Когда огненный водяной дракон мгновенно сократил дистанцию и оказался перед ним, Хань Ли лишь слегка улыбнулся. Палец в рукаве его шубы дрогнул, и красный луч вырвался из кончика, мелькнул и исчез. Одновременно за спиной раздался раскат грома — пара серебристо-белых крыльев вспыхнула из ниоткуда и мягко взмахнула.
Серебряный свет вспыхнул во всю силу, и когда пара когтей, окутанных красным сиянием, уже готовы были обрушиться на его тело, фигура Хань Ли мгновенно растворилась в свете. Удар Красно-огненного водяного дракона обрушился в пустоту.
Почти одновременно в воздухе рядом с драконом раздался резкий пронзительный свист — не слишком громкий, но кристально чистая красная игла возникла из ниоткуда прямо у его бока и направилась в уязвимое место между бровями Красно-огненного водяного дракона, вонзаясь свирепым ударом.
Пламенное сияние, клубившееся вокруг тела Красно-огненного водяного дракона, лишь на мгновение задержало иглу, прежде чем она вспышкой пронзила его насквозь. Это была та самая невероятно острая кристаллизованная летающая игла.
Игла летела бесшумно и с невозможной быстротой. Не ожидавший нападения Красно-огненный водяной дракон в ужасе обнаружил, что игла уже оказалась рядом с ним. Не успев толком сообразить, он отчаянно попытался отклонить голову — но опоздал.
С тихим щелчком из пасти зверя вырвался пронзительный вопль. Одна лапа прижала большую часть морды, и кровь потекла между пальцев — игла пробила водяного дракона насквозь и вылетела с другой стороны.
Хотя игла была невероятно острой, поскольку была выкована из демонического ядра огненного свойства, сопровождающая её сверхъестественная сила не могла нанести дракону чрезмерного урона. Но в момент пробития щеки Хань Ли мысленно направил в неё дополнительный заряд, и игла мгновенно увеличилась в размерах во много раз. Отверстие в лице зверя оказалось толщиной с большой палец, и боль была невыносимой.
Однако Красно-огненный водяной дракон ещё не успел прийти в ярость, как позади него раздался громоподобный раскат. Фигура Хань Ли возникла из воздуха, и он замахнулся рукой — золотой луч длиной около трёх метров обрушился на дракона с угрожающей силой.
Сердце Красно-огненного водяного дракона сжалось. Забыв о жгучей боли в лице, он хлестнул хвостом: красное сияние на нём заблестело с бешеной интенсивностью, и хвост раздулся вдвое, обрушиваясь на Хань Ли словно гигантский веер. Одним ударом он был готов превратить Хань Ли в кашу.
Хань Ли на мгновение замер. Этот зверь по праву заслуживал титул духовного создания неба и земли — его реакция была невероятно быстрой. Под его ударом с помощью молниеносного перемещения немногие обычные человеческие культиваторы успели бы поднять хоть какую-то защиту.
Размышляя так, он мысленной командой слегка наклонил золотой меч и ударил сначала по хвосту.
В момент контакта золотой луч расколол красное сияние и основательно врезался в хвост дракона.
Сердце Красно-огненного водяного дракона содрогнулось. Он торопливо стянул всю свою демоническую силу в хвост, и тот вместе с чешуёй мгновенно стал прозрачно-алым.
После оглушительного грохота золотое и алое сияние столкнулись, ослепляя глаза. Хань Ли прищурился, и в его зрачках вспыхнуло голубое свечение — он тут же разглядел, что происходило внутри.
Золотой меч, сложенный из нескольких его летающих мечей, так и не сумал рассечь хвост насквозь. Прорубив чешую, он углубился лишь на треть и был временно остановлен какой-то особенно прочной костью водяного дракона.
Глаза Хань Ли сверкнули, и он начал формировать печати, намереваясь отозвать меч и нанести новый удар. Но в этот момент из хвоста хлынула мощнейшая сила всасывания, намертво впившаяся в меч и не дававшая ему сдвинуться ни на миллиметр.
— Без своих сокровищ посмотрим, как ты будешь защищаться!
Красно-огненный водяной дракон с безумным выражением в глазах рассмеялся, резко обернулся и раскрыл пасть. Пронзительный красный луч вспыхнул, и размером с кулак шар таинственно проступил в глубине его глотки.
— Демоническое ядро! — Зрачки Хань Ли слегка сузились, и он тотчас узнал предмет.
Этот зверь, видимо, понимал, что в прямом столкновении ему не тягаться с Хань Ли, и, выхватив момент, когда связанное сокровище оказалось зажато, решился на отчаянный шаг — он собирался выпустить демоническое ядро напрямую.
Лицо Хань Ли на мгновение изменилось, он громко вскрикнул — и его фигура внезапно расплылась. Затем, мелькнув, три идентичных Хань Ли жутко проступили из воздуха и встали рядом друг с другом.
Эта сцена естественно заставила Красно-огненного водяного дракона на мгновение замереть. Не успев он отличить настоящего от ложного, все три Хань Ли с хищной улыбкой взмахнули рукавами, и три золотых луча длиной в несколько футов одновременно вырвались из рукавов, свирепо обрушиваясь на дракона.
Дракон в испуге обнаружил, что три золотых луча несутся на него сразу с трёх направлений. В панике он поспешно выпустил демоническое ядро навстречу центральному лучу, а две когтистые лапы, вспыхнув красным сиянием, разошлись в стороны и обрушились на оставшиеся два луча.
Хотя он уже видел, насколько остры летающие мечи Хань Ли, дракон не верил, что все три золотых луча настоящие. Наверняка, как и в случае с тремя противниками, два были ложными, а один — настоящим. Если луч, который встречает демоническое ядро, окажется настоящим — его жизни ничто не угрожает. А если нет — его когти по прочности превосходят даже хвост. Он пожертвует одним когтем, чтобы временно сдержать настоящий меч, и тут же выпустит демоническое ядро, чтобы убить саму сущность Хань Ли.
Но едва эта мысль успела промелькнуть в голове зверя, как раздался оглушительный грохот. Красный свет демонического ядра отбросил золотой луч на несколько метров, обнажив подлинную форму летающего меча.
— Значит, центральный меч был настоящим! — с ликованием подумал Красно-огненный водяной дракон. Но едва эта мысль появилась, как два оставшихся золотых луча одновременно вспыхнули ослепительным сиянием. В одно мгновение обе лапы ощутили холодок, а затем хлынула невыносимая боль — лучи мгновенно срезали больше половины обоих когтей и понеслись дальше, сверкая, прямо к телу дракона.
— А-а-а! — завизжал зверь, духовное сияние вспыхнуло по всему его телу, и он метнулся назад, пытаясь увернуться.