Хань Ли, летя на предельной скорости, вернулся в свою пещеру едва ли не мгновенно.
Ничего не говоря, он первым делом отыскал нефритовый свиток с описанием формаций, переданный ему Ци Юньсяо, сосредоточил в нём свой разум и внимательно изучил способ применения набора формационных инструментов.
Хань Ли решил отложить всё остальное и сначала завершить установку защитной формации вокруг пещеры. Ведь место столкновения тех культиваторов было слишком близко, и это внушало ему крайнее беспокойство.
Расстановка Инвертированной Пятистихийной Формации оказалась предельно проста и ясна.
Требовалось лишь расставить флаги и диски формаций в точных позициях — одни воткнуть в землю, другие вкопать, — разложить требуемым образом несколько духовных камней, образуя маленькую формацию, и вставить их в узловые точки, обеспечив великую формацию достаточным количеством духовной энергии.
После этого формация сразу же вступала в силу, а владелец, слегка ознакомившись с простейшими приёмами управления, мог использовать оставшийся в его руках главный флаг, чтобы приводить великую формацию в различные боевые конфигурации, пленяя и сбивая с толку врага.
Хань Ли расставил инструменты согласно инструкции — воткнул где нужно, вкопал где нужно, — а потом, стиснув зубы, вставил несколько духовных камней среднего уровня. Это была половина всех его запасов! Мучительно жаль было тратить их. Но чтобы формация работала в полную силу, пришлось пожертвовать самым дорогим.
Правда, он мог бы без особого труда раздобыть на рыночной площади значительное количество духовных камней, обменяв на них несколько духовных трав нужной выдержки. Но тогда вероятность того, что его тайна откроется и его схватят для допроса, возросла бы многократно. Если не проявлять осторожности — а сегодняшняя сцена тому яркое подтверждение, — то в любой день жертвой осады может оказаться уже он сам! Хань Ли мысленно вздохнул с горечью.
Попробовав запустить великую формацию, он остался весьма доволен. Какова её реальная мощь в бою — смогут показать лишь враги, которые посмеют вторгнуться. Но уже тот факт, что она охватывала область в несколько десятков му вокруг пещеры, а снаружи невозможно было заметить хоть малейшего подозрения, полностью окупал все затраты — Хань Ли ощутил глубокое удовлетворение.
Лишь успокоившись наконец, Хань Ли вернулся в свою спальню и задумался о дальнейшем культивировании.
Чтобы иметь хоть малейший шанс пробиться в стадию Формирования Ядра, необходимо сочетание множества факторов: превосходный метод культивации, выдающийся талант среди десятков тысяч, невероятное везение — и даже тогда надежда остаётся лишь призрачной.
Закладка Фундамента по сравнению с этим — пустяк. Ведь для неё достаточно обладать сколько-нибудь приличными задатками и иметь одну-две Таблетки Закладки Фундамента, и шансы на успех оказываются весьма немалыми.
А вот Формирование Ядра — даже при наличии всех перечисленных условий преуспевают лишь единицы. Поэтому появление каждого культиватора стадии Формирования Ядра практически всегда становится поводом для пышного торжества в секте, и новость мгновенно разлетается по местному миру Культивирования Бессмертия.
Секта Скрытой Луны смогла стать первой сектой Государства Юэ не только благодаря тому, что их учеников стадии Закладки Фундамента насчитывалось свыше тысячи — далеко превосходя прочие секты, — но и потому, что культиваторов стадии Формирования Ядра у них было более десятка, что позволяло с гордостью взирать на остальные шесть сект.
Хань Ли прекрасно понимал: его задатки — полное ничтожество, и он неизмеримо уступает прочим ученикам стадии Закладки Фундамента. Единственный метод, доставшийся ему, — «Техника Меча Цинъюань», — оказался совершенно бесполезен, и заниматься им категорически нельзя! Что касается удачи, то это нечто призрачное и неподвластное человеку — тут остаётся лишь надеяться на собственную звезду.
Таким образом, на данный момент казалось, всё было против Хань Ли!
Однако, вдумчиво проанализировав ситуацию, Хань Ли пришёл к выводу: хотя его задатки и хуже некуда, наличие таинственной маленькой бутылочки, способной ускорять созревание духовных трав, и возможность открыть печь для алхимии — это вполне восполнимые факторы. Удача не подвластна человеческим усилиям, и об этом не стоит беспокоиться. Значит, единственное, что он мог сделать для увеличения своих шансов на Формирование Ядра, — найти метод культивации высокого класса, подходящий лично ему.
Стоило мысли о методе культивации возникнуть в голове, как первым делом Хань Ли вспомнил о Ли Хуаюане — своём учителе, который принял его больше для проформы.
Раз уж тот всё же принял его учеником — и пусть лишь учеником по имени, — не пора ли теперь поделиться с ним хотя бы каким-нибудь методом культивации? В конце концов Ли Хуаюань уже успешно завершил Формирование Ядра, и, возможно, сможет дать кое-какие советы по выбору подходящей практики!
Обдумав это, Хань Ли решил рано утром следующего дня отправиться в Жёлтый Кленовый Ущелье, разузнать, где находится пещера его учителя, и попросить наставления. Скорее всего, Ли Хуаюань ещё не знал о том, что ему удалось успешно заложить фундамент.
Если подумать, это даже смешно! С тех пор как Ли Хуаюань принял его в ученики, он ни разу не вызывал его, на протяжении нескольких лет обращаясь с ним так, словно ученика по имени вовсе не существует. Хань Ли от этого испытывал весьма неприятные чувства!
Разумеется, в своём раздражении Хань Ли не стал бы сам являться к учителю — зачем проявлять себя непрошеным и бестактным?
Но вот теперь-то, когда фундамент заложен и он ищет своего учителя по-настоящему, выходит, что сам ученик даже не знает, где тот живёт, и вынужден расспрашивать посторонних! Полный конфуз!