Владыка Мгловения, очевидно, обрушила на него Секретное Искусство Королевского Рода.
Секретное Искусство Королевского Рода — уникальная техника Владык Мора, к которой не прибегают без крайней необходимости. При всей её чудовищной мощи — восьмой ранг Открытого Неба не способен ей противостоять и легко обращается в мо-послушника, — она представляет собой колоссальную нагрузку даже для самого Владыки.
Поэтому на поле бода, когда Старейшина лично прикрывает тыл, восьмые ранги Открытого Неба не боятся внезапного удара Владыки-Мора с помощью Секретного Искусства — это лишь даёт повод Старейшине человечества обрушиться на противника. Но если защиты Старейшины нет, восьмым рангам остаётся лишь надеяться на собственное везение, столкнувшись с Владыкой.
Как и ожидалось, после активации Секретного Искусства на лице женщины мелькнул лёгкий румянец, а давление, с момента её появления безжалостно пригибавшее Ян Кая и не дававшее ему вздохнуть, заметно ослабло.
Однако, несмотря на ослабление, перед Ян Каем по-прежнему стояла женщина — незыблемая и грозная.
— У тебя действительно Четыре Столпа Неба и Земли. Та негодница из Иньянского перевала оказалась щедрее, чем следовало, — женщина, увидев, что Ян Кай цел и невредим, не выказала ни тени удивления — скорее, её взгляд говорил: «Так и должно быть».
В конце концов, внезапный бунт мо-послушника сам по себе о многом говорил. Лишь воин человечества, несущий на себе Четыре Столпа Неба и Земли, мог не бояться разъедающей Силы Тьмы, игнорировать мощь Секретного Искусства Королевского Рода и притворяться мо-послушником, проникая в ряды противника для подрывной деятельности.
Однако прежде Мор всегда сталкивался с носителями Четырёх Столпов, достигшими восьмого ранга Открытого Неба — седьмого ранга ещё не бывало. Более того, Хэйюань своими глазами видела, как этот человек дважды жертвовал своим Малым Миром, геройски сражался, но не мог одолеть противника и был готов уничтожить себя.
Хэйюань была обманута, и она тоже оказалась обманута — в голове не укладывалось, что люди в этот раз пошли на такой отчаянный шаг: поручили седьмому рангу нести Четыре Столпа Неба и Земли, выдавая его за мо-послушника, — и он едва не добился успеха.
Ян Кай не понимал, кем была та «негодница из Иньянского перевала», и не успел задуматься — всё его тело мгновенно окаменело, сковала неподвижность.
Женщина протянула к нему тонкую изящную ладонь и холодно произнесла: — Ты думаешь, что с Четырьмя Столпами Неба и Земли я бессильна против тебя? Нэй Ань мёртв — с этих пор ты заменишь его!
С последним словом её ладонь сомкнулась в коготь.
Бездонная тьма мгновенно поглотила весь свет. Смертельная угроза навалилась на всё его существо, но Ян Кай был бессилен — перед ударом Владыки Мора он не мог оказать ни малейшего сопротивления.
И в этот самый момент Ян Кай ощутил, как горячий поток хлынул ко лбу, а следом — словно что-то вырвалось наружу, пронзив тело. За мгновение ужасающее давление, не дававшее ему пошевелиться, мгновенно рассеялось, и он обрёл свободу.
Владыка Мгловения издала удивлённый возглас.
Яркий свет вспыхнул, и Ян Кай отчётливо увидел, как с его лба вырвалась точка сияния, устремившаяся навстречу женщине, и в тот же миг она приняла облик человеческой фигуры.
Перед ним парил старец со снежно-белыми волосами и бородой, одетый в простой чёрный халат, босиком, окутанный мягким белым сиянием — призрачный, как видение.
Ян Кай ахнул: — Патриарх?!
Старец, внезапно появившийся в сиянии и казавшийся совершенно нереальным, оказался Патриархом Билуоского перевала.
Ян Кай не мог ошибиться — будучи в Билуоском перевале, он был удостоен аудиенции у Патриарха и видел его один раз.
Как Патриарх мог оказаться здесь? Ян Кай не мог понять.
Однако вскоре он уразумел, что это не истинное тело Патриарха, а нечто вроде проекции — скорее, Законное Тело.
Потому что окутанная туманным белым сиянием фигура не имела ощущения живой плоти.
В мгновение ока Ян Кай понял всё. В тот день, когда он был на аудиенции у Патриарха и уже готовился уйти, тот произнёс: «Мёртвым — заслуга, живым — тоже заслуга», после чего ткнул его в лоб, и Ян Кай ушёл.
Ян Кай не разобрался, какова была тайная сила того толчка пальцем. Он тщательно осмотрел себя, но не обнаружил никаких отклонений.
Тогда он предположил, что палец Патриарха даровал ему тайное средство спасения — ведь он овладел Светом Очищения и был необходим человечеству, так что Патриарх мог оказать ему особую милость. Приём оставался скрытым и активировался лишь тогда, когда жизнь оказывалась под угрозой.
Впоследствии, когда он вместе с Бай И проник в потайное логово Владыки Чжуйфэна и вёл с ним отчаянную битву, не раз балансируя на грани смерти, а в финале выплюнул свой Драконий Жемчуг, решившись на самоубийственную атаку и лишь тогда убив Чжуйфэна, — даже тогда, в критической опасности, скрытый приём Патриарха не активировался.
Он начал считать, что ошибся в догадках: палец Патриарха не был средством спасения — за ним таилось нечто иное, и нужное время просто ещё не наступило.
И лишь сейчас, когда он уже почти забыл об этом, сила того пальца активировалась — Законное Тело Патриарха явилось на свет!
Ян Кай преисполнился радости. Значит, он был прав: Патриарх действительно даровал ему средство спасения, которое срабатывало исключительно при прямом столкновении с Владыкой Мора — в иных обстоятельствах оно оставалось незатронутым.
Блестя умом, осознав всё до конца, Ян Кай увидел, как Законное Тело Патриарха устремляется навстречу Владыке Мгловения, и услышал его голос: — У меня сила лишь на один удар. Беги!
В следующее мгновение Законное Тело Патриарха столкнулось с Владыкой Мгловения, приняв на себя её удар. Яростные мощи ударились друг о друга, и видимые простым глазом гигантские волны сияния расходились кругами, — пространство задрожало, мир содрогнулся.
Тело Ян Кая, захлёстнутое ужасающей ударной волной, стремительно понеслось прочь, закручиваясь в воздухе.