Надела.
Что дальше?
----------------------
«…»
В письме, которое Намгун Ён отправила своему покровителю, было коротко написано лишь это.
Это я сам всё раскрутил, но и меня самого потряхивает.
Неужели правда надела?
Наверное, вот так и ощущается письмо, в которое вложены чувства? Мне передаётся стыд Намгун Ён.
Прокручивая в голове содержание письма, я украдкой покосился в сторону Намгун Ён.
«Хватит трещать! Мужик ты или нет…!»
«Глава, давай помедленнее, умоляю. Я вчера выложился по полной. Ноги отваливаются, сдохну же!»
Намгун Ён тренировался с Ма Кансо.
Он рявкал на ворчащего Ма Кансо и кричал, чтобы тот наконец стал хоть чуточку мужественнее.
Крепкий, несгибаемый вид. Кажется, ткни — и даже иголке не найдётся щели.
«…»
…И всё-таки выходит, что женское бельё она надела из-за меня.
Эта упрямая как бык девушка, что рядится в мужское, — и всё из-за меня…
Меня легко охватывает трудноописуемое удовлетворение — а может, и чувство власти завоевателя.
Возможно, это чувство власти — оттого что я распоряжаюсь человеком как мне вздумается.
Ведь эта Намгун Ён — со сквернословием на языке, грубыми повадками и несгибаемым упрямством — внутри-то женщина.
И ведь делает это, хоть самой и противно себе в этом признаваться.
«…Ха-а.»
А ещё — своего рода чувство порока и вины.
Но сильнее всего — растерянность.
Что же с этим делать?
Чхонволь, Тан Соран… а теперь ещё и Намгун Ён?
«Ха… вот же паршивка.»
Растерянность искрой отлетает в сторону Тан Соран.
Стоит присмотреться — Тан Соран, конечно, хороша собой, но до чего же несносная.
И зачем было там целоваться, чтобы попасться на глаза Намгун Ён?
Да и вообще — разве поверю, что ты не знала? Ты же прекрасно знала, что Намгун Ён за нами наблюдает.
Тебе стало совестно, что ты подбивала клинья к Намгун Ён, лишь бы меня приревновать, вот ты и показала ей это — мол, не надейся, да?
Так ведь?
Окажись она рядом, я бы непременно её отшлёпал.
Вот только за делами на это и минутки не выкроить.
К тому же всё моё внимание сейчас было приковано к Намгун Ён.
Я вновь перечитал письмо про себя.
«Надела. Что дальше?»
«…»
И вправду. Как же теперь быть.
Я почесал затылок.
Я и сам был в растерянности.
.
.
.
— Тук-тук.
Я тихонько постучал в дверь Чхонволь.
В руке я держал письмо, присланное с горы Эмэй. Его передал мне нынче утром охранник каравана.
Даже у меня самого сердце ушло в пятки.
Кто же его прислал? Наставница Чхонволь? Глава секты?
Мы с ней как раз испытывали границы дозволенного, и потому интерес горы Эмэй был совсем некстати.
«…Монахиня?»
Когда изнутри не донеслось ответа, я медленно приоткрыл дверь.
«Ых.»
В центре комнаты, скрестив ноги в позе лотоса, сидела Чхонволь.
Она всего лишь сидела с закрытыми глазами, молча и недвижно, и всё же… меня поглотило некое давящее чувство.
От неё исходило пронзительное ощущение присутствия.
Я ощутил инстинктивный страх — будто травоядное, повстречавшее хищника.
Каждый инстинкт тела вопил: это существо опасно.
Как бы близко ты ни сошёлся с тигром, стоит ему спокойно раскрыть глаза и впериться в тебя взглядом — и всё равно проберёт до дрожи.
Вот и теперь, когда Чхонволь смежила веки и сомкнула губы, я, кажется, вновь заново переживал это первобытное чувство.
«…Фух.»
Но я через силу отогнал это. Я пришёл к Чхонволь не за тем, чтобы бояться.
Я пришёл проверить, как она.
Вот уже шестую ночь она пребывала в таком состоянии.
Над её головой словно что-то колыхалось, но стоило мне пристально вглядеться, как и это дрогнуло и растаяло.
И давление, что я ощущал, тоже понемногу ослабевало.
Об этом мне рассказывала Тан Соран. Что во время циркуляции ци человек не то чтобы вовсе перестаёт замечать происходящее вокруг.
Что, если то и дело подглядывать, ей не сосредоточиться. Если так, то я, пожалуй, только что немного её потревожил.
…И всё-таки заглянуть надо. Уже шестую ночь ни крошки во рту, ни глотка воды — а если так и свалится, что тогда делать?
Я огляделся, убедился, что рядом никого нет, и заговорил с ней.
«…Потревожил, прости. Я подожду, а ты уж постарайся.»
Я оставил письмо в комнате. А затем снова затворил дверь.
И то хорошо.
Хотя бы то, что, пока всё запуталось с Намгун Ён, Чхонволь притихла.
****
Тан Соран прижала пальцы к виску.
Так она в который раз подавляла усталость.
Последствия расправы над Дугу Чинмуком проявлялись куда бурнее, чем она ожидала.
Вот уже который день она встречалась с несметным числом людей, и поток всё не иссякал.
Одних лишь тех, кто приходил поблагодарить за то, что она отомстила за их обиды, за день набиралось больше сотни.
Встретиться со всеми до единого было, разумеется, невозможно, но Тан Соран старалась изо всех сил.
Смотреть им в глаза, дарить улыбку, утешать…
Ведь такова была роль главы Общества Скрытого Дракона.
Хан Соджин говорил. Что Обществу Скрытого Дракона нужно влияние.
Что нужно имя, которое не уступит влиянию Демонического культа.
Вот ради этого Тан Соран и старалась ещё усерднее.
В какой-то мере всё это было ей не в новинку.
Ведь до встречи с Хан Соджином она всю жизнь только так и жила.
Изображать бодрость, изображать жизнерадостность, изображать изящество…
Держаться так её приучила жизнь драгоценной дочери Сычуаньского клана Тан.
Но всё это тянулось который день подряд, и силы понемногу покидали её.
Она заново осознавала, от какой жизни была спасена.
В душе ей хотелось прильнуть к Хан Соджину и понежничать… но она знала: будешь вести себя вот так примерно — и он похвалит тебя ещё сильнее, а потому сидела тихо.
…А главное — чем не супруги?
Подлинный глава Общества Скрытого Дракона — Хан Соджин.
Глава напоказ — Тан Соран.
Это дело они творили вдвоём. И в одной этой мысли было что-то пьяняще-окрыляющее.
— Тук-тук-тук.
Тан Соран, заслышав долгожданный стук, поправила позу.
Хмурится сильнее, ерошит волосы, чтобы те растрепались.
А затем отозвалась.
«…Входите.»
— Скрип.
Вошёл Хан Соджин.
— Хлоп.
Стоило ему затворить за собой дверь, как Тан Соран, выдохнув, отпустила напряжение с лица.
«…Так это вы, молодой господин.»
И с преувеличенно вялым жестом растеклась по столу.
«Устала…»
«…»
Хан Соджин, глянув на неё с жалостью, быстро подошёл к Тан Соран.
Придвинул стул, сел рядом и ласково опустил ладонь на плечо растёкшейся по столу Тан Соран.
«…Ты в порядке?»
Тан Соран, силясь удержать так и норовящую прорваться улыбку, замотала головой из стороны в сторону.
Она закапризничала.
«…Устала. Я так сильно устала.»
«…Прости. Не думал, что станет так хлопотно. Давай я сейчас часть дел возьму на себя.»
«Этих редких за день мгновений и так наперечёт — а вы хотите их ещё урезать?»
«Тогда что?»
«…Разомни мне ножки-»
— Тук-тук-тук!
И тут заявился незваный гость.
Хан Соджин тотчас поднялся с места и убрал стул.
«…»
Уж на этот раз лицо Тан Соран нахмурилось по-настоящему.
«Прошу вас, уходи-»
«-Всё в порядке, Соран.»
…А мне вот совсем не в порядке.
Но и этот каприз она снова подавила.
«…Кто там?»
Отворив дверь, какой-то мужчина сложил руки в почтительном поклоне.
«П-приветствую главу Общества Скрытого Дракона. Я торговец из торгового дома Сусон, что присылал вам весть. Глава нашего дома ожидает внизу; если бы вы уделили ему немного времени…»
«…Да. Пусть войдёт.»
«Благодарю вас. Дозвольте мне откланяться.»
Стоило ему затворить дверь и уйти, как Тан Соран уткнулась лбом в стол.
Не хочу. Тяжело. Теперь уже правда тяжело.
Она ведь старается ради того, чтобы Хан Соджин её приласкал, а на саму эту ласку времени и не выкроить.
Внезапно Тан Соран, которую осенила одна мысль, резко вскинула голову.
«Молодой господин.»
«Говори.»
«…Вы слышали, что через десять дней в Сиане пройдёт Праздник фонарей?»
«Впервые слышу.»
«Я слышала, что будет Праздник фонарей. А не могли бы вы… хотя бы в этот один день провести время со мной?»
В ответ Хан Соджин фыркнул от смеха.
А следом показал свою вредную натуру.
«Я? С чего бы это.»
«…»
«Всё, шучу. Ты никак и впрямь разреветься собралась.»
«Значит, вы пойдёте со мной?»
«…Вот только людские пересуды…»
Тан Соран отчаянно замотала головой.
«У-у нас же отношения госпожи и слуги. Просто скажем, что я вышла поглядеть на Праздник фонарей, а вы, молодой господин, как слуга меня сопровождаете. Кому это покажется странным?»
«…Ладно. Тогда идём.»
В тот самый миг, когда Тан Соран от радости хотела было его обнять, дверь распахнулась. На пороге появился глава торгового дома Сусон.
«Глава Общества Скрытого Дракона! Рад встрече! Я…»
Отбарабанив своё представление, мужчина тут же перевёл взгляд на Хан Соджина и произнёс.
«Глава. Я хотел бы переговорить с вами наедине; не удалите ли вы ненадолго слугу…»
Хан Соджин, в знак дозволения, моргнул Тан Соран.
«…Соджин, побудь пока снаружи.»
И ей пришлось выдавить из себя слова, которые она произносить хотела меньше всего.
Хан Соджин, затворяя за собой дверь, вышел.
Как только он ушёл, Тан Соран снова вздохнула про себя.
Чем выше она поднимается… тем сильнее ощущение, что отдаляется от Хан Соджина.
И без того немалый разрыв меж ними словно раздаётся ещё шире.
Как хорошо было бы, останься он сейчас рядом… но даже сама Тан Соран сознавала, насколько это немыслимо.
Вот до чего разошлось теперь положение её и Хан Соджина.
Прославленная больше всех глава Общества Скрытого Дракона — и просто слуга Хан Соджин.
«…»
Неужели и дальше так будет продолжаться?
А ведь если Общество Скрытого Дракона и впрямь сокрушит Демонический культ, её положение вознесётся ещё выше.
…А сумеет ли она тогда приблизиться к Хан Соджину?
Хватит. Не стоит об этом думать.
Сейчас стоит думать лишь о грядущем Празднике фонарей. Вот будет весело.
****
Намгун Ён весь день не находила себе места.
Пожалуй, ещё ни разу в жизни она так остро не сознавала собственное бельё.
Положение, в котором на ней надето то, чего никому и ни за что нельзя показать.
С грудью ещё полбеды. Её и без того приходится перетягивать бинтами, так что тут ничего не поменялось.
Загвоздка, разумеется, ниже пояса. Эта тонкая ткань всё никак не привыкнется.
Честно говоря, даже на тренировке ей никак не сосредоточиться до конца.
Походка то и дело выходит странной. А ну как ненароком ещё и штаны сползут…
Наверное, случись такое, она бы откусила себе язык и покончила с собой?
Так она подумала.
Но прежде всего — тот самый лекарь внутренних демонов.
Важен ответ того самого лекаря внутренних демонов.
Она вон в каком нелепом виде, а он так и не объяснил, что ей делать дальше.
Вот и теперь Намгун Ён, туго перетянув в отхожем месте шнурок, со вздохом вышла наружу.
Поодаль Ма Кансо и Хан Соджин, прислонившись к стене, тихо о чём-то беседовали.
Намгун Ён ощутила неловкость, но прятаться ей всё же не хотелось, и она подошла к ним.
«Со-»
«-Так ты идёшь в весёлый дом или не идёшь? Я же говорю, весело будет!»
На словах Ма Кансо шаг Намгун Ён вдруг замер.
Немного поразмыслив, она украдкой придвинулась к ним.
«Через десять дней?»
«Ага, через десять дней. Пойдём все вместе, чисто мужской компанией.»
«Не пойду.»
«Почему?»
«Говорят, через десять дней в Сиане будет Праздник фонарей.»
…Праздник фонарей? Неужто там творится что-то настолько занятное?
Вот весело было бы провести его вместе с Хан Соджином. Ма Кансо продолжал.
«Вот-вот, потому и зову. В праздничной-то суете грех не оторваться в весёлом доме!»
Хан Соджин покачал головой.
«У меня уже есть уговор.»
«Какой такой уговор? Не с девицей же, в самом деле, встречаешься.»
«Да не то чтобы… ну, как бы сказать, госпожа пожелала взглянуть на Праздник фонарей.»
«Пошли!»
Намгун Ён и сама не заметила, как вмешалась.
Ма Кансо и Хан Соджин вздрогнули от неожиданности.
«Ну и напугал… ты откуда так вдруг взялся?»
«Пошли! Черти вы этакие, в весёлый дом!»
Ма Кансо недоумённо переспросил.
«Ты ж от этого нос воротил — и вдруг такое?»
Намгун Ён, закинув руки на плечи обоим, сказала.
«Просто решил не кривить душой. Да к чёрту твой праздник фонарей… айда лучше в весёлый дом!»