Солнце стояло высоко в небе, и хотя осень только начиналась, жара всё ещё давала о себе знать.
Доктор Мо сидел в своей комнате, не находя себе места. Впрочем, он был уверен в своём методе шантажа Хань Ли, но теперь, когда дело подходило к развязке, беспокойство не давало ему покоя.
Внезапно издалека донёсся звук шагов, которые всё приближались к дому.
Услышав знакомую походку, Доктор Мо обрадовался до беспамятства, рванулся к двери и распахнул её.
Невдалеке медленно приближалась фигура — это был тот, кого он так ждал, Хань Ли.
Наблюдая, как тот подходит всё ближе, Доктор Мо сдержал волнение и выдавил на лицо улыбку.
«Хорошо, ты пришёл вовремя. Рад, что ты не стал бежать — это говорит о твоей рассудительности. Заходи, нам нужно поговорить.»
Лицо Доктора Мо было самым обходительным, а улыбка расцветала на нём, как раскрывающийся цветок.
«Не бойся, в доме никаких ловушек — не логово драконов и не берлога тигров.» Заметив, что Хань Ли окинул дом настороженным взглядом, Доктор Мо поспешно объяснил и прибег к небольшому приёму провокации.
«Фи! Раз уж я пришёл, разве я боюсь зайти в твой дом?» Хань Ли фыркнул, словно и впрямь не выдержав вызова.
Затем он первым шагнул вперёд и направился внутрь.
Доктор Мо поспешно отступил в сторону, освободив проход. Когда Хань Ли вошёл, он незаметно потянулся закрыть дверь, но тут же услышал, как тот, не оборачиваясь, произнёс:
«Если ты посмеешь закрыть дверь, я решу, что ты затеваешь игру «ловля черепахи в кувшине», и разговор наш на этом закончится.»
Доктор Мо замер, на мгновение заколебался, но потом отошёл от двери и, делая вид, что ему всё равно, сказал:
«Я искренне хочу обсудить дело и не собираюсь тебе вредить. Если ты хочешь, чтобы дверь оставалась открытой — пусть так и будет.»
Доктор Мо привычно откинулся в кресле. Хань Ли, не церемонясь, подтащил к себе стул и с видным безразличием опустился напротив. Они не виделись почти полгода и какое-то время молча оглядывали друг друга.
Хань Ли заметил, что Доктор Мо заметно постарел и теперь ничем не отличался от семидесятилетнего старика. В голову невольно закралась мысль: «Неужели всё, что он говорил раньше, было правдой? Неужели он и впрямь хотел лишь восстановить свои жизненные силы с моей помощью и никаких тайных замыслов не строил? Неужели я слишком много всего себе вообразил?»
Хань Ли окинул взглядом комнату, и его зрачки мгновенно сузились: тот загадочный высокий мужчина стоял в углу, безмолвный и неподвижный, словно неодушевлённый предмет. Не найти его намеренно — было бы невозможно ощутить его присутствие.
К тому моменту Доктор Мо тоже закончил осматривать Хань Ли. Казалось, он был доволен результатом и заговорил мягко:
«Глядя на тебя, я вспоминаю, как ты впервые пришёл к нам. Тогда тебе было всего около десяти лет, ты был вот такого роста. А теперь — вырос такой высокий. Время не щадит никого!»
Такая непринуждённая, словно за чайным столом, беседа застала Хань Ли врасплох — он не мог понять, к чему она клонится. Но внутри он сразу же напрягся, мысленно напоминая себе: этот человек — старый хитрый лис, соль он съел больше, чем Хань Ли каши наелся, и стоит только на секунду расслабиться — и можно попасться на его крючок.
«Доктор Мо, ваша забота обо мне навсегда запечатлена в моём сердце, и я не осмелюсь забыть. Если вам понадобится что-либо, прикажите — и я безоговорочно исполню.» Лицо Хань Ли смягчилось, он прибег к уважительному обращению и словно снова стал тем послушным учеником прежних дней.
«Хорошо! Хорошо! Зная это, я не зря столько сил в тебя вложил. Давай-ка я сначала посмотрю, как у тебя продвигается Техника Вечной Весны.» Доктор Мо, словно и впрямь примерив на себя роль заботливого учителя, поднялся с кресла и подошёл, намереваясь взять Хань Ли за запястье.
«Старый лис! Совсем распоясался, прикрываясь старостью!» мысленно выругался Хань Ли и поспешно отступил в сторону, уклоняясь от протянутой руки.
«Доктор Мо, не спеши. Могу тебя совершенно определённо заверить: мою Технику Вечной Весны я действительно довёл до четвёртого уровня. Но не дашь ли ты сначала противоядие от Таблетки трупного червя? Пусть я сначала избавлюсь от этого камня на душе, а уж потом спокойно дам тебе осмотреть свои силы.» Хань Ли улыбался и говорил самым искренним тоном.
«Ох, и правда! Посмотри на мою память — постарел человек, и всё забываю. Я ведь как раз собирался дать тебе противоядие, стоило тебе войти.» Доктор Мо разом просиял, словно только что вспомнил об этом.
Он нарылся в рукаве, вытащил серебряный флакон, высыпал из него чёрную как сажа пилюлю и подбросил к Хань Ли.
Хань Ли изобразил суету и едва успел поймать пилюлю, поднёс её к носу и понюхал — резкий горький запах ударил в ноздри. Он поднял глаза на Доктора Мо, и тот смотрел на него с полуулыбкой.
Он слегка поколебался, заподозрив, не подделка ли это.
Но отказываться он не мог — срок действия Таблетки трупного червя уже подступал, и если не принять противоядие, всё кончится плохо. Рассудив, что Доктору Мо он ещё нужен и подделывать лекарство тому нет смысла, Хань Ли с серьёзным выражением лица проглотил пилюлю и стал ждать, когда подействует.
А вот Доктор Мо вдруг не спешил — медленно откинулся обратно в кресло и принялся вести пустяковую болтовню, словно забыв, зачем собственно позвал Хань Ли.
Вскоре Хань Ли ощутил кратковременную боль в животе, но она тут же прошла. Он наскоро проверил тело и обнаружил, что «Таблетка трупного червя» полностью растворилась, не оставив и следа. Радость заполнила его сердце, и на лице мелькнула тень улыбки.
Все эти перемены, разумеется, не ускользнули от взгляда Доктора Мо, который всё это время не спускал с него глаз. Дождавшись, пока Хань Ли закончит проверку, он улыбнулся и сказал:
«Хань Ли, если уж говорить начистоту, то я давал тебе Таблетку трупного червя вынужденно. Без неё как стимула ты вряд ли так быстро освоил бы четвёртый уровень.»
«Благодарю за доброту, Доктор Мо. Только в следующий раз прошу такую «заботу» на мне не испытывать.» Избавившись от главной угрозы, Хань Ли заметно повеселел и стал чуть-чуть верить в его искренность, а потому перестал встречать каждое его слово колкой насмешкой.
«Ну а теперь можно и пульс тебе проверить?»
Доктор Мо всё-таки произнёс эти слова, искренне желая поставить Хань Ли в неловкое положение — ведь кто знает, не воспользуется ли он этим моментом, чтобы обездвижить его.
(Конец главы)