Там, куда доставало духовное восприятие Хань Ли, надвигалась жёлтая буря, закрывая небо и землю. Столб её поднимался на добрую сотню чжанов в высоту, а там, куда она проносилась, песок летел камнями, жёлтая пыль клубилась потоками — словно злобный дракон вырвался на свободу. Ужасная, зловещая сила!
Даже его самого это поразило!
Однако его духовное восприятие было настолько могучим, что могло сравниться с восприятием культиватора поздней стадии Зародыша Дао. Поэтому, в отличие от остальных, чьё восприятие за пределами ста ли теряло силу и могло лишь отдалённо наблюдать, он мог действовать иначе. Едва поток Техники Даянь прошёл по его телу, восприятие сконцентрировалось — и он проник сквозь песчаную бурю.
Но стоило восприятию войти в бурю, оно стало мутным и тяжёлым, способным лишь смутно различать очертания на расстоянии нескольких десятков чжанов. Проникнуть глубже — та же картина, словно во мгле тумана.
Пока Хань Ли был поражён этим обстоятельством, холоднолицый культиватор по фамилии Юй, продолжая за речью старухи, также отозвал своё восприятие и заговорил:
— Верно, это ветровое искусство муланьцев! Раньше законники, с которыми я сражался, использовали именно это духовное искусство — «Мириады мирской пыли». Когда оно разворачивается, не только преграждает путь нашему восприятию, но и песчаные бури внутри обладают удивительным эффектом: защищают владельца и связывают противника. Очень хлопотно. Однако столь поразительной картины я раньше не видел — словно масштаб искусства увеличили в сотни или тысячи раз. Что-то здесь не так, — Маркиз Наньлун говорил, и его лицо постепенно становилось всё мрачнее.
— Муланьцы?
Остальные, услышав это, слегка изменились в лице.
Ван Чань и Янь Жуянь и вовсе побледнели. Однако они были здесь самыми младшими и по статусу, и по уровню культивации, и, разумеется, не смели вмешиваться.
— Маркиз Наньлун прав. Только духовное искусство законников способно сделать ветер и песок столь устрашающими. А судя по силе этого искусства, внутри наверняка скрыто множество законников — и быть там культиваторам нашего уровня вполне возможно, — старик в белом одеянии говорил не менее осторожно.
— Как такое может быть? Муланьцы вдруг выставили столько законников — зачем? — старуха спросила с тревогой.
— Госпожа Тай, когда мы в последний раз заключали перемирие с муланьцами? — Ван Тяньгу вдруг спросил со странным выражением на лице.
— Лет сто назад, примерно! Ван Сюн, вы имеете в виду... — Старуха, услышав это, вдруг поняла, о чём идёт речь.
— Сто лет — срок подходящий. Этого вполне достаточно, чтобы муланьцы полностью восстановили силы, — на лице Ван Тяньгу появилась тень иронии, и он сказал ровным тоном.
— Ван Сюн прав. Скорее всего, скоро начнётся новая волна войн. Сколько на этот раз культиваторов погибнет — неизвестно. Но какое совпадение — мы прямо наткнулись на авангард муланьцев, — Маркиз Наньлун пробормотал, и на его лице появилось беспомощное выражение.
Другие, услышав это, тоже сочли происшествие невероятным совпадением.
— В этом мире совпадений бывает много. Не стоит слишком удивляться. Но сейчас у нас только два пути. Первый — возвращаться обратно по тому же маршруту, не вступая в бой с авангардом муланьцев. Потом можно будет подыскать другое время для поиска сокровищ — ведь сокровища никуда не денутся, шанс ещё будет. Но наступление муланьцев в ближайшие годы точно не прекратится, так что в ближайшее время ничего не выйдет. А мир непредсказуем — сможем ли мы снова собраться вместе через несколько лет, это ещё вопрос, — старик в белом одеянии заговорил низким голосом.
— Нечего говорить. Второй путь — действовать напрямую и прорваться сквозь их ветровой барьер. Но риск слишком велик. Если внутри окажется несколько опасных старцев нашего уровня, нам будет очень трудно. Нельзя ли как-то обойти их? — старуха покачала головой, не соглашаясь.
— Обойти, боюсь, не успеть. Как только муланьцы начинают наступление, авангардов будет не один. Даже если мы свернём в другую сторону, всё равно столкнёмся с муланьцами. Но мы можем сначала скрыть свои силы и попробовать проскользнуть мимо сбоку. Пока не врежемся прямо в центр ветрового барьера, всё должно быть в порядке. А пройдя мимо авангарда, у нас будет достаточно времени, чтобы обойти основные силы законников и оказаться на муланьских равнинах, где гарнизон ослаблен. Тогда можно будет спокойно забрать сокровища и уйти, — старик поразмыслил немного и сказал серьёзным тоном.
Выслушав предложение старика, остальные немного посовещались и пришли к выводу, что иначе поступить нельзя. Ведь никто не хотел отказываться от шанса, который был прямо перед ними, в пользу неопределённого будущего через несколько лет.
Разумеется, это было ещё и потому, что все до единого — Маркиз Наньлун и остальные — были культиваторами Зародыша Дао. В противном случае, сколько бы сокровища их ни манили, они ушли бы с позором.
Однако до этого все они выпустили талисманы-послания, направив их к ближайшим опорным пунктам Союза Девяти Государств. Чтобы Союз Девяти Государств заранее подготовился и не был захвачен муланьцами врасплох.
Это можно считать выполнением долга тяньнаньских культиваторов.
Затем девять человек стянули силу своих практик, скрыли свои фигуры и начали незаметно удаляться в сторону, стремясь обойти самый бурный центр песчаной бури и проскользнуть мимо.
Поскольку Ван Чань и Янь Жуянь были недостаточно сильны, Ван Тяньгу специально создал огромный светящийся барьер, окутав обоих, и они постепенно исчезли из поля зрения Хань Ли.
Хань Ли не только увидел это — на уголках его губ появилась холодная усмешка.
С его духовным восприятием — как же им, Ван Тяньгу и остальным, удалось бы действительно ускользнуть от его ощущения?
Сто ли расстояния мгновенно остались позади.
Серовато-мутные, желтовато-тяжёлые песчаные бури, словно демоны, вырвавшиеся из самой границы горизонта, приближались издалека.
Ещё не долетев, столбы ветра первыми взвыли, несясь к ним.
К счастью, они заранее отклонились от главного направления ветрового барьера и находились на дальнем фланге — лишь несколько вихрей пронеслись мимо сбоку, и никакой угрозы они не представляли.