Развратный демон неспешно оправил разлетевшиеся полы рукавов и приподнял кувшин с вином, показывая его мне.
Я в ответ, издалека, тоже наклонил свою бутыль.
По крайней мере, первую пуговицу я застегнул как надо. И доказательство тому — что я не умер на месте.
А главное — раз уж Развратный демон выбрал разговор даже перед лицом Ёнчхона, чувствовалось, что делает он это не из праздной прихоти.
Я мельком взглянул на Хон Русон. Она по-прежнему улыбалась одними глазами.
Крепкое вино медленно потекло по горлу, и натянутое до предела напряжение мало-помалу стало отпускать.
Только теперь у меня наконец появилась возможность неспешно рассмотреть Развратного демона.
…Как ни крути, до чего же он хорош собой, гад.
Как можно родиться с такой смазливой, точно у альфонса, внешностью — и при этом не вызывать неприязни.
Меня ни с того ни с сего разобрала обида, даже противно стало. Неужто это она — стена таланта?
С этакой внешностью от рождения нечего и удивляться, что через его объятия прошло несметное число женщин.
Разумеется, свою роль сыграли и сила, и богатство, и способности, но…
«Вино нынче совсем пресное. Не находишь, глава Общества Скрытого Дракона? Вино ведь лишь тогда обретает подлинную глубину аромата, когда его подливает женщина, сидящая рядом.»
«Что верно, то верно.»
«Ха-ха, всё-таки с тобой, глава Общества, у нас есть что-то общее. Я, конечно, сам тебя позвал, но сидеть вдвоём, двум мужчинам, лицом к лицу и опустошать бутыли — тоскливее некуда. Как я и сказал, была бы рядом хоть одна женщина, что подливала бы вино, — вот было бы славно.»
«Лучше объясни, зачем ты меня позвал. Не для того же, в самом деле, чтобы, как ты говоришь, попьянствовать по-мужски вдвоём.»
Развратный демон на мой вопрос на миг сомкнул губы, будто в нерешительности.
Даже это движение вышло у него красивым. Я не из тех, кто заглядывается на мужчин, и оттого мне почти не верилось, до чего он хорош собой.
И тут Развратный демон пронзительно взглянул на меня.
Вспомнив, что он не только красив, но и наделён жестоким нравом, я снова взял себя в руки.
«Глава Общества. Знаешь ли ты, отчего меня зовут Развратным демоном?»
«Не оттого ли, что ты перебрал множество женщин?»
«И это не то чтобы неверно. Но суть иная. Я предавался этому делу сверх всякой меры. Когда боец мурим думает о мече, я думал о женщине не меньше, чем о мече. Понимаешь ли ты, отчего так?»
«Понимаю… да.»
Кто же не любит женщин? Я ведь не просто так пристрастился к садомазо.
Мой ответ пришёлся Развратному демону по душе. Ёнчхон тоже молча наблюдал за нами.
Будто ему было любопытно, что я стану делать.
«Так я и думал, что ты поймёшь. Каким бы грубым ни был мужчина, в объятиях женщины он невольно смягчается — с этим ничего не поделать. Как ничего не поделать и с тем, что в конце концов он всего лишь человек. В свете на меня смотрят как на чудака, но мне куда более чудными кажутся те, кому меч милее женщины.»
«…И к чему ты всё это говоришь?»
Когда я исподволь дал понять, что пора кончать с пустыми речами, Развратный демон поморщился, словно ему помешали в разгар удовольствия.
«…Глава Общества. Не торопи свою погибель. Или ты не понимаешь, что и этот самый миг длится лишь по моей милости?»
«Отчего же по твоей милости? Я ведь сказал: хочешь убить — убивай. Разве не ты тот, кому нужно что-то у меня выведать, а потому ты меня и не убиваешь?»
В поединке воль ни в коем случае нельзя уступать. Пусть даже сердце колотится так, что вот-вот разорвётся.
Если ему и вправду хотелось что-то выведать из книги про садомазо, то чутьё подсказывало: изображать слабость мне никак нельзя.
Я в лоб возразил Развратному демону, но, видимо, угадал верно — на его лице тоже расцвела улыбка.
«…Что ж, и то правда. Тогда сызнова. Причина, по которой я говорю тебе всё это, в том, что… хм… как бы это выразить. То, что доставляло мне наибольшую радость, — обладание женщиной — стало… пожалуй, скучным.»
«…»
«Или лучше сказать — пресным? А может, вернее будет назвать это опустошённостью. Тянется уже порядочно. Что бы это ни было — желание есть, но жажда внутри всё не иссякает. Будто что-то во мне умерло. Кого ни соблазняй, кого ни обнимай — всё одно и то же. Деревенская дева, замужняя жена, родные сёстры… и всё же жажда моя не унималась.»
Позади Ма Кансо, кажется, вскипал от злости, бормоча про себя: «Что этот гад несёт?..» — но мне было не до него.
«Другой мужчина на моём месте лишь усмехнулся бы, но ты, глава Общества, способен понять моё сердце. Покой, что дарит женщина, исчез из моей жизни — и если это не беда, то тогда я и не мужчина вовсе.»
Развратный демон снова опрокинул бутыль.
Я сказал ему:
«…И всё же мне невдомёк, чего ты от меня хочешь.»
Развратный демон, утирая вино с уголка губ, спросил:
«Отчего, по-твоему, во мне завелась эта пустота? Тебе, глава Общества, наверняка есть что предположить.»
«…»
…Да откуда мне-то знать.
Перетрахал всех подряд — и вот на тебе, опустошённость?
Скольких же баб надо было перепробовать, чтобы возня с женщиной наскучила?
…Но я понимал, что вслух такое говорить нельзя.
«…Дело, как есть, в том, что ты брал их слишком легко и слишком много — оттого так и вышло. А ты пробовал вложить труд, взрастить чувство?»
«Зачем бы мне это? Время терпения тогда растянется без конца.»
«Вот это самое терпение впоследствии и обращается в наслаждение. Велико ли свершение, если взойти на пологий холм за домом? Лишь одолев суровую, высокую вершину, сердце и начинает биться по-настоящему.»
«Иными словами — выбирай тех, кого трудно добиться?»
«Не в этом плоский смысл… Я о том, чтобы не обходиться с человеком как с вещью, а дорожить им, уважать в нём личность — и лишь тогда обладать им. Вот это-то для тебя, пожалуй, всего труднее? Похоже, ты разучился уважать женщину.»
Но Развратный демон только высмеял мои слова.
«…А в трактате-то, сдаётся мне, написано вовсе не об этом?»
Это же книга про садомазо. Книга, где написано, как истязать мазохиста и осыпать его унижением.
На миг я потерял дар речи, но, поскольку лгать мне не пришлось бы, всё же нашёл что ответить.
«Это ты не понял сути. Она дорога — но именно оттого, что с ней обходятся так грубо, из этого разлада рождается трепет, слаще и глубже которого нет.»
«…»
«Много ли чувства родится, если истязать того, кто тебе вовсе не дорог?»
Если чужая женщина подыграет тебе в садомазо, только и подумаешь: что за распутница такая выискалась.
А вот когда дорогая мне… та, что, кажется, и под страхом смерти на подобное не пошла бы, возлюбленная — ради любви ко мне низко, развратно падает, вот тогда она становится так прекрасна и дорога, что нет сил вынести. Тогда даже эта её порочность делается прелестной.
Развратный демон на миг прикрыл и вновь раскрыл глаза. Вид у него был такой, будто он о чём-то напряжённо размышлял.
Я тихо вздохнул.
Пока что разговор шёл гладко.
Но я и не думал, что одной лишь такой малостью сумею выбраться отсюда живым.
Ведь клинок всё так же будто лизал мне шею.
Ведь выхода всё ещё не было видно. Мне позарез нужен был случай хоть как-то ускользнуть из этого мгновения.
Чего же он хочет? Чего жаждет Развратный демон?
Как прежде я читал чувства мазохистов, так и теперь незаметно для себя принялся вычитывать мысли Развратного демона.
Долго размышлявший Развратный демон с улыбкой сменил тему.
«Как бы там ни было, трактат я прочёл с большим удовольствием. Потрясения от первого прочтения мне не забыть по сей день. Я перевидал множество искусств разврата, но ни одно не всколыхнуло меня так, как этот трактат. Как же следует именовать это искусство разврата?»
«…Названия я ему пока не дал.»
«Вот как. Хотя изъянов в нём я приметил немало.»
«…Изъянов?»
Развратный демон снова принялся придираться.
«Строк, что не вяжутся со здравым смыслом, было там не одна и не две. При первом чтении потрясение от написанного было велико. Но, сколько ни пережёвывал я это раз за разом, вывод напрашивался ясный. Таковы все трактаты на свете. В теории — непобедимы, но, стоит попытаться претворить их в настоящем бою, они рассыпаются впустую. Были там и места… с чересчур уж больным вымыслом.»
Но в глазах его не было уверенности.
И вместе с тем это был взгляд человека, который жаждал, чтобы трактат оказался не ложью.
Взгляд человека, который хотел, чтобы я ему возразил.
Как бы это описать. Похоже на взгляд подростка, впервые наткнувшегося на порно.
Будто в тот миг, как он впервые с этим столкнулся, его пронзает жгучее влечение — но какое-то время он отрицает, что вся эта порочность есть явь.
Развратный демон, столкнувшийся с садомазо там, где о нём и не слыхивали, был именно таков.
Я снова перевёл взгляд на Хон Русон.
Она едва заметно повела бровью.
…Да что это значит-то, в самом деле.
Наши взгляды то и дело встречались с самого начала — Хон Русон явно пыталась мне что-то передать.
Встретившись со мной глазами, она посмотрела на Развратного демона.
А затем, глядя на меня, вновь приподняла бровь.
…Неужели?
С таким чувством, будто ступаю по льду, я спросил Развратного демона:
«Что именно тебе показалось лишённым смысла?»
«…Будто бы, творя столь низменное, можно получать наслаждение? Будто бы, покоряясь сильному, испытываешь радость? Даже когда всё так жестоко? Даже когда всё так низко?»
«Если не веришь — зачем тогда держишь меня при себе?»
«…Оттого что сердце моё отозвалось. И я хочу узнать причину. Оттого что эту книгу я какое-то время не мог выпустить из рук — сильнее, чем женщину.»
Я снова взглянул на Хон Русон и решился на игру ва-банк.
На ставку, что Хон Русон по-прежнему на моей стороне.
На ставку, что тот обряд девяти поклонов, что её извращённость — настоящие.
«…Ты встречался с моей ученицей?»
Лицо Развратного демона дрогнуло.
«…С ученицей? Или ты не знаешь, что она больше не твоя ученица?»
«Как бы там ни было, я спрашиваю: встречался ли ты с ней.»
«…Встречался.»
«И моя ученица ничего тебе не показала?»
Это же Хон Русон, что и без того таскала за собой одного мазохиста.
Она же вон там всё бровью подёргивает.
И тут лицо Развратного демона помрачнело ещё сильнее. На нём проступила мучительная внутренняя борьба.
«…Показала, но как в это поверить? Она ведь могла быть подосланной лазутчицей, что хотела заронить мне в душу смуту.»
Речь Развратного демона стала заметно серьёзнее.
В этот миг Ёнчхон, будто наслушавшись вдоволь, обратился к Развратному демону:
«Довольно этих игр —»
«Владыка культа.»
В этот самый миг Развратный демон, даже не удостоив его взглядом, оборвал слова Ёнчхона.
В один миг воздух вокруг заледенел. Настолько, что даже я, лишь наблюдавший со стороны, на мгновение затаил дыхание.
Развратный демон медленно опустил бутыль. С губ его сошла даже улыбка — казалось, впервые он обнажил своё истинное лицо.
«…Владыка культа. Неужто вы забыли? Ради чего я ступил под сень культа.»
«…»
Ёнчхон не ответил.
«Мы с самого начала были не теми, кто собрался ради единой цели. Ни верности, ни долга, ни великого дела. Личные амбиции каждого. Жажда каждого из нас. Лишь ради их исполнения мы на время сомкнули руки. Неужто вы полагали, что я возжелал убивать людей, попирать Центральные равнины и повелевать Поднебесной?»
Выдержав недолгую паузу, он кончиком пальца указал на собственную грудь.
«Я — тот, кто ради одного лишь собственного наслаждения… отринул всё. Была бы у меня возможность обладать женщинами — ничего иного мне и не надо. И вот теперь…»
Это было признание, исполненное безумия — и вместе с тем на диво искреннее.
«Наконец-то что-то будто вот-вот дастся мне в руки. А потому я хотел бы, чтобы вы меня поняли, Владыка культа. Уж в этом-то мы с вами определённо сошлись, не так ли? Не задаром же я исполняю ваши прихоти.»
Развратный демон, выложивший все карты, больше не выказывал прежней непринуждённости.
Должно быть, пока он говорил, внутренняя жажда поднялась в нём — и он произнёс, глядя на меня:
«Глава Общества. Ты ведь наверняка хочешь выбраться отсюда живым. И если ты покажешь мне то, чего я жажду… исполнить это мне вполне по силам.»
Ёнчхон на крыше молча сжал меч. Он смотрел на Развратного демона холодно, точно на букашку.
Но Развратный демон даже не обернулся к нему. В глазах его был лишь я один.
«Назови же, чего ты хочешь.»
«Докажи.»
«…Доказать?»
При этих словах и Ёнчхон на миг взглянул на меня.
«Покажи мне, что способен явить искусство разврата, записанное в трактате. Тогда я признаю своё поражение.»
На словах это было признание поражения, но, если сказать иначе, Развратный демон объявлял, что покинет Демонический культ.
Это значило, что он выступит против Ёнчхона. Это значило, что меня, пусть даже ценой собственной смерти, он пока убивать не станет.
От такой возможности сердце застучало быстрее. Я взглянул на Хон Русон — она снова улыбалась одними глазами.
Будто спрашивала: «Учитель, я ведь хорошо справилась?»
Я лишь протяжно выдохнул через нос.
«…Скажи яснее, Развратный демон. Что ты хочешь увидеть? Что хочешь узнать? Хочешь увидеть, как с человеком обходятся, ни во что его не ставя, или же…»
«…Хочу, чтобы ты показал мне, что это искусство разврата не пустое. По мне, оно лишено смысла. Времени дам. Женщину — сколько угодно предоставлю. На худой конец возьму твою ученицу —»
«Хватит.»
Я оборвал слова Развратного демона.
А затем оглядел всё вокруг.
Глаз кругом было и вправду немало.
«…Покажу. Только вели своим служителям культа закрыть глаза.»
«Показать… здесь?»
«Заодно проверим, насколько верны твои приверженцы. Владыка культа, вели-ка всем разок закрыть глаза —»
Слова были обращены к Ёнчхону, но перехватил их Развратный демон.
«Все закройте глаза.»
По его слову служители культа все до единого крепко зажмурились. И Хон Русон в том числе.
Ёнчхону явно было сильно не по нраву, как ведёт себя Развратный демон, но, раз тот на него и не оглядывался, это не имело смысла.
Возможно, он лишь наблюдал за действиями Развратного демона от избытка спокойствия — а может, оттого, что, как тот и сказал прежде, это и было частью их уговора.
И всё же Развратный демон снова переспросил:
«…Ты правда можешь показать это прямо здесь?»
«…Чхэха.»
Скажи я «Чхонволь» — все, кто стоял с закрытыми глазами, наверняка бы её узнали, а потому я назвал её настоящим именем.
Окликнутая Чхонволь, хоть и ожидала этого, всё же вздрогнула, будто застигнутая врасплох.
«Иди сюда.»