Обозревая всё поле боя, Ян Кай заметил, что племя Мо, похоже, довело оборону до совершенства. Какими бы свирепыми ни были атаки людей, они лишь отбивались, не предпринимая — как это бывало в двух предыдущих сражениях — попыток контратаковать.
В этом Ян Кай уловил нечто странное.
Да, такой подход — полностью отказаться от наступательных действий, сосредоточив все силы на обороне, — действительно позволяет минимизировать собственные потери. Но племя Мо ведь не дураки: прибегая к подобной тактике, они лишь тянут агонию. Дело в том, что при таком раскладе армия людей несёт куда меньший риск. По итогам сражения потери племени Мо могут оказаться невелики, но потери людей — ещё меньше.
Такая тактика хуже, чем в двух предыдущих сражениях, когда племя Мо, обороняясь, наносило контрудары — тогда люди хотя бы вынуждены были считаться с возможными жертвами.
Ведь люди тоже не хотят нести чрезмерные потери — это навредит планам дальней экспедиции.
Как мог столь хитрый Монайе пойти на такую безрассудную стратегию? Ян Кай был совершенно озадачен.
Однако времени на размышления у него не было — Диаро уже повёл за собой дюжину с лишним ложных владык, ринувшихся к нему. Несмотря на то что в прошлом сражении Ян Кай с помощью пожертвования каменными духами серьёзно потрепал осаждавших его сильнейших племени, на месте убив нескольких ложных владык...
Однако такой приём не останется без противодействия. В прошлый раз племя Мо было застигнуто врасплох — никто не ожидал, что Ян Кай бросит в бой столько каменных духов, и они не успели приготовиться. На этот раз, предупреждённые, они не позволят ему снова так легко одержать верх.
Ян Кай некоторое время сражался с этими сильнейшими племени, демонстрируя лишь тот уровень, который подобает новоявленному девятому рангу, и так и не нашёл подходящей возможности для прорыва. В конце концов, не имея иного выбора, он прорвался сквозь Невозвратный перевал и помчался к Чунъянскому перевалу.
Имея прошлый опыт, племя Мо, видимо, заранее получило соответствующие распоряжения, поэтому Ян Кай прорвался через Невозвратный перевал без малейших затруднений — никто не чинил ему препятствий, а при приближении они даже расступались, не желая спровоцировать его смертоносные приёмы.
В связи с этим Ян Кай был без слов.
Благополучно добравшись до Чунъянского перевала, он обнаружил там Ми Цзиньлуня, который уже ждал его. Тот протянул заранее подготовленное пространственное кольцо и не удержался от вопроса: «Столько припасов — и ты уже всё израсходовал?»
Припасы, переданные Ян Каю в прошлый раз, хотя и не были слишком велики, но были בהחלט немалыми — ведь это объём, добытый совместными усилиями почти трёх миллионов воинов. Для одного человека, даже для девятого ранга, непрерывно занимающегося Культивацией, их хватило бы примерно на сто лет.
Такого количества припасов было достаточно, чтобы какое-нибудь из подразделений армии людей провело масштабную локальную операцию.
«Я трачу их довольно быстро!» — невозмутимо ответил Ян Кай. Заглянув в пространственное кольцо, он обнаружил, что на этот раз припасов оказалось как минимум вдвое больше, чем в прошлый раз, и его это весьма порадовало. Он тщательно спрятал кольцо.
Услышав такой ответ, Ми Цзиньлунь был потрясён до глубины души.
Достаточно для нормального девятого ранга на сто лет Культивации — а Ян Кай истратил всё за два года. В нынешних условиях расточать ресурсы просто так было невозможно.
Другими словами, Ян Кай, скорее всего, действительно переработал все эти ресурсы.
Ми Цзиньлунь был невероятно любопытен — как именно Ян Кай занимается Культивацией, — но так и не задал вопроса. В конце концов, каждый культивирует по-своему, а способность Ян Кая столь безудержно поглощать ресурсы для людей — лишь на пользу. Это означало, что его сила стремительно растёт.
«Племя Мо, похоже, несколько изменило свою стратегию,» — сменил тему Ми Цзиньлунь. — «Как ты считаешь?»
«Пытаются выжить?» — сухо ответил Ян Кай.
Ми Цзиньлунь покачал головой: «С такой хитростью Монайе не может не понимать, что это лишь симптоматическое лечение, а не устранение причины. Сейчас их тактика лишь немного продлит время до падения Невозвратного перевала. Раньше, быть может, хватило бы и пяти сражений, чтобы взять его, а теперь может понадобиться десять или больше. Зато в финальном сражении людям придётся заплатить меньшую цену.»
В войне за взятие Невозвратного перевала время и цена, которую придётся заплатить, находились в обратной зависимости: чем дольше длилась кампания, тем меньше были потери. А теперь, когда племя Мо перешло к чистой обороне, угроза для людей была сведена почти к нулю.
Если бы племя Мо действительно хотело выжить, оно никогда не стало бы прибегать к такой тактике — вместо этого следовало бы любой ценой вступить в открытое наступление на людей! Тогда исход мог быть решён за два-три сражения.
Даже если не прибегать к столь решительной стратегии, следовало бы действовать как раньше — обороняться с контратаками, и это было бы куда разумнее.
Ян Кай видел это, и Ми Цзиньлунь тоже.
«Значит, есть лишь одно объяснение,» — твёрдо сказал Ян Кай.
«Какое?» — спросил Ми Цзиньлунь.
Ян Кай усмехнулся: «Раз уж старший брат и сам догадывается, зачем спрашивает меня?»
Ми Цзиньлунь махнул рукой: «Ну-ка, говори. Хочу проверить, совпадают ли наши мысли.»
Ян Кай кивнул: «Они тянут время!»
Выражение лица Ми Цзиньлуня стало серьёзнее: «Похоже, мы действительно думаем одно и то же.»
Он тоже считал, что племя Мо тянет время. Само по себе это бессмысленно — лишь отсрочка конца. Но если за этим кроется какой-то скрытый замысел — это уже заставляло насторожиться.
«Как обстоят дела у Стражи Пустоты?» — спросил Ян Кай напряжённым голосом.