Цюй Хуачан была заключена под домашний арест.
Внутренние разборки в Белой Лотосовой секте считались величайшим табу, не говоря уже о беспричинном публичном убийстве другой Святой Девы! Все прекрасно понимали, что если бы виновницей оказалась не Цюй Хуачан, её давно бы казнили.
Мать Белого Лотоса не допускала, чтобы кто-то в секте посягал на её авторитет. Святые Девы были ценными кадрами Белой Лотосовой секты, и право распоряжаться их жизнью и смертью принадлежало исключительно главе секты.
Цюй Хуачан, несомненно, превысила свои полномочия!
После этого происшествия больше всех обрадовались остальные Святые Девы — все были уверены: каким бы избалованным ни было положение Цюй Хуачан раньше, после этого случая она уже не сможет пользоваться благосклонностью главы секты.
А заключённая под арест Цюй Хуачан оказалась одинокой в тёмном подземелье — месте, которое Павильон Великого Духа когда-то использовал для содержания пленных врагов. Сырое, мрачное, пронизанное холодом — здесь было невозможно жить.
Мать Белого Лотоса также отдала приказ: никому не разрешается навещать заключённую, а ежедневно выдаётся лишь немного чистой воды и ничтожный рацион пищи. При таких условиях, даже обладая немалой силой, при длительном заключении судьба Цюй Хуачан была бы крайне печальной.
Подземелье было оцеплено строгой стражей, и Ян Кай был бессилен что-либо предпринять. Он, конечно, мог прорваться силой — уверен, никто бы ему не помешал. Но если бы он так поступил, это лишь ухудшило бы положение Цюй Хуачан.
Он выжидал подходящий момент.
И момент наступил весьма скоро.
Главная база Павильона Великого Духа была разгромлена, а Белая Лотосовая секта заняла её место. В том сражении Семь великих сект понесли колоссальные потери, и выжившие укрылись в своих сектах, чтобы восстановить силы.
Мать Белого Лотоса, разумеется, не собиралась упускать возможность добить ослабленного врага. Её давнишней мечтой было объединить под своей властью как праведные, так и тёмные пути Поднебесной. Теперь, когда судьба поднесла ей такой шанс, стоило лишь устранить преграду в виде Семи великих сект — и великий замысел, не удавшийся ни одному из предыдущих глав Белой Лотосовой секты за несколько столетий, был бы наконец воплощён.
Теперь, когда все крупные секты потеряли лучших воинов, самое подходящее время для масштабного наступления и разгрома поодиночке.
Однако Белая Лотосовая секта издавна привыкла действовать тайно и исподволь — прямое наступление вовсе не было её коньком. В прошлый раз им удалось захватить главную базу Павильона Великого Духа лишь благодаря совпадению множества благоприятных обстоятельств.
К тому же в том сражении Белая Лотосовая секта также понесла немалые потери.
А теперь, собираясь штурмовать Семь великих сект, Мать Белого Лотоса внезапно оказалась в неловком положении — у неё не оказалось подходящих людей!
Впрочем, дело было не в том, что все её подчинённые оказались бездарностями. В рукопашном бою, в проникновении и тайных убийствах у неё ещё имелось немало превосходных специалистов. Но что касалось командования армией, координации и стратегического планирования — для этого подходящих людей попросту не нашлось.
Теперь подобная возможность была чрезвычайно редкой — стоит упустить её, и следующего шанса, может быть, не представится ещё неизвестно сколько лет.
В зале совещаний Ян Кай и Сяо Хэ внезапно ворвались внутрь.
Мать Белого Лотоса нахмурилась и повернула голову: — Левый Защитник, что-то случилось?
Из-за Цюй Хуачан в последнее время Мать Белого Лотоса не жаловала Ян Кая добрым взглядом. Подчинённые шептались, что Цюй Хуачан вела себя так дерзко лишь потому, что за ней стоял Ян Кай, — вот она и козыряла чужой силой.
Правдой это было или нет, Мать Белого Лотоса обязана была продемонстрировать соответствующую реакцию.
Ян Кай не стал ходить вокруг да около и изложил суть прямо: — Прошу Главу предоставить мне пятьсот человек. В течение месяца я непременно возьму Львиную Башню!
Старейшины взревели шумом.
Они только что обсуждали план штурма Львиной Башни. Среди Семи великих сект Львиная Башня была наиболее слабой и наиболее удобной целью — ведь слабых бьют в первую очередь. Этот бой имел решающее значение, и Белая Лотосовая секта не могла позволить себе поражения.
Если бой удастся, в дальнейшем Белая Лотосовая секта будет неудержима; если же бой будет проигран, все ранее накопленные преимущества, весьма вероятно, сойдут на нет.
Но как бы они ни выстраивали расчёт, становилось ясно: чтобы взять Львиную Башню, необходим численный перевес — как минимум полторы тысячи человек, и к тому же нужно было готовиться к тяжелейшим потерям.
Когда Ян Кай с ходу заявил подобное, все — несмотря на то что он был бывшим главой Павильона Великого Духа — сочли это бахвальством.
Мать Белого Лотоса слегка прищурилась и, глядя на Ян Кая, спросила: — А если не возьмёшь?
Ян Кай ответил: — Моя жизнь в руках Главы. Если не возьму — заплачу жизнью!
Мать Белого Лотоса слегка улыбнулась: — Сам говоришь, что твоя жизнь в моих руках — так ведь это и так моё достояние. Чем ты будешь расплачиваться? Выходит, ты слишком дёшево отделаешься.
Ян Кай слегка нахмурился: — Какие у Главы условия?
Мать Белого Лотоса, очевидно, заранее подготовилась — можно сказать, она строила расчёты ещё тогда, когда использовала инцидент с убийством Цюй Хуачан Тянь Цзе как предлог для её заключения. Услышав вопрос, она произнесла: — Если проиграешь — Цюй Хуачан умрёт!
Ради Цюй Хуачан Ян Кай был готов даже проглотить Таблетку Сгущения Крови и Омовения Души, чтобы вступить в Белую Лотосовую секту. Мать Белого Лотоса была уверена: стоит лишь использовать Цюй Хуачан как угрозу — и Ян Кай не посмеет не приложить максимум усилий!
Именно поэтому она не стала наказывать Цюй Хуачан по уставу секты, а лишь временно заключила под арест.
Ей нужен был полководец, и Ян Кай вполне соответствовал этому требованию, но она не желала сама просить его об этом.
Теперь всё было в её руках.