тогда я был занят воспитанием Луси.
Когда человек сыт, голод исчезает.
— Как насчёт того, чтобы я представила тебе того человека, и это будет считаться и за прошлую, и за нынешнюю благодарность?
— Представление?
— Честно говоря, я думаю, что изучать призывную магию лучше напрямую у такого специалиста.
Ну, мне-то безразлично, умею ли я призывать существ из других миров.
Правда, умение вызывать что-то из другого мира было бы удобным.
Можно было бы призывать для ребёнка бутылочки, коляски...
Но без этого вполне можно обойтись.
Хотелось бы изучить обычную призывную магию.
Поводов для её применения немного, так что просто из любопытства.
Инцидент с телепортацией — хотелось бы понять, как он произошёл, но не обязательно.
— Но разве этот человек настолько выдающийся, чтобы заслужить двойную благодарность?
— Да. Возможно, даже амнезия твоей матери сможет быть излечена.
— Что...?
Эти слова заставили меня невольно податься вперёд.
Норн, которая слушала разговор, тоже подошла.
— Это правда?
— Я не уверена, но этот человек живёт очень давно, так что шансы велики.
Амнезия Зенис может быть излечена.
Сейчас идёт нормальное восстановление, но в части памяти до конца не ясно, вернётся ли всё.
Даже если не полностью, знание хотя бы диагноза или подобных случаев, в сочетании с моими знаниями из прошлой жизни, могло бы помочь.
Мои знания из прошлой жизни невелики, но всё равно возможно кое-что.
— Это говорит мастер Нанахоси?
— Если её представят, я тоже хотел бы с ним познакомиться.
Не замечая, мы все собрались вокруг.
За Клиффом стояла Элинализе.
Уже какое-то время Элинализе увлечённо теребила его ухо. Непонятно зачем, но ей было весело.
— Ну... вы ведь тоже помогали, так что ладно.
Нанахоси выглядела немного затруднённой.
Может, это был человек, чьё имя не стоило часто называть?
— О, и у меня есть кое-какой интерес.
Пока я об этом думал, подошла и Сильфи.
Рокси между тем разлеглась на стуле рядом.
Норн, неясно, интересовало ли её это, сидела рядом с Рокси и смотрела на нас издалека.
Если бы мы отправились туда, они тоже, наверное, захотели бы поехать.
С Нанахоси получается семь человек.
— Не будет ли неудобно, если явимся толпой?
— ...С этим проблемы не будет. Он сказал, что до двенадцати человек — нормально. Если прийти всем, кто здесь, тоже не должно стать проблемой.
Нанахоси кивнула с видом человека, который сдался.
По крайней мере, Заноба и Клифф поедут.
Хотя, даже если Нанахоси не возражает, я могу иметь свои соображения.
— Но если ехать на встречу, это же займёт время?
Сколько месяцев идти пешком?
Можно было бы воспользоваться теми самыми руинами телепортации, но и до них нужно пять дней.
Туда и обратно — десять.
А оттуда ещё куда-то двигаться — на месяц стоит рассчитывать.
Не хотелось бы так надолго отлучаться от Луси.
— Если захочешь встретиться, можно за один день.
— О, значит, недалеко. Вы что, иногда видитесь?
Один день.
Туда и обратно — два.
Если провести там несколько дней, за неделю можно вернуться.
Можно даже взять с собой Луси.
— Недалеко — нет, и мы не видимся, но способ встретиться есть.
Магические артефакты...
Наверное, связываются с помощью предметов с вложенной магической силой.
Телефонного устройства я не видел, но телепортатор был.
Значит, и такое возможно.
Отправка текста занимает прилично времени, но для простых сигналов можно заранее условиться.
Вроде сигнальной ракеты.
— Понятно. А как зовут этого человека?
Нанахоси нахмурилась.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг много людей, она подала нам знак подойти ближе.
Мы наклонились к ней, словно для секретного разговора.
Нанахоси сказала тихо:
— Я прошу вас никому не рассказывать, ладно?
Сказав это и убедившись, что все кивают, Нанахоси произнесла:
— Бронедраконий Король Пельгиус.
Имя одного из Трёх Героев-убийц Демонического Бога, который четыреста лет назад привёл человечество к победе в Войне с Лапласом.
---
Глава 14. Молодость. Повседневная жизнь — Конец.
Следующая глава:
Глава 15. Молодость. Призыв.