После битвы у Хуанлуншана, когда три великих божественных мастера Мулань ударили первыми, армия боевых мастеров всего за полмесяца, полностью застав всех врасплох, стремительно вышла к стенам Тяньтяньчэна.
Союз Девяти Государств, захваченный врасплох, в ярости и отчаянии был вынужден принять бой в одиночку.
К счастью, главный старейшина Союза — Вэй Уя, один из трёх великих культиваторов Тяньнаня, только что поспешно прибыл в город, получив весть о случившемся. Опираясь на мощные защитные формации Тяньтяньчэна, оборонявшиеся продержались более месяца под жестоким натиском армии боевых мастеров.
Однако три великих божественных мастера в итоге собрались вместе, и при поддержке нескольких культиваторов в чёрных одеяниях выпустили в атаку сразу семь-восемь гигантских зверей.
Не прошло и много времени, как великая формация была прорвана, и Тяньтяньчэн пал.
К счастью, основные силы Союза Девяти Государств не пострадали, и в спешке все культиваторы были заблаговременно эвакуированы в соседнее Государство Бэйлян, расположенное на территории Государства Юй.
В это же время подкрепления от Праведного и Демонического путей, а также от Союза Небесного Дао тоже успели прибыть.
Четыре великие силы Тяньнаня объединились и после нескольких небольших столкновений временно остановили наступление муланов.
Но обе стороны прекрасно понимали — настоящее генеральное сражение за выживание ещё только предстояло.
Захватив Тяньтяньчэн, муланы немедленно превратили его в первый опорный пункт боевых мастеров в Тяньнане. С муланьских степей непрерывным потоком двигались крупные объединённые отряды боевых мастеров из различных племён.
За исключением крупнейшего муланьского племени «Золотое Солнце», которое следило за действиями туманцев и не могло выделить сил, все остальные племена выставили лучших воинов, возлагая все надежды на одно — одним ударом завоевать Тяньнань.
Муланы лишь ждали, пока соберутся все объединённые силы, чтобы начать решающее сражение.
Сторона Тяньнаня, обладавшая преимуществом родной территории, естественно, тоже не собиралась уступать.
Помимо полной мобилизации четырёх великих сил, некоторые секты, не входившие в их число, тоже направили своих представителей для участия в боях. Даже самостоятельные культиваторы, понимая, что это сражение нешуточное и что оно затрагивает саму основу присутствия Яньского народа в Тяньнане, явились добровольно, не дожидаясь мобилизации.
Увидев воодушевление народа, четыре великие силы, применив великую магическую силу, на границе Государства Бэйлян с Государством Юй за одну ночь возвели обширный каменный город, который стал временным оплотом для борьбы с боевыми мастерами.
Чтобы начать решающее наступление и выгнать муланов из Тяньнаня, необходимо было сначала привести в порядок и объединить силы всех сект и самостоятельных культиваторов.
Между боевыми мастерами и культиваторами временно затихли боевые действия. Подобно затишью перед бурей, на какое-то время между противниками воцарилась необычная тишина.
Именно в этот период, по мере распространения известий о некоторых событиях, слава Хань Ли возросла.
Он не знал, что среди культиваторов стадии Зародыша Души, выживших того дня в море тумана у Хуанлуншана, помимо него был ещё и старик по фамилии Ма.
Однако этот Старейшина Секты Хаожань, столкнувшись с ветровой техникой ускользания женщины по фамилии Лэ, был вынужден пожертвовать телом и вернуться в Союз Девяти Государств лишь в виде Зародыша Души.
Помимо старика, культиваторы стадии Конденсации Зёрна Иннин и братья Мурун, почуяв неладное, тоже заблаговременно бежали и благополучно вернулись.
Таким образом, о том, что Хань Ли мгновенно убил насельника стадии Зародыша Души в чёрном одеянии, стало известно другим.
Его слава начала расти!
Что касается дела с захватом и уничтожением шпиона Секты Управления Духами — об этом знали лишь старейшины и высшие культиваторы крупных сил. Вне стен сект эта новость не разошлась.
Но по-настоящему громкую славу Хань Ли принесла не только эта история — весть о том, что он сумел ускользнуть из рук муланьского божественного мастера, пришла от самих муланов.
Когда конфуцианец Чжун вернулся в армию боевых мастеров, не сумев убить Хань Ли, это действительно вызвало волнение в рядах боевых мастеров.
Чтобы не опозориться слишком сильно, учёный, разумеется, дал Хань Ли очень высокую оценку.
Он заявил, что способности Хань Ли даже несколько превосходят таковые обычного культиватора средней стадии Зародыша Души.
Когда божественный мастер дал такую характеристику Хань Ли, никто не усомнился в правдивости его слов.
К тому же различные способности, которые Хань Ли продемонстрировал в схватке с женщиной по фамилии Лэ, а также тот факт, что он уничтожил физическое тело боевого мастера Му из Тяньфэнского племени на муланьских степях, сделали его имя ещё более громким в рядах боевых мастеров, чем среди культиваторов.
Когда в Тяньнане узнали об этом, произошло очередное потрясение, и слава Хань Ли выросла ещё на треть.
Разумеется, помимо Хань Ли, некоторые другие малоизвестные культиваторы стадии Зародыша Души тоже приобрели громкую славу в столкновениях с армией боевых мастеров.
Ведь лишь в бою можно по-настоящему оценить истинную мощь культиватора.
Именно в такой обстановке Хань Ли, проведший в уединении более полугода в какой-то горной долине Государства Юй и полностью восстановивший свои силы, наконец вышел из тайного хранилища в горных недрах.
……
«Фэнтуо» был боевым мастером стадии Закладки Основания из небольшого муланьского племени. Хотя в своём родном племени он пользовался всеобщим уважением как бессмертный наставник, в нынешнем Тяньтяньчэне он был лишь рядовым, легко заменимым членом.
Теперь он во главе небольшого отряда боевых мастеров стадии Отработки Ци вышел из одного из передовых пунктов вблизи границы с Государством Бэйлян и патрулировал протяжённый в несколько сотен ли маршрут, чтобы не допустить внезапного нападения культиваторов Тяньнаня.
Вышедший из пункта, он уже патрулировал почти полдня. Судя по времени, скоро должна была подойти смена боевых мастеров. Оставалось лишь пролететь ещё несколько десятков ли вперёд — и можно будет возвращаться.
Так рассуждал Фэнтуо.