— Это культиватор из клана Е, — медленно произнёс Гэ Тяньхао.
— Из клана Е? Императорского клана Е? — Линь Иньпин выглядела удивлённой.
— Друг Линь, знаете ли вы, кто его послал? Оказалось, это старейшина клана Е по фамилии Хань, и этот старейшина Хань поразительно похож на того, кого мы преследуем — на семь-восемь из десяти. — Лицо Гэ Тяньхао приняло странное выражение.
— Неужели? Неужели это один и тот же человек? Каким образом тот мог оказаться связанным с кланом Е? — Линь Иньпин пришла в замешательство.
— Пока точно не известно. Тот, чью душу я прочитал, был лишь бродячим культиватором, нанятым кланом Е. Но даже если это не один и тот же человек, между ними определённо есть связь. Иначе зачем бы клан Е стал посылать за нами людей без всякой причины. Если тот действительно является старейшиной клана Е, дело обстоит серьёзнее, чем я думал. — Лицо Гэ Тяньхао стало серьёзнее.
— Да неужели? Разве императорский клан настолько силён? Я помню, что клан Е — просто семья, которую вы, секты, возвели на пьедестал. Брат Гэ, почему вы так его опасаетесь? — Линь Иньпин слегка рассмеялась.
— Клан Е — это вовсе не простая семья культиваторов. Не говоря уже о том, что он является императорским кланом Великого Цзинь и носит звание первого семейства, — одних лишь старейшин уровня Младенца в его рядах шесть-семь человек. Не стоит забывать и о массе бродячих культиваторов, которых они тайно привлекают, и о скрытых силах, которые они выращивают. Их истинная мощь не уступит ни одной крупной секте культиваторов. Вот, к примеру, этот культиватор, который нас преследовал: его собственная сила невелика, но знамя, которым он управлял, было удивительно могущественным. Если бы не Дивное Зеркало Звука друга Линь, мы бы вряд ли обнаружили этого ублюдка, крадущегося за нами. — Гэ Тяньхао вздохнул.
— Ничего особенного. Моё искусство сосредоточено на развитии духовной чувствительности. Ещё с рынка я ощущала нечто тревожное, так что обратилась к зеркалу. Этому человеку просто не повезло — он столкнулся со мной в тот момент, когда у меня на руках было Дивное Зеркало Звука. Брат Гэ, как вы намерены поступить? Ваша секта всё ещё намерена выполнять соглашение с нашим Залом? — Святая Дева Тяньлань смотрела на Гэ Тяньхао спокойным взглядом.
— Хех! Клан Е, конечно, силен, но и наша секта никого не боится. Тем более что здесь замешано наше Сокровище-Страж секты и жизнь одного из наших старейшин-судей. Даже если тот человек действительно является старейшиной клана Е, наша секта заставит клан Е выдать его. Друг Линь, будьте уверены — всё будет сделано. Уже поздно — давайте сначала отправимся на биржу обмена. — Гэ Тяньхао поднял голову и посмотрел вдаль, произнеся равнодушно.
— Раз брат Гэ так говорит, я успокоена. — Линь Иньпин удовлетворённо кивнула.
Тут же трое превратились в три полосы ускользающего света и стремительно умчались прочь.
Этим троим было неизвестно, что вскоре после их ухода в одном из ближайших участков пространства вспыхнул чёрный свет, и человекоподобная тень мелькнула, после чего там загадочно появился молодой человек в зелёном одеянии. Он смотрел в направлении, куда скрылись трое, и холодно усмехался.
— Так вот, Секта Инь Ло и Святой Зал Тяньлань объединились. Что ж, я пока оставлю вас в живых — вы поможете мне найти того малого по фамилии Хань. Сей Владыка не забыл давнишней мести за погоню. — Пробормотав это, молодой человек мелькнул и снова исчез.
……
Хань Ли находился посреди зеленоватого сияния и, оглянувшись по сторонам, мысленно горько усмехнулся.
Сейчас он находился в обширном и слегка затемнённом зале, где было四五 сотен кресел, равномерно распределённых вокруг круглой площадки в центре.
Его удивило то, что при входе сюда культиватор в маске, стоявший у двери, приклеил к нему специальный талисман. И когда они вдвоём прошли через простую телепортационную формацию и очутились здесь, их тела мгновенно окутались зеленоватым сиянием, и они сами стали едва различимыми.
Хань Ли, разумеется, был удивлён. Оглянувшись по сторонам, он обнаружил, что здесь уже десятки культиваторов рассеянно располагались повсюду — кто стоял, кто сидел, — все окутанные сиянием разных цветов, и их лица было невозможно разглядеть.
Любопытство Хань Ли возросло. Сев наудачу в одном из углов, он тихонько направил духовное сознание на ближайшего человека, пытаясь проникнуть сквозь чужое сияние.
К его ужасу, сияние оказалось почти осязаемым: каким бы мощным ни было духовное сознание, оно легко отражалось. Хотя Хань Ли и не использовал свою духовную силу на полную мощность, он полагал, что даже усиление вряд ли дало бы существенного результата.
Мелькнув мыслью, Хань Ли машинально обнёс духовным сознанием весь зал и обнаружил, что, по всей видимости, он находится под воздействием какой-то странной формации. Хотя формация не содержала серьёзных запретов, исходящая от неё духовная энергия слегка резонировала со сиянием на каждом из присутствующих.
Хань Ли сам хорошо разбирался в талисманах и формациях, и, немного поразмыслив, быстро понял суть происходящего. Он невольно мысленно удивился.
Очевидно, эти талисманы были специально изготовлены для работы с этой странной формацией. Стоило наклеить такой талисман и войти в зону действия формации, как его маскирующая функция активировалась сама по себе. Таким образом, каким бы сильным ни было духовное сознание культиватора, оно не могло противостоять всей формации.
Это позволяло старым чудовищам, пришедшим на биржу обмена, отбросить свои сомнения и свободно торговать, не опасаясь повстречать на ярмарке старых врагов или привлечь чьё-либо внимание из-за обмениваемых товаров.
Хань Ли тоже слегка облегчённо вздохнул: его прежние опасения насчёт возможного присутствия культиваторов Секты Инь Ло на бирже полностью отпали. Он положил диск с формацией на стол перед собой, сел в кресло и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Время тянулось медленно, и культиваторы, прибывавшие в зал через телепортацию, постепенно множились.
Когда Хань Ли вновь открыл глаза, в зале было уже около двухсот человек, а на круглой площадке в центре, когда он не заметил этого, появился белый нефритовый стол шириной в несколько чжанов.
Хань Ли прищурил глаза и молча смотрел вперёд.
Вскоре рядом со столом вспыхнуло духовное сияние, и за ним внезапно появилась фигура, окутанная белым сиянием.