Эта девушка выглядела столь изящной и нежной, но слова её были холодны, как клинок, — Хань Ли похолодел внутри.
— Неужели Старшая передумала? — Хань Ли длинно выдохнул и произнёс нечто, что немного удивило девушку.
— Вижу, ты всё-таки не совсем бесполезен! По крайней мере, хоть капля разума в тебе есть. — Девушка произнесла это без всякого выражения на лице.
— Если бы Старшая действительно хотела меня убить, сомневаюсь, что мне хоть раз довелось бы открыть глаза! — Хань Ли слабо улыбнулся, не изменяясь в лице.
— Меня зовут Наньгун Пин. Хватит называть меня Старшей — будто я какая-то старуха! — Девушка бесстрастно отвернулась и сказала это как бы между прочим.
Услышав это, Хань Ли на мгновение замер, а потом мысленно ворчливо подумал:
«Раз уж ты на стадии формирования ядра, по меркам смертных — это что, не старуха?»
Вся истинная энергия Хань Ли была высосана ею, и он, разумеется, кипел негодованием на эту девушку, но жизнь его висела на волоске — оставалось лишь мысленно поматерить её несколько раз.
— Хотя вчера ты спас меня, только приняв за мою двоюродную сестру, тем не менее ты — мой, Наньгун Пин, благодетель! К тому же вчера я невольно впитала твою истинную энергию и благодаря этому стабилизировала раны. Эту услугу я, Наньгун Пин, непременно отплачу. — Девушка говорила невозмутимо, стоя к Хань Ли спиной.
— Ладно, раз ты двоюродная сестра Наньгун Вань — считай, мне просто не повезло. — Хань Ли нахмурился и сказал беспомощно.
Затем он размял руки и ноги и поднялся на ноги.
Раздалось два звонких хлопка. Белая тень мелькнула перед глазами Хань Ли, и за дуновением благоуханного ветра он получил от девушки два крепких пощёчина. Тело его невольно развернулось на месте целым кругом, и он едва не рухнул обратно на землю.
— Ты… — Хань Ли онемело прижал ладони к горящим щекам и уставился на Наньгун Пин, потрясённый и разгневанный.
— Вчера без моего разрешения ты посмел трогать моё тело своими грязными руками! И всю ночь ты осмеливался прижиматься… прижиматься к мне, пока я была без сознания! Эти два удара — лишь лёгкое наказание! — Голос Наньгун Пин стал холодным, но, произнося о том, как Хань Ли придавил её, она слегка покраснела. Однако тотчас же лицо её снова покрылось инеем.
Услышав это, Хань Ли промолчал, не зная, что ответить.
Пытаться рассуждать о приличиях между мужчиной и женщиной со степенной женщиной-культиватором на стадии формирования ядра — это верный способ нажить беду. Стоит ему хоть слово в своё оправдание сказать — ещё получит! Сейчас он был как мясо на разделочной доске: режут как хотят!
Более того, он смутно ощущал, что подобное обращение с ним, быть может, вовсе не из-за вчерашнего прикосновения, а попросту потому, что она хотела проучить его — отомстить за Наньгун Вань.
Прикинув так, Хань Ли с трудом сдержал вспышку гнева, бережно погладил слегка распухшие щёки и промолчал.
Видя, что Хань Ли оказался настолько благоразумен и не обмолвился ни единым словом в свою защиту, Наньгун Пин слегка удивилась!
В действительности, как Хань Ли и предполагал, эта девушка заранее решила: стоит ему только заикнуться о вчерашнем — она без лишних слов проучит его ещё раз. Но теперь, когда Хань Ли молчал, как рыба, у неё не было повода для нового удара.
И ей пришлось лишь холодно фыркнуть и негостеприимно произнести:
— Раз уж пощёчины отданы, перейдём к тому, как я отблагодарю тебя за оказанную услугу. У меня два варианта на выбор. Первый: я выдам тебе здесь и сейчас определённое количество духовых камней — столько, что у тебя глаза на лоб полезут, — в компенсацию за потерю культивации и в знак признательности за спасение.
— Второй: ты отправишься со мной и догонишь отступающий отряд нашей секты. Когда наши Шесть Сект вновь обоснуются, я сварю несколько эликсиров и подберу тебе молодую ученицу из нашей секты для совместного совершенствования, чтобы ты как можно скорее восстановил утраченную культивацию. Твоя истинная энергия была утрачена в значительной мере, но при повторном культивировании не будет никаких так называемых узких мест. По моим подсчётам, за десять-двадцать лет ты должен вернуть прежний уровень. Разумеется, в этот период, если я буду в хорошем настроении, смогу преподать тебе и несколько секретных техник нашей секты! Наша Секта Яньюэ — не в диковинку ваш Жёлтый Клён, эта сборная солянка. У нас множество тайных искусств, которые никогда не передаются посторонним, и их изощрённость немыслима для чужаков. Техника, что вчера автоматически впитала твою энергию, — одна из них.
Произнеся всё это с гордой осанкой, Наньгун Пин неизменным взглядом уставилась на Хань Ли, ожидая его выбора.
А Хань Ли, слушая, опешил!
Два варианта звучали слишком уж неравноценно!
Одни лишь духовые камни на прощание — и человек свободен, а второй вариант не только обещал восстановление культивации, но и партнёршу для совместного совершенствования, и доступ к секретным техникам! Чем дольше Хань Ли слушал, тем сильнее чувствовал, что девушка намеренно подталкивает его ко второму варианту!
Это было поистине странно — неужели она устраивала ему какую-то ловушку?
Размышляя об этом, Хань Ли с сомнением взглянул на Наньгун Пин.
Однако в её глазах он уловил едва уловимое сложное выражение — словно тень ожидания, смешанная с тревогой.
Хань Ли замер и ещё сильнее смутился!
Он крепко потёр нос, сложил руки на груди, подпёр подбородок правой рукой и задумался.
Шло время, и Хань Ли всё ещё промолчивал. Но Наньгун Пин не выдержала — изящно подняла брови, слегка приоткрыла губы и нетерпеливо спросила:
— Ну как, решился?
Лицо её в тот момент выражало крайнее нетерпение!