«Он посмел прятаться рядом с зажжённой Лампой Юаньмин. Прямо ищет смерти!» — тихо пробормотала женщина, даже не потрудившись подойти и рассмотреть повнимательнее.
Для неё было достаточно одного факта — тот был культиватором Тяньнаня.
С тех пор как она зажгла древние лампы, уже пятеро-шестеро культиваторов пытались на них покуситься.
Ведь после того как гигантская птица была призвана лампами, все девять пламён горели беспрерывно — любой мог заметить здесь что-то неладное. Некоторые культиваторы, уверенные в совершенстве своих техник скрытности, естественно, рвались потушить лампу.
Однако ни один не ускользнул — всех их женщина уничтожила пламенем лампы.
Тем временем Хань Ли находился от неё всего в нескольких сотнях чжанов. Увидев, как она запросто расправилась с тем незнакомым культиватором, он невольно поёжился.
Медленно продвигавшийся вперёд, он бесшумно замер.
Хотя её бормотание было почти неслышным, благодаря необычайно острому духовному восприятию Хань Ли разобрал в нём семь-восемь слов из десяти.
Хань Ли посмотрел на недалёкую древнюю лампу, погладил подбородок и задумался.
Похоже, эта лампа была действительно не простым артефактом — она умела призывать демонических птиц и, как выяснилось, ещё обладала даром разрушения скрытности.
Ситуация становилась весьма непростой.
Лицо Хань Ли менялось хорошую минуту, прежде чем брови его дрогнули — и он наконец придумал кое-что.
Одной рукой он полез в сумку для хранения и вытащил кое-что, затем взгляд его скользнул к сумке для духовных зверей, привязанной к поясу, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
……
Тем временем женщина по фамилии Лэ была настороже как никогда.
Она сидела со скрещёнными ногами перед древней лампой, лотосовая тень вокруг её тела то мерцала, то пропадала. Ясные глаза неотрывно следили за лампой, а духовное восприятие было связано с ней, улавливая малейшее движение в радиусе нескольких десятков чжанов.
Внезапно на расстоянии ста чжанов вспыхнул белый свет, и из него явился с дюжину высоких гигантских обезьян.
При столь бесцеремонном появлении женщина Лэ бросила на них взгляд, и на её лице появилось удивление.
Обезьяны, явившись, не стали приближаться, а выстроились в ряд и подняли обе руки.
Десятки столбов света самых разных цветов ринулись вперёд.
«Искусство марионеток!»
Женщина Лэ на мгновение замерла, но тут же разобрала, что представляют собой обезьяны. Она нахмурилась и осторожно огляделась по сторонам.
Однако управляющего марионетками обнаружить не удалось.
На эти атаки световыми столбами женщина Лэ почти не обратила внимания — лишь рассеянно сложила руки в печать, и мерцающая тень лотоса без труда отразила все столбы.
Затем она чуть повела корпусом и сняла ещё одно пламя с одной из древних ламп.
На этот раз она не стала немедленно пускать пламя в дело, а подставила ладонь, и оно легко взмыло в воздух.
Женщина Лэ не сводила глаз с лампы, её взгляд метался туда-сюда — она была готова встретить любой поворот событий без лишних действий.
Всего через мгновение выражение её лица изменилось, и она без колебаний разомкнула губы, вдохнула поток духовной энергии и выдохнула его на пламя в своей ладони.
Голубое сияние пламени мигнуло — и оно странным образом исчезло с её ладони.
Лишь после этого женщина Лэ повернула голову и впился взглядом в одну точку в нескольких десятках чжанов от себя.
С тихим «пых» сначала проступил силуэт человека, и тут же клуб голубого света окутал его.
Голубое пламя, по воле женщины, сложившей печать, тут же вспыхнуло на нём.
Губы женщины скользнули в холодной усмешке.
«Э-э? Почему до сих пор не сгорает?» — Улыбка её застыла на лице. Тот человек не превратился в пепел мгновенно, как предыдущие, и при этом не оказывал ни малейшего сопротивления.
Встревожившись, она напряжённо вгляделась.
«Этот человек — нет, это марионетка!»
Силуэт в голубом пламени на первый взгляд был похож на Хань Ли. Но выражение лица деревянное, движения неподвижные — это была явно подделка. Более того, пламя, казалось, не причиняло ему никакого вреда: ни малейшего намёка на то, что он горит.
«Нет!» — В одно мгновение женщина поняла, что происходит.
Она поспешно повернула голову к лампе, намереваясь снова присоединить к ней своё духовное восприятие.
Но эта короткая задержка...
В двадцати с лишним чжанах в другом месте в вспышке голубого света мелькнул человеческий силуэт, раздался глухой раскат грома — и он снова растворился в зарнице.
Увидев это, женщина Лэ пришла в ужас и ярость одновременно. Она сложила печати обеими руками и резко взмахнула ими — несколько заклинаний один за другим понеслись к лампе.
Однако это было уже слишком поздно.
Рядом с лампой вспыхнула молния, и в её свете смутно проступил силуэт человека.
Затем из света вылетела огромная чёрно-красная рука — в одно мгновение раздавшись до размера целого чжана — и яростно схватила одну из ламп.
«Как он опознал главную лампу?! Какая из них настоящая — это знает лишь тот, кто разжёг лампы. Даже культиватор на поздней стадии Зародыша Дао не способен отличить подлинник от подделки.»
Увидев это, женщина Лэ испытала ещё более сильный приступ ужаса и ярости.
На таком коротком расстоянии гигантская рука и заклинания женщины Лэ почти одновременно достигли лампы.
Лампа мигнула голубым светом и вот-вот должна была измениться — но гигантская рука схватила её, а мрачный чёрный огонь на её пальцах тут же насильственно потушил пламя.
В тот же момент остальные восемь медных ламп затряслись, словно почувствовав что-то, их сияние мигнуло — и пламена одна за другой погасли.