Со свистом на ветру затрепетали одежды.
Бух!
Тан Соран перескочила через внешнюю стену Сычуаньского клана Тан.
«Ай!»
Квак Ту и Ку Ён, готовившиеся поймать её снизу, вздрогнули от неожиданности.
Даже Хан Соджин, стоявший наверху, потерял равновесие и свалился вниз.
«Она падает — лови её, лови!»
«Ох, Соджин — ноги! Ноги! Эй, засранец, у дяди нога на лице...!»
«Прости! Сперва...!»
Квак Ту заметил вдалеке Ма Чхильдыка — тот отвлекал на себя воинов клана Тан.
Он тянул время своими обычными нищенскими замашками, но, похоже, понял, что Тан Соран выбралась наружу, и стал закругляться.
Квак Ту отчаянно жестами показывал ему продержаться ещё совсем чуть-чуть.
Посреди всей этой суматохи Тан Соран не удостоила их ни единым взглядом.
Перебравшись через стену, Тан Соран грубо схватила Хан Соджина за руку.
Бух!
«Ай!»
Сила этой миниатюрной женщины поволокла Хан Соджина за собой.
Квак Ту и Ку Ён внезапно остались ни с чем, провожая их взглядом.
«...Хённим. Что скажешь на это?»
Ку Ён смог лишь выдавить вопрос, глядя на эту невероятную картину.
Квак Ту был не менее озадачен.
«...Не знаю.»
Он подозревал что-то неладное с тех пор, как энергия клана Тан появилась в даньтяне этого парня.
Неужели между ним и Тан Соран правда что-то было?
...Но как именно?
Для Квак Ту он был единственным и неповторимым Хан Соджином.
Но для остального мира он был лишь владельцем жалкой Кожевенной мастерской.
Что, чёрт возьми, могло произойти между таким человеком и старшей дочерью клана Тан?
Приехал ли Хан Соджин в Чэнду именно для того, чтобы отговорить Тан Соран от чего-то подобного?
И согласилась ли Тан Соран с тем, что ей сказал Хан Соджин?
Выражение лица Тан Соран, которое Квак Ту видел всего мгновение назад, всё ещё стояло у него перед глазами.
Глаза блестели от слёз, но каким-то образом были радостными.
Настолько живо, что Квак Ту невольно задумался: а не было ли всё, что он раньше видел в Ядовитом Фениксе, только игрой.
«...Нет, не может быть.»
наконец пробормотал Квак Ту.
Одно дело — общественное положение, но разница в их статусе была слишком велика.
Даже если между ними и могли возникнуть настоящие чувства, ничего подобного всё равно не могло бы случиться.
****
«Г-госпожа...!»
Я остановил Тан Соран, когда мы свернули в тёмный переулок.
Вжух...!
В тот же миг я вырвался из её хватки, но...
Бух!!
На этот раз Тан Соран прижала меня к стене, поймав в кольцо рук.
«Ха... ха...»
Её дыхание было прерывистым.
Я тяжело сглотнул.
...Не сказал ли я чего-то, чего не следовало?
Я не ожидал такой бурной реакции.
«Госпожа, вы... прошу, успокойтесь немного...»
Если подумать, я не учёл эту возможность.
Смогу ли я её отговорить или нет... неважно, каково моё собственное положение.
А вдруг Тан Соран на самом деле хочет этого брака?
Как я мог её отговорить?
Если уж на то пошло, её кандидаты были один другого лучше.
Богатый Ви Чхонсан. Умный и красивый Чжугэ Ён. Старший сын семьи Намгун и товарищ по Обществу Скрытого Дракона, Намгун Ён.
Какая женщина отказалась бы от такого?
Особенно когда нищий вроде меня несёт всякую чушь — это было бы просто смешно.
«Почему?»
— спросила Тан Соран между тяжёлыми вздохами.
Это была не одышка от того, что она меня тащила... скорее, эмоции, бурлившие внутри.
«Н-ну... если вы не успокоитесь, мы даже поговорить толком не сможем—»
«Не об этом речь. Почему... почему ты хочешь, чтобы я разорвала помолвку?»
Я потерял дар речи. Не мог сказать правду.
Меня просто сочли бы безумцем.
Даже если бы я раскрыл, что Ви Чхонсан — шпион, она усомнилась бы в том, откуда мне это известно.
«...Я же говорила. Я хочу использовать этот брак, чтобы укрепить клан. Я понимаю, что не смогу вечно жить одна. Так почему я должна разрывать помолвку только потому, что ты так сказал, молодой господин?»
Наши взгляды встретились.
Её глаза смотрели прямо на меня.
Глядя на её зубы, я ответил.
«...Мне нужна причина?»
«Ай!»
Руки Тан Соран, упирающиеся в стену, начали дрожать.
Медленно она закрыла глаза.
Её лоб коснулся моей груди.
«Мне нужна... мне нужна причина.»
Конечно, ей нужна.
Я был идиотом, что не додумался до этого.
Если бы я вдруг заявился против брака без веской причины, она бы решила, что я несу какую-то чушь.
«...Причины нет.»
Но мне нечего было сказать. Как я мог сказать правду?
Как скажешь человеку в лицо, что Король Ядов не разбирается в людях?
«Просто... не делайте этого. Вот и всё. Вы, наверное, сможете... найти кого-то и получше.»
«...Кого?»
«...»
Я отстранил Тан Соран, взяв за плечи.
Затем я дал шаблонный ответ.
«Госпожа, не влюбились ли вы на этот раз с первого взгляда?»
Тан Соран нахмурилась, проявив редкую ярость.
«За кого ты меня принимаешь...! Как будто... такое вообще могло бы случиться!»
«Значит, влюбиться не в кого?»
«Как ты вообще можешь... называть это...»
«Разве брак — это не то, что заключают с тем, кого любишь?»
Глаза Тан Соран задрожали.
«Клан, обстоятельства, долг и всё такое... разве брак не должен хотя бы ставить на первое место собственные чувства?»
По её лицу пробежала череда выражений, прежде чем она слабо возразила.
«Я... говорила. Я пуста внутри... Я даже не знаю, чего хочу, а что ненавижу...»
«Ты хочешь выйти замуж?»
Замершая Тан Соран медленно покачала головой.
«...Нет.»
«...»
«В этом я уверена. Но закатить скандал Главе клана... собрать всех и всё это разыграть... тяжело. Молодой господин... прости. Я... на пределе...»
Я глубоко вздохнул.
Убедить Тан Соран — безнадёжное дело?
...Может, придётся расстроить этот брак каким-то другим способом?
Раз уж я зашёл так далеко, отступать не было ни малейшего желания.
Будущее Сычуаньского клана Тан имело значение, но... Тан Соран тоже стала знакомой.
Я был ей многим обязан и чувствовал благодарность.
Если отбросить желание её отшлёпать, человек она была неплохой...
Никто не сможет просто стоять в стороне и смотреть, как такая знакомая совершает роковую ошибку в браке.
«Ладно. Тогда я—»
«Тогда.»
В этот момент Тан Соран снова схватила меня за руку.
Она прижалась ко мне всем телом.
Из-под моего подбородка она смотрела на меня снизу вверх.
Её изящное лицо заполняло всё моё поле зрения.
Глядя на меня, как щенок.
Она прошептала.
«...Так что прикажи мне, молодой господин.»
«Что?»
«Если это приказ, тебе не нужно волноваться о моих чувствах, настроении или обстоятельствах, верно? Если это приказ... подчинение на первом месте... я наберусь смелости, так что...»
Тан Соран тяжело сглотнула.
«...Так что прикажи мне, как во время наших игр.»
Каким-то образом это стало нашим странным способом общения.
...Я знал, но у неё правда были мазохистские наклонности.
Как бы сильно она ни храбрилась, в глубине души она жаждала, чтобы её вёл кто-то другой.
Ладно, надо просто сказать, да?
Я мягко взял Тан Соран за подбородок.
«...Не обручайся, Соран.»
Тан Соран крепко зажмурилась...
И послушно кивнула.
«...Да, молодой господин.»
****
Чхонволь тихо наблюдала, как Тан Соран и Хан Соджин заходят в переулок.
Хан Соджин держал её за подбородок и говорил.
«Не обручайся, Соран.»
...Больно.
Чхонволь подумала, сама того не осознавая.
Она потёрла солнечное сплетение — или, может, чуть выше.
Не разбилось ли сердце?
Почему внутри так сильно болело?
Чтобы вытерпеть боль, она крепко зажмурилась.
...Почему? Хозяин лавки?
Ты приехал поймать воровку, разве нет?
Почему ты это делаешь?
Зачем ты останавливаешь помолвку Тан Соран? Какова твоя цель?
Что ты собираешься делать? Даже если Тан Соран разорвёт помолвку, она не станет твоей.
Ты всё забываешь? Между вами слишком большая пропасть?
Почему Тан Соран не наказывает тебя за то, что ты украл мой подарок?
Она ругает меня всякий раз, когда я что-то напортачу.
Мы же договорились это замять. Что теперь такое?
«...»
Она пыталась просто наблюдать, но ничего не выходило.
Чхонволь медленно тронулась с места.
****
Проводив Тан Соран, я вздохнул.
...Всё образуется, верно?
Пока что посмотрим, как всё завтра пойдёт—
С-с-с...
В тот миг две змеи скользнули вверх по моему телу.
Я замер, не в силах отреагировать.
Опомнившись, я увидел две руки, обвившие мою талию.
Её неповторимый цветочный аромат поднимался вверх.
Я узнал её по одному лишь запаху.
Одна рука — на талии. Другая — на груди.
Она слегка понюхала мой затылок, а потом положила голову мне на плечо.
Такая внезапность сама по себе доказывала, что она была не в своём уме.
Я тяжело сглотнул и взял себя в руки.
Я накрыл ладонью руку Чхонволь, обвивавшую мою талию, и спросил.
«...Что случилось?»
«Думаю.»
«...О чём?»
«...»
Чхонволь не ответила.
Это было ещё страшнее.
О чём она думала?
Почему. Почему ты такая.
В чём проблема? Почему вдруг?
Как давно ты наблюдаешь? Почему ты не спишь, а бродишь здесь?
Откуда ты всё видела?
«...Хозяин лавки.»
«Говори.»
«...Разве ты не приехал в Чэнду поймать воровку?»
«...»
«Когда ты вернёшь мне мой подарок?»
Это из-за того, что она не получила обратно свою заколку?
Я понимал, но... неужели ей нужно было вести себя так пугающе?
«Э-это... Чхонволь, как я и говорил, я сам сделаю тебе новый подарок—»
«Воль.»
«...Что?»
«Не Чхонволь. Называй меня Воль.»
Зачем ты это делаешь...!
Не пробудилось ли её мазохистское начало?
Не разожгла ли тот день её желание?
Или вдруг возбудилась?
Нет? Тогда нет причин так пугающе себя вести...!
«Воль. Я же говорил, что сделаю подарок сам и отдам тебе...?»
«Мне хватит и заколки, которую украла Тан Соран.»
«...Мы даже не знаем, украла ли её Тан Соран.»
«Тогда зачем ты приехал в Чэнду ловить воровку?»
...Почему она такая острая на язык!
Казалось, она утратила рассудок, но при этом холодно сохраняла здравый ум — это было жутко.
«Хозяин лавки.»
«...Да?»
«Зачем ты останавливаешь брак Тан Соран?»
Руки Чхонволь стиснулись крепче.
Было ощущение, будто меня поглощает змея.
Я не понимал, почему, уклонившись от одной мины, я наступил на целую цепочку других.
«Почему ты в это вмешиваешься?»
Затем она прижала губы к моей шее.
Скорее не поцелуй, а проверка моего пульса.
Мороз пробежал по моему телу.
Одно неверное движение — и она укусит.
«Ответь мне.»
Чхонволь прошептала мне на ухо, оторвав губы от шеи.
«...Это ревность? Потому что Тан Соран выходит замуж за другого?»
«Что?»
Её слова привели меня в чувство.
Абсурдность ситуации развеяла мой страх.
Я разжал руки Чхонволь и повернулся к ней лицом.
«Что ещё за чушь?»
Чхонволь посмотрела на меня с раздражённым выражением лица.
«Если нет, тогда почему?»
Я открывал и закрывал рот, подбирая слова.
По правде, сказать Тан Соран, что женихи подозрительны, было бы странно, но с Чхонволь — не проблема.
Тан Соран была заинтересованной стороной, ей нужны были доказательства.
Чхонволь — нет. Она могла поверить или не поверить.
«Женихи Тан Соран мне не по душе.»
«Почему тебе не всё равно?»
«Она знакомая. Я могу за неё переживать.»
«Ты хочешь, чтобы она разорвала помолвку? Это вообще логично?»
«Так и есть, ну что тут поделаешь.»
«Не смеши. Ты бы так сказал про кого угодно. Чем плохи кандидаты Тан Соран?»
«Нет. Я...»
Я моргнул, задумавшись.
...Так вот как это видится Чхонволь?
Я припомнил свои цели.
Ви Чхонсан. Не годится. Пешка Демонического культа.
Чжугэ Ён. Тоже не годится. С таким колючим характером он непременно погубит Сычуаньский клан Тан.
Намгун Ён...
«...Двое, которые мне не нравятся, — это Ви Чхонсан и Чжугэ Ён.»
«А Намгун Ён?»
«Без разницы.»
«...Что?»
Честно говоря, Намгун Ён, вероятно, не стал бы большой проблемой.
Парень был нормальный. В оригинальной истории ни с кем не был в паре.
Если бы эти двое одиночек сошлись, я был бы не против.
...Впрочем, это и так невозможно — им самим разбираться. Я ведь человек широких взглядов.
«Без разницы?»
«Да. Намгун Ён нормальный. Честно, немного сомневаюсь... я бы предпочёл, чтобы она за него не выходила, но я не то чтобы против него.»
Растерянность наполнила глаза Чхонволь.
«Что? Значит... ты на самом деле не пытался расстроить брак...»
«Я с самого начала говорил, что дело в том, что мне не нравятся эти парни.»
«Почему? Что не так с остальными двумя?»
Те же слова, что я говорил дядьям, объясняя им мирские дела, чтобы убедить.
«Просто чутьё.»
«...Что это значит, хозяин лавки...»
Но выражение лица Чхонволь заметно смягчилось.
«Тогда почему ты злился?»
Это придало мне смелости огрызнуться.
«Я не злился.»
«...Сам-то ты в это веришь?»
Чхонволь повертела пальцами, прежде чем заговорить.
«...Ты не ругаешь воровку. Ты ругаешь только меня. Со мной всегда грубый, а с Тан Соран — милый.»
«Я не хоте—
—Почему? В чём дело? Потому что у неё короткие волосы? Или потому что она богатая? Почему ты всегда так со мной обращаешься?»
...Честно говоря, я не мог сказать, что проблем нет совсем.
Ты убийца, так что я всё ещё тебя боюсь...
Ей стало лучше, но иметь дело с той, у кого на крайний случай припасён меч наготове, чуть что пойдёт не так, было не по себе.
И всё же её злость была важна.
Было бы странно, если бы она не разозлилась из-за такой предвзятости.
«Чем я могу загладить перед тобой вину?»
Я спросил, не подумав.
Полностью в режиме утешения.
Глаза Чхонволь распахнулись.
«А? И-исполнишь желание?»
«Сначала выслушай. Я не собирался никого выделять, но раз уж ты так это восприняла, я заглажу.»
Множество мыслей промелькнуло в глазах Чхонволь.
Так много, что я пожалел о своём вопросе.
Затем Чхонволь слегка улыбнулась.
...И вскоре её глаза затуманились желанием.
Сбросив маску монахини, она явила женское лицо.
Этот взгляд пробудил во мне необъяснимое чувство запретного.
Странная мысль сделать из неё мазохистку...
«Хозяин лавки.»
«Д-да.»
«Значит, ты не выделял Тан Соран? Значит, ты ближе ко мне, верно?»
«...Да.»
Кто бы ни был ближе, ей я определённо уделял больше внимания.
На это Чхонволь прошептала.
«...Я знаю. Тан Соран тоже когда-нибудь захочет поиграть. Даже я не могу справиться с внутренними демонами...»
«...Она не будет—
«Нет, будет.»
«...Что?»
«Ты будешь делать это за моей спиной, даже если я тебя остановлю.»
...Я делаю это не по собственному желанию. Это правда...
Пока я обиженно дулся, Чхонволь произнесла.
«Делай. Но не скрывай от меня... бери меня с собой.»
«Что...?»
Её предложение превзошло всё, что я мог вообразить.
«А потом... как я тогда стояла лицом к стене...»
****
На следующий день.
«Соран, теперь это невозможно.»
«...Простите?»
Впервые в жизни Тан Соран столкнулась с отказом.