Разумеется, это были лишь его личные предположения, и проверить их было невозможно.
Человечество намеревалось вернуть Даеянь-проход — это была поистине грандиозная новость, и сама мысль об этом заставляла кровь закипать.
Для всего похода возвращение Даеянь-прохода было крайней необходимостью. Пока этот проход оставался в руках мо-племени, тыл человеческой экспедиции мог оказаться под угрозой нападений Мо. Поэтому перед началом похода следовало устранить все препятствия, способные помешать великому замыслу.
Ян Кай внезапно подумал об одном вопросе и обратился к обоим:
— Господа, Даеянь-проход оказался в руках мо-племени. Как вы говорили, там по-прежнему стоит Владыка мо-племени. Чтобы противостоять Владыке, необходима сила Старейшины. Неужели наш Старейшина поведёт войска лично, чтобы отвоевать Даеянь-проход?
Хотя в Билуо-проходе уже давно не было крупных сражений, Старейшина всё же не мог покинуть его легко. Если бы мо-племя узнало об его отсутствии, кто знает, на что они бы решились. Владыка мо-племени остался бы без противника, и хотя самому Билуо-проходу ничто не угрожало, передовой лагерь точно не удалось бы удержать. Тогда все усилия последних столетий превратились бы в пепел.
Билуо-проход не мог пойти на столь глупый шаг.
Шэньту Мо ответил:
— В этом сражении за возвращение прохода Старейшина действительно поведёт войска, но не наш.
Ян Кай нахмурился:
— Тогда чей?
Старейшина любого из проходов не мог покинуть свой пост без веских причин.
— Этого Старейшину ты тоже знаешь.
— Я знаю? — Ян Кай изумился. Призадумавшись, он мысленно перечислил всех Старейшин, которых знал на Мо-поле боя: Старейшина Билуо-прохода, Старейшина Иньян-прохода и Старейшина Ваньмо-прохода. Со Старейшинами остальных проходов он пока не был знаком.
Но раз Шэньту Мо сказал, что Старейшина Билуо-прохода не причастен к операции по возвращению прохода, значит, речь шла об одном из двух — Старейшине Иньян-прохода или Старейшине Ваньмо-прохода.
— В этом походе полномочия полностью переданы Старейшине Иньян-прохода.
Ян Кай тут же подумал о той прожорливой девчонке, и уголки его губ слегка дёрнулись. Он думал, что речь идёт о Старейшине Ваньмо-прохода, а оказалось — о Старейшине Иньян-прохода.
Она была довольно... непредсказуема! Смогла ли она действительно повести войска на Даеянь-проход?
Однако Ян Кай больше волновало другое:
— Если она уедет, что будет с Иньян-проходом?
Как Старейшина Билуо-прохода не мог покинуть его без веских причин, так и Иньян-проход оставался в аналогичном положении: само присутствие каждого Старейшины являлось для мо-племени огромным сдерживающим фактором.
Услышав этот вопрос, Дин Яо на мгновение замешкался, а затем произнёс:
— Более двухсот лет назад командующий Южным корпусом Иньян-прохода У Цин почувствовал знак приближающегося прорыва. Он вернулся в Трёхтысячный мир через Бухуэй-проход и в Данься-обители успешно прорвался в девятый ранг!
Не было ли это лишь его воображением, но Ян Кай почему-то был уверен, что Дин Яо говорил об этом, полон зависти.
Однако эта новость по-настоящему поразила Ян Кая:
— Старший У Цин прорвался в девятый ранг?
Дин Яо и Шэньту Мо кивнули одновременно. Шэньту Мо добавил предупреждающе:
— Это дело величайшей важности. Даже в Иньян-проходе об этом знают только восьмиранговые культиваторы. Ни в коем случае не стоит распространять эту новость.
Ян Кай машинально кивнул, всё ещё не в силах прийти в себя от потрясения.
У Цин прорвался в девятый ранг!
Это была радость для всего человечества — у людей появился ещё один боец уровня Старейшины. Теперь в Иньян-проходе было уже два Старейшины-человека.
Впрочем, ещё до своего последнего визита в Иньян-проход Ян Кай слышал об этом человеке. У Цин владел одной из Четырёх Столпов Вселенной — Сюаньцзи-рыбой, что делало его неуязвимым для воздействия мо-силы. К тому же он обладал грозной мощью и нередко отправлялся один вглубь мо-территории, наводя там всяческий хаос. Мо-племя в Иньянском секторе ненавидело его до глубины души, но ничем не могло одолеть.
У Цин пребывал в восьмом ранге уже много лет и все это время находился в состоянии, близком к прорыву. Его называли наиболее вероятным кандидатом на переход в девятый ранг — и это вовсе не было тайной для воинов человечества в различных проходах. Однако смог ли он сделать этот решительный шаг и когда именно это произойдёт, не мог предугадать никто.
Может быть, однажды он ощутил бы импульс к прорыву — или, наоборот, застрял бы на восьмом ранге на десятки тысяч лет. Переход из восьмого ранга в девятый уже давно перестал быть простым вопросом накопления силы. Очень часто всё решали судьба и удача.
Лишь более двухсот лет назад У Цин ощутил прозрение и тут же вернулся через Бухуэй-проход в Данься-обитель.
Обычный воин, попавший на Мо-поле боя, не мог вернуться в Трёхтысячный мир. Но У Цин был исключением: будучи хранителем Сюаньцзи-рыбы, он не мог быть поражён мо-силой, к тому же находился в особых предпрорывовых условиях, что позволило ему благополучно вернуться.
Прорыв в девятый ранг сопровождался колоссальными проявлениями энергии. Если бы У Цин остался в Иньян-проходе, Владыка мо-племени неизбежно заметил бы это. А если бы мо-племя узнало о произошедшем, это вызвало бы у них настороженность.
Поэтому возвращение в Трёхтысячный мир и тайный прорыв в стенах Данься-обители, его родной секты, был лучшим выбором.
Можно сказать, что каждый культиватор восьмого ранга, прорывающийся в девятый, возвращался в Трёхтысячный мир — к своей родной секте.
После прорыва У Цин ещё более двухсот лет оставался в Данься-обители, закрепляя свой уровень, и лишь несколько лет назад тайно вернулся в Билуо-проход.
Именно после этого человечество разработало стратегический план по возвращению Даеянь-прохода.