В самом центре Билуо-гуаня возвышалась одинокая гора высотой в тысячу саженей, а на её вершине стоял величественный дворец.
Для десятков тысяч воинов Билуо-гуаня эта одинокая вершина была одновременно и запретной зоной, и опорой — здесь Старец проводил свой затвор, и без вызова никто не осмеливался приблизиться.
Поток света промчался снизу и вскоре остановился перед дворцом — это был командир Западного корпуса Чжун Лян.
Он окинул взглядом окрестности и увидел лишь несколько знакомых фигур, охранявших дворец — Ян Кая среди них не было.
Здесь его нет? Чжун Лян был слегка удивлён.
Только что он перевернул вверх дном весь Билуо-гуань, однако так и не смог найти Ян Кая. Единственным местом, куда он не посмел заглянуть, был этот одинокий пик — слишком велика была цена.
Если и существовало место, где Ян Кай мог бы спрятаться, то это было именно здесь.
Но даже теперь, приблизившись, он не обнаружил никаких следов.
От этого у Чжун Ляна разболелась голова: раз Ян Кай не прячется здесь, то где он?
Он издалека поклонился стоявшему на страже перед дворцом Старшему брату Сунь и уже собирался уйти.
— Младший брат, ты пришёл сюда ищешь Ян Кая? — вдруг заговорил Сунь.
Чжун Лян остановился и кивнул: — Именно!
Сунь усмехнулся: — Если это так, то, младший брат, можешь подождать здесь.
Чжун Лян не понял: — Почему?
— Ян Кай был приглашён Старцем и сейчас находится внутри. Думаю, скоро выйдет.
Чжун Лян раскрыл рот и не нашёлся, что сказать.
Ян Кай оказался приглашён Старцем во дворец... Ну и что теперь? Он никак не мог ворваться внутрь и вытачить Ян Кая оттуда. Иными словами, пока Ян Кай прячется внутри и не показывается — пока не истечёт установленный срок, — он проиграет это пари.
Этот малый — мошенник!
Однако вспомнив, как он сам только что развернул свой малый космос, Чжун Лян счёл, что это взаимно.
— От чего Старец вдруг решил его принять? — с горькой улыбкой спросил Чжун Лян.
Сунь усмехнулся: — Я тоже не знаю. Малый вдруг появился здесь, выглядел очень спешным, словно у него было какое-то дело. И Старец велел ему войти поговорить.
Чжун Ляна тут же начало покусывать от злости. Он подумал, что малый хитёр: сразу после того, как разорвал струну ощущений, которой он отслеживал его, тот, наверняка, помчался прямо сюда.
Впрочем, сам Ян Кай, вероятно, и не ожидал приглашения от Старца — его первоначальный замысел, видимо, заключался лишь в том, чтобы воспользоваться особыми свойствами этого места, чтобы сорвать его погоню.
Что до слов Сунь о спешке и неотложном деле — шум, который поднял Чжун Лян, был немалым. Хотя Сунь и сидел на страже затвора Старца, он наверняка уже разобрался во всей ситуации, иначе не улыбался бы так иронично.
Вдруг Чжун Лян вспомнил кое-что и торопливо спросил: — Разве Старец полностью исцелился от ран?
Подсчитав, он понял: с тех пор как они в последний раз отбили нападение Племени Мо, прошло уже восемь лет. Если Старец провёл столько времени в затворе, вполне вероятно, что он выздоровел.
Сунь покачал головой: — Не знаю. Но за последние годы это первый случай, когда Старец передаёт весть наружу.
Чжун Лян сразу понял: Старец, вероятно, ещё не полностью выздоровел. Восстановление после ранений для девятого ранга Открытия Небес — дело непростое. Однако ему, должно быть, стало легче, иначе он не стал бы вызывать Ян Кая.
Чжун Лян оглянулся на большую благовонную палочку перед управлением Западного корпуса — оставалось ещё около двадцати-тридцати процентов. Значит, время ещё было.
Уходить не хотелось. Раз ещё оставалось время, придётся ждать здесь и посмотреть, не появится ли Ян Кай до истечения срока.
Перед дворцом повисла тишина.
Внутри дворца Ян Кай сидел, скрестив ноги, перед старцем с белыми, как снег, волосами и бородой.
Старец был худ и сух, одет в чёрное одеяние. Серебряные волосы его были белы, как снег, и борода так же белилась. Он был бос, и от него не исходило никакого того величия, какое должен был излучать девятый ранг Открытия Небес.
Ян Кай не ощутил от него ни малейших колебаний силы. Если бы они встретились случайно, Ян Кай обязательно принял бы его за обычного старика, а не за Старца девятого ранга, достигшего вершины мастерства.
Мастерство Старца, должно быть, достигло предела возвращения к первозданности, иначе он не производил бы на Ян Кая такого впечатления.
Внезапный вызов от Старца был для Ян Кая настоящей неожиданностью. Однако ещё в первый день по прибытии в Билуо-гуань он хотел встретиться со Старцем, но тот в тот момент лечился от ран, и встреча не состоялась.
В этот момент Ян Кай демонстрировал Старцу зарождение очищающего света — по его просьбе.
Старец наблюдал пристально и, как только очищающий свет сформировался, протянул руку и втянул сияние в ладонь для детального осмотра.
Ян Кай не смел произнести ни слова и терпеливо ждал.
Спустя некоторое время Старец слегка кивнул и жестом велел Ян Каю протянуть руки, чтобы осмотреть отпечатки на тыльной стороне ладоней.
Ян Кай не знал, что тот обнаружил, но Старец осматривал его с исключительной тщательностью, и выражение его лица было крайне серьёзным.