Если он не ошибся, то этот звук, должно быть, доносился из живота его жены.
Хотя уровень культивации Фан Юйбая был невысок, он всё же пребывал в Сфере Разделения-Соединения — такой звук обычный человек не услышал бы, но уж он-то не мог его пропустить.
Более того, этот звук был ему до боли знаком.
Когда ещё ребёнок в утробе был здоров, он бесчисленное количество раз прикладывал ухо к животу жены, вслушиваясь в пульс зарождающейся жизни, — именно такое тонкое сердцебиение.
«Тише!» — внезапно строго произнёс Фан Юйбай.
Несколько рыдающих служанок и молча слёзно утиравших старух-повитух немедленно умолкли, не смея шевелиться.
У постели Фан Юйбай поднял глаза на жену. Не зная, было ли это обманом зрения, он всё же счёл, что к побелевшему, как бумага, лицу жены вернулся лёгкий румянец.
Тук…
Ещё один слабый звук раздался из живота жены.
Фан Юйбай затрясся, медленно наклонился, приложил ухо к её животу и с затаённым трепетом стал ждать.
Тук…
Тук… тук… тук…
Слабое сердцебиение — верный знак того, что плод вновь обрело жизнь. Поначало оно было неровным, но постепенно выровнялось. Фан Юйбай даже счёл, что биение прежнего, нет — даже более сильное, чем прежде.
Внезапно живот дрогнул, и Фан Юйбай ощутил, как крохотная ножка ударилась о его щёку сквозь брюшную стенку. Сила была невелика, но он едва не вскочил на месте.
«Ох!» — Фан Юйбай расплющил глаза, не веря собственным ощущениям, и поспешно схватил запястье жены, сосредоточенно направляя в неё восприятие.
Спустя мгновение старческие слёзы потекли по его щекам: «Небеса прозрели! Небеса прозрели!»
Служанки и повитухи в комнате переглянулись, понятия не имея, что произошло.
Примерно через час Чжун Юсю медленно пришла в себя и, раскрыв глаза, увидела Фан Юйбая, сидящего у постели.
«Госпожа, вы проснулись?» — обрадованно воскликнул Фан Юйбай. Хотя его предыдущая проверка подтвердила, что с женой всё в порядке, лишь увидев, как она раскрыла глаза, он наконец по-настоящему вздохнул с облегчением.
Чжун Юсю стояла в оцепенении, впившись взглядом в своего Господина. Помутнённое сознание постепенно прояснялось, глаза налились краской, и слёзы потекли по щекам: «Господин мой, ребёнок… как ребёнок?»
Хотя она была почти уверена, что малыш погиб, она всё же не удержалась от вопроса, желая получить окончательный ответ.
Фан Юйбай погладил тыльную сторону её ладони и улыбнулся: «Госпожа, не тревожьтесь. Ребёнку ничего не угрожает.»
Чжун Юсю явно не поверила, горько плача: «Господин мой, не утешайте меня. Я… я выдержу.»
Фан Юйбай рассмеялся: «Это не утешение. Ребёнку правда ничего не сделается. Вы сами культивируете силу — если не верите мне, проверьте сами.»
Чжун Юсю увидела, что Господин, похоже, не шутит, и с недоверием осторожно направила силу юань, прощупывая собственное тело. Убедившись в увиденном, она была глубоко поражена.
Малыш в утробе действительно был жив — и не просто жив: Чжун Юсю даже показалось, что жизненная сила ребёнка стала прежней, нет — ещё более сильной, чем прежде.
Как такое может быть?
Она отчётливо помнила, что сегодня живот невыносимо болел, а ребёнок уже давно не давал о себе знать. Перед тем как потерять сознание, она ещё и истекала кровью.
Она уже мысленно простилась с малышом и была готова к худшему — а тут такой неожиданный сюрприз.
«Господин мой, я не сплю?» — Чжун Юсю всё ещё не могла поверить.
«Не сон, не сон. Всё хорошо», — успокоил её Фан Юйбай.
Чжун Юсю снова расплакалась — на этот раз горько и от души. Многодневная тревога отступила разом, сдерживаемые эмоции хлынули на волю. Пускай она рыдала навзрыд, но душа и тело ощущали невообразимое облегчение.
«Не плачьте, не плачьте, осторожней, не навредите малышу,» — растерянно вытирая слёзы жены, твердил Фан Юйбай.
Чжун Юсю кивала, но остановить слёзы не могла. Лишь спустя долгое время она наконец утихла, бережно поглаживая свой живот, и, прикусив губу, тихо сказала: «Господин мой, малыш проголодался.»
Фан Юйбай замер, а затем расхохотался: «Подождите немного, Госпожа. Я велю кухне принести что-нибудь поесть.»
Сказав это, он вышел распорядиться.
Новость о том, что нерождённый малыш семьи Фан вернулся из царства мёртвых, разошлась молниеносно. Говорили, что в тот день с ясного неба прогромыхал гром, сверкнула молния, и необычные знамения вознеслись в вышину.
Рассказывали об этом так подробно и убедительно, словно всё видели своими глазами. Жители усадьбы единогласно твердили, что предки семьи Фан накопили великую добродетель, и Небеса не смогли допустить, чтобы род Фан оборвался, — потому и вернули малыша с того света.
Те, кто верил, благоговели. Те, кто не верил, списывали всё на бабьи сказки и не придавали значения.
В конце концов, малыш всё ещё был в утробе — был ли он поистине возвращён из мёртвых, кроме супругов Фан, никто не мог утверждать наверняка. Впрочем, гром с ясного неба в тот день был делом не выдуманным, и сотряс он весь Мир Пустоты.
Пустотная Дорога и великие Школы посылали людей повсюду для расследования, однако ничего не обнаружили, и дело в итоге заглохло.
Живот Чжун Юсю с каждым днём прибавлялся в размере. И, как ни странно, с того самого дня жизненная сила малыша больше не ослабевала ни разу. Даже сама Чжун Юсю, прежде худая и болезненная, постепенно начала округляться и крепнуть.