— Священный Огонь Шура! Я, разумеется, помню — это демоническое пламя, именуемое Священным Огнём Дороги Духов. Если бы Сюань Гу действительно сумел им овладеть, он стал бы практически непобедимым в этом мире — лишь единицы могли бы ему противостоять. Неужели хозяин слился именно с этим огнём? Но он выглядит совсем не так, как тогда, — произнесла она с лёгким удивлением.
— Это, конечно, не Священный Огонь Шура. Даже я сам не знаю его происхождения. Но его мощь явно превосходит Ледяное Пламя Цяньлань. Если мои догадки верны, то по мере того как холодное дыхание Шестикрылого Морозного Сколопендра будет усиливаться, поглощённое пламя будет становиться всё могущественнее и в итоге, вероятно, не уступит Священному Огню Шура. Я обнаружил это лишь случайно, после того как поглотил холод сколопендра. Нельзя не признать — это счастливое стечение обстоятельств, — произнёс Хань Ли.
Произнеся это, Хань Ли слегка шевельнул пальцем. Маленькая птичка из фиолетового пламени облетела его пальцы дважды и стремительно растворилась в ладони, исчезнув без следа.
Серебряная Луна на мгновение замерла, а потом её лицо озарилось радостным удивлением.
— Тогда рабыня поздравляет хозяина! Ледяное Пламя Цяньлань и прежде было чем-то, чего обычный культиватор с Насаждённой Душой не осмелился бы даже коснуться. А теперь, когда у хозяина есть это вновь слитое демоническое пламя, ему вполне по силам сокрушить весь Тяньнань! — Серебряная Луна грациозно поклонилась, и её лицо, озарённое улыбкой, стало ещё обольстительнее.
— Сокрушить весь Тяньнань? Это слишком громкие слова. Одних только культиваторов с Насаждённой Душой среднего и позднего этапов в Тяньнань — кто их считал! Каждый из этих старых чудовищ прожил не одну тысячу лет и наверняка хранит свои козырные тузы. А вдруг я как раз наткнусь на нечто, способное усмирить моё демоническое пламя? — Хань Ли покачал головой и произнёс серьёзно.
— Хозяин слишком скромен. Где же найдутся такие совпадения? — Серебряная Луна приподняла алые губы, и в её глазах мелькнуло несогласие.
— Это ещё не факт. Золотопожиратели — разве не грозные создания? Они занимают примерно десятое место в списке Редких Насекомых, однако Кроваво-Нефритовый Паук, стоящий далеко ниже в том же списке, как раз способен их подавить. А если попадётся культиватор, знающий их происхождение, да ещё обладающий такими сокровищами, как Нефритовое Дерево — дела будут скверными. У этого демонического пламени тоже наверняка найдётся противоядие. В этом мире в принципе невозможно обладать по-настоящему непобедимой техникой или сокровищем, — Хань Ли слегка улыбнулся.
— Хозяин и впрямь осторожен и основателен. Выходит, и в самом деле стоит подготовить несколько козырных тузов на всякий случай, чтобы противник не смог нас нейтрализовать, — Серебряная Луна, выслушав, слегка изменилась в лице и задумчиво кивнула.
Казалось, Хань Ли ещё не сказал всего, что хотел, и он продолжил неторопливо:
— Раньше я не брал учеников, потому что мой уровень культивации был недостаточен, а сам я жил без определённого места, скитаясь повсюду — ученик стал бы лишь обузой. Но теперь, когда я обосновался в Секте Падающих Облаков, мне следует подобающим образом вырастить собственную силу. В мире культивирования личная мощь важнее всего, однако если ты совсем один, это порождает немало неудобств и опасностей. Как минимум — информации поступает мало, и невозможно своевременно узнать полезные сведения. Например, о бирже, которая состоится через два года в Государстве Юй — никто не сообщил нам об этом по собственной инициативе. Конечно, я полагаю, что те двое Старейшин в итоге уведомят нас, но подготовиться заранее уже не удастся. А что касается Люй Юй — хотя её уровень культивации невысок, она не похожа на человека, способного лишь упорно культивировать. Попав в Секту Падающих Облаков, она, не дожидаясь моих указаний, наверняка начнёт строить собственную силу.
— На эту девушку хозяин наложил Технику Ограничения Духа. Пока её уровень культивации не превысит вашего, она не сможет изменить хозяину. А значит, и её сила — это сила хозяина. И это куда надёжнее, чем обычный ученик, — Серебряная Луна добавила с улыбкой.
Хань Ли бросил на Серебряную Луну взгляд и спокойно сказал:
— Запомни это!
Затем он перевёл взгляд на Железного Носорога.
Духовное животное шатаясь поднялось на ноги, но его свирепость заметно уменьшилась — взгляд, которым оно смотрело на Хань Ли, таил скрытый страх.
— Этот духовный зверь для меня бесполезен. Но раз он семейный, его не нужно подчинять — можно управлять им напрямую с помощью магического артефакта. Это идеальный товар для обмена. Подрессури его как следует и запрой в комнату для духовных зверей. Когда наступит время биржи в Государстве Юй, посмотрим, не удастся ли обменять его на что-нибудь редкое. А я пойду наложу на Люй Юй Технику Ограничения Духа.
Хань Ли вытащил из мешочка для хранения чёрный медальон и подбросил его Серебряной Луне, отдавая приказ.
— Слушаюсь, хозяин! — Серебряная Луна поймала медальон и почтительно ответила.
Хань Ли поднялся и, не говоря больше ни слова, покинул зал.
Оставшись одна, Серебряная Луна поиграла в руках медальоном и замолчала, задумчиво размышляя о сказанном Хань Ли. Но через мгновение она вдруг с улыбкой подняла медальон и направила его на духовного зверя под светящейся оболочкой.
Медальон тут же излучил широкий поток жёлтого света, окутав Железного Носорога целиком.
По залу разнёсся пронзительный, жалобный рёв.
……
На следующий день Хань Ли наложил на Люй Юй Технику Ограничения Духа и отвёл её к седому старцу.
Разумеется, он рассказал не всю правду — лишь то, что эта девушка связана с ним некоторыми узами, и потому он привёз её из Секты Укрощения Духов в Государство Си, собираясь принять в ученицы, дабы приглядывать за ней.
Седой старец, выслушав это, сначала опешил, но затем выражение его лица сменилось пониманием, и он расхохотался.