Высоко вознёсшаяся глава Общества Скрытого Дракона (2)
Намгун Ён крепче сжала пальцы, вцепившись в Хан Соджина.
Она делала это не оттого, что сперва ощутила какое-то желание или чувство.
Она уговаривала его чисто инстинктивно.
Мол, не ходи с Тан Соран на праздник фонарей — пойдём лучше со мной в весёлый дом.
Если разобраться, так поступать нельзя.
Разрушать лад между мужчиной и женщиной. За всю свою жизнь Намгун Ён ни разу не позволяла себе столь недостойного поступка.
Но она уже это делала. Ради собственной корысти мешала любви друга.
У Ма Кансо тоже просветлело лицо, и он взглянул на Хан Соджина.
«С-Соджин. Глава клана, говорит, тоже идёт. Ну что, теперь-то мы точно идём? А?»
Скрестив руки на груди, Хан Соджин посмотрел в небо, поморгал и покачал головой.
Он мягко отвёл руку Намгун Ён, лежавшую у него на плече.
«Нельзя. Обещание госпоже — прежде всего. Ей как главе Общества и так нелегко, надо хотя бы это для неё сделать.»
«…»
В груди защемило. И боль эта, казалось, лишь росла, чем больше она тянулась к нему.
Пусти она всё на самотёк — болело бы меньше. А так — старалась, и её оттолкнули, оттого и больно.
Но это вовсе не значило, что она его не понимала.
Какой болван бросит возлюбленную, чтобы пойти с другом в весёлый дом?
Она и так знала, что Хан Соджина этим не поколебать.
Ма Кансо сглотнул и посмотрел на Намгун Ён.
«Глава клана. Тогда давай хоть мы вдвоём сходим. Говорят, ты и прежде, даже в одиночку, с двумя красотками недурно развлекался? А эти пусть себе милуются, я...»
«...Не надо. Весь запал остыл.»
И, не совладав с чувствами, Намгун Ён резко развернулась.
С вскипающим раздражением она никак не могла справиться.
.
.
.
Подскажите, как мне быть.
Он ведь сказал, что пойдёт развлекаться со своей возлюбленной.
———
Намгун Ён смотрела на написанное ею письмо, а потом грубо смяла его.
И чего она так извелась?
Ведь ещё позавчера она решила было всё бросить.
Говорят, проклятие человека — надежда; и от этой надежды ей делалось лишь тяжелее.
Довольно.
В конце концов Намгун Ён решила отступиться.
Праздник фонарей — эка невидаль! Пусть себе идёт веселиться. А мне и дела нет.
Так думала Намгун Ён, но разбросанные по всей комнате бесчисленные письма словно выдавали смятение её души.
И вместе с этими чувствами она прибралась в комнате.
Намгун Ён вышла наружу, чтобы сжечь бумагу.
Выйдя за ворота постоялого двора Ёо и сделав несколько шагов, она заметила вдалеке движущуюся толпу.
В самом её центре стояла Тан Соран.
Окружённая множеством людей, она шествовала уверенно и величаво.
Льстивые торговцы, какие-то бойцы, глазеющие прохожие и прочие...
Она поистине сияла. Хоть Намгун Ён знала Тан Соран давно, теперь в той было столько достоинства, что невольно думалось: перед ней будто совсем другой человек.
Теперь её уже и восходящим дарованием не назовёшь — она стала фигурой, что уверенно заняла своё место в вольном мире.
«…»
Пока Намгун Ён отрешённо смотрела ей вслед, Тан Соран быстро скрылась из виду.
В отличие от неё, праздной, Тан Соран вела до крайности хлопотную жизнь.
Если и есть разница как между небом и землёй — то, верно, вот такая.
И почему же такое создание жаждет именно Хан Соджина?
Разве не могла бы она найти кого-то куда более достойного?
...Или нет. Может, Хан Соджин и вправду так хорош? И надо признать: Тан Соран, разглядевшая это, тоже незаурядна.
Пока она пережёвывала это чувство поражения, в груди вдруг вскипело что-то отчаянное.
Намгун Ён разом выбросила все письма и резко поднялась к себе в комнату.
Закрыв дверь, она встала перед зеркалом.
А затем распустила волосы.
«…»
И всё же рядом с Тан Соран она по-прежнему проигрывала. Намгун Ён закусила губу. Как женщина, она чувствовала, что ей никак не победить.
И что же такого Хан Соджин когда-то в ней, вот такой, разглядел, что влюбился?
Если что-то и держало самолюбие Намгун Ён на плаву, так это то, что когда-то Хан Соджин был в неё влюблён.
Намгун Ён снова собрала волосы наверх и встала у окна.
И тут её взгляду открылась ещё одна фигура.
«Ах, неужели? Какая занятная история!»
«Ха-ха! Вот я и...»
Это была Хон Русон. Особа, что кружила мужчинам головы не хуже Тан Соран.
Та, что овладела Техникой Небесной Феи. Та, кого ей, вынужденной жить в мужском обличье, следовало избегать больше всего.
Намгун Ён долго смотрела на Хон Русон.
****
Дни и ночи текут своей чередой.
Я вышел из комнаты Чхонволь.
Уже тринадцатый день.
Тринадцатый день она только и делает, что медитирует, прогоняя ци.
По моим меркам это было совершенно непостижимо, и я, поймав Ма Кансо, спросил.
«Это не опасно? Может, стоит её разбудить?»
Ма Кансо, похоже, тоже тревожился, но лишь похлопал меня по плечу.
«Помешаешь ей без ума — впадёт в искажение ци. Сам ведь знаешь.»
«Но она же ничего не ест.»
«Не пытайся мерить их мерками таких, как мы, простых смертных.»
«Это ты о чём?»
«Ты плохо представляешь, что значит для бойца преодолеть барьер. С той минуты, как он его переступил, не думай, будто он такой же, как мы. Разве человек способен одним взмахом меча рассечь валун?»
«…»
«Такие ближе к небожителям, чем к людям. Небожители, говорят, по пятьдесят лет напролёт в облавные шашки играют. Что для них какие-то тринадцать дней?»
«Так она же из буддийского ордена.»
«Тогда назови её бодхисаттвой.»
«...А как же еда?»
«Не слыхал я, чтобы небожителю или бодхисаттве полагалось исправно есть да справно испражняться.»
И то верно — я тоже такого не слыхал.
«…»
Но при этом первым делом мне лезут в голову похабные мысли — может, я и вправду конченый?
«Кхм.»
«Кстати, Соджин. Не думал я, что расправа над Дугу Чинмуком поднимет такую бурю. Честно сказать, особо трудным дело мне не показалось.»
«...Если кажется, что легко, значит, дело сделано хорошо. Видно, выбор нашей госпожи был верным. И вот что, сволочь, — это тебе было легко, а я жизнью рисковал.»
«Вот как.»
«Главное — впредь на такую удачу не рассчитывай. Всё вышло лишь потому, что Дугу Чинмук был застигнут врасплох. Так что держись начеку.»
«Ха-ха, а ты, приятель, стал больше похож на бойца, чем я.»
А ведь это всерьёз.
Пугает лишь одно — что Намгун Ён всё ещё беспомощно барахтается.
Сумеет ли Чхонволь одолеть Ёнчхона? А Тан Соран?
До сих пор с ними обеими не было никаких хлопот, но будет ли так и впредь?
Вряд ли. Иначе мне и незачем было бы тут рвать жилы до кровавого пота.
Одолеть Ёнчхона им двоим не под силу.
И дело не только в Ёнчхоне.
Пхачхонсу и Пэк Сахён — тоже проблема.
Я посмотрел Ма Кансо прямо в глаза и сказал.
«Я не вру. Одна наша ошибка — и все погибнут, по-настоящему. Не расслабляйся оттого, что с Дугу Чинмуком всё вышло легко.»
«…»
Только теперь и Ма Кансо взглянул на меня серьёзно.
«Запомню накрепко.»
Иногда даже этот легкомысленный Ма Кансо, кажется, охотно мне верит и идёт за мной.
И то, что я могу так держаться со слугой Тан Соран, уже само по себе немало.
Мог бы ведь и осадить меня: много ли ты, мол, понимаешь.
Ма Кансо вздохнул.
«В общем, я это к тому, что переживаю за нашу главу Общества. Гости к ней идут что ни день.»
Я тоже кивнул.
«Да. Я и сам о том же думаю.»
Потому я и решил пока отдать предпочтение Тан Соран, а не Намгун Ён.
****
В воздухе разливается праздничное настроение.
Тут и там по улицам развесили красные фонари.
Смех звучит всё громче. По такой атмосфере ни за что не поверишь, что идёт противостояние с Демоническим культом.
Но, быть может, эту крохотную отдушину подарило именно Общество Скрытого Дракона.
И среди всех наибольшая заслуга принадлежала Тан Соран.
И вот эта самая Тан Соран, нарядно одетая, вышла и покружилась перед Хан Соджином. Такой воодушевлённой её обычно не увидишь.
Намгун Ён и Ма Кансо наблюдали за этим позади.
«Соджин, ну как?»
Тан Соран, выкроившая наконец редкую передышку, весело спросила.
Улыбка ли это оттого, что удалось передохнуть, или же оттого, что она рядом с Хан Соджином, — Намгун Ён понять не могла.
А может, и то и другое разом.
«Вам очень к лицу.»
Тан Соран улыбнулась, а затем чуть скосила взгляд в сторону Намгун Ён.
Намгун Ён отвела глаза.
Ей хотелось хоть сейчас остановить их — не ходите, — но нужных слов не находилось.
И чем острее делалась боль, тем настойчивее приходила мысль, что лекарь внутренних демонов был прав.
Вели ей всю жизнь смотреть на это со стороны — она бы, наверное, не выдержала.
«Глава Общества, вам очень идёт.»
Ма Кансо тоже подхватил похвалу. Тан Соран улыбнулась и спросила у него.
«Тогда, может, не Соджин, а молодой герой Ма составит мне пару?»
Снова рассмеявшись, она обратилась и к Намгун Ён.
«Или, может, глава клана Намгун?»
Сердце Намгун Ён оборвалось.
...Правда?
Тан Соран мельком взглянула на лицо Хан Соджина и, что было ей несвойственно, с озорной улыбкой сказала.
«Шучу. Пойду с Соджином.»
От этой маленькой шутки Намгун Ён поднялась с места.
«Хорошо вам повеселиться, госпожа Тан.»
«Да, благодарю.»
Намгун Ён вышла из постоялого двора Ёо, чтобы хоть немного перевести дух.
Напрасно всё-таки она поверила лекарю Внутреннему Демону.
Она и не думала, что от одной лишь смены белья что-то произойдёт, но теперь ей и указаний-то никаких больше не приходило.
Она чувствовала себя одураченной. И зачем она вообще напялила это постыдное платье?
Намгун Ён, чтобы проветриться, побрела куда глаза глядят.
Позади из дверей вышли Хан Соджин и Тан Соран, но она даже не обернулась в их сторону.
«Госпожа Тан.»
В этот миг некий нежный голос окликнул Тан Соран.
Намгун Ён, сама того не заметив, обернулась.
Хан Соджин изумлённо смотрел на незнакомку.
Да и Тан Соран тоже.
Лишь с запозданием Намгун Ён заметила, что незнакомка одета в боевое облачение секты Эмэй.
«...Монахиня Соун.»
Стоило услышать имя — и она поняла, кто перед ней.
Соун, Меч Малых Небес.
Наставница Чхонволь.
«Доброго вам здравия. За это время вы, оказывается, совершили великое дело. Даже слушая рассказы об этом, я не могла сдержать изумления.»
«Не ожидала, что вы вот так к нам пожалуете.»
«А... вот как? А я ведь дала знать Воль о своём намерении...»
«...Воль последние несколько дней в медитации, восстанавливает ци, — видно, потому и не успела ничего передать.»
«Ох, значит, вышло совсем внезапно.»
Соун виновато улыбнулась.
Намгун Ён смотрела на новую гостью и осторожно взращивала в душе надежду.
...Неужели.
«Госпожа Тан. Простите за внезапность, но не уделите ли мне немного времени?»
«А... видите ли...»
«По правде, со мной прибыл ещё один человек.»
«Ещё один человек?»
Только тогда Соун вывела вперёд старика, что тихо стоял позади неё, и представила его Тан Соран.
Тан Соран, похоже, растерялась — видимо, поняла, что перед ней человек незаурядный.
«По дороге мне довелось случайно повстречать Меченосца-Владыку Великого Предела, и мы прибыли вместе. Владыка тоже пожелал разок повидать госпожу Тан.»
Намгун Ён изумлённо разглядывала Меченосца-Владыку.
Это был старик, от которого не исходило ровным счётом ничего особенного.
Меченосец-Владыка с несколько смущённым видом отвёл взгляд, но тут же коротко усмехнулся и сказал.
«...Прошу простить. Не слишком ли бесцеремонно я нагрянул?»
Глаза Тан Соран едва заметно дрогнули.
Но это смятение длилось лишь мгновение.
Тут же придав лицу подобающе строгий вид, Тан Соран глубоко поклонилась, сложив руки в почтительном приветствии.
«Приветствую Меченосца-Владыку Великого Предела.»
Выпрямившись, она продолжила уже более тихим и почтительным голосом.
«Благодарю, что не сочли за труд проделать столь дальний путь. Почту за честь принять вас. Прошу сюда.»
А затем, обернувшись к Хан Соджину, добавила.
«Соджин. Наш сегодняшний уговор... давай считать, что его не было.»
«...Да.»
В лице ответившего Хан Соджина читалось раскаяние.
Тан Соран повела гостей за собой, всё дальше от постоялого двора Ёо.
Хан Соджин, проводив их взглядом, тоже вошёл в постоялый двор.
Намгун Ён замерла на полушаге и смотрела на эту сцену.
Отчего-то сердце пустилось вскачь.
Лекарь Внутренний Демон. Неужели ваши слова были правдой?
****
Оставшись без всяких дел, я принялся потягивать вино с Ма Кансо.
«Куда запропастился этот глава клана?»
«Не знаю.»
Я бросил об этом думать. Голова, казалось, вот-вот вспыхнет.
Надо же, Соун объявилась именно теперь. Хоть бы она без нужды не затеяла раздор с Чхонволь.
А кстати, вот и Меченосец-Владыка наконец объявился.
Он ведь один из немногих, кто способен подтолкнуть Намгун Ён к прозрению.
Хоть бы он снял с меня часть этой ноши, ну пожалуйста.
Намгун Ён до того безынициативна, что я уж и не знаю, как с ней быть.
Всё-то за неё приходится делать! Вела бы себя как женщина по собственной воле — разве плохо было бы?
По-настоящему приходится тащить всё от начала до конца, оттого и выматываешься до предела—
«А?»
На миг я не поверил своим глазам.
Не померещилось ли мне? Я поморгал, вглядываясь за окна постоялого двора Ёо, но картина не менялась.
Я оцепенел.
Ма Кансо, глядя на меня такого, недоумённо спросил.
«...Соджин?»
«Сиди ешь.»
Бросив Ма Кансо, я поднялся с места.
Стоило мне встать, как та особа повернулась спиной и стала удаляться.
Не веря глазам, я всё же двинулся за ней следом.
Распущенные волосы колыхались, точно шёлк.
Особа в платье с разрезом, оголявшим бедро сбоку. Она всё удалялась, словно спасаясь от меня бегством.
«Постойте.»
Стоило мне окликнуть, как она лишь ускорила шаг.
Я тоже прибавил ходу, чтобы её нагнать.
«Госпожа!»
Лишь после второго оклика она остановилась.
Сглотнув, я нагнал её и, схватив за плечо, развернул к себе.
На миг у меня перехватило дыхание.
Это была Намгун Ён.
Намгун Ён в женском наряде. Одни лишь распущенные волосы, одна лишь смена платья — и весь её облик переменился до неузнаваемости.
А главное — изгибы её тела проступали до того откровенно.
Она смотрела на меня дрожащими глазами.
И зазвучал голос, чистый, точно нефрит.
«Д-давно не виделись.»
Намгун Ён набиралась смелости.