Выслушав всё, что рассказала эта женщина, Хань Ли наконец получил примерное представление о Деревянном Духовном Эмбрионе, который он заточил.
Это существо было отчасти похоже на его Зверя Взывающей Души — тоже искусственно выведенное духовное создание. Однако судя по тому, что они способны поглощать Первозданный Дух и Насаждённую Душу культиватора, они были куда более свирепыми. По крайней мере, прежний Зверь Взывающей Души и близко не стоял с ними в одном ряду.
Мысли Хань Ли лихорадочно вертелись в голове, но вслух он внезапно сменил тему и произнёс нечто, от чего Люй Юй опешила.
— Те шестикрылые морозные сороножки, которыми ты управляешь, весьма впечатляют. Откуда они у тебя? По здравому смыслу, при твоём уровне культивации ты вряд ли мог заполучить подобных древних духовных насекомых. Неужели твои сокурсники или так называемые дяди-учители не покушались на них?
— Вы тоже знаете этих духовных насекомых! — Люй Юй была слегка удивлена. — Я обнаружила множество древних яиц этих созданий в заброшенном логове древнего культиватора. Поначалу думала, что яйца мертвы и ничего из них не вылупится, но, попробовав по возвращении, я чудесным образом получила несколько личинок. Впрочем, старейшины секты утверждали, что эти духовные насекомые — древний редкий вид, и хотя во взрослом возрасте они обладают колоссальными способностями, их выращивание чрезвычайно затруднено. Даже при идеальных условиях для полного взросления потребуется не менее тысячи лет. Поэтому никто и не претендовал на них. А я решила, что даже в раннем возрасте их способности уже весьма значительны, и потому так и не решилась заменить их другим видом.
Люй Юй произнесла это с лёгким удивлением. В душе она недоумевала — зачем он спрашивает об этих насекомых? Неужели даже культиватор такого уровня заинтересовался этими сороконожками?
Однако даже культиваторы на ступени Насаждённой Души, хотя и могут прожить тысячу лет, всё равно не стали бы тратить усилия на выращивание этих шестикрылых морозных сороножек. У них просто нет столько времени на это.
Когда Люй Юй ломала голову над его вопросом, Хань Ли бросил на неё взгляд и произнёс нечто, от чего её сердце подпрыгнуло.
— Я весьма заинтересован в твоих шестикрылых морозных сороножках, и у меня есть способ повысить их на одну-две ступени за короткое время. Не заинтересована ли ты, друг Дао, в сделке со мной? — Хань Ли сказал это спокойно.
— Что вы желаете от меня, скажите прямо. — Люй Юй пошевелила выразительными глазами и улыбнулась, излучая обаяние.
Хань Ли остался равнодушен к её прелестям и продолжил невозмутимым тоном:
— Я могу помочь тебе ускорить созревание этих шестикрылых морозных сороножек, друг Дао. Но все яйца, которые они отложат, должны достаться мне — у меня на них особый план. Кроме того, я слышал, что техники управления насекомыми в Секте Управления Духами весьма своеобразны. Не пожелаешь ли ты поделиться со мной хотя бы основами?
— Техники управления насекомыми? — Улыбка Люй Юй мгновенно замерла на лице.
Любые продвинутые техники управления насекомыми и зверями традиционно составляли ядро знаний Секты Управления Духами. Если их бездумно выдать постороннему, это было бы не что иное, как измена секте.
Хотя Люй Юй заранее решила полностью подчиняться Хань Ли и не противиться ему, услышав эти слова, она всё же побледнела и мысленно застонала.
— Вы должны знать, что самовольная передача секретных методов секты карается извлечением души и обработкой духа. Если я передам вам эти техники, как вы поступите со мной? — Люй Юй посмотрела на Хань Ли с лёгкой тревогой.
— Получив яйца и нужные мне техники, ты сможешь уйти. Я ни в чём тебе не помешаю. А что касается того, вернёшься ли ты в Секту Управления Духами или отправишься искать иное пристанище — мир велик, разве тебе негде будет устоять на ногах? — Хань Ли произнёс это безразличным тоном, словно речь шла о чём-то совершенно пустяковом.
Люй Юй выслушала его, и выражение её лица стало меняться от тени к тени. Долгое время спустя она стиснула алые губы и горько усмехнулась:
— Вы говорите это так легко. Я прекрасно понимаю своё положение. Став вольным культиватором, я до конца жизни не смогу сформировать Насаждённую Душу. Тем более, что я уже знаю, кто вы и откуда. Вы вряд ли просто отпустите меня. Боюсь, мне не избежать смерти. — Казалось, эта женщина видела ситуацию совершенно ясно и произнесла эти слова с горькой обречённостью.
— Ты хочешь, чтобы я произнёс присягу на смерть, или намерена шантажировать меня? — Хань Ли не разгневался и ответил неизменным тоном.
— Шантажировать? Я осмелилась бы? Я лишь прошу способа обезопасить себя. — Люй Юй покачала головой и, придя в себя, произнесла рассудительно.
— Как ты хочешь обезопасить себя?
— Если вы не отвергнете меня, я хотела бы стать вашей ученицей. Не пожелаете ли вы принять меня? — Люй Юй опустила голову и произнесла нечто, от чего Хань Ли замер.
— Стать моей ученицей? — Хань Ли был искренне удивлён.
— Да. При вашем уровне культивации вы более чем достойны быть моим наставником. Лишь находясь под вашей защитой, я смогу без опаски поведать вам техники Секты Управления Духами. Иначе, даже если вы не убьёте меня, Секта Управления Духами будет преследовать меня до конца моих дней. — На нефритовой белизне её лица мелькнула тень страха.