Хань Ли выслушал слова собеседника, но ничего не ответил. Его одна рука, окутанная белым светом, по-прежнему крепко сжимала Первозданный Дух противника, а сам он опустил голову в раздумье.
Лишь спустя долгое время Хань Ли поднял голову и холодно произнёс:
— Если бы мне не удалось вовремя оправиться и твой Первозданный Дух проник бы в моё тело, сомневаюсь, что ты отпустил бы меня. Твоя магическая сила неизмеримо превосходит ту, что доступна мне, младшему брату на стадии закладки основы. С вероятностью девять из десяти я был бы поглощён.
Злой умысел в словах Хань Ли проступал открыто.
— Я могу рассказать тебе секрет, подарить тебе непревзойдённую технику! — Старший брат Линь охватил страх, и он поспешно передал свой голос Первозданным Духом.
— Секрет, техника? Не та ли это Великая Техника Развития вашей Секты Тысячи Бамбука?
Спокойная фраза Хань Ли немедленно заставила зелёное свечение на Первозданном Духе вспыхнуть, и прерывистый голос полон ужаса донёсся:
— Откуда ты знаешь об этом? Ты… ты тот, кто вчера подглядывал!
Лишь тогда Старший брат Линь наконец понял всё.
— Ладно, раз ты знаешь, что я не понятия не имею о происходящем, так расскажи мне всё как следует. Неужели тебе так хочется, чтобы я немедленно уничтожил твой Первозданный Дух? — Хань Ли говорил словно между прочим, но его слова заставили Первозданный Дух Линя долго содрагаться в его руке.
— Что тут рассказывать — младший брат вчера и так услышал семь-восемь из десяти, — вздохнул Старший брат Линь тихим голосом.
Между тем люди Секты Тысячи Бамбука за пределами массива, получив ответ, не увидели никакой реакции внутри великой формации. Их охватила ярость, и они обрушили на неё новую волну атак множеством марионеток. Вне массива снова воцарилось оживление, тогда как внутри по-прежнему царило полное спокойствие — лишь едва слышные звуки и лёгкую вибрацию можно было уловить.
— Младший брат, что это за удивительный массив? Он способен выдержать столь яростные атаки — просто невероятно! — воскликнул Старший брат Линь, увидев эту картину, и нарочито сменил тему, притворяясь удивлённым.
— Хм, не моё дело, какой это массив, и не пытайся увести разговор в сторону. К тому же меня совершенно не интересуют разборки внутри вашей Секты Тысячи Бамбука. Я хочу знать лишь одно: знаешь ли ты что-нибудь об этой Великой Технике Развития, какие способности она даёт, если её постигнуть? Если ты намеренно тянешь время — я немедленно уничтожу тебя.
Хань Ли нахмурился, и его голос вдруг стал ледяным.
Затем белый свет в его руке резко вспыхнул, пальцы чуть сжались — и Первозданный Дух Линя издал пронзительный крик, испуганно закричав, что не посмеет более медлить.
— Великая Техника Развития — это секретное искусство, уникально созданное основателем нашей секты. Оно специально предназначено для усиления духовного восприятия и постижения искусства разделения духа. Это обязательная техника для всех, кто в нашей Секте Тысячи Бамбука работает с марионетками. Либо постигнув её, можно прикрепить своё сознание к множеству марионеток и свободно ими управлять! Иначе, сколько бы марионеток мы ни создали, какой в них прок, если невозможно управлять ими одновременно? — Старший брат Линь, познавший силу методов Хань Ли, не осмелился более волынить и поспешно выдал всё одним духом.
— Раз это базовая техника Секты Тысячи Бамбука, зачем тебе было покушаться на неё? И что это за история с «половиной текста»? — Хань Ли невозмутимо продолжал расспрашивать.
— В этом нет ничего, что стоило бы скрывать. Великая Техника Развития — базовая техника нашей Секты Тысячи Бамбука, но она же является и её основой, и её не могут轻易 передавать всем членам секты. Поэтому версия Великой Техники Развития, которую ныне постигают простые ученики — это упрощённая версия первого уровня оригинала. Она легка для постижения, но даже при полном освоении её мощь не идёт ни в какое сравнение с первым уровнем оригинала. А оригинал доступен лишь высшему руководству секты.
— Те, кто находится за стенами, все освоили первые два уровня оригинальной Великой Техники Развития, благодаря чему способны одновременно управлять сотней марионеток! А я освоил третий уровень, потому могу управлять тремя сотнями — и превосхожу их. Однако после третьего уровня доступ к Великой Технике Развития всегда был лишь у главы секты и его наследника!
— Когда-то в Секте Тысячи Бамбука произошёл мятеж. Моего отца предал нынший глава секты Цзинь Наньтянь, и тот даже похитил у него полный текст Великой Техники Развития. А я, будучи тогда молодым главой секты, находился вовне, занимаясь делами секты. Узнав о случившемся и понимая, что не в силах противостоять, я нашёл себе двойника, инсценировал свою гибель и бежал за тысячи ли в Государство Юэ. Правда, полного текста Великой Техники Развития у меня не было, однако как единственный сын главы секты я заранее знал первые четыре уровня и собрал их в отдельную книгу — верхний том Великой Техники Развития.
— Я собирался доживать свой век в этом месте, но тут вдруг почувствовал, что Великая Техника Развития готова прорваться за пределы третьего уровня. Это разожгло во мне жажду мести. В припадке глупости я связался с частью верных мне людей, бывших при мне раньше, и попросил их похитить формулы трёх последних уровней. Но вместо успеха я оказался в таком вот положении! Не знаю, провалили ли они кражу и были схвачены, или вовсе изменили мне!
Старший брат Линь на этот раз подробно и неспешно изложил всё до конца. Но когда он добрался до последних слов, его голос был полон гнева и горечи.
Хань Ли холодно смотрел на Первозданный Дух противника, выплёскивавшего свою ярость, и не предпринимал никаких действий. Лишь когда тот немного успокоился, он бесцеремонно продолжил допрос: