В молчании один из великих драконов вздохнул: — Шилиу, мы тоже бессильны. Сила Драконьего Пруда наверху уже иссякла, культивировать дальше невозможно.
Фу Шилиу разгневанно выпалил: — И вы пришли забрать мой?!
Ещё один великий дракон произнёс: — Борьба за Драконий Пруд — обычай, передающийся с незапамятных времён. На что жаловаться?
Фу Шилиу свирепо взглянул на того дракона. Если соплеменники отбивают у него территорию — на что жаловаться, проиграл — уступай и уходи.
Но дело в том, что они все разом набросились на него — это ещё что такое? Даже у предков такого обычая не было.
Однако теперь спорить об этом не имело смысла, ведь сила Драконьего Пруда на его территории тоже была на исходе.
Усмирив гнев, Фу Шилиу склонился и заглянул в глубину Пруда: — Внизу что-то случилось? Почему на этот раз сила Пруда так скудна?
Один из великих драконов ответил: — Если прислушаться повнимательнее, внизу действительно ощущается какая-то сила, поглощающая и притягивающая к себе силу Пруда. Вот наши участки и пострадали. Если я не ошибаюсь, дело в Нём.
Слова эти вызвали общее волнение среди великих драконов.
Один из драконов кивнул: — Верно. Если дело и правда в Нём, подобные перемены в Пруде вполне ожидаемы. Для прорыва ему потребуется немало силы.
— Что же нам делать? Ждать, пока Он совершит прорыв? Непонятно, сколько это займёт. Неужели сидеть здесь?
— Разумеется, ждать нельзя. Раз наверху Пруд иссяк, значит, надо спускаться вниз. Лишь бы мы были осторожны и не помешали ему.
Все великие драконы кивнули.
Три молодых дракона слушали, совершенно ничего не понимая.
Чжу Ую подобрался к Старшему Цзи и прошептал: — О чём они говорят? И кто такой этот «Он»?
Старший Цзи недовольно фыркнул: — А откуда мне знать?
Чжу Ую искренне удивился: — Ты не знаешь?!
Один из великих драконов, бывший поблизости, бросил на них взгляд и хмыкнул: — Три малыша, хватит так любопытствовать. Когда придёт время — узнаете.
Пока они разговаривали, великие драконы уже двинулись вглубь. Тот, что говорил с Чжу Ую, окликнул: — Всем за мной! Шанс редкий — обычные малыши сюда и близко не попадают.
Чжу Ую тут же хлестнул хвостом и кинулся следом, виляя задом.
Он и сам не ожидал, что всё обернётся так. Первоначально он пошёл выяснять отношения с Фу Цянем и отбирать его преимущества, а теперь, за полгода, его «отряд» разросся до шести-семи великих драконов.
Ещё ни разу при открытии Драконьего Пруда не бывало ничего подобного.
Больше всего его терзала загадка — кто такой этот «Он». Но великие драконы не были расположены объяснять, и Чжу Ую пришлось смириться.
Двигаясь дальше шумной толпой, они повстречали ещё двух великих драконов, однако до драки на этот раз не дошло — и те ощущали, что в глубине Пруда что-то не так.
Объяснив им ситуацию, они значительно увеличили отряд.
На этот раз в Драконий Пруд вошли три молодых дракона и десять великих. Теперь, за исключением самого сильного — Третьего Цзи, — все молодые и великие драконы собрались вместе.
Вскоре отряд прибыл на территорию Третьего Цзи.
Ведущий дракон бросил взгляд вдаль и остановил следующих за ним соплеменников.
Остальные великие драконы, не понимая причины, посмотрели в сторону Третьего Цзи и смутно что-то ощутили.
Только три молодых дракона понятия не имели, почему все вдруг остановились. Сила изоляции в Драконьем Пруде была слишком велика, и их слабые способности не позволяли ощутить то, что происходило на территории Третьего Цзи.
Чжу Ую был из тех, кто не мог удержаться и промолчать. Увидев это, он подбежал к одному из великих драконов и тихо спросил: — Дядя Шилиу, что там?
Фу Шилиу бросил на него взгляд и хотел было не отвечать, но, вспомнив характер этого парня — если не ответишь, не заткнётся, — тут же пояснил: — Там вот-вот случится прорыв.
Чжу Ую искренне изумился: — Как так?! Мы всего полгода в Пруде, и Третий дядя уже готов к прорыву?!
Фу Шилиу ответил: — Твой Третий дядя и раньше был всего в одном шаге от статуса Древнего Дракона. И его Изначальная Сила отнюдь не слаба. Полгода до прорыва — что тут удивительного? На самом деле... он даже запоздал. По нашим первоначальным подсчётам, ему хватило бы и трёх месяцев.
Замедлился он лишь потому, что сила Пруда стала разреженной, и Третьему Цзи потребовалось на несколько месяцев больше для накопления.
Старший Цзи из молодого поколения обеспокоенно спросил: — Дядя Шилиу, не повлияет ли разреженность силы Пруда на Третьего дядю?
Фу Шилиу ответил: — Если бы его накопления было недостаточно — конечно, повлияла бы. Но сейчас накопления достаточно, его собственная кровь уже начала трансформацию, и потребность во внешней силе невелика. Поэтому разреженность силы Пруда не помешает его восхождению.
Услышав это, Старший Цзи облегчённо выдохнул.
Если бы прорыв провалился в самый последний момент — это была бы катастрофа. Раз теперь сила Пруда не влияет на Третьего дядю, значит, его прорыв неизбежен, и в скором времени у Драконьего Клана появится ещё один Древний Дракон.
Именно потому, что они ощутили критический момент прорыва Третьего Цзи, отряд Драконьего Клана и остановился, чтобы не помешать ему.
По ту сторону, где Третий Цзи вот-вот совершал прорыв, ещё глубже в Драконьем Пруде и Ян Кай оживился.
Мучения оказались не напрасны — он чувствовал, как его Драконья Жила претерпевает нечто удивительное: она становилась чище, плотнее, концентрированнее.
Изменений он не боялся — он боялся, что ничего не изменится. Тогда все его усилия оказались бы потраченными впустую.
Боль не отступала, Ян Кай рычал и воел, но в его рёве сквозила возбуждённая радость.