Семеро культиваторов Тайчжэня и демоны Инь-Ян объединили усилия в битве против Священной Птицы Мулан, однако едва прошло несколько мгновений — и они вновь оказались в невыгодном положении.
Демонам было ещё куда как: их призрачные техники отличались поразительной загадочностью, а совместно выпущенные потоки трупной энергии и мрачного ветра позволяли им всё ещё удерживать оборону в изумрудном пламени.
А вот семеро культиваторов Тайчжэня, уже существенно истощивших свою магическую силу, наконец не выдержали.
Особенно двое старцев среди них: одного лицо пылало кровавым цветом, а духовное сияние то тускнело, то вспыхивало; лицо второго было белым, как бумага, а изо рта и носа непрестанно вырывалась и втягивалась белёсая дымка.
Это был явный признак чрезмерного расхода духовной силы — и, возможно, применения тайных техник для высвобождения скрытых резервов.
Хань Ли нахмурился, окинул взглядом культиваторов, сцепившихся в рукопашную перед ним, а затем перевёл глаза в сторону женщины по фамилии Лэ, неотлучно стоявшей у древней лампы.
«Позаботься о звере Тихунь, не дай ему случиться беде. Если будет совсем опасно — спрячь его сначала. Вот тебе Жемчужина Зова Души, возьми на время. Я пойду и уничтожу древнюю лампу» — Хань Ли произнёс это спокойным голосом, едва слышным.
Затем он поднял руку и бросил за спину тёмно-серую шаровидную жемчужину.
Слабый белый блеск мелькнул — и жемчужина исчезла.
«Поняла! Господин, будьте осторожны. У того павлина способности весьма немалые» — из пустого пространства за спиной Хань Ли донёсся обеспокоенный голос Серебряной Луны.
Хань Ли, как ни в чём не бывало, кивнул. Убедившись, что никто поблизости не обращает на него внимания, его силуэт слегка размылся — и он мгновенно исчез на месте.
Безымянная техника культивации энергии, заимствованная Хань Ли у демонических кланов, по скрытности могла и уступать природным талантам Серебряной Луны, но в подавлении собственного излучения она ей ни в чём не проигрывала.
Он довёл безымянную технику до предела: не только ни капли духовной энергии не утекала наружу, но и всё исходящее от него излучение было жёстко подавлено.
Теперь ему предстояло обмануть не только женщину Лэ, но и Священную Птицу Мулан, чья глубина силы была безмерна.
Вдалеке Лэ, заметив, как худого старца и остальных сковали Лун Хань и другие культиваторы, не смогла скрыть тревоги на лице.
Хотя она всё ещё стояла у лампы и не отходила, она повернулась к гигантской птице на другой стороне и громко произнесла несколько фраз на древнем языке. На её лице читалась мольба.
Дивная птица, извергавшая изумрудное пламя, почувствовав эти слова, замерла на мгновение.
Затем она повернула шею и бросила взгляд на схватку, где сражался худой старец, и в её глазах мелькнуло презрение.
Она тут же развернулась и выплюнула вниз несколько клубов изумрудного пламени, снова вогнав культиваторов Тайчжэня в замешательство. Лишь после этого она пронзительно вскрикнула и, распахнув крылья, стремительно взмыла ввысь.
Сделав вираж, птица слегка встряхнула перьями, испускавшими стеклянный огненный блеск, и повернулась в сторону старца.
Целые пласты изумрудных перьев слетели с её тела и, вспыхнув светом, каждое превратилось в изумрудную огненную птицу размером примерно в чи.
Эти сотни огненных птиц, никем не управляемые, после недолгого стрекота расправили крылья и понеслись к худому старцу и его сподвижникам.
Увидев это, Лэ наконец успокоилась.
С помощью этих созданных магией духовных птиц старцу ничто уже не грозило. Победа — дело времени!
Именно в тот миг, когда её напряжение лишь на мгновение ослабло…
Громоподобный грохот раздался из центра поля боя.
Лэ, охваченная тревогой, поспешно повернула туда.
Только что вылетевший Хань Ли, осторожно приближавшийся к ней, тоже удивлённо посмотрел в том направлении.
В центре поля боя шла другая, не менее важная схватка.
Там Великая Формация Десяти Тысяч Душ, приводимая в движение усилиями нескольких десятков учеников Призрачных Врат, наконец остановилась. Её порождение — призрачный туман — повисло в воздухе неподвижно.
А перед туманом стоял призрачный зверь, слеплённый совместными усилиями нескольких верховных мудрецов Мулан, — гигантский каменный человек, упирающийся головой в небеса.
Этот каменный великан, подобный марионетке, по команде мудрецов Мулан разгромил остальных культиваторов Тяньнаня, осмелившихся напасть на него. Не обнаружив поблизости других врагов, он естественным образом преградил путь ученикам Призрачных Врат, укрывшимся в тени Великой Формации.
А тот грохот, что раздался минуту назад, был ничем иным, как ударом каменного великана, подстрекаемого мудрецами Мулан, обрушившимся ладонью на призрачный туман.
Его ладонь ещё не долетела, а бесчисленные камни размером с жернова уже посыпались из промежутков между пальцами.
Даже самые уверенные в силе заклинаний формации ученики Призрачных Врат не посмели принять удар этих камней в лоб. Они немедленно издали крик и отвели туман в сторону.
Но, отлетев на несколько десятков чжанов, туман снова остановился.
К тому моменту, как противостояние Тяньнаня и Мулан длилось уже столь продолжительно, и мудрецы, и культиваторы понимали — битва вступила в решающую фазу. Поэтому Старейшина Призрачных Врат, руководивший Великой Формацией, лишь кратко поразмыслив, решил не считаясь с ценой применить последний козырь формации.
Не дожидаясь, пока каменный великан снова пустится в погоню, из призрачного тумана донеслись приглушённые голоса учеников Призрачных Врат, читающих заклинания. Из тумана вырвался пронзительный вопль боли, а затем столб кровавого света устремился оттуда к небесам.
И, словно заражённая чем-то, мрачная тёмная дымка под аккомпанемент заклинаний вдруг окрасилась в багрово-кровавый цвет.
Двое мудрецов Мулан, стоявших на плечах каменного человека, увидев это, не смогли скрыть удивления и тревоги в глазах.
Через мгновение заклинательные голоса резко оборвались.
Затем, после того как кровавый туман взбурлился, десятки световых потоков различных оттенков вырвались из облака, спасая свои жизни.
Это были ученики Призрачных Врат.
Этот манёвр окончательно поставил в тупик двух мудрецов Мулан.