— Брат Люй, ваша секта так и не получала вестей от Старейшины Ханя? — вежливо спросил седовласый старик, сидевший напротив Люй Ло.
Этот культиватор ранней стадии Насэнсьо по имени Сюй Чанцзин был Старейшиной Водной Тени из Союза Небесного Дао и прибыл в Город Тяньи лишь вчера. Ранее он несколько раз сталкивался с Люй Ло.
— Пока нет. Что, брат Сюй, вас тоже заботит дело Брата Ханя? — Люй Ло на мгновение опешил, но тут же ответил с улыбкой.
— Хе-хе! Это естественно. Судя по вашим словам, похоже, и другие даосы уже задавали такой же вопрос. Неудивительно — до моего приезда в Город Тяньи уши у меня уже были набиты слухами об этом даосе Хане. Тс-тс! На ранней стадии Насэнсьо суметь ускользнуть из рук Муланьского Божественного Мастера — это не то, что мы с вами способны сделать. А ещё я слышал, будто этот даос Хань оформил свой Насэнсьо лишь в последние годы. Не знаю, правда это или нет. Если так — то это ещё поразительнее, — Сюй Чанцзин рассмеялся.
Услышав слова седовласого старика, несколько других культиваторов переглянулись и с заинтересованными взглядами уставились на Люй Ло.
О слухах, касающихся Хань Ли, эти люди слышали так или иначе, но о том, что Хань Ли — недавно вступивший в стадию Насэнсьо культиватор, не знал, пожалуй, никто.
— Ну… Брат Хань действительно вступил в стадию Насэнсьо совсем недавно. — Люй Ло на мгновение замялся, но, поразмыслив, решил, что другие и так уже знают, и не стал скрывать.
— Ах!
Все присутствующие в зале не смогли сдержать удивления, а двое даже резко втянули воздух.
— Старейшина Хань столь молод и уже обладает столь могущественными способностями — чрезвычайно велика вероятность, что в будущем он продвинется на позднюю стадию. Позвольте заранее поздравить брата Люй! Процветание Секты Падающих Облаков не за горами. А когда это случится, в нашем Союзе Небесного Дао прибавится ещё один великий культиватор! — Сюй Чанцзин тоже был тайно поражён, и в его словах сквозила нотка зависти.
Остальные были примерно такими же — giữa восхищением каждый нёс свою долу вежливых похвал.
Люй Ло испытал тайное самодовольство, но, разумеется, скромно отвечал словами о незаслуженной чести.
— Впрочем, брат Люй. Хотя Старейшина Хань и ускользнул от Божественного Мастера, раны, должно быть, были немалые? Иначе почему он столько времени не показывается? Брату Люй следует отправить побольше людей на поиски. Если не хватает рук, наша секта может выделить несколько учеников для подмоги. — Другой человек — средних лет, с тяжёлыми нависшими бровями — нахмурился и заговорил, и в его голосе звучала некоторая холодность.
— В этом я сам не вполне разбираюсь. Но ци, должно быть, בהחלט была подорвана, так что он, вероятно, где-то укрылся для пополнения сил. — Сердце Люй Ло непроизвольно сжалось от этих слов, но лицо его осталось бесстрастным, и он ответил невозмутимо.
Люй Ло был человеком, прожившим несколько столетий, и навык чтения людей у него был развит превосходно — он легко уловил зависть в чужих словах.
Этот человек с нависшими бровями был Старейшиной Врат Луанмина — самой могущественной секты в Союзе Небесного Дао. Пару совместно культивирующих супругов, способных соперничать с тремя великими культиваторами, составляли как раз два Старейшины Врат Луанмина. Без них Врата Луанмина вряд ли стояли бы головой над прочими сектами Союза.
Теперь, услышав, что Старейшина Секты Падающих Облаков может когда-нибудь продвинуться на позднюю стадию Насэнсьо, этот человек, разумеется, почувствовал себя неуютно и тихонько плеснул холодной водой.
Но на вид толстобровый культиватор производил впечатление человека, искренне заботящегося о происходящем — упрекнуть его было не в чём.
Как раз когда обстановка становилась неловкой, в дверь вдруг влетел красный луч света, описал круг и направился к Люй Ло.
Все засмешились от неожиданности.
Сам Люй Ло тоже выглядел поражённым, но всё же протянул руку к красному лучу и взмахнул ею.
Тот мгновенно превратился в ком пламени и опустился в ладонь Люй Ло.
Люй Ло погрузил в него божественное сознание и через мгновение на лице его появилась радость.
— Наш Брат Хань уже в Entered the city. Сейчас он в нашем лагере. Разрешите откланяться. — Люй Ло сдержал порыв радости в сердце, коротко объяснил присутствующим и поспешил уйти.
Наблюдая за удаляющейся фигурой Люй Ло, остальные культиваторы столпились, глядя друг на друга — на лицах читалось самое разное.
Никто не ожидал, что стоило лишь упомянуть легендарного Старейшину Ханя, как он тут же появится.
Сюй Чанцзин теребил бороду, на лице его застыла задумчивость. А толстобровый человек — лицо его оставалось неподвижным, но если присмотреться, на самом дне глаз мелькнула тень мрачности.
…
Хотя Город Тяньи и был вновь возведённой каменной крепостью, все четыре великие силы — неважно, большая секта или малая — имели здесь свои квартиры.
Город был чётко поделён на четыре больших района по сферам влияния каждого из них.
Центральный район, разумеется, был общей территорией. Известные бродячие культиваторы могли поселиться здесь.
Союз Небесного Дао занимал западный район каменного города, а Секта Падающих Облаков располагалась на самой южной окраине западного района, занимая обширную территорию в несколько десятков му.
На этот раз на подмогу прибыли более двухсот учеников Секты Падающих Облаков — все они были на стадии Закладки Фундамента или выше, а шесть-семь из них были культиваторами стадии Ядра. Это составляло хорошо более половины всего боевого потенциала Секты Падающих Облаков.