До решающей схватки с Пэк Сахёном оставался один день.
Улицы Чэнду тоже были унылы и пусты.
Вряд ли все куда-то исчезли, но вокруг — ни разговоров, ни даже единой живой души.
И на душе у Намгун Ён, глядевшей на эти улицы, было точно так же.
Внутри было пусто, будто в груди пробили дыру.
Намгун Ён стояла посреди опустевших улиц Чэнду и закрыла глаза.
Медленно выравнивает дыхание.
Может, из-за тугой повязки, стягивающей грудь? В груди теснило.
Ей казалось, будто она идёт по тонкому зимнему льду, едва прихваченному морозом.
Правильно ли идти дальше — она не знала.
Если тонкий лёд треснет и на неё обрушится ледяная реальность, она, быть может, пожалеет о нынешней своей смелости.
Но и просто прятать правду ей больше не хотелось.
А если правда касалась Хан Соджина — тем более.
Она надеялась, что Хан Соджин — её единственное прибежище — на деле не окажется выстроен на лжи.
Ведь это было бы слишком жалко, разве нет?
Она думала, что уж кто-кто, а Хан Соджин принимает всю её боль… но если на деле он подошёл к ней с каким-то умыслом…
«…»
Она должна была убедиться.
И потому Намгун Ён, превозмогая дрожь в ногах, двинулась к месту встречи.
.
.
.
Знакомый трактир. Знакомая дверь.
А перед ней — та, что должна была её проводить.
В руках она держала деревянный поднос, на котором стояла чашка чая, от которой поднимался пар.
«…»
Прислужница, увидев ледяное выражение лица Намгун Ён, будто оробела, но всё же твёрдо произнесла:
«В-вас примут, только если выпьете.»
«…»
Намгун Ён вновь взглянула на рассеивающий силу яд.
Вдруг всплыла память о том, какую разницу в силе она ощутила при первой встрече с лекарем внутренних демонов.
Вернулся и тот унизительный страх, который она тогда проглотила.
Яркие воспоминания не забываются так легко.
И стоило этому страху, признавать который так не хотелось, вспыхнуть, как следом разгорелся и гнев.
Это я-то проглотила страх?
Перед кем? Перед типом, что даже боевым искусствам не обучен?
В Чэнду она вошла, одолев тварей, что были вдвое чудовищнее лекаря внутренних демонов.
Если при первой встрече с лекарем внутренних демонов она была бездарью, то теперь — нет.
«…»
…Но изменилась не только она.
лекарь внутренних демонов, которого следовало ненавидеть, незаметно стал её покровителем, а может быть, и…
«Е-если пить не станете, то на этом всё.»
Дрожа, проговорила прислужница.
Намгун Ён разом схватила чашку и грубо опрокинула в себя рассеивающий силу яд.
— Тук.
«Теперь-то сойдёт?»
«…Да, проходите.»
Намгун Ён вошла в комнату.
Сердце никак не унималось.
Ведь это не так? Не может быть.
Наверняка всё это — лишь чрезмерные тревоги.
Войдёт лекарь внутренних демонов — и она поймёт, что он и Хан Соджин разные люди, и с облегчением выдохнет. Только и всего.
А потом — уйти без сожалений. Порвать с лекарем внутренних демонов всякую связь. Именно так.
— Тук-тук.
Раздался звук, разом стиснувший её сердце.
Никогда в жизни Намгун Ён так не напрягалась.
Мой друг.
Мой соратник.
Тот, кто меня понимает.
Моя любовь.
…Лишь бы всё это не было написано поверх лжи.
«Входи.»
Намгун Ён с трудом выдавила из себя голос.
Дверь медленно отворяется.
Мужчина в маске неспешным, медленным шагом вошёл и закрыл за собой дверь.
— Стук.
Повисла тишина.
«…»
«…»
В глазах Намгун Ён начали набухать слёзы.
Мужчина медленно поднёс большую руку к маске.
«…А… а.»
Тот, кто так упорно скрывал себя, до обидного просто начал снимать маску.
— Щёлк.
Мужчина небрежно швырнул снятую маску на пол и развёл руки в стороны.
«…Несговорчива же ты до самого конца, Ён.»
Намгун Ён видела — и не могла поверить.
Там стоял Хан Соджин — тот, кого она любила больше всего.
.
.
.
Когда она пришла в себя, комната уже была разгромлена.
Всевозможные украшения, что убирали комнату.
Обеденный стол и стулья, свисавшая с потолка бамбуковая штора, цветы и горшки, картины и платяной шкаф…
Всё было переломано и разбито вдребезги.
«Как!!!»
Сквозь слёзы Намгун Ён выплеснула ярость.
«Как ты мог так со мной поступить, как?!»
Из уголка рта Хан Соджина уже стекала кровь.
Но лицо его оставалось всё таким же невозмутимым.
Он как ни в чём не бывало выдерживал каждый удар, что обрушивала на него Намгун Ён.
«Закончила?» — спросил он.
«Кх!»
— Хрясь!
Намгун Ён вновь взмахнула кулаком.
Голова Хан Соджина лишь чуть качнулась в сторону — но он не упал и даже не пошатнулся.
Причины она не понимала. Она вложила в удар всю свою ненависть — как он вообще держится?
Может, дело было в рассеивающем силу яде, а может, в том, что она подсознательно так и не смогла ударить в полную силу.
Намгун Ён, заливаясь слезами, схватила Хан Соджина за грудки.
«С каких пор…!»
«…»
«Хнык… С каких пор ты играл со мной? С каким умыслом ты вообще ко мне подошёл?»
Хан Соджин большим пальцем стёр кровь с уголка рта.
Намгун Ён вцепилась в него и встряхнула.
«Ответь же!!»
«Начнём с первого. Что значит — я играл с тобой?»
Таков был первый ответ Хан Соджина.
«…Что?»
«Я всегда показывал тебе лишь искренность. Никогда я тобой не играл.»
У Намгун Ён перехватило дыхание от возмущения.
Подумать только — всё это время она любила такого человека.
«Не мели чепухи!!»
«Веришь или нет — мне всё равно. Всегда. Всегда я действовал ради тебя. Просто ты сама отвергала мою добрую волю. И второе. Я никогда не искал встречи с тобой. Это ты пришла ко мне.»
«Хнык…! Разве не ты подобрался ко мне под видом покровителя?!»
«Ты что, уже забыла, Ён?»
Хан Соджин перехватил запястье Намгун Ён, вцепившейся ему в грудки, и сделал шаг вперёд.
Намгун Ён пришлось напрячь все силы, чтобы не поддаться.
Она снова ощутила это: разница в телесной силе была огромной.
«Я сколько раз тебе говорил. Что не хочу показываться тебе на глаза. Чтобы ты не выпытывала, кто я такой. А разве не ты силой меня разыскала?»
Намгун Ён, не в силах даже вытереть текущие слёзы, выкрикнула:
«Смешно…! Кх… Пусть покровителя разыскала и правда я, но вот в этом своём облике первым подошёл ко мне точно ты…!»
И когда она голодала на горе Сун, и когда работала прислужницей в трактире Чэнду — оба раза Хан Соджин первым протягивал ей руку. Так и завязалась их связь.
«Тебе нужен был наш род?»
«Что?»
«Ты ведь знал, что я девушка…!! Так, значит, ты оказывал мне милости, втирался в доверие, чтобы пробраться в семью Намгун?»
Хан Соджину это показалось до того нелепым, что он невольно усмехнулся.
«Что мне за корысть в разваливающемся роду?»
От этих беспощадных слов Намгун Ён пронзила острая боль.
Теперь этого уже не скажешь вслух, но, похоже, какие-то чувства к нему в ней ещё оставались.
Ей хотелось спросить с него. Ты ведь ясно сказал, что я смогу возродить свой род.
Говорил, что веришь в меня. А теперь — разваливающийся род?..
«…Ты…»
«Какая-то там семья Намгун меня не касается. Рухнет — я и глазом не моргну.»
«…Ты-ы…!!»
«Я смотрел только на тебя. Думал только о тебе.»
«…»
Слова застряли у неё в горле.
Но Намгун Ён вновь закрыла глаза и взяла себя в руки.
«И потому ты явился лекарем внутренних демонов, тайком напоил меня рассеивающим силу ядом и глумился надо мной?»
«Я ведь не просто так сейчас подставляюсь под удары, Ён. За то дело я извинюсь. Но заодно и я спрошу одно. Неужели это было настолько обидно?»
«…Кх…! Да как язык повернулся такое сказать…!»
«Ты ведь и сама теперь знаешь? Что и это в конце концов было ради тебя. Твой внутренний демон — исчез же, верно?»
«…»
«С какого-то момента ты ведь сама первой стала искать лекаря внутренних демонов? Даже наряжалась в женское, как он тебя научил? А теперь вдруг вот так?»
Намгун Ён закусила нижнюю губу.
На самом деле она и сама это знала.
Что с какого-то момента ей уже не так сильно хотелось убить лекаря внутренних демонов.
Что чем ближе она становилась к Хан Соджину, чем сильнее ей хотелось быть женственной, тем больше стачивался и таял тот давний гнев…
«…»
…В конце концов, этот гнев был направлен не на лекаря внутренних демонов.
Он был направлен на Хан Соджина.
Ей казалось, будто все воспоминания, что она делила с ним, оскверняются.
От этого было так больно, до дрожи, что она не могла этого вынести.
«…»
«…»
И, кажется, Хан Соджин по одному лишь взгляду понял её чувства.
Потому он и добавил:
«…Как я и говорил — всё это было ради тебя.»
«Ложь. С чего бы тебе — меня? Да когда ты меня вообще встречал, чтобы действовать ради меня? Ты ведь знал, что я девушка. Ты наверняка копался в моём прошлом!! А значит, у тебя точно была цель, раз ты сотворил со мной такое!!»
«…»
И Хан Соджин не смог ответить.
От его молчания у Намгун Ён будто земля ушла из-под ног.
Ведь он подошёл к ней не ради неё самой, а ради чего-то, чем она обладала.
Она никак не могла выбраться из этого потрясения.
Руки Намгун Ён обмякли.
Её ладонь медленно соскользнула с его одежды.
Теперь Намгун Ён не могла даже посмотреть Хан Соджину в глаза.
«Я… я теперь даже не знаю, кто ты. Тот Хан Соджин, которого я знала… был ложью?»
Намгун Ён, с силой сглатывая слёзы, проговорила дрожащим голосом:
«Соджин.»
Спросила она.
«Значила ли я для тебя хоть что-нибудь? Ты хотя бы… считал меня своим другом?»
Ей вспомнилось даже то сладкое мгновение, когда их губы соприкоснулись.
«…Я тебе хоть немного нравилась?»
Разве можно за всю жизнь чувствовать себя настолько жалкой?
Ей казалось, будто её покинули сами небеса.
Она думала, что уж Хан Соджин точно на её стороне, — но нет.
«Нравилась ли ты мне, спрашиваешь…?»
Бессильно переспросил Хан Соджин.
Намгун Ён не хотела слышать ответа.
Скажи он, что любил, — она бы всё равно не поверила.
…А скажи он, что, конечно же, никогда не любил, — стало бы ещё больнее.
«…Хватит. Не говори…»
«…А всего несколько дней назад я ради тебя жизнь свою на кон поставил.»
Сердце ухнуло вниз от правды, о которой она в гневе на миг забыла.
Она медленно подняла на Хан Соджина взгляд.
В его глазах затаилась печаль.
«…Или даже это кажется тебе игрой, чтобы позабавиться тобой?»
Как покровитель, он мог бы давать деньги. Если считать это вложением. Если рассчитывать на большую прибыль.
Он мог бы играть лекаря внутренних демонов. Если замысел был в том, чтобы занять выгодную высоту и повесить на неё долг.
…Мог бы и притворяться другом. Если задумал войти в доверие и что-то с этого получить.
Но жизнью просто так не рискуют. Уж это Намгун Ён понимала.
Он и вправду был на волосок от смерти. Нет — он был готов умереть.
«Ты и правда сомневаешься в моей искренности?»
— Кап-кап…
Упали слёзы.
Намгун Ён наконец отпустила Хан Соджина.
Говорит, точно капризничая.
«Я… я больше ничего не понимаю.»
Обеими руками она наскоро растёрла лицо, вытирая слёзы.
Пока не расклеилась ещё сильнее, она собирается с духом.
«На этом мы с тобой закончили.»
Объявила Намгун Ён.
Отношения с Тан Соран, может, и были настоящими, а вот с ней — определённо нет.
Больше унижаться она не желала. На этом — всё.
«Как это — всё?..»
«Я возвращаюсь в семью Намгун. Видеть тебя больше не желаю.»
«…Намгун Ён.»
«И впредь не смей со мной связываться. И не думай ещё хоть раз увидеть моё лицо!!»
С этой твёрдой решимостью она хотела нанести ему самую глубокую рану, на какую была способна.
Хотя был ли в этом смысл — неизвестно.
«Встретимся ещё раз — и тогда я тебя точно убью!!»
Намгун Ён развернулась, чтобы уйти.
— Хвать!!
Но грубая рука Хан Соджина перехватила запястье Намгун Ён.
«Пусти!!»
Она попыталась стряхнуть его руку, но Хан Соджин не отпускал.
И хватка не поддавалась.
«Не пущу.»
Твёрдо сказал Хан Соджин.
«Твоим словам я не верю. Говоришь, я тебе опостылел? Не мели чепухи. Ты и сама знаешь, что я искренен. Что я всё это делал ради тебя… ты уже знаешь. Ты просто упрямишься. Просто капризничаешь. Ведь так?»
«Да за какую же дуру надо держать человека, чтобы тебе полегчало…»
«Хватит. Ты ведь хотела увидеть настоящего меня? Я покажу. Возиться с этой жалкой перепалкой — не в моём характере.»
«Ты…!!»
«…Такой я тебе противен? Тогда — попробуй вырваться. Ясно?»
И тут же Хан Соджин силой снова прижался к её губам.
Намгун Ён не смогла оказать никакого сопротивления.
Ведь только что она выпила рассеивающий силу яд.
****
Намгун Ён жила жизнью, сплошь пронизанной ложью.
Ведь женщина всю жизнь прожила как мужчина.
Даже когда было плохо — притворялась, что всё хорошо.
Даже обидевшись — притворялась, что не обиделась.
Даже злясь — притворялась, что не злится.
Даже когда было горько, грустно, мучительно — притворялась, что нет…
Я и сам не заметил, как перестал верить словам, что срывались с её губ.
Ведь люди по природе своей не всегда говорят одну только правду.
Если я что и понял про Намгун Ён… так это то, что она крайне пассивна.
…А ещё — то, что она ждёт, чтобы кто-то сам, через силу, подошёл и избавил её от того, что её мучает.
Я собирался подойти к ней силой.
Собирался впиться в её тело.
Не нравится — пусть попробует вырваться.
…Ведь в том чае, что она только что выпила, никакого рассеивающего силу яда и не было.